Прочитав мысли Его Величества, дракон с усмешкой взглянул на жалкого человека, так и не сумевшего стать вампиром. Он боялся не за него, нет раб боялся подумать, что будет, если он сам достанет ключ и станет свободным. Человечишка метил сделать его послушным, как проклятую, чтобы он пахал для него землю но кто мог подчинить себе дракона, который пережил миллионы вампиров? Только проклятый, как тот, который пришел в город однажды. Раб знал, что он читает его мысли, и когда думал, каждую мысль заканчивал видом земли и разговором с кряжистым и водяным. И кони, которые не выходили у него из головы.
Забудь, посоветовал дракон. Они не могут принадлежать одному человеку дважды. Ты упустил свой шанс. Теперь они ужас для тебя, он довольно щелкнул хвостом.
Почему? изменился Его Величество в лице. У меня никогда не было коня, чтобы умел подниматься на вершины деревьев
Ну да! Как же ты поднялся на царство? Небось, забыл, как вы глумились, когда закрывали проклятую в стойло? Ты, поди, узду-то не узнал, когда водяной показал ее тебе в сарае? А показал он, чтобы ты понял, что нет ее в стойле, и конь ее на воле. И твой конь отказался от тебя, порвал он узду
Он приготовил их проклятой твари в подарок. Она ему сундук с ломаными грошиками, а он ей коней. Но забраковал, решил старику подогнать, а ей Серебренного, с золотой гривой, с крыльями. Разве такие бывают?
Бывают. Но это не водяной. Это кто-то другой достает ей коня. Конь тот черпает силы в земле, которая не имеет ни конца, ни начала. Издалека он. Водяной выкупил ее и твоего коня от водяных, ими теперь никто управлять не сможет, кроме нее. Может, и старика посадить, но хозяином он не станет. А значит, Проклятия ваши в руку ей падают, а не в голову.
В смысле?
В том смысле, что показалось ей, будто оседлали ее, скакнет она на дерево, под воду уйдет, и упадет воловья голова под ноги. А когда придет время, проедет на обеих конях, и первоживущий заколет их, посвящая ее в вампиры. Надо полагать, золотогривый конь объединит их, и будет она, как первоживущий
Это ж надо столько сил потратить, чтобы стать вампиром! Не проще ли было подать нам весточку, и мы, общими усилиями, придумали бы, как украсить его жизнь красотками. Ну не проклятой же украшать себя!
Вряд ли он считает вас вампирами. Выскочки Ему не сложно заполонить мир такими, как вы. Я слышал плач, пока город был подо мной. Он бывал там, и пил людей, и жалел, что вас там немного. Среди них было несколько вампиров, не успевших покинуть город, когда сработало Проклятие. Их он пил с гораздо большим удовольствием, чем людей.
Получается, что он сам под Проклятие не попадает?
Нет. Он ужас и для меня. Я назвал бы его Богом, если бы нуждался в Боге.
Что же он освободил их?
Я знаю только то, что слышал. Я не мог найти город, но уши мои всегда были там. И лишь однажды я видел площадь и ее окрестности, когда пришел человек и открыл его.
А что с ним стало.
Я думал, что убил его, когда он замолчал, и город вдруг снова исчез, а на его месте осталась женщина и двое ее детей. Тот вампир приказал мне отпустить их.
И ты отпустил?
И я отпустил. Вампир накормил меня досыта.
Тогда я тем более не понимаю: зачем ему убивать тебя?
Дракон долго молчал.
Я не знаю, разные мысли приходят ко мне, признался он. Может быть, он ищет человека, который исправит то, что он натворил? Он уже делал так. Были времена, когда нас было много. А потом он приводил человека, и мы умирали один за другим. Но иногда мы убивали человека, и тогда он оставлял нам город. Он зовет вампиров и проклинает человека, потом берет человека и снимает Проклятие. Кто может знать, о чем он думает? Может быть, он игрок, а, может, тасует колоду и сдает карты. Или достает человека, чтобы сделать его вампиром. Я чувствую, проклятые и любят, и ненавидят его, и верят, и пытаются обойти. Он хочет, чтобы она признала, что вы больше, чем человек.
А она? спросил Его величество, насторожившись.
Дракон промолчал.
Его Величество насторожился: значит, чудовище не влюблена в вампира. По крайне мере, не сходит от него с ума. Зная о Проклятии все, вампир-маг мог бы догадаться, что для полного взаимопонимания надо помолиться над душой. Делов-то!
За то время, что они летели, он успел подумать, с кем имел дело. Он был всего лишь человек, пусть и с начатком вампира. Первоживущий был больше, чем вампир он имел знания, которые ушли в прошлое с теми вампирами, которые могли проклясть город и родить дракона. Дракон, несомненно, боялся его, и как будто стал добрее и мягче наверное, запаниковал. Противник у него сильный. И опасный. Чтобы победить мага, дракону нужны были и он, и вампиры. Слава Богу, что маг не использовал методы, которыми обращали человека в вампира они. Не важно кто он, но мудростью он обладал не большей, чем благородный проклятый, которому все люди казались образцом добродетелей. Его Величество усмехнулся: им не видать его, как своих ушей он сумеет справиться.
Не держи в кармане яблоки, попросил дракон, тяжело взмахнув крыльями. В них яд. От них исходит огонь.
Мало ли что может быть в молодильном яблоке. Я же сказал: разберемся. Осталось часа три до дому. Три часа ничего не изменят.
Дракон поморщился, но спорить не стал.
Ее Величество стояла на балконе. Драконы о трех и шести головах с нездоровым видом лежали на лужайке, а не обвивали крышу, как обычно. Очевидно, они чувствовали то же, что и двенадцатиголовый. Завидев их, она, не торопясь, ушла с балкона и вскоре появилась на парадной лестнице, спускаясь вниз.
Его Величество поднялся навстречу супруге, и они обнялись, как в добрые старые времена.
Что?! Говори быстрее! потребовала она.
Его Величество вкратце, путаясь, рассказал обо всем, что с ним произошло. Она хмурилась, наморщив лоб, обдумывая ситуацию. Лицо ее становилось мрачнее с каждой минутой.
Я ей покажу, этой выскочке! наконец произнесла она. Глаза выцарапаю! Не переживай, личико мы тебе поправим, мне бы только эту тварь достать! Значит не вампиры один вампир, один! И ключ нельзя взять? Понятно
И вот еще Его Величество достал три яблока и положил их на стол. С земли, правда, сам видел, падали К дереву не подобраться.
Что это?! завизжала Ее Величество, закрываясь от брызнувшего от света яблок.
Его Величество растерялся.
Молодильные яблоки Прекрати кричать Тот вампир их ел Приведите старуху приказал он слуге. С площади, любую, человека
Старуху привели минут через пятнадцать, а пока ее вели, пришлось выслушать упреки жены, которая осталась недовольна, когда не нашла подписанных документов о передаче власти. Оправдаться оказалось проще, чем он думал. Страх, волнение, забывчивость
Ешь, приказал Его Величество распластавшейся в коленопреклоненном поклоне старой женщине.
Старуха несмело, с обреченным видом надкусила яблоко, потом еще и еще. В руках остался огрызок.
Но ничего не произошло, лишь глаза засветились живым светом.
И вдруг
Морщинистая кожа разгладилась, налилась румянцем. Старуха расправила плечи, перестала горбиться, руки стали молодыми и гибкими. Как яблоки налились груди.
Старуха глянула на Ее Величество и снова повалилась в ноги.
Ой! Матушка! Благодетельница! Да как же?! Помирать собралась, а вы
Голос у старухи стал звонкий, девичий
Закройте ее во дворце, посмотрим, как скоро с нее эта молодость сойдет, и что с молодостью этой сделать можно. А яблоки закройте в сейф, обеспечив температуру хранения. Она развернулась в сторону Его Величества, всплеснув руками. И зачем они тебе понадобились? Матушка моя и без молодильных яблок тысячи лет прожила! У нас драконы умирают, а ты тыковки собираешь Я и без тебя знала, что вампир там! супруга сорвалась. Драконов спасай! Ключ достань! Достанешь, драконы никуда не денутся, у ног и лягут, и спляшут, если понадобится! Такой же безмозглый, как чудовище твое! Два сапога пара
Это еще не все, вздрогнув от крика, произнес ровным голосом Его Величество. Призрачная лампа в городе В свете последних событий, думаю, она там же, где и ключ в горах Они не вынесли ее из города, поэтому смогли использовать проклятую трижды.
Мне не до Лампа? Ее Величество внезапно остановилась, выдавая волнение. Настоящая лампа в горах? И как мы их найдем? Горами занята одна четвертая государства!
Нам не надо искать, прямая дорога к ключу и лампам лежит по пути того вампира, старика и проклятой. Они нашли и оставили их, как есть, снимая проклятие с городов. Иначе драконы почувствовали бы опасность раньше. Мы видели следы. Они спустились с этой стороны гор и вернулись в обход в Проклятую землю. Наверное, вскоре они снова отправятся в горы, чтобы достать ключи.
Но из гор никто не возвращался! Мы не можем рисковать В прочем, теперь есть выжившие, лучше б они сдохли! расстроилась Ее Величество. Господи, чего этот вампир прилепился именно к нашему чудовищу? Взял бы кого-нибудь другого, мало их в государстве?
Ему нужен трон ты права. Я думаю, что города проклятием переносились в другое место. И каждый, кто туда попадал, оставался в городе. Дракон сказал, что люди приходили и приходили. Если проклятие снято, то мы ничем не рискуем. Конечно, дорога будет трудной, но мы должны попытаться достать ключи. Иначе будущего у нас нет. Тот вампир не слишком обрадовался нашему присутствию на земле. Ты можешь оставаться во дворце. А я попробую пройти по их следам.