Стоп-стоп. Светлых не видел, Яга отпадает, но есть ведь кот Баюн! Совсем недавно с ним встречался, поболтали по душам, как я мог о нём позабыть?! Только сомневаюсь, что у кота хватит сил меня в навь провести, даже если он захочет помогать. Ему против Кощея идти тоже большого резону нет, кроме всего и опасно. Да и самого кота нужно ещё как-то вызвать.
Баюн! заорал я что было сил. Баюн!
Позади меня раздался едва уловимый шорох, но я всё ещё был на взводе и не оставил это без внимания. Я крутанулся на месте, что твой волчок, но никого не увидел. Я закрутил головой оглядывая траву, кусты и даже ветки деревьев. Как я его разглядел, ума не приложу. Трудно увидеть то, чего быть не может, а на мой непросвещённый взгляд глаз в складках коры дерева нечто небывалое. Но сообразил я быстро, опыт в общении с неведомым сказывается.
Здрав будь, дедушка леший, я согнул спину в глубоком поклоне и не разгибался довольно долго, пока не почувствовал движение впереди.
Чего разорался? недовольно проскрипел леший. Чего лес беспокоишь?
Передо мной хмурил густые зелёные брови сухонький, тощий старичок. Собственно, он был почти весь зелёный и какой-то мохнатый, словно мхом поросший. Кривые ноги подобные корням дерева и корявые руки словно ветви, в общем, не слишком располагающий вид, но мне не любоваться на него надо, а о помощи просить.
Прости, прости, дедушка леший! я приложил руку к сердцу. Виноват. Но шибко нужно мне Перуна или Дажьбога найти. Можешь помочь?
Дедок мелко противно захихикал.
Ты должно быть рехнулся юноша? и забормотал, заговорил словно с самим собой. Чего я жду от человеков?! Разумных поступков? Поселились в каменных мешках, извели все леса, едят не пойми чего, позабыли богов. Мой лес простирался на тысячи вёрст, а теперь осталась жалкая кучка деревьев и через ту протоптали тропу. Шумят, кричат, всех зверей поубивали. Откуда быть разуму?!
Прости, лесной хозяин, вновь извинился я. Как сейчас помню, лешие любят вежливое почтительное обращение, а от меня не убудет. Чудо, что он вообще ко мне вышел. Нет, чудо, что в этом подлеске леший сохранился, разве в современном мире можно на такое надеяться? Когда вы последний раз лешего или домового видели? Вот и я о том. Прав леший, во всём прав не берегут люди лес, городская жизнь им милей, обычаи предков позабыты. Но мне нужно его уговорить, он всё-таки леший лесной дух, кто как не он сможет богов отыскать и им весть от меня передать. Дедушка леший, выслушай меня. Только ты и сможешь мне помочь. Очень надо мне с Дажьбогом или Перуном встретиться, а ты все пути-дороги знаешь. Не можешь меня туда доставить, может весточку передашь? Скажешь, что Иван их ищет, помощи просит.
Иван, говоришь? проскрипел дедок сварливо. Разумеешь ли ты, Иван, о чём ты хлопочешь? Какое дело пытаешь28? Даже когда мой лес был огромен, светлые боги приходили, когда сами того хотели, я бы не решился беспокоить их своим зовом. А теперь и подавно. Уж не мнишь ли ты, что мы лешие в светлый Ирий запросто захаживаем.
Как же быть? я расстроился. Кажется, ещё одна надежда рушилась. Надо было самому сообразить, что леший и близко к обиталищу богов не подберётся. Вот если бы боги сами к нему в лес наведались, он бы знал, само собой. Ну а кто из богов по лесам шляться будет? А ведь есть такой! Я встрепенулся от новой идеи, может быть Велеса можешь позвать, дедушка леший? Велес не откажет, я с ним хорошо знаком, я поторопился вытащить из ножен нож и продемонстрировал деду голову медведя на его рукояти.
Да не маши ты Велесовым знаком, нахмурился леший. Я его сразу заприметил, иначе и вовсе бы не вышел к тебе.
Так поможешь? я послушно сунул нож в ножны.
Нет, отрезал вредный дед. И сгладил свой резкий отказ, помог бы, да хозяина Велеса давно никто не видел, не знаю где скрывается.
Что же мне делать? ко мне опять стало подкатывать отчаянье. Я нервно перебрал в памяти всех своих немногочисленных знакомых из потустороннего мира и вновь остановился на своём хвостатом товарище. Дедушка леший, а кот Баюн знаком тебе? Может, его легче кликнуть?
Как не знать чёрного разбойника, откликнулся леший. Только люди по доброй воле к нему не захаживают. Уверен, что жаждешь его повстречать? Не велика надежда у тебя живым уйти.
Ты забываешь, я похлопал ладонью по ножнам с ножом. Не стоит объяснять, что кот мой товарищ, у леших с котом вечный конфликт, всё решают кто в лесу главней и круче.
Ты забываешь, я похлопал ладонью по ножнам с ножом. Не стоит объяснять, что кот мой товарищ, у леших с котом вечный конфликт, всё решают кто в лесу главней и круче.
Да, Велес! встрепенулся дед. Муж Яги Виевны, а она чёрному разбойнику хозяйка. Ну, коли так Интересно будет взглянуть, покорится кот или сожрёт тебя и косточек не оставит.
Так позовёшь?
Жди здесь, бросил леший через плечо уже отвернувшись.
Долго? не удержался я от вопроса.
Ишь, какой прыткий! он остановился и вновь повернулся ко мне. Пока туда пока разбойника отыщу пока он согласится ещё обратно
А как же лесной коридор29, дедушка леший?
Не многовато ли ты ведаешь? Леший приблизился вплотную, всматриваясь в моё лицо. И ножик у тебя занятный. Ты кто такой будешь, человече?
Иван, не стал я вдаваться в лишние подробности.
Не лги мне, юноша, не люблю. Мог я о тебе слышать?
Ну, я забеспокоился, как бы дедок не отказался в последний момент. И не знаю, что лучше, сказать правду или приврать? Выбрал, разумеется, правду. Я тот Иван, который на Калиновом мосту с Чудом-Юдом бился.
Старая история, равнодушно пробормотал леший. Но брату моему из Тёмного леса ты приглянулся, помню как-то за чашей берёзового сока, он обмолвился о тебе. Добро, жди, буду через час.
Глава 4.
Я посмотрел вслед лешему, исчезнувшему среди деревьев мгновенно и бесследно как капля дождя в реке. Ждать целый час ничего не делая не лучшее занятие, особенно когда места себе не находишь от беспокойства. Я сел прямо на покрытую травой кочку рядом с велосипедами. Пока лешего уламывал мне помочь, отвлёкся от тяжких мыслей, а эти два железных коня сиротливо прижавшиеся к сосне живо вернули меня к мрачной действительности. Эх, Настя-Настя, как же так вышло-то? Кто мог предвидеть такой оборот?! Ну никак я не мог подумать, что Кощей так мной заинтересуется, никаких ведь предпосылок не было. В прошлую нашу встречу он меня и взглядом не удостоил, пальцем шевельнул, и я оцепенел только глазами ворочать мог. Ну какой я ему супротивник? Так комар над ухом. При его-то эгоцентризме, при его презрении к окружающим, особенно к людям, он просто не мог по-другому думать. Да и времени с той встречи немало прошло. И поди ж ты, сам заявился чтобы со мной накоротке познакомиться. Пусть так, но Настя-то ему зачем? Посмотрел на меня, увидел, что я простой человек ну и вали подобру-поздорову. Почто меня провоцировать? Тем более я тут, он там. Мне даже при желании добраться в Навь непросто, вон еле-еле со стариком лешим договорился кота позвать. Знать бы ещё, сможет ли Баюн мне помочь?
Я обхватил голову руками. Пёс с ним, мне бы мстил, если я ему не по нраву, но девушку зачем вмешивать?! Или это точный расчёт? Что бы уж у меня никаких вариантов не было проигнорировать его навязчивое приглашение? Так выходит, я Настю невольно подставил, и Кощей уверен, что я её в беде не брошу и сам всё сделаю чтобы его, Кощея, отыскать. А ему только того и надо, сразу нескольких зайцев убивает, да ещё тёмную душу свою потешит.
Старик леший вернулся как обещал ровно через час и к моему облегчению не один, махнул рукой и скрылся в чаще мол, и так сделал более чем следовало. Я даже спасибо сказать не успел, ну и ладно, главное он кота привёл.
Баюн, подскочил я на ноги и бросился навстречу коту. Кощей украл Настю!
Здравствуй, Иван, холодновато поприветствовал меня кот. Кто такая Настя?
Баюн! разозлился я. Нервы и так на взводе, а он придуривается. Ты ещё спроси: «Кто такой Кощей»?! Настя моя девушка, я тебе совсем недавно рассказывал.
А-а-а, лениво протянул кот и едва не зевнул. Ну, украл и украл. Чего звал-то?
Не понял! я просто опешил.
Не слушаешь ты меня, менторским тоном заявил кот. Впрочем, чего я ждал, ты всегда такой был. Я тебе ещё в прошлый раз сказал не твоя девушка. Вот если бы Маша
Баюн, ты прикидываешься что ли? я начал окончательно терять терпение. Какая разница Маша или Настя?
Большая разница начал было кот, но я его перебил.
Так, хватит! Я не о том. Девушку надо спасать, она из-за меня в беду попала.
Иван-Иван, кот вздохнул и перешёл на задушевный тон. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я Кощея Чернобоговича загрыз, а девушку на загривке тебе привёз? Я этого сделать не смогу. И не потому, что не хочу тебе помочь. Ни ты, ни я, ни даже Яга Виевна с Кощеем не справимся. Даже если бы хозяйка захотела.