Я гляжу, старый шерстяной мешок опять кого-то выловил!
В машинный зал вошли несколько мужчин, вооруженных арбалетами.
И не одного. Смотри-ка там, наверху! Еще кто-то есть.
Точно. Ну ничего, больше он этим заниматься не будет, хозяин стрелы вытащил ее из пробитого черепа, пнул бездыханное тело. Осталось изловить его братцев.
Джин поднялась на ноги, мгновение молчала, словно вспоминая что-то, потом выдавила:
Спасибо.
Она сорвала с шеи убитого монстра ключ. Вскарабкалась на верхний ярус, открыла клетку, в которой протирал глаза заспанный и удивленный Сашка.
Вылезай.
Отряд из десяти человек провел их через хитросплетение переходов, поднимаясь все выше и выше, выводя к просторным, хорошо освещенным коридорам. Первым шел Ингвар, убийца «старого шерстяного мешка». Похоже, он был вожаком. Джин шла рядом, а ее спаситель то рассказывал о своих подвигах, то спрашивал девушку о чем-то, и, не дождавшись ответа, продолжал болтать. Сашка шел рядом, но чуть позади. Он был хмур. То ли от того, что все еще болела голова, то ли от отсутствия женькиного внимания. В арьергарде процессии несколько сильных мужчин несли трофейную тушу мутанта.
Так вы, значит, с нижних уровней?
Джин неопределенно кивнула, глянув мельком на Сашку. Тот по-прежнему молчал, не пытаясь рассказывать свою версию. Доверился ей.
Сложно там? Здесь, небось, повеселее?
Да, очень весело, она потерла ушиб на затылке.
Ну не зря же выбирались, а? он легонько толкнул девушку локтем и рассмеялся. Я понимаю. Смотри, какая красота!
В этот момент группа подошла к железным воротам, за которыми раскрывалось огромное пространство, покрытое матовым куполом, заросшее деревьями. Конечно, с парком не сравнить, но и здешние масштабы кружили голову. Над воротами дугой выгибалась надпись, часть букв она растеряла, остались только «Зоо».
Значит, это вы живность по всему миру разогнали?
Не, когда наше племя здесь обосновалось, тут только белки да зайцы шныряли, остальные уже разбрелись.
За воротами незнакомцев встречали настороженными взглядами, но увидев, что Ингвар запросто с ними болтает и смеется, теряли интерес и продолжали заниматься своими делами. Похоже, заблудшие новички были для племени обычным делом, ими оно и пополнялось. Сложно сказать, сколько здесь проживало людей, однако никак не меньше тысячи.
Мы ненадолго, поспешила предупредить Джин, Спасибо за гостеприимство и за
Она снова посмотрела на убитого мутанта.
Но у нас дела на юге. Мы спешим.
На лице Ингвара отразилось искреннее удивление.
Я думал, вы останетесь. Сегодня праздник! И вообще Что там, на этом юге?
Какой праздник? Джин решила сменить тему.
Война! просиял парень. Племя Фолки идет сюда. Ох, какая будет битва!
Разве война повод для праздника?
А как же! Каждый мужчина с рождения мечтает получить столько шрамов, сколько поместится на его сильном теле. Смотри!
Он задрал рубашку, горделиво демонстрируя свою коллекцию шрамов.
Нравится? но ответа снова не дождался. Всем женщинам нравится! Мы уже сразились с четырьмя племенами и не проиграли ни одну битву. Остались только Фолки. Скоро весь мир будет принадлежать нам!
Ингвар снова радостно засмеялся. Он провел их к большому шатру, шуганув не в меру любопытных детишек, обрадовал встретивших его воинов тем, что принес еще одного лохматого монстра. Склонил голову к Джин и вполголоса спросил:
Этот паренек, кто он тебе?
Он младший брат, сказала так, чтобы Сашка услышал. Хорошо, Ингвар. Мы останемся. Все-таки передохнуть и подкрепиться нам не помешает, раз уж ты так добр, что приглашаешь нас на праздник. Но только до утра.
Ингвар развел руками «до утра, так до утра».
В этот момент занавески, скрывающие вход в шатер, распахнулись. Вышел пожилой мужчина в черной накидке. Его проницательные глаза, запавшие глубоко в орбиты на худом, обтянутом кожей лице, быстро пробежали по Сашке и Джин. Он молча отошел на несколько шагов, обернулся, еще раз посмотрев на девушку, и удалился.
Кто это? спросила она Ингвара.
Наш администратор. Разве в вашем племени нет системного администратора? Как же вы дождь вызываете?
Весь вечер вокруг главного шатра горели костры. Люди жарили мясо, разливали терпкую настойку, сделанную из диких ягод, пели, танцевали. Саня тоже хотел попробовать веселящего, но один строгий взгляд Джин остановил его. Она бы и сама пить не стала, но Ингвар был настойчив, пришлось пригубить один раз, другой, допить бокал до дна. В голове приятно закружилось, теплые волны разливались по телу.
Кто это? спросила она Ингвара.
Наш администратор. Разве в вашем племени нет системного администратора? Как же вы дождь вызываете?
Весь вечер вокруг главного шатра горели костры. Люди жарили мясо, разливали терпкую настойку, сделанную из диких ягод, пели, танцевали. Саня тоже хотел попробовать веселящего, но один строгий взгляд Джин остановил его. Она бы и сама пить не стала, но Ингвар был настойчив, пришлось пригубить один раз, другой, допить бокал до дна. В голове приятно закружилось, теплые волны разливались по телу.
Молоденькие аборигенки утащили Сашку танцевать, взрослые воины подходили и к Джин, но Ингвар весело отсылал их, используя витиеватые ругательства, над которыми сам же и смеялся.
Ты была в большом мире? он посмотрел девушке в глаза. Там, где лес тянется на многие километры, и вместо светодиодов день приносит линия солнца?
Она кивнула.
Была.
Расскажи мне! он придвинулся ближе, потому что крики и шум не давали спокойно поговорить.
Там опасно, пожала плечами Джин.
Глаза воина загорелись, он взял ее за руку, заставляя подняться, потащил за собой в шатер.
А еще? Что там еще? Как устроен мир? Что за его пределами? Кто создал все это? он смотрел на нее, как ребенок на учителя, ожидая, что тот сейчас объяснит все тайны вселенной. Толстая ткань, из которой были сделаны стены шатра, приглушала звуки, здесь можно было говорить спокойно.
Я не знаю всего. Я лишь
Она не договорила, потому что Ингвар прильнул к ее губам, повалил девушку на мягкую подстилку. Воин был красив, она только сейчас призналась себе в этом, он волновал ее, ей не хотелось сопротивляться. Чувство, ранее не знакомое, будто сжимало все внутренности, заставляя трепетать. Она ответила взаимностью, обняла мускулистое тело. Долгий поцелуй, разгорячивший обоих, прервался. Он провел рукой по щеке Джин, но она перехватила ее, отвела в сторону, не решаясь посмотреть Ингвару в глаза.
Нет.
Мягко отстранилась, вывернувшись из-под него, встала и выпорхнула из шатра. Джин надо было побыть одной, собраться с мыслями. Она не привыкла к тому, что чувства могут взять верх над расчетливостью. «Еще и проклятое вино Не стоило его пить. Может, оно во всем и виновато?».
Девушка ушла подальше от веселящейся толпы, скрылась в дубовой роще. Хотела прижаться к толстому стволу дерева, закрыть глаза, чтобы перевести дух, но кто-то ухватил ее за руку, дернул в сторону. В первую секунду она подумала, что это Ингвар ее догнал, и даже приготовилась объяснять ему, что не готова к таким близким отношениям, но поняла, что это не он. На нее смотрели глубоко запавшие, проницательные глаза.
Я знаю, кто ты! прошипел администратор. Зачем пришла к нам? Меня не проведешь Тебя прислала Эос!
Глава 4
Что ты болтаешь, старик? Джин отдернула руку. Эос давно нет. Я не имею к ней никакого отношения!
Не имеешь Как же!
Она хотела уйти, но он преградил ей путь.
Врешь, ведьма. Я выходил в парк. Видел железные стволы с электрическими глазами. Кому они нужны? Кто наблюдает за нами?
Девушка прищурилась, ничего ему не ответила.
И кто их восстанавливал, когда я ломал? У Эос нет ни рук, ни ног. Может, это была ты?
Джин толкнула администратора, быстро зашагала обратно, в поселок.
Берегись, ведьма! крикнул он ей вслед. Пока я рядом, твоя жизнь не стоит и обломка копья!
Она проталкивалась сквозь толпу местных, радующихся предстоящему кровопролитию. Старалась не обращать внимания на чьи-то прикосновения, призывные возгласы, взгляды, затуманенные выпивкой. Нашла Сашку, выдернула его за руку из группы таких же, как он молодых, разгоряченных праздником. Сашка не сопротивлялся, ничего не спрашивал, лишь удивленно смотрел на нее, ожидая, когда сама все объяснит.
Где Ингвар?
Кажется, он зашел в свой дом.
Они направились к большому шатру. Джин откинула занавес, заглянула внутрь. Ингвар разговаривал с тремя мужчинами: видимо, они обсуждали предстоящее сражение с племенем Фолки. Старший из воинов поднял руку, двое других последовали его примеру.
Мы услышали тебя, Ингвар.
Они встали с мягкой подстилки, вышли на улицу, поглядывая мимоходом на новичков. Джин дождалась, пока полог за ними опустится.
Мы уходим!
Уходите? Сейчас? Но почему?
Потому что твой администратор Он не в себе и только что угрожал мне.