Dengan menggunakan mantra dari buku yang Kane pikir dia sembunyikan dengan sangat hati-hati, Malachi telah mengikatnya dengan kutukan, tidak dapat bergerak atau berbicara ... bahkan tidak dapat membela diri. Lalu dia melepas anting-anting batu darah Kane yang memberinya kebebasan berjalan di siang hari. Batu darah itu dulunya milik vampir pertama, Syn.
Kane pernah bertanya bagaimana bisa ada yang pertama dan jawabannya mengejutkannya.
Syn datang ke dunia ini sendirian, terluka dan kelaparan. Seorang pemuda telah menemukannya dan dalam kelaparannya, Syn telah mengambil darahnya. Vampir dengan cepat mengetahui bahwa manusia di dunia ini adalah makhluk yang rapuh, yang jiwanya akan meninggalkan mereka jika dia berbagi darah, dengan harapan dapat menciptakan sebuah keluarga di planet ini. Tapi begitu jiwa mereka hilang, mereka tidak berguna baginya dan tidak lebih dari monster.
Selama hidupnya yang tak berujung, Syn hanya menemukan tiga manusia seperti itu yang mempertahankan jiwa mereka yang menjadi anak-anaknya. Satu-satunya perbedaan adalah begitu mereka berubah, matahari akan membakar meninggalkan mereka dan saudara monster mereka bersembunyi dari siang hari. Ini tidak pernah menjadi masalah di planet Syn karena batu darahnya.
Gelang tebal yang dipakai Syn berasal dari dunianya sendiri dan terbuat dari batu darah. Memotong salah satu gelangnya, dia membentuknya menjadi cincin, kalung, dan satu anting. Kane sekali lagi meraih dan menyentuh anting yang dia kenakan.
Di mana batu darah memberinya kehidupan semi-normal adalah buku mantra Syn yang menjadi penyebab kejatuhan Kane. Syn memang telah meninggalkannya untuk digunakan dengan bijak saat dia tidur. Di dalamnya ada mantra yang memberatkan, cara untuk menjatuhkan anak-anak yang tidak berjiwa jika mereka menjadi risiko yang terlalu besar bagi manusia.
Saat mantra kutukan digunakan padanya, Kane hanya bisa melihat dengan mata gelap dan tidak berkedip saat mantan temannya menyekop tanah hitam di atasnya. Hal terakhir yang dia lihat adalah langit yang dipenuhi bintang di atas hutan pepohonan.
Kegelapan telah menguasai semuanya dan begitu sunyi. Mantra itu membuatnya terikat, tetapi dia bisa merasakan benda-benda di bumi merayap di atasnya. Makhluk kecil dan fana yang menghindari memakan dagingnya yang belum mati, tetapi tanpa sadar menggerogoti jiwanya.
Seiring waktu berlalu, dia berpikir pasti dia sudah gila, dan kemudian dia mulai mendengar suara begitu sering suara. Mereka telah menyambutnya di penjaranya dan dia sangat ingin mendengar lebih banyak. Terkadang dia mendengar seluruh keluarga, dan di lain waktu dia hanya mendengar orang dewasa.
Kadang-kadang dia akan mencoba melawan mantranya, untuk meminta bantuan atau bahkan menjadi teman untuk dirinya sendiri. Sihir menahannya dengan cepat, membuatnya benar-benar tidak berdaya. Dia tahu mantra ini ... telah menggunakannya pada monster. Itu adalah sihir yang rumit yang membutuhkan darah orang yang dicintai untuk melepaskannya. Sebuah mantra cinta yang begitu kuat sehingga hanya belahan jiwa si korban yang bisa menghancurkannya.
Itu selalu berhasil dengan vampir yang tidak berjiwa karena harus memiliki jiwa untuk memanggil belahan jiwa. Dia telah menggunakan mantra itu lebih dari sekali untuk membersihkan dunia dari saudara kandung pembunuh yang tidak tahu apa-apa selain haus darah.
Kane tertawa dengan kesal pada ingatan yang menghantui mengetahui bahwa dia telah tamat karena dia tidak memiliki belahan jiwa. Setidaknya, dia belum pernah menemui teka-teki seperti itu. Dan jika dia memang memilikinya, maka kecil kemungkinannya bahwa gadis itu akan tersandung di atas kuburannya sambil berdarah. Malachi sangat terluka dia sangat mencintai istrinya sehingga dia ingin Kane mengetahui kedalaman cinta semacam itu dan merindukannya.
Merindukannya, benar. Berkali-kali dia akan meneteskan air mata, memohon kepada Tuhan mana pun yang mau mendengar, untuk membawa belahan jiwanya kepadanya agar dia bisa bebas. Seandainya dia benar-benar membunuh istri temannya, maka itu akan menjadi hukuman yang adil. Tapi dia tidak bersalah atas kejahatan semacam itu.
Suatu malam, lama setelah dia melepaskan semua harapan dia mendengarnya. Suara berbeda dari auman Malachi menerobos monolog batinnya yang gila, disertai dengan jeritan amarah yang bersifat kebinatangan. Kemudian yang membuatnya terkejut, dia mendengar suara seorang gadis kecil tepat di atasnya berteriak kepada mereka agar tidak menyakiti anak anjingnya.
Suara kecil, suaranya yang ketakutan memecahkan sesuatu di dalam dirinya, membuatnya sangat ingin bebas, sehingga dia bisa melindunginya dari binatang buas di malam hari.
"Malachi tidak akan menyakiti anak anjingmu," bisik Kane dalam hati.
Memang benar. Malachi tidak akan menyakiti siapa pun kecuali mereka telah melakukan kesalahan berat dalam hal tertentu terutama seorang anak kecil. Mengetahui temannya berada di suatu tempat di atasnya, Kane merasakan percikan kehidupan kembali padanya. Dia menjadi marah ketika gadis itu berteriak lagi dan dia mendengar ada sesuatu yang keras mendarat di tanah. Darah ... dia mencium bau darah yang baru saja tumpah merembes melalui tanah lunak ke arahnya.
Itu adalah hal yang paling baik yang pernah dia temui. Aroma itu menyerbu pikirannya dan hampir membawanya ke tingkat kegilaan yang lebih tinggi, mengetahui bahwa dia tidak dapat meraihnya. Dia sangat lemah karena menghabiskan begitu banyak waktu tanpa satu minuman haus sampai mati namun tidak pernah sekarat. Saat itulah dia merasakan salah satu jarinya bergerak-gerak.
Kane berkonsentrasi padanya dan mengatur apa yang tersisa dari pikirannya untuk mencoba bergerak. Dia merasakan hari-hari berlalu, berdasarkan panas yang dia rasakan dari tanah di atasnya. Aroma darah mengelilinginya sekarang, mendorongnya maju. Akhirnya, dia bisa perlahan-lahan menggerakkan tangannya dan memulai proses lambat mencoba mengeluarkan dirinya sendiri dari kuburnya sendiri.
Hari-hari berlalu dan ketika tangannya akhirnya menembus ke permukaan, dia benar-benar menangis air mata kegembiraan. Sambil menarik dirinya keluar dari tanah, Kane membuka matanya dan menatap ke atas, tertawa hampir gila ketika melihat langit hitam dan bintang di atas. Saat melihat kembali ke tanah, dia melihat sepotong kain yang memiliki tetesan kecil darah yang mengering di atasnya. Dia mengambilnya, menempelkannya ke hidungnya menghirup aroma darah yang telah membebaskannya.
Membawa pengingat atas penyelamatnya terkepal erat di kepalan tangannya, dia mengangkat sisa tubuhnya dari tanah. Malachi dan makhluk berubah bentuk yang benar-benar membunuh istri jaguar itu terbaring mati hanya beberapa kaki dari kuburannya.
Saat melihat mereka melalui hutan, dia tahu gadis itu sudah lama pergi, tapi Kane yakin anak itu adalah belahan jiwanya. Siapa lagi yang bisa mematahkan mantra yang diberikan Malachi kepadanya?
Karena terlalu lemah untuk pergi mencari gadis itu, Kane merangkak ke Malachi, tampak dengan lembut menyentuh pipi pria itu. Saat memalingkan wajahnya ke arahnya, napas Kane membuatnya bingung. Malachi mengenakan anting-anting batu darah. Anting-antingnya!
Dalam amarah dan gerakan yang terlalu cepat untuk dideteksi, Kane berdiri dengan anting yang dipegang di kepalannya. Dia melihat ke arah Nathaniel, pria yang menjebaknya, lalu Kane mengumpulkan kegelapan di sekelilingnya bagai jubah dan menghilang ke dalam kegelapan.
Kane menghembuskan napas dan menyaksikan asap melayang di udara, melingkar di depannya sebelum tertiup angin. Dia menghabiskan sepuluh tahun terakhir berkeliaran dari satu negara ke negara lain, benua ke benua, mempelajari semua yang dia lewatkan selama tiga puluh tahun hukuman penjara.
Dia perlahan membangun kembali kekuatannya, dimulai dengan anak anjing Yorkie putih yang dia temukan meringkuk di dalam pohon suci di hutan itu. Itu adalah hewan peliharaan seseorang dan dia merasa menyesal karena melakukan hal seperti itu, tetapi kebutuhan untuk makan lebih kuat daripada rasa bersalahnya pada saat itu.
Dia perlahan membangun kembali kekuatannya, dimulai dengan anak anjing Yorkie putih yang dia temukan meringkuk di dalam pohon suci di hutan itu. Itu adalah hewan peliharaan seseorang dan dia merasa menyesal karena melakukan hal seperti itu, tetapi kebutuhan untuk makan lebih kuat daripada rasa bersalahnya pada saat itu.
Setelah dia makan, dia menyadari bahwa anak anjing itu adalah milik anak yang telah membebaskannya. Merasa sedikit percikan kehidupan masih di dalam bola berbulu kecil itu, dia melakukan hal terkutuk. Kane menggigit pergelangan tangannya sendiri, lalu memaksa beberapa tetes untuk mendarat di lidah merah mudanya lalu meletakkan anak anjing itu di tanah sambil bertanya-tanya apa yang dia lakukan. Itu tidak akan pernah berhasil bukan?
Dia telah menyelamatkannya dua kali dan bahkan tidak menyadarinya. Ingatan akan suaranya yang ketakutan masih memiliki kekuatan untuk membuatnya tersentak dari tidur lelapnya. Dia berharap dia melihatnya ... hanya sekilas dengan suara yang menghantuinya.
Dia merogoh sakunya, dan mengeluarkan kerah kecil itu dan menatap ke bawah pada tanda berbentuk tulang di atasnya. Dia tahu nama keluarga itu, tapi alamatnya sudah tidak valid sudah bertahun-tahun. Ketika akhirnya dia belajar bagaimana menggunakan komputer, dia melakukan pencarian, tapi orang tua gadis itu sudah meninggal dan rumahnya telah dijual. Putrinya, yang dia yakini sebagai orang yang membebaskannya, telah menghilang tanpa jejak.
Kane membuang rokoknya dengan kaki kirinya dan menginjaknya. Sekembalinya ke Los Angeles, dia segera kembali ke klub tempat Malachi pernah tinggal dan berbisnis, hanya untuk mengetahui bahwa klub itu telah dijual dan anak-anaknya telah pindah ke alamat baru. Tempat baru itu dulunya hanyalah gudang yang ditinggalkan, tetapi para jaguar baru-baru ini merenovasi dan mengubahnya menjadi klub malam agar sesuai dengan waktunya. Anak-anak Malachi sekarang menjalankan pembangunan.
Dia menggelengkan kepalanya bertanya-tanya bagaimana Malachi bisa memaksa dirinya untuk menikah lagi karena mengetahui betapa dia mencintai istri pertamanya. Dia telah menjadi belahan jiwanya dan meskipun makhluk berubah bentuk dikenal karena nafsu seksual mereka, begitu mereka bertemu belahan jiwa mereka, hampir tidak mungkin untuk mencintai yang lain.
Ketika Kane telah menelitinya, dia mengetahui bahwa istri baru Malachi telah melahirkan empat anak untuknya, kemudian meninggal saat melahirkan putra bungsu mereka, Nick.
Malachi telah meninggal pada malam ia mendengar raungan dari bawah tanah, tapi dalam hatinya Kane masih merasa perlu balas dendam. Hampir semua vampir lahir dari kegelapan dan mungkin Syn salah karena dia sangat berbeda dari saudara-saudaranya yang jahat. Mungkin saja kehilangan akal sehatnya selama tiga puluh tahun yang menyiksa telah menyebabkan kerusakan yang cukup parah sekarang tidak terkecuali dia. Pikirannya masih berada di tempat gelap di mana Malachi meletakkannya.
Sejauh yang diketahui Kane, jaguar-lah yang mengambil darah pertama. Sekarang dia kembali untuk memberikan penghormatan dengan cara yang sama pada seluruh ras makhluk berubah bentuk terkutuk, dimulai dengan anak-anak Malachi. Oh, tapi dia tidak berhenti di situ. Berikutnya adalah anak-anak makhluk berubah bentuk yang menjebaknya Nathaniel Wilder.
Menciptakan pengikut untuk memberinya darah tidaklah sulit. Kane masih kagum pada seluruh adegan Goth bawah tanah di pusat kota. Banyak dari mereka hanya bermimpi menjadi dirinya vampir sejati, bukan calon Goth.
Yang harus dia lakukan hanyalah mengubah satu, dan kemudian meninggalkan bawahannya yang tidak berjiwa sendirian. Dia telah memilih kelompok yang paling berbahaya yang sepertinya telah kehilangan jiwanya karena kegelapan. Raven, bajingan, yang pernah menjadi psikopat garis batas sebagai manusia ... orang buangan Goth, yang haus darah jauh sebelum benar-benar membutuhkannya.
Raven adalah satu-satunya orang yang Kane pernah ceritakan tentang para makhluk berubah bentuk pengkhianat yang menjebaknya lalu menguburnya hidup-hidup. Dia tidak tahu mengapa dia memberi tahu Raven ... rasa bosan mungkin.
Kane telah membebaskan bajingan itu di kota. Raven telah marah pada dunia sebelum terlahir kembali sebagai anak malam dan sekarang Kane telah memberinya jalan keluar untuk amarah itu. Raven telah mengambilnya sendiri untuk membalas dendam atas nama Kane dan vampir yang tidak berjiwa menggunakan kemampuan barunya secara maksimal.
Dia tidak repot-repot mencoba berbicara dengan Raven karena itu sangat cocok dengan rencananya untuk mengatur seluruh keluarga Malachi untuk musim gugur. Mengapa dia melindungi makhluk berubah bentuk dari Raven? Yang paling dia tawarkan adalah memberi tahu bocah itu bahwa dia tidak harus membunuh manusia untuk diberi makan, bahwa dia tidak perlu melakukan kerusakan sama sekali, jika dia tidak mau. Bukan salahnya bahwa Raven memilih untuk menyebabkan kematian sebagai gantinya.
Pertama kali Raven membunuh adalah satu-satunya saat Kane turun tangan, menangkap bocah itu sebelum dia meninggalkan orang mati terbaring dengan tanda vampir yang mudah dilihat manusia. Menjaga rahasia baiknya sudah tertanam dalam pertahanan dirinya dan dia lupa untuk berbagi rahasia itu dengan Raven. Kane kemudian menunjukkan kepadanya cara mengiris tanda taring dan membuatnya lebih terlihat seperti pembunuhan sadis sederhana.
Raven telah menanam korbannya di dekat Tarian Bulan untuk ditemukan oleh pihak berwenang. Itu adalah pengaturan yang sempurna. Kebanyakan vampir memang jahat, jadi, Kane menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam jangkauan pembunuh. Melihat anak laki-laki ini membunuh sepertinya wajar saja untuk jenisnya.
Seandainya Syn terbangun untuk menyaksikan pembunuhan besar-besaran, dia akan membuat dunia keluar dari kesengsaraannya dengan membunuh Raven atau mengikatnya ke kuburan. Sekarang Kane telah mengalami hukuman seperti itu, dia lebih suka kematian yang cepat menjadi pilihan.
Sebelum dibuang, dia berteman dengan satu vampir lainnya Michael. Mereka sudah bersama lebih lama daripada yang mungkin bisa mereka ingat atau bahkan inginkan. Mereka berdua diberkahi dengan batu darah karena mereka telah mempertahankan jiwa mereka mereka dan saudara laki-laki Michael, Damon.
Michael adalah pria yang baik masih di pihak para malaikat seperti yang mereka katakan, meskipun dia mendengar kabar bahwa Damon telah mengembangkan sisi gelap dan mengambilnya dari saudaranya. Mungkin dia akan mengunjungi Damon setelah dia selesai di sini dan mengajarinya sopan santun. Kane bertanya-tanya tentang persaingan antar saudara yang tiba-tiba karena Michael mencintai saudaranya tapi segala sesuatunya selalu berubah.
Kane tidak ingin Michael mengetahui kejahatan yang ditinggalkan kuburan di dalam dirinya. Dia menghabiskan sebagian waktunya dalam beberapa minggu terakhir mengawasi Michael dari kejauhan. Dia tahu Michael dan putra jaguar tertua, Warren, sekarang berteman sama seperti dia dan Malachi dulu.
Makhluk berubah bentuk adalah pengkhianat dan Michael belum menemukan fakta kecil itu. Dengan menyingkirkan makhluk berubah bentuk, dia akan melakukan satu permintaan terakhir Michael demi masa lalu.
Kane mengulurkan tangan, menyentuh anting-anting yang menyimpan batu darah itu karena tahu itu selalu membatasi dia untuk membunuh manusia. Jika jiwanya benar-benar jahat, maka sihir di dalam batu darah tidak akan berhasil untuknya. Dia sering bertanya-tanya bagaimana Malachi bisa mengabaikan fakta sederhana itu ... bukti bahwa dia tidak bersalah ada tepat di hadapannya.
Tidak masalah Dia menghabiskan tiga puluh tahun di penjara karena sesuatu yang tidak dilakukannya. "Pembalasan akan menjadi neraka, Teman-temanku."
*****
Telemarketer? Tanya Chad sambil berusaha menyembunyikan seringainya, sementara adik perempuannya membanting telepon cukup keras hingga jatuh dari dinding. Lalu mendarat hancur di lantai.