Самое главное и страшное заключалось в том, что если вовремя не достать эту редкую горную смолу и не сделать из неё противоядие, то принцесса, так и не достигнув своего шенадцатилетия, уже к исходу этой недели попросту умрёт. А всё потому, что яд, проникнув в её кровь, не прекращал своего действия, и продолжал медленно, но верно разрушать организм принцессы. И это было самым печальным открытием лекаря.
И вот теперь, зная всё это, лекарь набрался мужества и явился с докладом к королю. Король был один, баронесса уже ушла и лекарь не стал от него ничего утаивать. Рассказал ему всю правду, всё как есть. Король, выслушав его, сначала пришёл в неистовство. Он рвал и метал, кричал, что сам лично казнит егеря. Но затем, услышав крепкие доводя лекаря, что малограмотный мужик никогда бы не смог изготовить такой колдовской яд, впал в унынье.
Ну что же делать, дорогой лекарь, как же мне спасти мою единственную дочь, как достать эту чудодейственную смолу, кто мне её принесёт? горько зарыдав, печально произнёс король.
Из любого безвыходного положения, всегда есть выход, Ваше Величество! лично я думаю, надо бросить клич! Объявить по всему королевству, что Вы за хорошее вознаграждение выкупите эту смолу у любого смельчака, кто её доставит во дворец, только и всего! Однако при этом не стоит говорить для чего и кого она предназначается, иначе поднимется паника, начнётся ажиотаж и неизвестно чем всё это закончится! Тем более мы до сих пор не установили, кто изготовил тот яд! А поэтому для всех подданных королевства принцесса по-прежнему должна оставаться здоровой и невредимой, и только в крайнем случае можно будет объявить о её внезапной болезни! настоятельно посоветовал лекарь, отлично понимая, какой переполох начнется, если хоть кто-нибудь узнает о той угрозе, что нависла над главной наследницей трона.
Король не меньше лекаря был осведомлён о тех потрясениях, какие случаются в моменты паники. А потому он тут же согласился с лекарем и пошёл у него на поводу, дозволив ему делать всё на своё усмотрение. В тот же час на всех городских площадях было объявлено о редкой горной смоле, кою немедленно требуется доставить во дворец за приличное вознаграждение.
Расчёт лекаря оправдался, и столь броское объявление особого ажиотажа не вызвало. Ведь в нём ни слова не говорилось о тяжком состоянии принцессы и даже не упоминалось, для чего нужна та смола. Но всё же тонкие ручейки слухов, просочившиеся из дворца, вызвали множество кривотолков и досужих разговоров о здоровье Шарлотты. А вскоре уже вся ярмарочная площадь перед дворцом была полна ими.
Кто-то утверждал, что принцесса неудачно поела грибков, и ей стало дурно. Кто-то говорил, что её недомогание вызвано сушёными ягодами, из которых был сварен компот. А некоторые грешили на колдунов сглазивших юную принцессу, и ведь были близки к истине. Впрочем, точной правды не знал никто, хотя слухи ходили разные.
13
И уж так вышло, что эти слухи очень быстро достигли ушей Деля. Он хоть и жил отшельником, но на ярмарку в город выбираться ему случалось. Вот и на этот раз выдался такой случай. На следующее утро после того странного конфуза с ёлкой Дель с Турмалишей, как и намеривались, встали пораньше. И практически сразу взялись за осмотр запасников замка, продолжая искать Делю подходящий костюм для Новогоднего Бала. Однако перемерив всё и вся, они ничего путнего, кроме как вновь нахлынувших детских воспоминаний, не нашли.
А потому Дель прихватив с собой, кою-какую горстку серебряных монет хранившихся у него на чёрный день, отправился в город на ярмарку в надежде найти там подходящий костюм. А уже к полудню он был там. Однако долго на ярмарке он не задержался. В первые же минуты своего пребывания он услышал такое, что волосы на голове у него встали дыбом.
Глашатай на площади периодически выкрикивал одно и то же объявление, в коем говорилось о горной смоле, которую срочно ждут во дворце. А в торговых рядах бабки за прилавками только и делали, что толковали о каком-то странном отравлении принцессы.
Сопоставив всё услышанное, Дель мгновенно забыл о цели своего приезда и бросился обратно в замок рассказать всё Турмалише. В голове у него мутилось, мысли путались, горький комок отчаянного предчувствия беды сковывал его разум и мешал правильно соображать. Едва он оказался в замке, как тут же сходу выпалил Турмалише всё что знал.
Глашатай, кричит! горная смола! бабки квохчут! принцесса отравилась! вразнобой затараторил он, сам ещё не понимая, что говорит.
Глашатай, кричит! горная смола! бабки квохчут! принцесса отравилась! вразнобой затараторил он, сам ещё не понимая, что говорит.
Стой-стой-стой! не части так, давай-ка всё сначала и по порядку жёстко оборвал его Турмалиша. И тогда Дель немного отдышавшись, стал рассказывать уже всё ровно и взвешенно. Турмалиша основательно его выслушал и тут же сделал своё заключение.
Вот я так и знал! резко начал он, не зря же эта старая хрычовка баронесса крутилась вчера в лесу! я уверен! она заколдовала ту ёлку, что они увезли, а затем подсунула её принцессе! Ты уж мне поверь, дружище, я знаю, на какие штуки способна эта хитрая бестия, недаром же мои родные, покидая наш край, предупреждали меня о её проделках. Она самая настоящая ведьма! и, конечно же, она знала о ядовитом заклятье на растения, вот его-то она и применила! но только она не учла, что я тоже знаю о том заклятье! И теперь не трудно догадаться, для чего во дворец нужна горная смола высказался Турмалиша и задумчиво замолчал.
Ну, для чего нужна эта смола? что примолк, говори быстрей! нетерпеливо воскликнул Дель.
Да как для чего!? ведь она-то и есть противоядие от колдовства баронессы! только этой горной смолой и можно спасти Шарлотту! Ох, и хитрая же эта баронесса, ловко задумала, мёртвым деревом умертвить бедную принцессу! А во всём виновата эта людская традиция рубить на Новый Год ёлки, но почему люди не поймут, что от срубленного в лесу дерева в их доме лучше не станет! Гораздо приятней справлять праздник у живого дерева прямо на улице, или на худой конец, поставить ёлку в кадку с землёй и радоваться ей хоть целый год! Эх, люди-люди, впрочем, я отвлёкся! нам надо срочно отправляться за смолой в зачарованные горы, на границу с соседним королевством! Благо дорогу туда я хорошо знаю, ещё совсем маленьким я был там со своими родными, есть там один заброшенный рудник, мы в нём золото да каменья искали, но кроме той самой горной смолы ничего не нашли! В общем, не будем терять времени, вперёд в путь! мгновенно разобравшись в ситуации, призвал Турмалиша, и друзья, без промедленья взяв с собой всё необходимое, поспешили в дорогу.
А надо сказать, что для них такие зимние переходы были не в диковинку, и потому уже к вечеру они благополучно преодолев весь неблизкий путь, добрались до места. Притом ни Турмалиша, ни тем более Дель не почувствовали ни капли усталости. Да это и не удивительно, ведь от них теперь зависела жизнь Шарлотты.
Ну что же, вот он этот рудник, а начинается он с той пещеры, смотри, вон она, совсем не тронутая, прямо первозданная чистота природы, сразу видно в ней много лет никого не было! Эх, ну да ладно, давай разжигай факел! готовь молотки, идём добывать смолу! уверенно зная, что надо делать, заявил Турмалиша и быстрым шагом направился в пещеру. Дель тут же воспламенил факел и двинулся следом.
В подземелье было мрачно и холодно. Впрочем, ожидать чего-либо иного было бы глупо, ведь пещеры на то и пещеры, чтоб в них стояли холод и мрак. Однако по мере того, насколько далеко внутрь пробирались друзья, им становилось всё теплей и теплей, а местами даже и светлей. Видимо глаза у них быстро привыкли к темноте, а факел в замкнутом пространстве неплохо прогревал воздух.
Вскоре друзья попали в широкий горный тоннель, уходивший в самую глубь пещеры. К тому времени они преодолели уже изрядный отрезок пути. Однако смола им так пока ещё и не попадалась. Зато вокруг, то сбоку, то сверху стали появляться какие-то загадочные всполохи. Словно солнечные зайчики забегали по сводам тоннеля.
Что это такое Турмалиша? что за отсветы? живо поинтересовался Дель.
Да ничего такого, это отблески от твоего факела, смотри, его огонь отражается в прожилках той горной породы, но только это не простые прожилки, а это что ни наесть самая настоящая золотая жила! Ну, надо же! вот когда его не нужно, его столько что и сосчитать-то невозможно! Но вот ведь что странно, я не могу припомнить, чтобы в те времена, когда мы с родными приходили сюда, оно здесь было, похоже на то, что в предыдущие несколько лет слой земли, скрывавший золотую жилу, осыпался и обнажил её! Ну а люди, опасаясь, что это место по поверьям заколдованное, не сунулись сюда, хотя золота здесь пруд пруди! Впрочем, сейчас это не важно, нам теперь не до золота, нам нужна смола! сделав неожиданное заключение, воскликнул Турмалиша, на что Дель лишь пожал плечами и молча ускорил шаг.