Vincent versuchte nicht, den Kragen seines geöffneten Leibchens zuzuknöpfen, er wusste, dass ich immer noch über seinen größten Fehler Bescheid wusste.
«Warum verbrennst du mich nicht mit dem Haus oder benutzt du deine Krallen?» Fragte er müde.
«Ich würde mich freuen, aber ich möchte in meinem eigenen Haus kein Chaos anrichten». Düsterer Humor und diesmal hat mich nicht enttäuscht.
Vincent interpretierte dies als Witz und lächelte strahlend.
«Also ist mir vergeben», schloss er.
«Nur ein letztes Mal».
Es gab etwas Lärm von der Straße und Vincent sah ängstlich zum Fenster.
«Aus irgendeinem Grund habe ich das Gefühl, dass jemand ankommt und bereit ist, meinen Hals zu öffnen», gab er zu. «Wahrscheinlich mehrere Tage schlechten Wetters und die Tatsache, dass ein Buckliger in einem Mantel und einer Krone nachts über den Platz schlurft. Es scheint mir, dass er dich sucht, so wie ein Hund einer Spur folgt».
«Camille mit ihm?»
«Camille besucht regelmäßig The Marionette, aber nachdem Rosa die Bühne verlassen hat, ist das Stück nicht mehr so erfolgreich. Er möchte etwas Neues schreiben und eine fähige Schauspielerin finden, aber bisher ist ihm weder das eine noch das andere gelungen.
«Das Theater ist nur eine Tarnung für seine schmutzigen Pläne», wollte ich einen Feuerstrahl auf den Platz werfen, um den Prinzen und seinen Bluthund zu verbrennen. Camille sucht mich und bedauert wahrscheinlich schon, dass er das Bild so leicht aus seinen Händen gelassen hat. Vielleicht hätte das Porträt im Laufe der Zeit die gleiche Kraft wie der Amethyst erlangt. Übrigens habe ich in Bezug auf Amethyst die tödliche Anziehungskraft schon lange nicht mehr gespürt.
«Du hättest Pläne für die Zukunft machen sollen, aber stattdessen rennst du dem Mädchen nach, ohne zu wissen warum», klang Vincents Stimme wieder leise wie das Rascheln einer Hasel. Während meines gesamten Aufenthalts im verzauberten Haus hörte ich nur diese Stimme, süß, zähflüssig, voller Gift. Vincent hätte Reden vor dem königlichen Rat halten sollen, ohne freiwillig eingesperrt zu sein. Wenn er nicht vor Wut den Verstand verlor, wusste er, wie er das Publikum davon überzeugen konnte, dass er Recht hatte, genauso wie er die Bauern aus meinem Dorf davon überzeugte, dass ihr Herr ein Drache war.
«Erzähl mir einfach keine lange, herzzerreißende Geschichte darüber, wie ich heiraten will», witzelte Vincent. «Du hast niemanden geliebt und du wirst nichts verstehen. Sie scheinen aus Stein zu sein».
«Hast du jemanden geliebt? Aber was ist mit meiner Familie»
«Wenn Sie zumindest ein paar warme Gefühle für die sogenannte Familie gehabt hätten, hätten Sie sich vor langer Zeit mit dem Prinzen befasst.
«Leichter gesagt als getan. Er ist immer noch stark. Vergiss nicht, dass er mich gelehrt hat, nicht ich ihn. Und wer hat dir das Recht gegeben, so respektlos über meine Verwandten zu sprechen?»
«Tote Verwandte», korrigierte Vincent grimmig. «Du hast unter ihnen überflüssig ausgesehen, wie der einzige Elf in einem Schloss voller Menschen. Ihre Familie hatte Angst vor Ihnen, weil sie wusste, wer Sie werden würden».
«Und sie haben es vor mir versteckt», dachte ich laut.
«Aber von Anfang an habe ich Ihnen alles ehrlich gestanden». Vincent mischte sich sofort ein und vergaß zu erwähnen, dass es nach zwei erfolglosen Versuchen geschah, mir das Leben zu nehmen.
«Ja, natürlich ist dies die Methode des Schakals, um zur Seite der Starken zu gehen». Er lachte und erriet meine Gedanken. «Aber denk dran, sogar die Ratten fliehen vor dem sinkenden Schiff, und ich blieb, um Larah zu beobachten. Dies bedeutet, dass Ihre Erfolgschancen immer noch größer sind als die anderer. Wenn du alle deine Feinde besiegst, wird dich die Prinzessin kriegen, obwohl es für mich ein Verlust ist».
«Verlust?» Fragte ich.
«Nun, ich möchte sicher nicht, dass sie dich kontaktiert». Vincent hat die direkte Antwort hinterlassen. «Du bist nicht einmal ein Mann, du bist ein Werwolf, ein Tier, aber es ist ihr egal. Jeder trifft seine eigene Wahl».
Wer bin ich für sie? Ein Schatten bei Kerzenlicht, eine Stimme in der Leere, ein unsichtbarer und gefährlicher Gast. Es ist gut, wenn ihre Duenna die Priester immer noch nicht angerufen hat, um mich zu vertreiben. Ich habe nur noch ihr Band übrig, aber wenn ich dieses rosa Stück Satin in meinen Händen drehen würde, könnte ich vielleicht herausfinden, was sie dachte.
Ich habe das Band ziemlich oft geklopft, aber ich konnte nichts herausfinden. Vincent drängte mich, mich in der Politik zu engagieren, die Dinge mit Henris Vater zu regeln. Er gab nie die Hoffnung auf, dass der König mir den Thron übergeben würde. Und Vincent selbst wird Rose einen Diener einstellen, der ihr hilft. Natürlich erlaubte ich ihm nicht, so extrem zu werden, und wer würde eine so seltsame Person als seinen Diener nehmen, der die schlechte Angewohnheit hat, die ganze Zeit zu trauern.
Der Mond hoch am dunklen Himmel schien heller, und es schien mir, dass der rötliche Farbton mit dem silbernen Farbton des Heiligenscheines vermischt war.
Ich wurde näher am Monat zum Himmel gezogen, weil ein unglücklicher Amethyst auf jemandes Hand glühte. Ich griff nach der Fensterbank und beschimpfte den Prinzen. Wie falsch pünktlich. Die Haut brannte, und vor allem vermutete ich, wem diesmal das schreckliche Los fiel. Vincent nahm vernünftigerweise ein paar Bücher vom Tisch und rannte los, um sich auf dem Dachboden zu verstecken. Oben klickte ein Riegel und schloss sich. Eine Kerze blitzte auf. Das ganze Haus wurde mir zur Verfügung gestellt, ebenso wie die ganze Stadt, aber diesmal hätte es nicht einmal gereicht, Larah zu verbrennen. Kein Schurke hätte das Feuer mit Blut gelöscht, aber ich beschloss, das Schicksal in Versuchung zu führen. Mein erstes Opfer war ein Wagen, der einsam auf einer Landstraße stapfte. Sie befand sich sofort in den Klauen des Drachen, Bierfässer rollten aus ihr in verschiedene Richtungen. Der Rest verwandelte sich in Splitter, wie der ganze Wagen mit einer Markise, ein Team mit Felgen. Aber ein Paar Maultiere und ein Wagen konnten das für mich für diese Nacht ausgewählte nicht ersetzen. Zu Tode verlobt. Ich muss um die Welt fliegen, aber finde sie. Ich muss jedoch nicht lange suchen, der für mich sichtbare violette Faden spannte sich gerade und ich konnte immer genau bestimmen, wo sich der Magnetring zu mir hinzog.
Weiter entlang der Milchstraße, wo jemand zum Tode verurteilt ist. Anstelle eines Mädchens hätte ich eine Kutsche opfern können, die ruhig in Richtung Stadttor rollte, aber ich wusste bereits, dass dies ein vergebliches Opfer sein würde.
Ich werde nur befreit, wenn der Prinz selbst ein Opfer wird. Es ist Zeit, den Eindruck, den das böse Genie einmal auf mich gemacht hat, loszuwerden und eine Waffe gegen ihn zu finden. Eine Waffe, an der ich keinen Zweifel hatte, war in den Manuskripten versteckt. Magie gegen Magie. Das Böse gegen das Böse. List bestimmt das Stärkste.
Ich sah mein Opfer durch die riesigen Fenster, die entweder einen Sitzungssaal des Rates oder einen Ballsaal umgaben. Es hätte beides sein können. Es bleibt keine Zeit mehr, genau hinzuschauen. Ich war von der goldenen Farbe angezogen, einem einzigen hellen Fleck im gesamten dunklen Raum. Nachdem ich das Glas mit meinen Krallen zertrümmert hatte und nicht einmal den Schmerz der scharfen Bruchstücke spürte, grub ich mich hartnäckig in die Haut des Drachen und trat ein. Die überwältigende Größe des Raumes war selbst für mich geräumig genug. Ein nerviger nagender Hunger füllte die Leere in meinem Magen. Ihm folgend wuchs ein Gefühl der Wut auf alle Lebewesen. Dieses Gefühl war nicht meins. Ein leuchtend goldener Punkt, als würde er winken. Ich selbst verstand nicht, wie sich etwas Gekühltes und Zerbrechliches wie ein kleines Tier in den Krallen befand. So friert ein Eichhörnchen oder Marder vor Angst in den Klauen eines Raubtiers. Und doch fühlte ich mit meinen Krallen nicht das Fell, sondern eine gröbere Angelegenheit. Brokat! Beim ersten Versuch habe ich festgestellt. Goldbrokat. Ein Name kam mir in den Sinn wie eine scharfe Glasscherbe. Francesca! Ich möchte nicht dasselbe, was Francesca mit der schönen Kreatur passiert ist, die ich jetzt zum Schlachten ziehe. Besser jemand anderen opfern. Oder viele Opfer, damit der Hunger definitiv nachlässt. Ein Fahrer mit einem Karren war nicht genug, also müssen Sie ein Dutzend oder hundert Bauern auswählen. Glücklicherweise roch es nach Rauch, Fleisch, Brennholz und gepflügten Feldern in der Nähe. Es gibt ein Dorf. Ich eilte vorwärts und dachte nicht einmal darüber nach, welchen Schaden ich anrichten würde. Das Dorf war ganz in der Nähe, und das Feuer ging nicht daran vorbei.
Was ist die Hauptsache im Kampf?
Zweige von Zypressen klammerten sich an Kleidung und kratzten sich am Gesicht, als ich mich an ihnen vorbei ins Dickicht schob. Dornen und niedrige Zweige von Eichen machten ebenfalls ihren Job. Im Dunkeln sind alle Bäume gleich. Alle haben zähe lange Äste, die, anstatt den Waldbesitzer passieren zu lassen, versuchten, sich wie lebende dünne Finger an die Haut zu klammern.
Ich habe versucht, nicht auf die Kratzer zu achten, trotzdem werden sie bald heilen. Alle Waldtiere und Vögel und Tiere erkannten, dass es besser war, mich nicht zu stören. Sogar die hungrigen Wölfe beruhigten sich beschämt, weil sie bemerkten, dass ein furchterregenderes Raubtier aufgetaucht war, das noch hungriger war als sie. Wölfe selbst können über Nacht Nahrung für ihn werden.
Für mich waren die Schwierigkeiten bekannt. Am schwierigsten war es, meine Ladung vor versehentlichen Verletzungen zu schützen. Eine Wolke aus Goldbrokat, so ähnlich wie Francescas Leichentuch, verbrannte meine Finger. Ich musste vorsichtig sein, denn wenn ein trockener Ast die Haut des Mädchens kratzt, das ich in meinen Armen durch den ganzen Wald trug, muss ich sie selbst heilen. Die Hütte des Jägers sollte irgendwo in der Nähe sein, aber es war nicht leicht, sie durch die Schneeverwehungen zu erreichen. Ich ging an den äußersten Rand meines Reiches, und hier herrschte immer heftiger Frost. Der scharfe Schneefall irritierte die Haut, die nach Kratzern heilte. Das Gewicht, das fast nichts wog, begann meine Arme zurückzuziehen.
Hier ist die Hütte. Ich eilte fast gern dorthin, trat aus der Tür und spürte nicht sofort, dass jemandes Blick meinen Rücken langweilte. Ich drehte mich um. Niemand. Hinter nur einem schneebedeckten Dunst. Kein einziger Wolf, der vom Geruch von Blut angezogen wird, würde das Risiko eingehen, näher als ein paar Meter an mich heranzukommen.
«Wenn Sie nicht in der Lage sind, Gerechtigkeit zu üben, werde ich es tun», krächzte eine vertraute Stimme aus meiner Schulter. «Gib mir das Mädchen».
Ich taumelte zurück, bevor verknotete Finger meinen Umhang greifen konnten. Die ekelhafte bucklige Silhouette zum ersten Mal widerte mich so sehr an, dass ich vor ihm davonlaufen wollte. Der Glanz der Krone, als würde er spöttisch auf die runzlige Stirn gezogen, erinnerte noch immer an die frühere Größe.
«Geh weg», zischte ich Rothbert fast an. «Hier ist die Linie meiner Besitztümer, Sie werden sie nicht mit all Ihren Wünschen überschreiten. Deine Gerechtigkeit ist taub und blind, aber selbst wenn es anders wäre, gehört die Beute nur mir».
«Also bedeutet es Krieg? Willst du kämpfen?» ohnmächtige Wut zwang den Prinzen, seine Stimme zu erheben.
«Sobald du willst», erklärte ich mit kalter Liebenswürdigkeit. Es war mir nicht einmal eine Freude, dass er an den Grenzen herumtrampelte und nicht in der Lage war, sie zu überschreiten. Ich ließ ihn außerhalb der Schwelle und senkte leicht den Kopf, um nicht gegen den Sturz zu stoßen, und verschwand in der Tür. Die Tür schlug von selbst zu, als würde sie die beiden Welten trennen.
Die Hütte des Wildhüters war lange leer. An den Wänden befinden sich Staubschichten und Spinnweben. Kalte Asche im Kamin. Es gibt Horden schädlicher Insekten auf dem Boden. Kann ich eine solche Hütte in Ordnung bringen? Selbst für mich wäre es ein mühsamer Job, aber es gab keine Wahl. Die Kakerlaken und Wanzen flohen von selbst und spürten unmissverständlich die Gefahr, die von mir ausging. Sie krochen sehr schnell weg und tiefe Rillen von den Krallen erschienen deutlich auf dem Boden, bedeckt mit winzigen Körpern. Ein Wolf kann die Dielen nicht so stark kratzen, und kein anderes Tier könnte es. Die Kratzer wurden mit beispielloser Wut verursacht.
Mit meinem Ellbogen schlug und warf ich ein Dickicht um, das auf einem grob gehämmerten Tisch stand. Eine ekelhafte klebrige Masse rollte heraus und teilte sich in kleine Tropfen. Blutegel. Wer hat sie hierher gebracht? Wer könnte das Dickicht selbst bringen? Das Haus ist nicht mehr leer, es ist klar, aber wer lebt gerne in Kälte und Schlamm? Ein klebriger Blutegelball breitete sich auf dem Boden aus. Sie zogen es vor, von meinen Füßen wegzukommen, anscheinend wirkte der Instinkt der Selbsterhaltung. Ein Tropfen meines Blutes und diese schleimigen kriechenden Körper würden sich entzünden.
Eine saubere Koje und Decke wurde sofort zu Roses Bett. Der obsessive Gedanke, dass ihre glatte Stirn bereits mit Blut bedeckt und ihr Körper entkernt sein könnte, verschwand nicht. Der Gedanke brach in kaltem Schweiß aus.
Jemand draußen stieß die Tür auf. Es knarrte und öffnete sich. Jemand schnupperte an der Luft und eilte anscheinend kopfüber davon, als er mich spürte. Dies bedeutet, dass uns der neue Mieter nicht stört. Nun, das ist sogar gut.
Rose wurde sehr kalt, aber ich wusste, dass ich sie retten konnte. Spontan brennbares Blut, das Blutegel töten würde, kann seine lebenswichtige Wärme wiederherstellen. Ich sah mich nach einem Messer um und fand es nicht. Ohne Zeremonie riss ich die Adern an meinem Handgelenk durch und trug einen blutenden Pinsel auf ihre blauen Lippen auf.
«Stirb einfach nicht», fragte ich mental. «Wer außer dir kann mir meine dunklen Neigungen zur alten Magie mitteilen. Vielleicht verstehe ich, wenn Sie in der Nähe sind, jede einzelne alte Schrift».
In der Hütte war es noch kälter als im Wald. Es schien, als würde ein eisiger Wind in alle Risse tropfen. Ich konnte mit einem Seufzer und einer Handbewegung ein Feuer im Kamin entzünden, aber stattdessen suchte ich aus irgendeinem Grund nach Protokollen, Zunder und einem Schürhaken. Der leere Holzstapel gab keine Hoffnung. Weder Feuerstein noch Zunder konnten gefunden werden. Als Treibstoff brach ich ein paar unnötige Stühle, schnippte schnell mit den Fingern, schlug ein paar Funken und drehte mich hastig zu Rose um, in der Hoffnung, dass sie noch nicht aufgewacht war. Und wenn sie aufwachte, tauchte ein seltsamer Anblick vor ihr auf der Zauberer schnitzt eine Flamme aus dem Nichts und zerbricht die gezackten Bretter so leicht, als wären es dünne Zweige. Nägel von den kaputten Möbeln fielen zu Boden. Ihr Klingeln hätte die Toten wecken können, aber Rose wachte sehr lange nicht auf.
Ich hockte mich hin und spürte die Kratzer auf dem Boden. Kleine Splitter klebten an meinen Fingern, die Dielen knarrten, aber ich zog meine Nägel mit erstaunlicher Beharrlichkeit weiter über den Boden, als könnte ich auf diese Weise verstehen, welche Art von Tier diese Spuren hinterlassen hatte. Ich frage mich, ob ich selbst hinter einer Stahltür eingeschlossen war. Könnte ich sie einfach mit meinen Krallen kratzen?
Auch Sylvia kratzte einmal an der Tür meines Waldhauses, aber sie blutete nur unter ihren Nägeln hervor und hinterließ keine tiefen Spuren. Welches Tier auch immer den Boden der Hütte kratzte, aber er war wütend und suchte jemanden. Genauer gesagt, nicht jemand, sondern ich.
«Wer bist du?» Roses Stimme brachte mich aus meiner Betäubung heraus.
«Erinnerst du dich nicht?»
Sie sah mich nur mit schönen, leeren Augen an. Mit Augen, die keine Erinnerungen mehr haben.
«Wo ist der Drache?»
«Der Drache?» Ich brach fast in Lachen aus, dumm, dumpf, verloren, aber stattdessen zuckte ich nur die Achseln und log. «Ich weiß nicht».
Und das ist, anstatt ehrlich zuzugeben, «er ist vor dir».
Ich hörte das unmenschliche Flüstern meiner Untertanen in der Luft, die leisen, vorsichtigen Schritte von Wölfen im Schnee, das Geräusch von Spinnen in den Rissen und dachte, was Rose von diesen Geräuschen aufnehmen könnte und was nicht. Vielleicht hört auch sie das Echo der Unterhaltung der Elfen, das im Heulen des Schneesturms platzt, wie ein Geist bedrohlich lacht und in den Schornstein späht, und dieses Lachen hallt im Schornstein wider. Schaut sie mich auf der Suche nach einem Engelshalo über meinem Kopf genau an oder versucht sie, einen schwarzen dipteranischen Begleiter zu untersuchen, der sich in Erinnerung an die Vergangenheit aus den Fesseln des menschlichen Körpers gelöst hat und wieder wie ein Schatten hinter mir steht.