Auch Sylvia kratzte einmal an der Tür meines Waldhauses, aber sie blutete nur unter ihren Nägeln hervor und hinterließ keine tiefen Spuren. Welches Tier auch immer den Boden der Hütte kratzte, aber er war wütend und suchte jemanden. Genauer gesagt, nicht jemand, sondern ich.
«Wer bist du?» Roses Stimme brachte mich aus meiner Betäubung heraus.
«Erinnerst du dich nicht?»
Sie sah mich nur mit schönen, leeren Augen an. Mit Augen, die keine Erinnerungen mehr haben.
«Wo ist der Drache?»
«Der Drache?» Ich brach fast in Lachen aus, dumm, dumpf, verloren, aber stattdessen zuckte ich nur die Achseln und log. «Ich weiß nicht».
Und das ist, anstatt ehrlich zuzugeben, «er ist vor dir».
Ich hörte das unmenschliche Flüstern meiner Untertanen in der Luft, die leisen, vorsichtigen Schritte von Wölfen im Schnee, das Geräusch von Spinnen in den Rissen und dachte, was Rose von diesen Geräuschen aufnehmen könnte und was nicht. Vielleicht hört auch sie das Echo der Unterhaltung der Elfen, das im Heulen des Schneesturms platzt, wie ein Geist bedrohlich lacht und in den Schornstein späht, und dieses Lachen hallt im Schornstein wider. Schaut sie mich auf der Suche nach einem Engelshalo über meinem Kopf genau an oder versucht sie, einen schwarzen dipteranischen Begleiter zu untersuchen, der sich in Erinnerung an die Vergangenheit aus den Fesseln des menschlichen Körpers gelöst hat und wieder wie ein Schatten hinter mir steht.
«Du bist auch sein Opfer geworden?» Rose erhob sich und sah mich mit Bedauern an.
«Ja», mindestens einmal habe ich die Wahrheit beantwortet. Es war einmal, mein Leben wurde auf einem Opferaltar geopfert, damit mein Schattengefährte, der Drache, die höchste Kraft erlangte. Jetzt ist er ein integraler, dunkler Teil von mir. Er ist kein isoliertes Monster mehr, sondern nur eine schwarze Seele in einem schönen Körper. Er war der Meister und ich war der Diener, bis ich ihn zähmen konnte. Er ist Dunkelheit, und ich bin seine Lichtreflexion, seine Muschel, seine Maske.
Erinnern Sie sich an die Maske, die ich auf Ihrer Fensterbank gelassen habe, und Sie werden verstehen, was meine Essenz ist. Ich habe versucht, Rose mit einem Blick zu sagen, aber sie hat entweder nicht alles verstanden oder auf ihre eigene Weise interpretiert. Und erinnert sie sich an eine Art Maske? Erinnert sie sich überhaupt an etwas?
«Rose?» Ich rief vorsichtig an. Es schien mir, dass ihre Seele, obwohl sie hier war, irgendwo weit weg war, vielleicht immer noch in den Klauen des Drachen.
«Kennst du meinen Namen?» Sie war vorsichtig.
Großartig, zumindest hat sie ihren Namen nicht vergessen. Sie vergaß nur mich und natürlich alles, was mit mir zu tun hatte.
«Erinnern Sie sich an den Abend in der Marionette und an das schreckliche Stück des Autors Camille?»
«Ich erinnere mich an etwas», schüttelte sie verwirrt den Kopf. «Das Motiv war der Mord an der Marquise in Vignenne. Jetzt weiß ich, wer sie getötet hat, aber wie konnte der Autor wissen, dass der Drache sie getötet hat?»
«Vielleicht hat er es selbst gesehen», murmelte ich unsicher.
«Oder vielleicht hat er sie selbst getötet und den Stift genommen, um dem Drachen die Schuld zu geben», vergrub Rose müde ihr Kinn auf ihren Knien und sagte. «Wenn er es sehen würde, würde er nicht darüber schreiben».
«Ja, ja, wahrscheinlich», habe ich hastig bestätigt. «Wenn ich in meinen Gedanken wäre, würde ich auch niemals über eine Kreatur schreiben, die seit vielen Jahrhunderten die Ursache menschlicher Angst ist».
Ich musste über etwas reden. Die Angst, dass die Kakophonie von Flüstern und Geräuschen plötzlich durch eine bedrückende Stille ersetzt würde, ließ mich über alles plaudern. Auch ohne Stille sah Rose im Netz der Noten und Harmonien leblos aus. Sie erstarrte in einer Position wie eine Schaufensterpuppe und Flammen spiegelten sich in den Pupillen ihrer Augen.
Das Feuer tanzte zügig im Ofen, verschlang aber nicht die mageren Brennstoffreste. Rose schien diese Kuriosität nicht einmal zu bemerken. Für alle Fälle nahm ich einen Poker und tat so, als würde ich den Inhalt des Herdes aufrühren.
Das erste Mal, dass ich ein Reh schießen musste, war nicht, mich an Odile zu rächen, sondern der Prinzessin das Abendessen zu geben. Ich wusste nie, wie man Essen und heiße Getränke kocht, deshalb musste ich mich ausschließlich auf Hexerei verlassen. Meine Jagdfähigkeiten waren schon zu Lebzeiten darauf zurückzuführen, dass das Wild von Knappen geröstet wurde. Ich hoffte, dass Rose nicht daran denken würde, wo plötzlich ein Fell aus Wein und Gläsern auf einem leeren Tisch erschien.
«Sag mir, kann er für sein Opfer zurückkehren? Nichts kann ihn aufhalten?» Rose fingerte mit den Fingern an der Decke und ließ den Blick nicht vom Feuer ab. Ich vermutete, sie meinte Drache, aber sie will das Wort Drache nicht mehr sagen. Will sich nicht laut an die böse Kraft erinnern.
«Wenn er dich finden will, sind die Schlösser kein Hindernis für ihn. Nicht diese Tür, nicht einmal diese Wand». Ich schlug mit der Faust so heftig gegen die Wand, dass es den Anschein hat, als sei das Haus selbst erschüttert. Krümeliger Gips flog ab und kleine Chips fielen. Das gleichmäßige Mauerwerk hatte eine Delle, und ich fühlte nicht einmal Schmerzen. Die Finger waren nur ein wenig taub.
«Sie können hinter Stahltüren, in einem Verlies, in einem trockenen Brunnen am Ende der Welt eingeschlossen sein, und trotzdem wird er Sie finden. Wird zum Geruch deines Blutes fliegen, weil»
Das Aroma von gebratenem Fleisch wurde mir schlecht. Ich würde mich durch den Geruch von Essen krank fühlen, weil ich hungrig war, aber nicht essen konnte. Mein Hunger hatte nichts mit menschlicher Nahrung zu tun, er forderte Opfer.
«Also musst du so schnell wie möglich von hier weglaufen», beendete ich den Satz auf eine ganz andere Weise als ich wollte und legte hastig den Geldbeutel mit Gold auf den Tisch. «Mieten Sie eine Kutsche auf der Straße. Wenn die Dinge schlecht laufen, warten Sie in einer Kirche».
Zumindest können weder meine Untertanen noch der Prinz dich dort berühren, fügte ich fast hinzu.
Sobald sie einschlief, ging ich in die frostige Nacht hinaus und wanderte durch das Dickicht. Besser ein Reh als eine Prinzessin aufheben. In dieser Nacht suchte ich nach einem kleinen Tier, um ihr Leben mit seinem Blut zu kaufen. Sogar die Wölfe waren gerissen genug, um sich vor mir zu verstecken. Aber wenn ich einen Mann auf einem Waldweg getroffen hätte, hätte er nicht einmal eine Gefahr vermutet. Jeder, den er traf, wenn er hier wäre, würde mir seine Gesellschaft anbieten und wäre nachlässig, bis er das obsessive Leuchten in meinen Augen bemerkte und verstand, dass er neben seinem eigenen Tod ging.
Ein Reh fiel immer noch in meine Krallen. Bis die Wut in mir nach einer erfolgreichen Jagd nachließ, bemerkte ich nicht einmal, dass öfter ein seltsames Tier hinter mir her schlich. Als ich den Kadaver im Schnee liegen ließ, hörte ich jemanden mit seinen Krallen den Busch schieben und eifrig jede meiner Bewegungen beobachten. Es gab keine Kette von Fußspuren im Schnee, aber der Verfolger selbst war es. Man könnte schwören, dass dieser Jemand sich entgegen aller Naturgesetze als Raubtier und mich als Opfer vorstellte. Für ihn war das Spiel voller Nervenkitzel. Außerdem war ich so verzweifelt, dass ich es nicht einmal bemerkte. Lass es kriechen oder durch den Wald fliegen, jedenfalls ist jedes Raubtier im Vergleich zu mir machtlos.
Ich konnte Rose nicht freigeben. Am Morgen, eine Stunde nachdem sie gegangen war, bemerkte ich, dass die Gefahr ihr genauso folgte, wie sich ein gesichtsloser Verfolger mit Krallen hinter mich schlich. Neben Henris Soldaten, die Rose in einer kleinen Taverne am Straßenrand entdeckten, verfolgten sie immer noch andere unsichtbare Feinde. Ich muss nur geduldig sein, den Schlitten vorbereiten und auf einer der schmeichelhaften Straßen warten. Als Rose sich verirrte und die Hoffnung verlor, ihren Verfolgern zu entkommen, bot ich wieder freundlich meine Hilfe an. Sie nahm die ihr angebotene Hand und stieg in den Schlitten, wie viele vor ihr. Wie viele Mädchen haben bereits dieselbe Reise mit mir in einem Schlitten zum Schloss unternommen, und sie alle blieben dort in der stillen Marmorgalerie.
Ich konnte Rose nicht freigeben. Am Morgen, eine Stunde nachdem sie gegangen war, bemerkte ich, dass die Gefahr ihr genauso folgte, wie sich ein gesichtsloser Verfolger mit Krallen hinter mich schlich. Neben Henris Soldaten, die Rose in einer kleinen Taverne am Straßenrand entdeckten, verfolgten sie immer noch andere unsichtbare Feinde. Ich muss nur geduldig sein, den Schlitten vorbereiten und auf einer der schmeichelhaften Straßen warten. Als Rose sich verirrte und die Hoffnung verlor, ihren Verfolgern zu entkommen, bot ich wieder freundlich meine Hilfe an. Sie nahm die ihr angebotene Hand und stieg in den Schlitten, wie viele vor ihr. Wie viele Mädchen haben bereits dieselbe Reise mit mir in einem Schlitten zum Schloss unternommen, und sie alle blieben dort in der stillen Marmorgalerie.
Während der Reise habe ich mich lange gefragt, von welchem Junk-Händler Rose es geschafft hat, eine schäbig aussehende Jacke, eine Reithose und hohe Stiefel zu bekommen. Die Kleidung war eindeutig etwas zu groß für sie und nicht für kaltes Wetter ausgelegt. Es gab nur einen Streifen braunen Pelzes um den Kragen, zu hart für die empfindliche Haut des Halses und der Wangen. Rose schien sich in all dem recht wohl zu fühlen und sah überraschenderweise noch hübscher aus als zuvor. Vielleicht betonte das junge Outfit ihre Zerbrechlichkeit. Auf jeden Fall gelang es der Schönheit wieder, mich zu berühren und dafür musste sie nicht weinen oder sich beschweren. Sie sagte nicht einmal ein Wort, sie hob nur ihre schönen, müden Augen zu mir und ich begann sofort, Mitleid mit ihr zu haben. Ich gab ihr sogar einen Umhang, damit sie nicht frieren würde.
«Ein Sturm kommt», war ich der erste, der die Stille brach. «Sie werden das schlechte Wetter in der Burg überleben».
«In der Burg? Gibt es in dieser Wildnis eine Burg?» In der charmanten Stimme lag Verachtung.
«Was ist ein Reich ohne Burg?» Ich kicherte und dachte, dass ich ohne meine eigene Festung nicht den richtigen Eindruck auf meine Untertanen machen würde. Rose sagte nichts dazu, sah mich aber an, als wäre ich verrückt. Bis jetzt sah sie nur Dickicht und eine schmutzige Hütte, und ich fing plötzlich an, über den Staat zu sprechen.
«Wie heißt du?» Fragte sie nach einer Pause.
Was soll ich sagen? Ich bin schon daran gewöhnt, dass niemand nach meinem Namen fragt, dass beleidigende Schreie «Drache», «Dämon», «böser Geist» hinter mir her fliegen. Den Bauern, die mit Mistgabeln und Messern auf mich zukamen, war es egal, ob ich einen Namen hatte oder nicht. Der Name wird bei der Taufe gegeben. Wo könnte ein Drache es haben?
«Edwin». Ich rief widerwillig meinen Namen und dachte sofort mit einem höhnischen, armen, süßen Edwin, es wäre besser, wenn die königlichen Berater ihm den Kopf abschneiden würden, bevor der Prinz mit seinem Feuer, seinen Forderungen, seiner dunklen Legion kam.
«Wie geht es weiter? Titel? Gattungsbezeichnung?» Rose konnte mich kaum verstehen, aber ich lächelte nur kalt und großzügig erlaubt.
«Nur Edwin».
Sie würde wissen, dass es in jedem Land eine seltene Ehre ist, den Kaiser bei seinem Namen zu nennen, nicht nur im Reich der Schatten, Geister, Elfen, kurz gesagt, verfluchter und ungewöhnlicher Kreaturen.
«Schau, wir sind fast da.» Ich zeigte auf die gemusterten Zinnen der Türme, die sich vor dem Hintergrund eines erstaunlich strahlend blauen Himmels über dem Wald erhoben. Zuvor beobachtete Rose begeistert, wie nervige Vögel um mich kreisten, auf Anweisungen warteten und hartnäckig nicht an die Existenz der Burg glaubten. Sehen ist Glauben. Und die Türme, Tore und Bastionen waren ziemlich greifbar. Es stimmte, es gab keine Wachposten oder Torhüter. Alle Türen in meinem Schloss öffneten und schlossen sich von selbst, jedoch nur nach Erlaubnis eines einzelnen Besitzers. Hexerei ist der zuverlässigste Wachhund, das komplexeste schlüssellose Schloss. Rose hatte keine Ahnung, in welche Festung sie eintrat.
Sie fühlte sich nur unwohl, als sie einen Halbkreis von Pfählen bemerkte, die im Hof im Boden steckten. Nicht dass die Palisade ein ungewöhnlicher Anblick wäre, nur ein abgetrennter Kopf schmückte die Spitze jedes Pfahls. Es lag kein verrottender Geruch in der Luft, der in Fackelteer getränkt war. Die Köpfe meiner Feinde, Verräter oder unerwünschten Gäste, die versehentlich in das Reich eingedrungen waren, waren lange von den Leichen getrennt, schienen aber noch zu leben. Es schien, als würden sich die Augenlider eines Kopfes öffnen, und die toten Lippen würden von ihrer Qual erzählen.
Im Laufe der Zeit verfielen menschliche Gesichter und verwandelten sich in Schädel, und die Gesichter unmenschlicher Wesen blieben für immer unverändert, leidend und ein wenig überrascht. Es war, als wollten sie nicht glauben, dass das Ende gekommen war. Ich hoffte, dass der nächste Pfahl den Kopf des Prinzen schmücken würde.
Die Schlosstüren flogen auf, aber Rose wagte es nicht einzutreten. Die Pferde im Schlittenschlitten schlugen mit ihren Hufen so wütend auf den Boden, als wollten sie das Mädchen, den Kutscher und alle, die ihnen im Weg standen, mit Füßen treten.
«Was ist los?» fragte ich ohne Worte. Die bestraften Elfen haben mich perfekt verstanden. Aus den Nasenlöchern eines Pferdes trat Dampf aus, fast eine Flamme. Ich musste zwischen ihm und Rose stehen.
«Dein Tod liegt hinter dir», in einem kurzen Wiehern konnte man sowohl Bitterkeit als auch Lachen erkennen. Ich selbst war bereit zu lachen, denn hinter mir war nur Rose.
«Sie wird dich ruinieren», wieder ein kurzes Lachen.
Ich wandte mich an Rose und tadelte mich sofort dafür. Natürlich verstand sie nichts. Sie konnte einfach nicht verstehen, was sich wie ein einfaches Pferd anhörte, das für menschliche Ohren wieherte.
Für Rose sind Wohnungen, notwendige Dinge und die besten Outfits, die gefunden werden konnten, schon lange vorbereitet. Ich hatte nicht gehofft, dass ich sie eines Tages ins Schloss locken könnte, aber ich brachte trotzdem alles aus allen Teilen der Welt mit, was ich dachte, dass sie gerne hätte. Mein Kopf war sogar vor Freude getrübt, dass Rose im Schloss bleiben würde. Warum brauche ich jetzt ihre skulpturale Kopie, da sie selbst ist? Ich wollte angesichts jeder Statue, die ich unterwegs traf, angesichts meines eigenen Spiegelbildes in den unzähligen Wandspiegeln lachen, aber mein Lachen in einem leeren Schloss würde fehl am Platz sein.
Es war notwendig, die in den Kerkern nistenden Kreaturen zu zerstreuen und jede Harpyie und Chimäre streng zu bestellen, damit sie es nicht wagen würden, meinem Gast nahe zu kommen. Ich wollte auch unbedingt Vincent besuchen. Nicht um sich mit ihm zu rühmen, sondern um zu überprüfen, ob in Larah etwas anderes Ungewöhnliches passiert ist. Immerhin bin ich es bereits gewohnt, die Stadt als meine eigene zu betrachten.
Vincent, blass und etwas verängstigt, wartete darauf, dass jemand anderes auftauchte, aber nicht ich. Ich fragte mich sogar, ob er heimlich Geister in meinem Haus anrief. In den Räumen im zweiten Stock wurde alles auf den Kopf gestellt, Möbel wurden umgeworfen, die Rahmen von Gemälden wurden zerbrochen, und auf dem teuren gemusterten Teppich blieben zerrissene Streifen zurück, als hätte jemand ihn mit Krallen aufgenommen.
«Nehmen Sie es von hier», anstatt Vincent zu begrüßen, zeigte ich auf den einzigen nicht umgestürzten runden Tisch im Raum, als ob die Quelle all seiner Probleme darauf lag.
«Frag mich nichts», Vincent selbst sah mit Bedauern auf die zerrissenen Leinwände, zerbrochenen Vasen und in Stücke gerissenen Bücher. «Ich werde hier alles in Ordnung bringen, sobald ich sicher bin, dass ich in Sicherheit bin.»
«Was für eine Gefahr», versuchte ich ihn wie ein Kind zu beruhigen, aber Vincent flammte noch mehr auf.