*****
Telemarketer? Tanya Chad sambil berusaha menyembunyikan seringainya, sementara adik perempuannya membanting telepon cukup keras hingga jatuh dari dinding. Lalu mendarat hancur di lantai.
Envy menendang telepon ke lorong berpura-pura itu adalah kepala pacarnya sebelum berbalik kepada kakaknya. Apakah kalian semua anjing, atau hanya yang aku kencani?
Chad mengangkat tangan seolah-olah menyerah, Menurut pendapatku, perempuan sama buruknya. Sekarang tenang dan beri tahu kakakmu apa yang terjadi."
Envy menempelkan di dahinya di dinding yang sejuk. Dia menolak untuk membiarkan bahkan setetes air mata pun meluncur. Dia tidak cukup menyukai Trevor untuk menangisinya dan dia benar-benar bosan dengan kekurangan semua pria dalam satu atau lain hal. Jason baru saja menelepon untuk mengajakku kencan. Dia mengira aku lajang lagi karena dia baru saja bertemu dengan Trevor di klub dansa baru. Dia menggoda gadis lain di lantai dansa."
Chad menggelengkan kepalanya. Dia tidak akan merasa kasihan pada Trevor begitu adiknya mendapatkan dia. Kalau begitu bagaimana kalau kita pergi dugem? dia mengangkat alis, tidak ingin melewatkan ini.
Envy tersenyum, menyukai gagasan itu, "Beri aku sepuluh menit untuk bersiap-siap."
Chad mengangguk dan duduk di tepi sofa dan mengklik remote untuk menonton berita, meskipun dia tidak memperhatikannya. Lagi pula dia tidak ingin dia berkencan dengan Trevor. Dia tahu pria itu bertingkah seperti orang Amerika, kaya, sekolah hanya untuk menutup-nutupi, tetapi itu tidak berarti dia suka dia berbohong kepada Envy tentang siapa dia yang sebenarnya. Jika Trevor akan tidur dengannya, setidaknya dia harus tahu kebenaran tentang siapa yang dia kencani.
Memulai hubungan dengan kebohongan bukanlah cara terbaik. Jika akan berbohong, maka jangan terlibat sejak awal. Dia telah memojokkan Trevor terakhir kali dia melihatnya di stasiun dan memberi tahu agen yang menyamar untuk mengatakan yang sebenarnya kepada Envy tentang apa yang dia lakukan atau menjauhinya. Bukan salahnya Trevor tidak mendengarkan siapa pun kecuali dirinya sendiri.
Itu membuatnya marah karena berpikir bahwa Trevor mungkin menggunakan Envy saat dia melakukan pekerjaan rahasia di bar. Dengan dia menjadi bartender untuk banyak klub, itu memberi Trevor alasan untuk mengikutinya ke gedung sebelum mereka buka dan berada di sana sampai setelah mereka tutup. Berada di sana tanpa kerumunan memungkinkan Trevor melakukan lebih banyak pengintaian dan Envy tidak bijaksana.
Chad menolak untuk menyamar, meskipun tim Pasukan Khusus telah mencoba menyeretnya sejenak ke dalam sekarang. Hal yang pernah dia dapatkan sejauh ini, adalah menjadi pria favorit mereka untuk dihubungi ketika tiba waktunya untuk menendang pintu dan menjatuhkan orang. Dan itu tidak masalah baginya. Dia lebih suka menghajar orang jahat, daripada hanya menyelinap mengobrol dan mengocok kertas, mencoba menemukan kekotoran pada seseorang.
Sebaliknya, sekarang teman mereka Jason, akan menjadi pacar yang jauh lebih baik untuk Envy. Dia pergi ke sekolah dengan Jason, tapi di situlah letak masalahnya. Jason sangat menyukainya selama sekolah menengah dan begitu sering nongkrong di rumah sehingga Envy menganggapnya saudara bukan seorang laki-laki.
Jason telah bergabung dengan Penjaga Hutan Nasional Angeles langsung sejak dari sekolah dan telah melakukan pekerjaan yang sama sejak saat itu. Envy masih suka bergaul dengan Jason. Dia juga lebih sering bertemu dengan sahabatnya Tabatha, karena Tabatha adalah bagian dari unit Jason bersama para penjaga.
Chad bangkit dari sofa dan berdiri di luar pintu kamar tidur Envy. Mereka telah menjadi teman sekamar selama empat tahun terakhir, sejak orang tua mereka meninggal dalam kecelakaan mobil, dan hubungan mereka sangat baik. Dia adalah seorang polisi dan dia dipanggil untuk menjadi bartender di beberapa klub di kota.
Satu-satunya alasan dia tidak mengatakan apa-apa agar dia mendapatkan pekerjaan "nyata" adalah karena hampir setiap malam dia menghasilkan lebih banyak uang daripada dia. Itu membuat segalanya menjadi lebih baik karena ketika uang sewa jatuh tempo, Envy yang biasanya membayarnya, sementara dia mengurus yang lainnya.
Klub apa? dia bertanya melalui pintu.
"Klub baru bernama Tarian Rembulan", Envy meraih beberapa rambut stroberi panjangnya menjadi ekor kuda, meninggalkan sisa rambut panjang berlapisnya menggantung di punggungnya. "Aku mungkin juga melamar sebagai bartender saat kita di sana."
Chad mengerutkan kening. "Itu yang di ujung kota, bukan?" Dia berjalan kembali ke kamarnya tanpa menunggu jawabannya. Baru-baru ini, keadaan di ujung kota itu menjadi agak berbahaya. Orang hilang adalah bahaya yang paling menonjol dan beberapa mayat telah ditemukan di sepanjang jalanan dekat klub itu.
Sejauh ini tidak ada yang bisa mereka hubungkan langsung ke Tarian Rembulan, kecuali bahwa korban pilihan adalah penonton klub. Hanya kerangka waktu yang dianggap mencurigakan oleh Chad dan banyak orang lainnya. Ada pertanyaan, apakah ada pembunuh berantai yang nongkrong di bar itu atau tidak. Beberapa korban terakhir terlihat terakhir kali di dalam klub. Sebagai seorang petugas polisi, dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan adanya hubungan.
Karena pistol dan lencananya sudah ada di dalam mobil, Chad mengambil taser kecil dan memasukkannya ke karet pinggang belakang celananya. Atas semua hal buruk yang terjadi di sana, dia ingin Envy membawanya kalau-kalau ada yang tidak beres saat mereka berada di klub.
Keluar dari kamarnya, dia melirik ke lorong dan berhenti di tengah jalan ketika dia melihat saudara perempuannya. Rok kulit hitam dengan renda yang mengintip keluar dari bagian tengah paha menutupi kakinya diikuti dengan kemeja pendek berenda hitam. Ada tambalan kulit hanya di tempat yang penting ... cukup untuk menyembunyikan payudaranya dan memamerkan perut dan pusarnya yang ramping.
Dia juga mengenakan sepasang sepatu bot kulit hitam yang menutupi lutut dengan rantai halus di sekitar pergelangan kaki. Sebuah kalung yang diberikan ibu mereka bertahun-tahun lalu menghiasi lehernya dengan sebuah batu kecubung yang indah tergantung padanya. Sebagian besar rambut merahnya diikat menjadi ekor kuda tinggi dengan beberapa di antaranya jatuh di satu bahu.
Riasannya ditata apik dengan sedikit eyeliner dan eyeshadow, serta lipstik warna gelap. Dia tampak seperti seorang dominatrix.
Sial, kita kehabisan darah? Chad mengangkat alisnya, mengamatinya dalam-dalam. Dia punya pikiran untuk membatalkan malam itu dan membuatnya kembali ke kamarnya demi alasan keamanan.
Baiklah, aku telah memutuskan, Envy mengangkat alisnya, Setelah membereskan Trevor, aku akan bersenang-senang! Mulai sekarang, aku menolak untuk berkencan hanya dengan satu pria. Aku tidak ingin punya satu pacar aku ingin BANYAK pacar! Dengan begitu, ketika seseorang bertindak brengsek, itu tidak masalah karena aku akan memiliki orang lain yang akan dengan senang hati menendangnya."
"Ya, aku ingat betapa bagusnya hal itu di sekolah menengah." Chad menggelengkan kepalanya, tahu adik perempuannya jauh lebih polos daripada kepura-puraannya, "Ayo kita bawa mobilku kalau-kalau stasiun menelepon."
"Hanya jika aku bisa bermain dengan lampu biru," Envy tersenyum, tahu dia akan membiarkannya.
Chad menghela napas dan mulai berjalan ke mobil. "Aku bersumpah kau lebih buruk daripada anak kecil di toko mainan yang meremas setiap boneka binatang yang membuat keributan dan membuat semua orang gila."
"Apa?" dia tertawa. Aku suka lampu biru. Orang-orang menyingkir saat aku menyalakannya."
"Seperti saat kau melakukannya ketika kita kehabisan kopi?" dia bertanya. Kau tahu itu membuang-buang uang pembayar pajak, bukan?
Jika kau tidak tutup mulut, aku akan mengemudi. Kalau begitu kau harus berurusan dengan lampu merah dan sirene, dia memperingatkan dengan kedipan main-main.
Chad segera tutup mulut karena terakhir kali itu terjadi, dia terlambat bekerja dan dia terlalu sakit untuk mengemudi sehingga dia duduk di kursi penumpang tertidur lelap. Si kapten masih membuatnya berduka karenanya.
*****
Envy memadamkan lampu biru sekitar satu blok dari klub malam dan menatap lampu sorot yang menari-nari di langit yang tertutup awan. Dia menyaksikan bangunan dua lantai itu mulai terlihat.
Akhir-akhir ini dia bekerja sangat keras sehingga dia tidak sempat melihat Tarian Rembulan, tetapi beberapa pelanggannya mengoceh tentang itu. Dari luar tidak ada yang mewah. Itu hanya tampak seperti gudang batu bata dengan sedikit jendela dan tanda neon ungu besar tinggi di dinding depan.
Orang-orang berdiri dalam antrean di tengah-tengah lapangan parkir yang luas dengan mengenakan pakaian klub terbaik mereka dan berbicara dengan penuh semangat. Fakta bahwa masih ada antrean setelah pukul sepuluh malam agar dia tahu bahwa bekerja di sini mungkin akan sangat menguntungkan.
"Ya, aku pasti akan melamar," dia tersenyum pada prospek itu.
"Setidaknya antrean hampir habis," kata Chad sinis, tidak ingin menunggu Trevor memacu adrenalin adiknya.
Dia parkir di ujung paling gelap dari tempat parkir tepat di samping mobil Trevor. Sebelum Envy bisa membuka pintu mobil, Chad mengulurkan tangan dan menangkap lengannya. "Ini," dia meletakkan taser kecil di tangannya lalu, tanpa sepatah kata pun tentang itu, dia membuka pintu dan keluar.
Envy membungkus jari-jarinya di alat itu sambil tersenyum. Kakaknya telah mengajarinya bela diri sampai pada titik di mana dia mungkin bisa menjatuhkan sebagian besar polisi yang bekerja dengannya tanpa berkeringat. Tapi Chad selalu berkata, "Mengapa harus berkelahi, padahal yang harus kau lakukan hanyalah menekan sebuah tombol?"
Dia menyelipkan taser ke saku samping kecil rok kulit bersama dengan KTP-nya. Dia akan menarik perhatian Trevor. Dia dengan senang hati menekan tombol lift ke neraka hanya untuk melihatnya di dalamnya sekarang. Tidak ada yang menipu Envy Sexton dan lolos begitu saja.
Mereka berjalan ke garis berdampingan dan Envy sangat senang ketika garis mulai bergerak begitu cepat sehingga hanya butuh beberapa menit untuk masuk.
Penjaga pintu mengenakan celana Armani yang bagus dan jas yang serasi. Kemeja di bawahnya berbentuk pas dan memamerkan dadanya yang bagus. Rambut cokelatnya tergerai di kedua sisi wajahnya bergelombang. Sedikit janggut terlihat di wajahnya dan dia memiliki mata gelap tajam yang hampir bersinar dalam cahaya neon.
Chad membayar dan mereka menunjukkan KTP mereka sebelum pria itu mencap tangan mereka dan melepaskan tali beludru merah yang memungkinkan mereka masuk. Mereka memasuki pintu utama dan berjalan menyusuri aula pendek menuju pintu lain yang terbuka saat mereka mendekat. Keduanya berhenti saat memasuki ruang utama dan menatap. Rasanya seperti berjalan ke dimensi lain.
Karena tempat parkirnya sesak, orang akan berpikir di dalam akan ada orang-orang dari tembok ke tembok, tetapi ternyata tidak. Bibir Envy terbuka saat dia berjalan melintasi lantai menuju lubang besar yang dipotong di tengah ruangan.
Dia melangkah lebih dekat ke pagar, dan melihat ke bawah ke lantai dansa di bawah. Di kedua sisinya ada jalan setapak yang membentang melintasi tingkat utama dengan palang panjang yang membentang. Bar itu sendiri tampak seperti kaca yang diledakkan dengan pasir dengan pencahayaan neon lembut yang menyelimuti semuanya.
Dua set tangga turun dari kiri dan kanannya dan bertemu di tengah sebelum turun ke lantai dansa yang sebenarnya di bawah. Lantai dansa bersinar dengan cahaya lembut, cukup untuk melemparkan kaki mereka ke semacam cahaya hitam. Itu semua menambah kekacauan yang diciptakan oleh strobo di atas kepala dan lampu sorot berwarna yang bergerak ke mana-mana kecuali langsung pada para penari.
Menurut pemasangannya, bisa terlihat para penari dari lutut ke bawah, tetapi selain itu, tubuh mereka dibayangi.
Envy mencondongkan tubuh ke atas pagar, mencari untuk melihat apakah masih ada jeruji di tingkat yang lebih rendah, tetapi tidak ada apa pun selain lantai dansa. Itu seperti mengingatkannya pada lubang. Begitu menuruni tangga itu, akan berada di bawah belas kasihan kegelapan yang membayangi para penari dalam privasi.
Ini tiga lantai? tanyanya, sambil menatap langit-langit kokoh di atas mereka. Menghitung ruang bawah tanah, itu akan menjadi lantai tiga dan dia bertanya-tanya apakah itu juga bagian dari klub atau apakah itu terlarang.
Sorak-sorai dan sapaan membuat pandangannya kembali ke lantai dansa. Dia menatap tak percaya ketika sorotan berwarna biru es menghantam sangkar di tengah lubang. Dia langsung terpesona dengan pria di balik jeruji besi.
Pandangan Chad juga berhenti di sangkar. Itu tampak seperti sel penjara kecil. Di dalamnya ada seorang pria dan wanita dan mereka berputar-putar. Bahkan dari jarak ini, dia bisa merasakan panas dalam gerakan mereka. Buku-buku jarinya memutih saat dia mencengkeram pegangan tangga ketika pria di dalam sangkar mendorong rekan dansanya ke jeruji hanya agar dia menunduk di bawah lengannya saat dia mencoba menjepitnya.
Sambil berputar, pria itu meraih pergelangan tangannya dan membawanya ke punggungnya sebelum mengarahkan tangannya ke jeruji di depannya. Sambil membuat dia mencengkeram jeruji, dia menggosok tubuhnya yang hampir telanjang sampai kepalanya jatuh ke belakang di dadanya seolah dia menikmatinya.
Itu bersifat kebinatangan, hampir seperti tarian kawin primitif. Chad dan Envy mendapati diri mereka terpikat oleh pertunjukan tersebut, tampilan tersebut memengaruhi masing-masing dengan cara yang berbeda.
Chad mengawasi mereka selama beberapa menit dalam diam ketika pasangan utama berpisah hanya agar pria itu menjebaknya di posisi yang berbeda. Panasnya gerakan mereka membuat celana jinsnya semakin kencang saat pinggul sang pria tersentak ke atas ke arah pantat gadis itu. Mengalihkan pandangannya karena frustrasi, Chad memaksa dirinya untuk melihat dekorasi di dinding atas yang bisa dilihatnya dari sudutnya.
Itu sebagian besar adalah lampu berkedip dengan lampu hitam stabil di dekat lukisan gaya potret besar dengan tubuh jaguar yang ramping, beberapa berkelahi dan beberapa predator tunggal dalam perburuan. Hewan yang mematikan itu sepertinya memiliki kehidupannya sendiri. Lukisan diam hampir bergeser dengan lampu, memberi kesan bahwa hewan-hewan itu hidup dan menonton.
Dia harus mengakui bahwa temanya unik, tetapi berhasil. Matanya mengikuti gerakan lampu melintasi dinding dan dia memperhatikan bahwa rantai tergantung di antara gambar-gambar itu, beberapa dengan kerah berduri dan cambuk kulit hitam.
Dia menoleh ke belakang ke arah sangkar dan hendak pergi mencari Jason ketika dia melihat Trevor di lantai dansa dekat salah satu lampu sorot. Si idiot itu terjepit di antara dua gadis dan tampak seperti sedang bersenang-senang. Sambil melirik ke arah Envy, Chad tahu dia tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun ketika dia melihat gadis itu menatap lurus ke arah trio itu.
Envy memiringkan kepalanya ke samping mencoba mempelajari Trevor seolah-olah dia tidak mengenalnya. Itu membuatnya bertanya-tanya mengapa dia pernah berkencan dengannya.
Dia harus mengakui bahwa dia sangat ramah. Sangat tampan akan menjadi frase terbaik. Dia tampak seperti seorang peselancar California dengan rambut pirang berpasir kusut, cokelat keemasan, dan mata biru keabu-abuan. Dia benar-benar asyik dan sangat menyenangkan.
Tetapi jika menghilangkan ketampanannya, tidak banyak yang terlalu menarik bagi seorang gadis. Yang tersisa hanyalah bocah perguruan tinggi pemilih yang lahir dengan sendok perak di mulutnya. Ketika dia ada, dia sangat perhatian, tetapi dia juga akan hilang dari radar, kadang-kadang selama berhari-hari.