И тут снизу раздался её сдавленный вскрик, возник и мгновенно оборвался.
Настя, позвал я обеспокоенно. Ответом мне была тишина. Настя! крикнул я гораздо громче. Снова безрезультатно.
Я, едва не срываясь, начал торопливо спускаться, обдирая ладони о шершавую кору веток. Путь вниз занял значительно меньше времени, чем подъём. Соскочив с ветки на землю, покрытую мягким ковром жёлтых сухих хвоинок, я бросился в сторону оставленных велосипедов. И замер, опасаясь пошевелиться. За спиной девушки стоял худой бородатый мужик и внушительный нож, зажатый в его правой руке, лезвием упирался Насте в горло.
Спокойно, спокойно, пробормотал я. Мужик, тебе чего надо?
Настя была бледна как лист дорогой качественной белой как снег бумаги и боялась не только пошевелиться, но похоже и дышала через раз. Бородач не ответил, лишь осклабился в неприятной усмешке и рассматривал меня с заметным интересом.
Настя, не бойся, всё будет хорошо, попытался успокоить я девушку, хотя сам не чувствовал ни малейшего спокойствия. Она лишь сглотнула.
Я не знаю, что я ожидал увидеть, когда понял, что с лесом что-то не так, но абсолютно точно не ждал примитивного разбоя. Впрочем, мужик не выглядел ни отморозком, ни бандитом, ни психом, на его руках не было татуировок, и взгляд его черных глаз был вполне осмысленным и чересчур спокойным. Он не боялся, не испытывал возбуждения, не сожалел о возникшей ситуации, словно это был какой-то психологический эксперимент, который он с интересом изучал. Ну или сам жертва экспериментов. Всё, всё было как-то неправильно, как-то не так, нелогично. Но что происходит, я никак не мог осознать.
Чего ты хочешь-то? вновь обратился я к бородачу, чуть более спокойно. Отпусти девушку, и мы мирно разойдёмся.
А если я не хочу, мирно расходиться?
«Всё-таки псих», решил я про себя. И это плохой вариант, поскольку понять, что у него в голове невозможно, и договориться сложновато будет. Я плавно, без резких движений потянулся рукой к ремню, к ножу с резной рукояткой в виде головы медведя.
Послушай, девушка тут не при чём, давай решим вопрос как мужчина с мужчиной, я вытянул клинок из ножен.
Велесов нож не оружие, скорее символ, знак причастности и защиты рогатого бога, но в данной критической ситуации я ничего лучшего под рукой не имел. Главное, чтобы он Настю отпустил, а там разберёмся. Я ножом вовсе сражаться не умею, это же не синай и не боккен26 и уж тем более не меч-кладенец, но всё же железный аргумент лучше, чем с пустыми руками против психа с ножом.
Ты меня этим испугать решил? фыркнул злодей. Ты ещё глупей, чем я думал.
Он презрительно сморщился и надменно вскинул голову, словно становясь выше ростом. А мне его слова показались странными, зацепили меня нестыковкой. Что значит глупей, чем я думал? Он обо мне думал?! Это не случайная встреча? Впрочем, о чём же это я?! Сегодня всё ненормально, и дорога эта бесконечная и нападение внезапное. Без колдовских сил, по всему видно, не обошлось, мог бы я и сразу сообразить, меня способ нападения с толку сбил. Ясно же откуда это привет мне прилетел. Но этот-то кадр, кто такой? Я его бородатую рожу впервые вижу, уж я бы запомнил. На навьих моих знакомых ни на кого не похож, вроде. Я, стоя в нерешительности рассматривал надменного гада. Это да, рожу впервые вижу, но вот фигура что-то очень знако Ох ты ж! Да быть не может!
Я узнал тебя, Кощей, заявил я громко. Ты опять под чужой личиной скрываешься?! Видать стыдно людям в глаза-то смотреть?
Людям? расхохотался он. Его лицо поплыло, изменилось, вытянулось и похудело, щёки ввалились, заострились скулы, борода словно втянулась внутрь и исчезла. Неприятное зрелище. На его голове проявилась знакомая мне корона-обруч с чередующимися черными и красными драгоценными камнями. Он скривился, Люди не годятся мне даже в рабы. Жалкие никчёмные создания.
Зачем же ты появился здесь, если люди никчёмные создания? Утруждаешь себя, чтобы посчитаться с двумя простыми людьми?
Посчитаться? Да ещё с двумя? Нет, ты всё-таки обычный Иван-дурак. До твоей девки мне вовсе никакого дела нет. Мне просто стало любопытно, о ком это так много разговоров, отчего это бестолковый Дажьбог тебя в пещеры Нави потащил, да почему коварная Морана Свароговна так в тебе ошиблась, что теперь даже имени твоего не выносит. Ты же простой человечишка, я мизинцем шевельну и тебя не будет.
Ты не пугай, не боюсь я тебя. Не будет тёмным силам победы, и тебе конец придёт. А если с девушкой что-то случится я лично тебя найду и прикончу.
Мне угрожаешь? на этот раз мой визави едва не подавился от хохота. Нож в его руке опасно дрогнул и тускло блеснул лезвием. Твоей глупости нет пределов, такого я и предположить не мог. Я бессмертный! Я повелитель зла, а зло вечно!
Ну значит, загоним тебя в самую глубокую дыру в Нави, будешь рядом со своим братцем Вием сидеть и дрожать. А то гляди, будешь высовываться и твою смерть отыщем.
Смерть мою отыскать задумал? он перестал смеяться, глаза его сузились. Сначала девку свою отыщи. Убивать я её пока не буду, куда мне спешить. Людишки годны только чтобы своими страданиями питать силы тьмы. Я уже пленил тысячу и угнал в своё подземное царство, одной пленницей будет больше. Тысяча и один пленник мне нравится это число.
Нож исчез из его руки, он щёлкнул пальцами, вспышка и вихрь, несущий листья, обрывки травы и веток, ударили в лицо, я зажмурился на мгновенье, а когда открыл глаза поляна была пуста. Я бросился вперёд, в поисках Насти, но её и след простыл лишь впереди среди деревьев я увидел металлическую ажурную конструкцию вышки ЛЭП с чёрными линиями проводов. Я застонал. Этот гад, Кощей, похитил мою девушку. А ведь, что бы я ему тут не плёл, я прекрасно понимаю, что ничего не могу ему противопоставить. Ну нет у меня таких сил и способностей, чтобы против бога зла сражаться. Этот мерзкий повелитель темных сил всё прекрасно понимает, недаром надо мной насмехался. Только отчего же он так вызверился, когда я пообещал смерть его отыскать? Не испугался же?! Что у него на уме, он похоже и сам не знает. Хм, быть может, от долгого заточения у него капитально башню снесло? Сколько он там просидел на цепи, тыщу лет? Больше?
Да фиг бы с ним, если бы не лез куда не просят, а теперь придётся мне управу на него искать. Не могу же я бросить девушку в беде, даже если не вспоминать, что она попала в переделку из-за меня. Что же я просто домой пойду и забуду обо всём? Помыслить невозможно! Меня потряхивало от нервного возбуждения, я носился по дороге туда-сюда и никак не мог остановиться и как следует подумать. Нужно спасть Настю! Осталось мне только понять как мне в Навь попасть и как Кощея победить. Всего-то. Плюнуть раз, как говорится. Я нервно хихикнул, не первый раз ведь я в отчаянной ситуации. Но я помню, что мне Дажьбог с Перуном говорили я воин света. Я добровольно вступил на этот путь и теперь моя жизнь борьба против тёмных сил. А уж кто больше Кощея эти тёмные силы олицетворяет?! Вот то-то!
Дажьбог! Он должен помочь! Или Перун или Волх. Я ухватился за спасительную мысль. А лучше всем вместе, ведь если кому бороться против Кощея так это им, а я сделаю всё чтобы им помочь. Отличная команда, должны мы с тёмным богом справиться, нет у нас другого выхода. А вот теперь другая проблема нарисовалась, как мне со светлыми богами встретиться. Будь я в Нави А здесь-то как?
Дажьбог! заорал я во всё горло, ничего лучшего не придумав. Перун! Отзовитесь!
Ответом мне была тишина, но я же не надеялся, что получится с первого раза. Я закричал снова и минут десять надрывал горло. Безрезультатно. Если бы меня слышали, то уже бы кто-нибудь появился. Куда я хотел докричаться? До Синей Сварги? Так в небе сейчас самолёты летают и никакой Сварги никто не видел, я уж про космические полёты не говорю. Явь, Навь и Правь27, они ведь не расстоянием отделены, между ними другая граница, а в наше время и реку Смородину и Калинов мост из Яви не отыщешь. Во всяком случае, я о таком не слыхал. Я немного пришёл в себя после исчезновения Насти и стал думать более связно и последовательно. Не то, чтобы я смирился, но перестал без толку бегать, суетиться и стал тщательно анализировать ситуацию. Так, я попадал в Навь два раза. Оба раза при помощи тёмных сил. Один раз Морана постаралась, хотя без мощи Перуна не обошлось, второй раз баба Яга сама меня пригласила и через избушку на курьих ножках туда протащила. В этот раз, само собой, мне ни один из вариантов не подходят. Про вариант с богиней зимней стужи и думать нечего, но и вариант с хозяйкой тёмного леса теперь не подходит Кощей все карты спутал и Яга сейчас на его стороне. Нужно как-то дать знать хоть одному из светлых богов, они в помощи не откажут, но вся проблема в том, как послать весточку я не знаю. Яга в прошлый раз сама в Явь в наше время наведалась, а из светлых я тут никого и не видел ни разу.