Давай начистоту, сказал старпом доктору. Ты говоришь: не заразно, не опасно, а люди мрут?
Планету что-то не устраивает в нас. И она словно стирает с себя каждый пятый день вместе с пришельцем.
Почему стирает? Убивает!
Нет, именно стирает. Покажу тебе кое что. Но только никому ни слова. Даже капитану. Никто об этом не должен знать.
А я тут при чем?
Ты нужен для консультации. И на тот случай, если меня или тебя изберут.
«Изберут» все-таки, значит не случайность?
Изолятор Ганса отделяла от кабинета доктора отделяла лишь пластиковая прозрачная стена. Он прислушался к разговору. Док и старпом спорили о трупах, точнее о причине Пятого Дня.
Старпом разбирался в математике, но был абсолютным профаном в биохимии. Док пытался ему кое-что растолковать:
Непонятных явлений в мире нет. Главное точка отсчета. Например, с позиции Миринды, непонятное и странное явление мы, наша станция и сорок живых белковых тел, наполненных горячей живой субстанцией. Что такое экосистема? Она своего рода кристалл, в котором каждый элемент жестко связан с другими. Кристалл стабилен и прочен, потому что его структура отработана временем. Он такой, потому что все другие состояния не выдержали проверку временем. Стабилен, потому что не разрушен, жив, потому что не умер.
Док, ты ничего не путаешь? Кристалл жив?
Да, он жив. Кристаллы не только растут, но и самовоспроизводятся. По сути, белок тоже кристалл, только менее устойчивый к внешним изменениям. У нас с кристаллами иной отсчет времени, и оно базовое отличие любой системы воспроизведения.
Убедил. Химия твой аспект, старпом снова плеснул неразбавленного.
Так вот, миллиарды лет природа обтесывала жизнестойкость Миринды, и вдруг что-то инородное падает с неба, вгрызается в недра, дробит скалы, выбрасывает на поверхность разное дерьмо из клозетов на ее стерильную поверхность. Иными словами ломает привычную структуру кристаллической решетки.
Ганс выглянул в иллюминатор. Горячая багровая субстанция за окном ритмично пульсировала, меняя оттенки от густо малинового до темно багрового.
С точки зрения этой субстанции, наша органика противоестественна. И не вписывается ни в местный пейзаж, ни в категорию ценностей, продолжал док. Происходит необычное явление. Мы вторглись в девственное пространство Миринды, и, тем самым, кого-то грубо и нагло потеснили. Экосистема планеты пытается восстановить привычный баланс и каждый пятый день кого-то вынимает из своего кристалла, заменяя пустую ячейку чем-то для нас инородным и непознанным.
Так, так, так, задумался старпом. Кажется, я что-то начал понимать. Если экологическое здоровье Миринды пустота, то она, естественно, будет заменять белки на вакуум.
Ну, не вакуум, конечно, а нечто, способное поглощать фотоны, продолжил док, аккуратно поставив пустой бокал на стол. Наша органика производная земного океана. Мы вода. А местная природа черт знает что такое. Она не имеет никакого отношения ни к биологии, ни к минералогии. Так или иначе, каждый пятый день кто-то из нас становится лишним в пространстве Миринды.
Как прыщ, обнаруженный на лице! Нах он нужен, выдавить и конец! вставил кэп, который показался в двери, присоединился к разговору и заново наполнил мензурки, не забыв о себе и Гансе:
Эй, парень, выпей с нами! День был трудный, он протянул бокал к изолятору, откуда Ганс наблюдал за происходящим в кабинете доктора.
Док всполошился:
Нет, нет, ему не стоит, ни грамма.
Что не так? нахмурился кэп.
Этил может внести существенные поправки в эксперимент.
Так, док, значит, все-таки скормишь механика твари? Отдашь на растерзание, вернее на высасывание? Убьешь?
Эксперимент не убийство, так как дает шанс на выживание, сказал док.
Думаю, что планета не убивает, а перестраивает, сказал старпом. Чуждой органике не хватает координат, и она медленно переходит в другое измерение.
При этом нужно учесть, что пять дней это наш, человеческий отсчет. В другой системе это, возможно, не пять дней А
Пять метров!
Да, или километров, если не парсеков.
Смерть выпадает, как шанс?
Плата кровью, как у аборигенов Сильтии.
Вы слишком заумно объясняете, капитан поморщился. Вот что главное: Дориан уверен, что Фукалка сгорела в топке заживо.
Плата кровью, как у аборигенов Сильтии.
Вы слишком заумно объясняете, капитан поморщился. Вот что главное: Дориан уверен, что Фукалка сгорела в топке заживо.
Ожила, значит, стукачка? захохотал док.
Стукачи вечные, как все дерьмо этого мира, добавил старпом.
Да, нет, не может быть! Салаге показалось, возразил док. Клянусь своим скальпелем!
Гарантируешь?
Мертвее мертвого! Ты обвиняешь меня? Хочешь сказать, что я кремирую живых? Старую зануду я вот этим скальпелем разрезал вдоль и поперек. Не дева. Но и не беременна. Я не поленился даже в мозги заглянуть, там была такая же лейкозная муть, а не мозги. Стекла ваша Фукалка, как гнойная жижа. Вот сюда, на мой кафель.
Но Дориан видел, как двигались руки, сказал кэп. Тетка агонировала, если не воскресала.
Ни единой мышцы, поверь, ни единой косточки, как у всех остальных я не обнаружил. Механику померещилось.
Верю. Но все это странно, добавил выпивки кэп.
Старпом сказал:
А не может ли экосистема Миринды заменить стертое не на пустоту, а допустим, на что-то иное, свое? А так называемая нами обнаруженная пустота всего лишь расчистка места для другого наполнителя?
Хочешь сказать, что умершие не умерли, а перешли в другую форму существования. Но разве для этого имеются какие-то посылки? Лично я склонен констатировать галлюциногенный эффект, ответил док.
Миринда довольно таки странная планета. Если атмосфера не отражает кванты, то она способна их только поглощать.
Но это же что-то вроде черной дыры? Мы в опасности? встревожился кеп.
Господа, забудьте о черной дыре. Ни один радар не зафиксировал в этом регионе ничего подобного. Планета, как планета, гравитация и полярность в норме, сказал старпом.
Капитан, мы не о том. Кроме геофизического фактора в нашем деле может иметь значение предположение о более тонких инструментах существования, сказал док.
Я могу предположить вот что, сказал кэп. Нет теней. Значит, нет и источника света. Это главное.
Я тоже с таким парадоксом не сталкивался. Но смею уверить, если тень не отбрасывается, значит существует некая невидимая нам субстанция, которая заполняет все пространство, вместо атмосферы. Вся атмосфера может быть живым и единым существом.
Ну, доктор, даешь! Хочешь сказать, что мы дышим кем-то? И оно уже в нашей крови?
Возможно. Более того, мы уже Оно. Но не совсем здоровое Оно, а которое постепенно отторгается, причем каждый пятый день.
Док, ты ведешь к тому, что кто-то каждые пять дней делает нам что-то вроде прививки? От нас самих?
Кто ее знает! проворчал док, залпом выпивая остатки из мензурки.
На чертовой Миринде все может быть, зевнул старпом, промокнув губы салфеткой.
Как все это объяснить команде? Народ что-то замышляет.
Народ глуп. И, кстати, капитан, где ты эту публику набрал? Ни разу такое отребье не встречал.
Где набрал там уж нет, сказал кэп. Зато есть команда. И Меринда наша.
Как бы не бунт! задумался доктор.
Вот мои выводы, ответил старпом. Самое главное в этой истории точка отсчета. Время. Дата. Срок. Пять дней.
Почему именно пять дней?
Парадокс в том, что у Миринды нет спутника. На Земле действует аналогичный лунный цикл. А здесь не поймешь, что вокруг чего крутится, если даже тень отсутствует. Но факт остается фактом опасен лишь пятый день, а четыре из этого цикла наши. И мы должны просто подстроиться под чертов график.
Ганс посмотрел на небо. Закат не пульсировал, но краски стали темнее, насыщеннее.
Он слышал разговор, но не мог склеить обрывки во что-то определенное и ясное.
Трое все еще сидели в кабинете доктора.
Так Ничего не ясно. Что я скажу команде? Какие выводы, док? потребовал ответа кеп, тяжело стукнув менззуркой по столу.
Ответы? Так и скажи ребятам: во всем виноваты лунные приливы-отливы.
А где луна? Где ты ее видишь, док?
«Цикличность. Нет спутника» А само небо вокруг Мирлинды, разве не спутник? Размазанная по всему небу кровавая луна Это что-то вроде Сферы Сатурна. Поэтому нет теней. Сплошная ионизация. Вся атмосфера Миринды размазанная кровавая луна! Но здесь весь цикл вмещается в пять дней. Известны жуткие эксцессы на Земле в связи с лунными календарями. Убийства, самоубийства, психозы, маниакальные эксцессы.