"Alabemos a Oghene, su gracia salvadora nos mantuvo vivos. Por eso no se debe aprobar este proyecto de ley de pastoreo; de lo contrario, se desataría un infierno en todo el país".
"¡Oh, Dios mío!" Efemena dijo que aún en estado de shock. Este ganado se había convertido en una amenaza en las carreteras, prácticamente todas las carreteras. Efemena hizo una señal de la cruz, agradecida a Dios por estar viva. Iba a ir a la orientación de NYSC en unos días.
Tres
Después de un tedioso viaje de oeste a este, Efemena finalmente llegó a Umuahia y se subió a un autobús con otros posibles miembros del cuerpo en el parque. Viajaron a Bende, donde se encontraba el campamento.
Mientras Efemena atravesaba las puertas, vio a diferentes oficiales vestidos de uniforme. Le dieron instrucciones para que se registrara en el puesto de policía. La agente rebuscó entre sus maletas en busca de cualquier disposición que desafiara la lista del NYSC. El oficial no encontró nada que rechazar excepto un cinturón grueso que Efemena había comprado a un comerciante ambulante a través de la ventana de un autobús. Fue una violación de la ley, por lo que la dama se apoderó de ella.
Posteriormente, se le pidió que escribiera su nombre en un largo registro y se le dio un papel con algunos dígitos. Le mostraron el camino al albergue de mujeres y le pidieron que fuera al almacén. Ella le extendió el papel al asistente que le permitió seleccionar un colchón. Efemena descubrió las habilidades de taekwondo y karate que aprendió al ver películas para conseguir una buena espuma. Valió la pena y ella consiguió un colchón limpio por sus esfuerzos.
Se mudó al albergue; Efemena eligió el bloque C porque parecía menos concurrido, pero se sorprendió al verlo lleno como una lata de atún. Se sorprendió de que la mayoría hubiera llegado ese mismo día, mucho antes de lo que suponía; para conseguir un alojamiento justo, una litera, un buen colchón y para escapar de los obstáculos en la hora pico.
Afortunadamente para ella, encontró un espacio magnífico al final de la calle,el pasillo. Deslizó sus cubos y bolsas debajo de la litera. Rápidamente sacó la colcha, la manta y la almohada para tender la cama. Apenas fijó el mosquitero con la idea de soportarlo por una noche porque estaba agotada. Efemena dio un fuerte suspiro de alivio y escuchó el gruñido de enojo en su estómago, que no ha cenado. La única comida que había comido era ñame machacado con sopa de okro en un restaurante a lo largo del camino.
Efemena sacó dos papas fritas de plátano escondidas en su bolso y sacudió su frasco de agua. "¡Oh, genial! ¡Esto es simplemente genial! Mi frasco de agua está vacío. Tengo que mendigar en mi primer día en un nuevo ambiente."
Le pidió agua a un miembro del cuerpo que estaba justo enfrente de ella y la mujer rellena dijo que no tenía ni una gota para ofrecer. Efemena preguntó por ahí, pero nadie tenía una gota de agua limpia para calmar su sed.
"Efemena murmuró y casi se golpea la cabeza contra una litera de arriba mientras se abría paso por el estrecho sendero, de vuelta a su fila.
*****
El día siguiente estuvo lleno de muchas actividades. Efemena tenía todas las credenciales necesarias requeridas por el NYSC para el ejercicio de evaluación; su resultado original de la escuela, desde la escuela secundaria hasta la terciaria, una carta de llamada del NYSC y fotografías de pasaporte con fondo rojo. Fue autorizada por los funcionarios que verificaron sus documentos con el uso del sistema de verificación de luz ultravioleta de mercurio; le tomaron otra foto sin tener en cuenta las copias personales de Efemena para el registro computarizado. Hizo cola para conseguir un papel laminado con cuatro cifras cifradas, así como un ticket de comida. Usó el número de la tarjeta para localizar a su pelotón. Entregó su tarjeta al oficial del pelotón, quien le pidió que llenara los espacios en blanco de algunos formularios con información vital y datos personales. Algunas sillas fueron colocadas en la unidad,
pero la mayoría estaban ocupados por las bolsas de la gente. En ausencia de un asiento decente, Efemena hizo uno colocando su chal en el suelo. Efemena se sentó tranquilamente en su improvisada silla mientras rellenaba sus detalles cuidadosamente para evitar errores. Después, el oficial del pelotón compartió los kits de NYSC en serie ya que habían puesto sus nombres en un pedazo de papel. Los kits consisten en una chaqueta a juego con akhakitrouseranda, un chaleco con cresta, dos camisas blancas de cuello redondo, dos pantalones cortos blancos, dos pares de medias blancas con una mezcla de color verde, una bota de selva con tonos de naranja y negro, un par de zapatos blancos con inscripción del NYSC, una gorra, un cinturón verde suave, folletos que comprenden las Leyes de Bye Bye del NYSC y el Manual de Orientación/Guía de Servicio de Estudio del Idioma para los Miembros del Cuerpo.
En el manual se decía que un posible miembro del cuerpo solo se movilizaría si fuera menor de treinta años. Pero Efemena podía ver a hombres y mujeres mayores como miembros del cuerpo. Después de registrarse, se va corriendo a su hostal feliz de transformarse en el uniforme blanco. Efemena se bañó rápidamente, por lo que era la segunda vez que se duchaba para compensar el hecho de no haberse bañado anoche. Ella estaba asombrada de no tener ninguna picadura de mosquito temida ya que no arregló el mosquitero anoche. Fue en la sala de registro donde Efemena se enteró de que toda la zona había sido fumigada. Ella notó que los pastos también habían sido cortados. Efemena se apresuró a usar un pantalón corto, un top, calcetines, gorra, y la tarjeta de identificación colgaba suelta alrededor de su cuello. También tenía una bolsa en la cintura. Este era el uniforme requerido para los miembros del cuerpo.
El mercado de Mammy estaba repleto de miembros del cuerpo que aún llevaban uniformes de mufti y otondo, como el de Efemena. El mercado de las mamás se componía de pequeños puestos improvisados construidos para cada comerciante.
Hubo exhibiciones de diferentes bienes y servicios como restaurantes, salones de barbacoa y peluquería, tiendas de medicinas y suministros, casa de juegos, boutique, stands de fotógrafos, librería, stand de barbacoa, barbacoa y otras atracciones. Efemena corrió a un centro comercial para cargar electrodomésticos y linternas. Los teléfonos de diferentes marcas y tamaños tenían números de serie pegados en ellos para facilitar su identificación de propietarios. El nivel de batería de Efemena era bajo. Ella quitó la batería y le dio al operador cincuenta nairas (#50) para cargarla. Ella obtuvo una tarjeta de plástico, que tenía un número pegado en ella.
Fue a un restaurante que vendía fideos y huevos, pan y té y pidió fideos y huevos. Ella comió muy emocionada, ya que estaba feliz de experimentar lo que había escuchado de los miembros del cuerpo que a menudo describían el campamento como Sodoma y Gomorra debido a las muchas actividades que ocurrieron allí. "Querida, los días en el campamento no son para los santos. Ya puedo escuchar historias de escapadas de pantalones y calzoncillos y ver condones que se desparraman en el suelo de orientación por la mañana", dijo Efemena entusiasmada a Fola por teléfono mientras esperaba su comida.
*****
A medida que pasaban los días, Efemena se dio cuenta de que la vida en el campamento era restrictiva. Los días de semana eran para actividades serias, mientras que los domingos, la mayoría de los cristianos se alineaban con las casas de culto registradas en el campamento - la Asociación Nigeriana de Corredores Cristianos y la Asociación Nigeriana de Corredores Católicos. Los musulmanes tenían una mezquita improvisada para rezar los viernes.
A medida que pasaban los días, Efemena se dio cuenta de que la vida en el campamento era restrictiva. Los días de semana eran para actividades serias, mientras que los domingos, la mayoría de los cristianos se alineaban con las casas de culto registradas en el campamento - la Asociación Nigeriana de Corredores Cristianos y la Asociación Nigeriana de Corredores Católicos. Los musulmanes tenían una mezquita improvisada para rezar los viernes.
Era el período de ayuno y se permitía a los musulmanes ir por abluciones y oraciones. Se les servía la comida antes, antes y después del descanso del ayuno. Esto hizo que algunos cristianos fingieran ser musulmanes. Efemena se divirtió al ver cómo la afición por la comida podía hacer que algunas personas negaran su religión.
El sonido del beagle señalaba una u otra actividad. Despertó a los miembros del cuerpo a las cuatro y media de la mañana. Se mudaron al patio de armas. En el patio de armas, los miembros del cuerpo cantaban los himnos nacionales y del NYSC, la tripulación del OBS daba las noticias del campamento mientras que los oficiales del campamento daban todos los demás discursos y anuncios formales. Posteriormente, el oficial del equipo de pelotón y los oficiales del ejército llevaron a cabo ejercicios físicos y simulacros. El entrenamiento del desfile finalmente comenzó con el indomable ejército nigeriano dando órdenes. Le siguió el saneamiento, supervisado por funcionarios del NYSC que detuvieron a los morosos que se escondían en los albergues y en el mercado de las mamás para eludir el deber obligatorio. El sabueso pidió conferencias de orientación y comidas. Sonaba a la hora del almuerzo, la siesta, el desfile de la noche, la cena y finalmente se apagó la luz.
Efemena se incorporó al servicio de radiodifusión de orientación. Hizo una audición y se le asignó el papel de locutora jefe de continuidad de servicio. Ella y algunos otros miembros del cuerpo se despertaron antes de las dos de la mañana para bañarse y vestirse. Al son del Beagle, a las cuatro y media de la tarde, caminaron hacia el patio de armas con facilidad. Si uno no estaba en el patio de armas, los soldados castigaban a los infractores haciéndoles saltar de rana o cantar: "Si no estás en el patio de armas, te equivocas". Si llegas tarde y sigues caminando, estás tan equivocado, ¡así que duplícalo!"
En la ceremonia de juramento, los posibles miembros del cuerpo iban vestidos con su uniforme completo. Eran como los paramilitares de un batallón de un millón. Muchas personas eminentes agraciaron la ocasión el gobernador del estado también estuvo presente con algunos de sus designados y dignatarios y su elaborado séquito. Después del campamento, algunos miembros del cuerpo desaparecieron. Le pagaron dinero a algunos funcionarios y fueron vistos al final del servicio, un año o nunca más, pero obtuvieron sus certificados de alta.
Efemena y otros miembros del cuerpo que habían sido destinados al mismo gobierno local abandonaron el campamento para ir a su lugar de destino principal. Presentó su carta postal y fue aceptada. Efemena se presentó en la oficina de su gobierno local antes de viajar a Lagos. Presentó su carta durante unas semanas, unas vacaciones dirigidas al Coordinador del Estado, a través del Inspector de Zona para prepararse para la reanudación. Necesitaba pasar tiempo con su familia antes de establecerse en el este durante el largo año. Efemena decidió que la casa de Akpos sería su primera parada al abordar un autobús a Lagos.
Cuatro
Efemena se estaba enfriando a pesar de llevar un abrigo encima de una chaqueta gruesa. Estaba lloviznando; la lluvia había disminuido, pero había causado una inundación que provocó un grave atasco de tráfico. El camino recto, dividido conscientemente por los automovilistas en dos carriles, se detuvo. Un gran remolque se había quedado sin combustible al salir a la calle desde la carretera principal y con movimientos suspendidos. Los conductores que iban a tomar la carretera no tenían otra opción que apagar sus motores mientras sus llantas luchaban en el charco de agua. Algunos tenían los pies nadando en el agua que se había filtrado en el coche. Los que llevaban zapatos sofisticados se los quitaban, mientras que los niños de la escuela levantaban las piernas en los asientos de los coches o los llevaban en brazos de sus padres y tutores.
Los impacientes pasajeros de Lagos se subieron a la camioneta disponible.
Las bicicletas comerciales cuyos usuarios pueden maniobrar entre baúles, puertas, capós y moverse por cualquier camino libre que los conecte con la carretera principal, para no ser disuadidos de los negocios del día. Algunos conductores, envidiosos de su fortuna, gritaron y llovieron maldiciones sobre ellos para que no rascaran o salpicaran agua en sus vehículos. Un hombre fornido en un desvencijado jeep del Prado hacía sonar su bocina conscientemente como si fuera a aliviar el tráfico, pero estaba causando más distracción. Efemena se estaba cansando porque tenía que caminar en el agua; su fuerza le impedía dar pasos rápidos. Ella trató de mantenerse alejada de la alcantarilla porque caer en ella coronaría el día de mierda. En todas partes estaba todo desordenado, el agua amarillenta corría por todas partes y fluyó hacia el canal, obviamente, materia fecal que había sido lavada de las alcantarillas reventadas. En el esfuerzo de Efemena por esquivar a un hombre de Okada, se salió de la carretera y chocó con un autobús de Danfo.
"¡Haba, esto es una locura! Ella le dijo al hombre de las bicicletas que no le importaba si había herido a alguien.
Se tomó tiempo para descansar en el capó de un vehículo que vaporizaba calor. Efemena buscaba algún tipo de calor de su motor que aún estaba en marcha. El conductor de un intercambio entre él y su conductor dijo que si apagaba el motor, ellos y algunos pasajeros tendrían que empujar el vehículo para que volviera a arrancar. Su autobús se acababa de unir a otros coches interminables. Mientras Efemena tiraba de su cuerpo sobre el capó, escuchó un sonido como de una cremallera que se desabrochaba drásticamente; y un resplandor de frío golpeó su nuca. Entró en pánico y trató de aferrarse a la prenda de abrigo de pieles. Miró a su hombro y vio el nuevo corte.
Casi se tropieza con algunas cosas cuando un triciclo vacilante la obliga a pisar el paseo peatonal por seguridad. La vendedora usó su cuerpo para evitar que sus bienes cayesen al suelo embarrado. Se puso furiosa y con la voz encendida de ira comenzó a maldecir a Efemena.
"¿Qué es esta tontería, mujer estúpida?"
"¡Oye! ¡Te ruego que no me grites! Lo siento, ¿de acuerdo?" Levantó su mano derecha.
"Eres un ser humano muy torpe, casi dañas mis bienes."
"Haba, señora, pero le dije que no se enfade, no ha llegado al punto en que me llueva todos estos insultos."
"¿Son tus disculpas las que habrían salvado mis bienes?" "Pero no se cayeron y aunque lo hubieran hecho, yo lo habría hecho definitivamente pagó por ellos."
"Vamos, aléjate. Ese dinero decrépito que te han pagado tus clientes. No maldeciría mis negocios". Algunos transeúntes se rieron de las palabras de la mujer y le dieron a Efemena miradas sospechosas con la forma en que estaba vestida. Se fue sintiéndose un poco avergonzada, pero se detuvo para disculparse una vez más.
"De verdad, lo siento, mamá, tengo grandes ventas hoy, buen día." Otro hombre bajó de su bicicleta y maldijo al conductor. "Y a tus hijos vas a matar por casa, el trueno te despide y que tu llave inútil." Casi se cae de su bicicleta cuando extendió la mano para golpear el techo.