Да вон они, на стеллаже стоят.
И правда, как я их раньше не заметил? На полках расположилось с десяток разноцветных прямоугольников. На обложках явно были картинки. В основном книжки оказались тонкими, на десяток страниц. Но была здесь и парочка весьма увесистых томов.
Тут я вспомнил про свой халат. В его карманы могло поместиться несколько небольших экземпляров. Но я, помнится, оставил его висеть на зеркале автобуса. Обидно. И за очки тоже. Впрочем, дома у меня есть ещё несколько подобных комплектов.
Читать я тебя научу, пообещал я Сене. А за книжками как-нибудь в другой раз зайдёшь.
Сенбернар улыбнулся, высунув язык. Но тут же принял серьёзный вид и скомандовал:
Выходим, и тут же вышел, легко протиснувшись в дверной проём.
11
Стоило поспешить. Потому как день стремился к своему завершению. И мне совершенно не хотелось встречать закат в этом негостеприимном районе.
Фрэди и вправду сдержал обещание. Нас не только никто не пытался задержать. Я вообще не видел никого поблизости. Но на всякий случай ещё раз напомнил Маугли, чтобы он помалкивал и пускал слюну.
Впрочем, стоило нам покинуть вокзальную площадь, как я увидел две фигуры в окне второго этажа крайнего дома. Было далековато, но мне всё-таки показалось, что это не псы. Может, это были кошки? Может, это Душка и Пушок следили за нами?
Граница района, которую я так беспечно проскочил по пути сюда, пролегала по широкой улице, посередине которой лежали стальные рельсы. Уж не знаю, для какого вида транспорта они предназначались. По крайней мере, на протяжении этой дороги ничего такого необычного сейчас не стояло.
Слушай, Сеня, спросил я сенбернара, когда мы уже пересекали рельсовую дорогу. А много вообще собак в компании Фрэди?
Разумных, или вообще? уточнил пёс.
И так, и эдак.
Сложный вопрос. Да и считаю я плохо. Иногда, особенно, когда устраивают бои в клетке, собирается большая толпа. Но чаще эти охотнички либо предпочитают одиночество, либо шастают стаями по нескольку особей. Между ними случаются конфликты, но бандога уважают и боятся. И его предпочитают не задирать. Сам Федя обычно ходит везде со своей сворой. Ну, ты их видел. Два питбуля и падший человек.
Туз, что ли? подала голос Бабуля. Да, грохнулся он славно, когда на меня наступил!
Пока мы шли, она помалкивала. И я решил, что черепаха заснула на руках мальчика. Но она, оказывается, всё прекрасно слышала.
Вообще, откуда у него появился человек? спросил я.
Это его хозяин, пояснил Сеня. Они просто поменялись местами. Сначала человек делал из пса убийцу, теперь всё наоборот.
Зачем?
Да кто его знает, сенбернар взмахнул лапой. Кому-то просто нравится чувствовать себя сильнее других. А кто-то боится, как бы его не обидели, и предпочитает атаковать первым. Только жертву при этом выбирает послабже, чтобы уж точно не проиграть.
Черепаха презрительно фыркнула. Маугли же вздрогнул. Видимо вспомнил, как его гнали по улицам города бродячие собаки.
Что значит, делал убийцу? решил уточнить я.
Хозяин выставлял Федю на собачьих боях. Взращивал агрессию. Как оказалось, пёс усвоил урок и теперь сам дрессирует хозяина. Как видишь, не без успеха.
А говорят, люди дрессировке не поддаются, вставила Бабуля.
Кто говорит? спросил Сеня.
Черепаха не ответила.
Мы уже почти достигли домов по другую сторону улицы, когда из подворотни вышли два добермана и одна немецкая овчарка. Точнее, доберман, доберманиха и овчар. Все трое были одеты в чёрные плащи, а на головы натянуты чёрные кожаные фуражки.
Привет, Святой, обратился к Сене доберман. Голос у него был хриплый и какой-то вызывающий. А я и не поверил, когда мне сказали, что ты сваливаешь.
У меня свой путь, Бад, ответил сенбернар. А ты себя береги, особенно в клетке. Вон, Шерхан, он кивнул на овчарку, туда не рвётся.
Дураков нет, хмыкнул тот.
Братец не проигрывает, доберманиха хлопнула Бада по плечу.
Всё в лапах всевышнего, Сеня возвёл очи к небесам. Но мы с вами прекрасно знаем, чем может обернуться проигрыш в клетке.
Кстати, по поводу клетки, встрепенулся доберман. Правда, что ты будешь драться с Тузиком?
Сенбернар вместо ответа печально вздохнул.
И что, твоя вера тебе это теперь разрешает?
Сеня посмотрел на Бада с укоризной:
У меня просто не было выбора. Иногда приходится нести свой крест.
Неси-неси, Шерхан потёр друг о дружку лапы, а я, пожалуй, на тебя поставлю.
Сенбернар тут же перенёс свой укоризненный взгляд на овчарку. Мол, не только нести приходится, а ещё и сверху чего только не навалят.
Кто твой маленький друг, Святой? спросила доберманиха, кивнув на меня.
Меня зовут Джек, представился я. Мы с Сеней пока не совсем друзья. Но, думаю, подружимся. А вы тоже его друзья?
Троица в плащах переглянулась. Первым захохотал Бад. К нему присоединились и остальные.
Слыхала, Дина? доберман толкнул сестру в плечо. Смешная шутка!
Я удивлённо наклонил голову. Интересно, чего такого смешного я сказал?
Нет, мы не друзья, резко оборвал смех Шерхан.
Но мы его уважаем, доберманиха тоже прекратила смеяться. Его просто нельзя не уважать.
Джека тоже нельзя не уважать, подала голос черепаха.
Кто это тут у нас заговорил? Дина подошла поближе, чтобы рассмотреть её. При этом Маугли отпрянул назад. Чего это он у вас такой дёрганый?
Жизнь тяжёлая, ответила Бабуля. Каждый норовит цапнуть за ногу. Или ещё за какое важное место. У меня хотя бы панцирь есть. А он, бедолага, почти беззащитен. Тут она тихо рассмеялась и ехидно добавила: Перед всякими Шерханами.
Я, откровенно говоря, не понял, при чём тут овчарка. Он, вроде бы, не проявлял по отношению к нашему Маугли никакой агрессии.
А на лице самого мальчика вдруг появилась понимающая улыбка. Поэтому я предпочёл перевести внимание на себя. Так, на всякий случай. Тем более что я кое-что вспомнил.
А вы не видели здесь никого из лесных обитателей? Ну, волков там, лис. В ответ лишь непонимающие взгляды. Медведей.
Это такие громадные собаки без хвостов? предположил Шерхан, нахмурившись.
Родственники Святого, что ли? фыркнула Дина.
Нет у меня никаких родственников, пробурчал Сеня. Один я, как перст.
Ладно, бывай, Святой, Бад взмахнул лапой. Пойдём мы.
Я облегчённо вздохнул. Ну, наконец-то. Пусть эти персонажи во всём чёрном и не проявляли агрессии. Но всё равно, мне в их присутствии было как-то неуютно.
Кроме того, у меня же вечером встреча!
12
Всё-таки жутко приятно, когда дома есть кому за тебя волноваться. Греет душу. Хоть и чревато скандалами по поводу долгого отсутствия.
Ты что вытворяешь, Джек?! заорал на меня с порога Роти. Мало того, что исчез неизвестно куда, так ещё притащил с собой это, он указал лапой на Сеню.
Сначала Душка приволокла немытое недоразумение, в тон ему вступил Боб. А теперь ещё и ты. Это ж надо так наплевать на безопасность!
Не волнуйтесь, братья, тихо, но внушительно проговорил сенбернар. Со мной ваш маленький приятель был в полной безопасности.
Хуа демонстративно закатил глаза и брякнулся на пол пузом кверху.
Пацаны! с придыханием проговорил он. Мой давно потерянный родственник нашёлся! Пёсик тут же вскочил и обнял сенбернара, где достал. Где-то в районе живота. Братик!
Блаженный? пробормотал Сеня, вопросительно взглянув в мою сторону. На всякий случай он нежно погладил чихуахуа по кепке.
Счастливое воссоединение семьи! задыхаясь от смеха, прокашляла Бабуля.
А черепаху ты зачем приволок? нахмурившись ещё больше, спросил Боб. Потом перевёл взгляд на мальчика: И каким образом здесь оказался Маугли?
Вот это на самом деле самый главный вопрос! наконец смог вставить слово я.
Мальчик сделал маленький шаг вперёд.
Привет, Бобик, робко проговорил Маугли. Привет, Роти. Здравствуй, Хуа.
Эта фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Сеттер открыл рот и попятился назад, свалив на пол миску с сухим кормом. Ротвейлер наоборот, двинулся к мальчику, но застыл на полушаге. Ну, а чихуахуа снова шлёпнулся на пол, закатив глаза.
Андрюшка, зачем ты так напугал бедных пёсиков? с укоризной спросила черепаха. Запомни, нервные клетки не восстанавливаются!
Мальчик смущённо шмыгнул носом. Он явно не представлял, что делать дальше.
Бабуля сообщила мне, что Маугли находится в городе, начал объяснять я. Причём, в районе автовокзала. Поэтому я поспешил к нему на помощь.
И что, ты ей сразу поверил? недоверчиво спросил Боб, всё ещё не отводя взгляда от мальчика.