Дорога дракона
Надежда Сухова
Фотограф Jeremy Bishop
Дизайнер обложки Dilailah
© Надежда Сухова, 2021
© Jeremy Bishop, фотографии, 2021
© Dilailah, дизайн обложки, 2021
Расследование началось
По дороге домой Женька с Максиком не сказали друг другу ни слова, и только когда переступили порог остывшей и как будто чужой хижины, младший произнёс:
Надо придумать, как вернуть Вовку.
Для начала надо узнать, кто его похитил.
Это были боги!
Богов много.
Значит, надо спросить у Шу. Она же вращается в их кругах, может всё разведать.
Женька боялся звонить Шу. Ему казалось, что известие об исчезновении Вовки каким-то образом навредит королеве.
Звони быстрее! Максик хлопнул его по плечу. Пока след не остыл, надо начинать поиски.
Затопи пока печь: приготовлю тебе что-нибудь на обед, буркнул Женька и вышел на улицу.
Какими словами описать то, что произошло на дороге, он не представлял. Он крутил телефон в руке, потом понял, что подобрать нужные слова всё равно не сможет, и набрал номер королевы.
Слушаю! сухо ответила она.
Это Женя. Можешь говорить?
Говори.
Понимаешь тут кое-что случилось, он запнулся. Каждое слово давалось ему с невероятным трудом, будто приходилось преодолевать толщу воздуха, чтобы добросить его до собеседницы. Вовка в общем он его взяли в плен.
Шу выдержала паузу, словно переводила эти слова на другой язык, а потом всё так же сухо спросила:
Кто?
Женька понял, что рядом с ней посторонние уши и она не может спросить напрямую, а потому рассказал ей, как было дело. Она выслушала молча, только дыхание у неё участилось.
Они нас выследили, резюмировал Тартанов. Нападение было внезапным: брат едва успел высадить нас. Наверное, их привлёк твой магнит.
Это исключено! отрезала Шу.
Тогда как они могли нас вычислить? Видно же было, что они готовились к похищению: взяли с собой ошейник и наручники.
Минуту в трубке зашуршало, и Женька терпеливо ждал, пока королева возобновит разговор.
Найдя укромный уголок, где её не могли подслушать, Шу снова заговорила:
Вас могли вычислить, если вас кто-то продал.
Кто? У нас не так много знакомых Да и Вовка каждый раз меняет маршрут.
Это могла быть неприметная вещь, которую подложили вам в одежду или в машину. Боги шли не за драконами, а за этим знаком. Найдёте этот жучок найдёте предателя. Найдёте предателя найдёте похитителей.
А ты можешь нам помочь?
Жень, боюсь, что только я и смогу помочь. Я поспрашиваю у своих. Посмотрим, что удастся выведать. А вы никому не говорите о своём расследовании. Предателем может быть кто угодно.
Даже ты? не удержался Женька.
Даже я, согласилась Шу. Я перезвоню, как что-нибудь узнаю.
Она повесила трубку, и у Тартанова остался неприятный осадок, будто он своим подозрением оскорбил королеву. Женька вернулся в дом. Максик возился с печью.
Что она сказала? спросил он, не оборачиваясь.
Сказала, что нас кто-то сдал богам.
Кто? Максик выпрямился и напряжённо уставился на брата. Мы общались только с ней и Горынычем.
И ещё со Сказочником, напомнил тот.
Но Шу нам дала эту волшебную железку, которая скрывает от лиг!
Они шли не за машиной. Ориентиром была какая-то вещь, которую нам подбросили.
Что за вещь?
Откуда я знаю? Это либо что-то мелкое, что трудно обнаружить, либо что-то обыденное, на которое и не подумаешь. Кто-нибудь тебе давал нечто подобное?
Беша подарил свой меч.
Женька вздохнул, вспомнив, что ему близнец тоже отдал горсть патронов. Этот сплав мог, наверное, выступить в роли маяка.
Что будем делать? Максик испытующе посмотрел на брата.
Выяснять, кто нас предал. Возможно, это кто-то из близких, но и незнакомцев тоже не следует исключать. Нас могли выследить помощники Пабло и, чтобы мы не скрылись, подбросили нам жучок. Это мог сделать и Сказочник.
От нас-то ему что надо? удивился Максик.
Не знаю, но тебе не кажется странным, что он уже дважды спасал нас?
В лесу Чернаводы тоже был он?
Да. И тогда у него не было других встреч, как в Москве. Он следил только за нами.
Давай составим список подозреваемых, Максик немного ожил: расследование отвлекло его от тягостных мыслей.
Надо записать, Женька принёс из комнаты Вовкин дневник и ручку. У каждого подозреваемого должен быть мотив.
Начнём с близких. С Шу.
Она не могла! встрепенулся Женька.
Интересно почему? Вовка ей нравился, и она могла ревновать его.
Не могла.
Женщинам свойственно придумывать несуществующих соперниц. Особенно таким честолюбивым, как Шу.
Женька понял, что дальнейший спор вынудит его рассказать о природе истинных отношений драконов, а отступать от линии расследования ему сейчас не хотелось, поэтому он примирительно хмыкнул:
Ну, хорошо, великий знаток женщин, допустим дело в ревности. Но в такой ситуации логичней уничтожить соперницу, а не возлюбленного.
Женщины нелогичны.
Старший Тартанов махнул рукой:
Ладно, запишу, что Шу ревновала Вовку и решила убить, чтобы он не достался никому. Правда, проблема в том, что лиги его не убили, а забрали в плен. Зачем влюблённой женщине сдавать своего парня туда, где она его точно больше не увидит?
Может, она задумала сделать его королём? предположил Максик. Знаешь, есть такой хитрый приёмчик. Шу позволила богам похитить Вовку, чтобы она потом якобы его спасла, сказав, что он её муж. Ну, то есть король. Тогда и лигам некуда деваться, потому что короли и их семьи неприкосновенны, и Вовку бы она тоже в угол припёрла: женись. Получается, она бы и цели своей достигла, и выглядела бы при этом преданной и отважной женщиной.
Версия Максика была довольно правдоподобной, хоть Женька и отказывался верить в то, что Шу способна на такую подлость. С другой стороны, он плохо её знал. Они виделись всего несколько раз, и Тартанов-старший до сих пор с содроганием вспоминал, как она вонзала свои ногти ему в плечо, лишь бы досадить Вовке.
Следующий подозреваемый Горыныч, произнёс Женька, чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний.
Мне он не нравится, заявил Максик.
Хороший мотив. Только он больше пригодится для тебя, если Горыныча найдут с ножом в спине.
Что мы о нём вообще знаем? Старый дракоид без определённого занятия. Ты знаешь его ипостась?
Мудрец.
Мудрец, с иронией повторил Максик. Собирает информацию и передаёт её другим. Справочное бюро, блин!
И учитель.
Ты так говоришь, потому что он тебе книгу подарил.
А ты говоришь словами Беши.
Беша имеет право осуждать Горыныча, потому что тот чуть не прикончил его брата!
Беша имеет право, а ты нет. Твоего брата Горыныч спас, помог справиться с пробудившейся сущностью, научил многим полезным вещам. Всем, что Вовка сейчас знает и умеет, он обязан этому дядьке.
Максик недовольно умолк, видимо, злился, что Горыныч ему ничего не подарил.
Так что? Нет мотива? Женька постучал ручкой по краю блокнота.
Нету
Значит, идём дальше. Беша и Кот.
Вовка спас Кота и отомстил за него бону, тут же бросился защищать близнецов Максик. У братьев не было причин убирать Вовку.
Ошибаешься. В отсуствие королевы, если она не передала кому-то свои полномочия, все драконы подчиняются тому, у кого больше голов. Раньше среди беглых главными были близнецы. И пока Вовка был один, они к нему относились хорошо. Но стоило ему обратить нас, как главными автоматически стали мы.
Максик молчал, глядя в пол.
Я тоже не думаю, что это могли быть Беша и Кот, но мы обязаны проверить все версии.
Младший брат слабо кивнул. Женька знал, что тот расстроился из-за сказанного, но это был единственный вменяемый мотив из выдвинутых ранее. И он делал двуглавого реальным подозреваемым.
А что Сказочник? сменил тему Максик.
Я о нём вообще ничего не знаю, и то, что сообщили Вовка и Горыныч, не добавляет ясности. Скорее, наоборот, признался Женька. Я не знаю, что ему нужно от нас, поэтому не могу сказать, был ли у него мотив убирать Вовку. Я не знаю, откуда он взялся, поэтому мне сложно определить, в каких он отношениях с лигами.
Они отправляли Поло на его поиски, напомнил Максик.
Да, но что подтолкнуло богов к этим поискам? Если Сказочник продукт их научно-магических изысканий, который сбежал, как наша мама, это одно. Если он родился и существовал независимо от лиг это другое. А может, он вообще пришелец из иного мира. Ты видел его мощь?!