Дочери Клинджела собирались осмотреть книжный магазин матери и строющуюся типографию. Отец семейства должен был возглавить картеж. У каждой девушки висел миленький ридикюль на запястье. Пудель по кличке Стрекоза крутился между ног людей и просился на руки.
В вестибюле у зеркала крутилась старшая из сестёр, остальные терпеливо ждали её. Шейла умело подмазывала глаза, и на замечания отца не обращала внимание. Её розовое платье изобиловало кружевными деталями. У остальных цвета одежды можно было назвать только унылыми.
Устроила показ высокой моды, по-доброму ворчал отец, Опять втихушку сшила новое платье.
Кто-то же должен устанавливать моду в этом глухом районе.
Дефиле Шейлы Клинджел, с пафосом произнесла Линда.
Один умный человек три года назад изобрёл напёрсток, теперь шить не зазорно и дворянкам, отвечала Шелли.
Затем старшая сестра невозмутимо намазала ещё и губы.
У средней сразу же нашлось замечание по этому поводу:
У аристократок принято красить губы красной помадой, а ты мажешь розовой, словно щёки румянишь.
Нежный цвет, пожала плечами Шейла, Да и в тон платью.
Ты бы ещё волосы в рыжий цвет покрасила, хмыкнула Линда, намекая на то, что таким цветом волосы у проституток.
Покрасуемся перед горожанами в новых нарядах, мечтательно протянула старшая, не замечая колкостей средней сестры.
Монашки лучше одеваются, сконфуженно прогундосила младшая.
Мы должны сиять добродетелью, благочестиво вставила Линда.
Что-то я не видела тебя ни на стройке, ни на огороде Чем же ты помогала обществу? задирала сестру Шейла.
Примером своей благонравственности, гордо отвечала на выпадки Линда.
Нечего тунеядство прикрывать красивыми словами!
Папа! Скажи этой ненормальной, чтоб не обзывалась! заверещала средняя.
Сейчас ещё на улице крикну: «Внимание! Идёт безрукое чудовище! Все разбегайтесь!» стращала Шейла.
Шелли, прекрати паясничать! урезонивал отец старшую дочь.
Девушка приняла важный вид.
Так пойдёт?
В самый раз, только нос так задирать не стоит, улыбался Колин.
Семейство вышло на улицу. Отец немного отстал, встретив одного из шерифов, забросал подчинённого вопросами.
Линда ворчала:
Мир превращается в Вавилон, на улицах города можно встретить людей из различных частей света.
Айрис вторила:
Ходить по городу только цеплять всякую заразу! Сейчас эпидемия дизентерии а ведь может начаться и чума
В городе появилось много приезжих, мало ли что они привезли с другого континента, пугала сестёр Шейла, как бы от ужаса расширяя глаза, тайно смеясь над их страхами.
Айрис ныла:
Я бы из дома не вышла, но у папы необходимость публичной демонстрации добродетелей и высоких норм жизни.
В книжном магазине Линда нарочно громко произнесла:
Возьму-ка почитать философию Софокла.
Шейла иронизировала:
Очень дорого за эту галиматью. Возьми лучше сказки братьев Гримм. Дешевле и ближе к жизни, к истинной природе человека.
Патрик Пэнн оторвал взгляд от строчек и с уважением посмотрел на говорящую, он ведь тоже считал, что женщинам, чтоб варить суп, много ума не надо. Тонкое личико девушки очаровало его. Каскад белых кудрей делал её облик неземным, воздушным. Да и розовое платье ассоциировалось с утренним облаком. Ангел и только.
Он прошёл к прилавку и, протягивая деньги за книгу, проговорил:
В поисках духовной пищи я зашёл в Ваш магазин, но, кажется, нашёл здесь приобретение не только для души, но и для сердца. Скажите, чья это дочь, вон та, в чудесном, розовом платье?
Боже, это же наша Шейла, поражённо пролепетала Нора, А генерал мой супруг и отец девушки.
Юноша подошёл к Колину Клинджелу и деликатно поинтересовался, можно ли ему прийти с дружественным визитом в ближайшую субботу.
Патрик неприлично часто поглядывал на старшую дочь генерала, вызывая зависть её сестёр. Шейла отстранённо улыбнулась, давая понять, что парень ей безразличен. Он же воспринял этот жест, как девичью скромность.
Прибывая всё ещё в замешательстве от неожиданности, Нора заметила мужу:
Английская традиция: выбирай жену в будни, а не в выходные. Плохая примета, что Патрик собирается навестить нас в субботу.
Но мы не в Англии, а в Пенсильвании. И Пэнны ирландцы.
Но мы не в Англии, а в Пенсильвании. И Пэнны ирландцы.
Вовсе нет! Я слышала, Уильям Пэнн родился в Лондоне на одном холме с тюрьмой Тауэром, и у них есть поместье в английском графстве Беркшир, упёрлась жена.
Не надо верить старым приметам, сейчас новое время, одёрнул её муж.
Нора Клинджел закрыла магазин на обед. Её лицо светилось от счастья.
Дочери весело щебетали, обсуждая какие-то новости.
Колин журил их:
Что ли с колокольни протестантов морфий над городом развеяли? Чего вы хохочете, не переставая?
Девушки притихли.
Какое счастье, Патрик Пэнн хочет познакомиться поближе с нашим семейством! Ему понравилась Шелли, сообщил отец.
Опишите исключительные качества его натуры, а я подумаю на досуге, стоит ли мне уделять ему внимание, вяло отозвалась старшая дочь.
Он умён так мне показалось проронила мать.
Мама, тебе только показалось, заметила Шейла, затем откровенно призналась, Ай, да скажу прямо: он мне антипатичен.
Чем плох Патрик? развела Нора руками.
Какой-то он толстый, не мужественный, морщилась старшая дочь.
Мягкосердечными мужчинами легче вертеть, не то учила, не то уговаривала мать.
Патрик богат и сын самого губернатора! Какие тут могут быть обсуждения кандидатуры?! взревел Колин.
Шейла, артистично кривляясь, иронично вопрошала родителей:
Что семейка Клинджел выставляет на торги? Ах, кого? Старшую дочку! А достаточно ли у неё красивое лицо для богатых кавалеров? Смеют ли они надеяться, что клюнет «рыбка» побогаче? И это такие, как Вы, папа, кричали о равноправии женщин и мужчин, а сами не удосужились спросить у меня: нравится ли мне толстый сынок Пэннов.
Как трудно молчать, когда тебя не спрашивают, в тон ей передразнивал отец, Ты забыла, что у квакеров гордость гонима. Ишь, слишком красива для толстого! Живёшь, как в сказке, на всём готовеньком, и смеешь пререкаться с отцом!
Но, папа, Патрик уродлив!
Почему для вас, женщин, так важен внешний вид человека?
Но и мужчины женятся на уродинах только ради денег!
Какое у вас ужасное книжное воспитание! Вам надо спуститься с небес на землю, и надо думать: где подцепить жениха побогаче, а не искать идеалы любви. Это всё ваша мамаша подсовывала вам устаревшие рыцарские романы! Влюблённость в наш век возводится в ранг дурости. Образованный человек должен думать прежде всего о высоком положении в обществе, о стабильном доходе, о выгодном браке. Выяснение отношений культурный человек должен оставить отсталым аборигенам и классу крестьян.
Папа, но как же Вы с мистером Пэнном кричите о любви на каждом шагу? всхлипнула Шейла.
Заметь: о любви к человечеству. А не к индивидууму.
Ты сам не замечаешь нашу мать, как женщину, и хочешь, чтобы и мы раздавали поцелуи мужьям чисто автоматически!
У Норы навернулись слёзы на глаза.
Как ты смеешь указывать отцу! взревел Колин, До этой минуты мои нервы были гораздо крепче! Во все времена девки стремятся побыстрей выскочить замуж, но только не ты! А у тебя уже самый подходящий возраст!
Плакали мать и старшая дочь, каждая отвернувшись от всех.
Дочери, марш домой! приказал глава семьи, и когда за ними закрылась дверь, бормотал, Командовать бабами в своём доме куда сложнее, нужна совсем другая тактика, чем применяется при взятии неприятельского форда или корабля.
Он обнял жену. Женщина уткнулась ему в плечо и навзрыд заревела.
Ну, что, ты? Шейла попросту злится, потому и говорит гадости успокаивал Колин жену.
На улице старшая дочь Клинджелов взяла себя в руки, и недавние слёзы выдавал только красный нос.
Линда косо поглядывала на неё и предположила:
Шелл, может, тебе просто не хватает разговоров о любви? Патрик ведь не объяснялся с тобой
Может быть, пробурчала недовольно Шейла, Хотя нет, я не уверена, что когда-либо полюблю этого парня.
Успокойся. В любом случае ты будешь хорошей женой, у тебя ведь отличное воспитание, говорила Айрис.
Линда подхватила:
Вспомни по «Библии»: «Кроткие наследуют Землю и насладятся множеством миров».
Младшая сестра испуганно переспросила:
Множеством миров это как?
Средняя неуверенно измышляла:
Не знаю Может, кротким даётся не одна, а множество жизней-перерождений