Его так и передёрнуло, когда он узнал о поручении, которое дал его жене отец.
Па, ты что?! Это же Ника, Маугли! Ты её совсем не знаешь!
Что такого, растерянно пожал плечами Ролан, поменять деньги? По-моему, у вас все ограничения давно отменены.
Плёвое дело, конечно. Для кого угодно, но только не для Ники. Ладно, заварил кашу теперь сиди здесь и нас дожидайся. За Любушкой присмотри! Сергей вихрем вырвался из квартиры.
Впрочем, отсутствие его продолжалось недолго: в своём районе он ориентировался прекрасно. Ника выглядела угрюмой: по всему было видно, что дело не обошлось без происшествий.
Ладно, Сергей молча вернул купюру отцу. Думаю, на десерт нам и пирога вполне хватит. С яблоками. А на будущее, пап, десять раз подумай, прежде чем доверить какое-нибудь поручение своей драгоценной снохе.
Ну и что особенного я сделала? несмело попыталась возразить Ника. Зачем брать меньше, когда можешь получить больше? Тот мужчина
Тот мужчина хотел тебя «сломать» и «сломал» бы, если бы я не подскочил вовремя, ответил ей в запальчивости Сергей.
Сломать? Я что, кукла, по-твоему? не на шутку обиделась Вероника.
Господи! И вот так каждый день, в отчаянии вздохнул Сергей. То ей апельсинов хочется, когда у нас денег на хлеб нет, то в лотерею какую-нибудь для «лохов» встрянет. Сергей понизил голос: Па, ты уж следи за ней, она нормальная, совершенно нормальная, просто такая радуется всему, верит всем одним словом, Маугли.
Всё равно, ты не прав! угрюмо возразила Вероника. Особенно насчёт лотерей: я могла в тот раз выиграть. И вообще, я в своём дворе не только девчонок, но и мальчишек всегда, во все игры обыгрывала. Я не дура!
Я и не говорю, что ты дура, вздохнул Сергей. Просто играла с бандитами. А у бандитов не выигрывают.
У любого можно выиграть, ты ничего не понимаешь, Вероника была непробиваемой.
Сергею было страшно неудобно перед отцом, но замять сцену ему так и не удалось.
Что я говорил? И вот так постоянно! безнадёжно махнул он рукой.
А это мы сейчас проверим, попробовал спасти положение Ролан. Сразу после обеда и сразимся. Только всерьёз, на деньги. В картишки, к примеру.
Пап, ну что ты делаешь? Разве можно в таких делах потакать человеку? растерянно пролепетал Сергей, но дальше не стал расшифровывать, что он имел в виду. Давайте-ка лучше обедать.
Ожье никогда не был гурманом, но обед с любой точки зрения был отвратительным. Готовить Вероника совершенно не умела, хотя сама отличалась завидным аппетитом. Но она сейчас не обращала никакого внимания на то, что ест: все её мысли были заняты предстоящим поединком.
Слушай, где ты её такую откопал? Это ж надо уметь! не удержался от вопроса Ролан, когда они с Сергеем вызвались помыть посуду на кухне.
Кимры. Не слышал о таком местечке? Ещё в советское время я плыл на теплоходе в Ленинград и сподобился побывать там. Честно признаюсь, такой нищеты я нигде не встречал. А тут иду себе по улице, задумался о невесёлом своём житии-бытии, а меня вдруг спрашивают: «Простите, пожалуйста! Не подскажете, как проехать к МГУ?» Я в ответ: «Мгу (то бишь могу) проводить. А вы сами-то откуда будете?» Понимаешь, па, дело не в «где» или «откуда» дело в человеке. И я ни о чём не жалею. Помимо недостатков, у Ники масса достоинств. В сексе, например, я ничего подобного не встречал. Я люблю её, па, нравится тебе или нет, уж как-нибудь примирись с этим. Ладно?
Ролан хотел ещё о многом сына расспросить, но их разговор прервала Вероника, азартно тасуя затёртую до дыр карточную колоду.
Ну что, вы долго тут будете разговорами заниматься? Пора уже! Кстати, я вас подслушивала. Сразу предупреждаю один из ваших вопросов, «шер месье»: в МГУ я так и не поступила.
Прилететь из Парижа по отчаянному письму, выдержать горький и нелицеприятный разговор с сыном для того только, чтобы потом, после дрянного обеда, сесть втроём за картишки? К счастью, было вино, великолепное вино, которое Ролан прихватил в шереметьевском «магазине свободных цен». И ещё предстояло зрелище, уникальное в своём роде. Вероника была неподражаема, играла азартно, отключась от всего на свете, с ужимками, подвохами, непременным хлопаньем в ладоши при каждом выигрыше. Ролана карточные игры никогда не увлекали, а Сергей и того хлеще: выглядел в них полным профаном, поэтому Ожье очень скоро поднял вверх руки и сказал, что ему пора ехать, устраиваться в гостиницу.
В гостиницу? Почему не у нас? в очередной раз выказала свою непосредственность Вероника.
Таков порядок! развёл руками Сергей. Я подвезу тебя, па. Зачем тебе на такси тратиться?
В машине они какое-то время молчали в смущении, затем Ролан со вздохом пробурчал:
Слушай, а её папа и в самом деле инженер? Ты не обмолвился, случайно?
Ну, соврал. Тракторист. Обыкновенный тракторист. С утра до ночи в поле. В свободное время самогон. Знает это дело в совершенстве. И употребляет, соответственно. Кстати, до сих пор в его жизни ничего не изменилось. Я имею в виду здоровье. Меня переживёт. Мать тихая набожная женщина. Да, не учительница. Доярка или скотница, не знаю, как там у них что называется. Муж частенько её поколачивает, что обоими воспринимается как явление само собой разумеющееся. Восемь детей в семье, родственников вообще тьма тьмущая. Есть и «сидельцы», как же без них. Но сама Вероника, хоть и дралась с ребятами до крови, никаких конфликтов с законом никогда не имела. На деньги в карты начала играть только со мной, сказала, что я совратил её. Природный дар. Кстати, девушкой оказалась, но быстро разобралась. Тоже дар, как я тебе уже говорил. Но вот насчёт пить в самых редких случаях. Слышал, как она о нас сказала? «Два сапога пара!»
Ожье промолчал, сожалея, что так быстро выявился его порок. Сергей вздохнул, так и не дождавшись ответа.
Я тоже, перед тем, как Нику встретить, здорово увлекался этим делом. Началось сразу после разлада с женой скатился довольно быстро. Из редакции вышвырнули, хотя и не бог весть какая была наша газета, последний мой оплот. Собственно, начинал-то я в «МК», то бишь «Московском комсомольце». Дал зарок Нике, с тобой вот только первый раз сорвался. Ты больше не предлагай, ладно? Ну а тебя-то как угораздило? Стаж приличный, меня в таких делах не проведёшь, сам всё испытал до мельчайших подробностей. Собрата вижу издалека, в любом распознаю.
Ожье не хотел продолжать неприятный для него диалог он ограничился коротким:
Когда жена заболела, уже не мог этого переносить. Может, мне тоже зарок дать? Теперь у меня сын, любимый сын, странная, но прекрасная сноха и уж совсем очаровательная внучка. Есть ради чего.
Сын серьёзно кивнул.
Да ты уж позаботься о них.
Ожье хотел было переспросить, почему «о них», а не «о нас», но мысли его вдруг приняли другое направление.
Слушай, я уже понял: никакие мои накопления от здешних проблем тебя не спасут: не те деньги, да и нищета, что я сподобился сейчас лицезреть, просто кромешная. Почему бы вам не перебраться навсегда отсюда? Как тебе такой вариант?
Сергей сделал вид, что задумался, хотя было яснее некуда, что из-за одних только денег он не написал бы своё безысходное письмо.
Ну а там? Там на что может хватить этих твоих «тугриков»? наконец робко спросил он.
Ролан пожал плечами, прикидывая.
Небольшой коттедж, средненькое, весьма средненькое авто и скромненький задел для того, чтобы получить какую-нибудь специальность. Всё, дальше сам. Как получится. По срокам уйдёт пара лет. С моей помощью, разумеется. И ещё при условии, что ты не будешь зельем злоупотреблять. От чего у нас очень трудно удержаться, между прочим. Во Франции вино как вода. Не по качеству, конечно, а по потреблению. Ну и как, годится тебе?
Ну а ты сам? Не планируешь в ближайшем времени вновь жениться? Ты ведь ещё совсем не стар.
Нет, исключено, покачал головой Ожье. Теперь тебе должно быть понятно, почему я в последнее время запустил свои дела. Сейчас появился стимул привести их в порядок. Во всех случаях вами, если ты это имел в виду, у меня будет возможность заняться. Ну, так что, ты подумал? Решил что-нибудь?
Я давно решил, загадочно усмехнулся Сергей, но как-то не слишком весёлой вышла у него усмешка.
Ролан не стал настаивать и расспрашивать дальше. Для него было слишком важно то, что происходило у них сейчас с сыном. Господи, неужели после долгого перерыва у него наконец вновь появится полноценная семья? Сын, внучка, даже простоватая, с некоторым приветом, сноха. Он будет переживать заново хлопоты по обустройству, вновь на полную мощность включится в борьбу за существование.
И кем бы я смог там работать? поинтересовался Сергей. Журналистом?
Нет, вряд ли, с нашим братом там явно перебор. Я бы тебе порекомендовал выучиться на программиста, если ты, конечно, в ладах с компьютером. Верный кусок хлеба надолго. Ну а вообще у меня масса друзей, связи во многих странах мира. Устроить тебя не проблема. Главное, чтобы дело было тебе по душе.