Вдоль коридора располагались двери с вывесками ресторанов и других служб. Самые разные на технических этажах не было требований к общему оформлению помещений Города-Дома. Между дверями сновали, как муравьи, люди в спецодежде или характерных для поваров фартуках. Запахи еды сплетались между собой в общую бесформенную тягучую, выматывающую смесь. Где-то здесь, где-то здесь Нужно бы сделать защиту.
Ту Ивис достала все то же зеркальце и долго на ходу смотрелась в него, меняя свою внешность на ту, какую обычно привыкли здесь видеть. Следует проявлять осторожность, а то враги ведь тоже не дремлют. Результат был достигнут точно в тот момент, когда на глаза попалась нужная дверь. Туда вошла уже не Ту Ивис, но девочка Марина в брючном костюме, как того требовали правила школы, которую она сегодня успешно пропустила.
Как и следовало ожидать, изнутри кухня выглядела не очень презентабельно: стойка, где готовили еду, компьютер на столе и выключенный телевизор в углу. Единственный работник старикан в цветастой майке и кучей бус на шее, с длинными седыми волосами, явно какой-то гастарбайтер, размешивал в чане то, что в итоге должно было стать настоящим салатом.
Здравствуйте здравствуйте!! старик поднял голову и посмотрел на Марину. Один глаз у него был зеленого цвета, другой голубого. Я могу вам чем-нибудь помочь, прекрасная дама?
Несмотря на вид, голос у него был сильным и красивым, каким обычно поют известные старые певцы, мамины престарелые кумиры.
Ээ я оставляла заказ на салаты. Сказала, что зайду и заберу их.
Ах да, старик засуетился, схватив передник, использовавшийся, видимо, вместо полотенца, тысяча извинений! Конечно, зачем же еще юная дева может прийти в такое место! Просто мне на секунду показалось он ушел куда-то за цветную штору, закрывающую дверной проем, продолжая что-то говорить.
Марина сделала шаг назад, к двери. На всякий случай. Чтобы, если что, успеть выскочить за дверь и, после, бежать к тому курящему охраннику.
вот и говорю, что знаете, время от времени, думается мне, что нас ну может быть вы читали книжки? Я слышал, нынешняя молодежь не читает книжек, а только в компьютер играет, старик усмехнулся, обнажив желтые, но удивительно целые и ровные зубы. В руках у него было четыре больших пластиковых лотка с салатами внутри.
Наверное, запущенные протезы, подумала Марина, принимая лотки и прижимая их к груди.
Вам, наверное, еще и пакет нужен, сказал повар, сейчас.
Да, пожалуйста.
Он прошел за стойку и долго возился там до тех пор, пока не выудил черный пакет с каким-то белым узором.
Все фирменные закончились, остался только такой Ну да ладно. Возьмете его? Вообще, такие знаки раньше ставили на деревьях, для защиты от зла. Я купил, думая, что это что-то значит. А они, оказывается, просто как это говорится маркетинговый ход! Держите! он тряхнул полиэтиленом, потом дунул внутрь, раскрывая створки пакета, Ставьте! Хуже не будет. Вы же не со злыми намерениями эти салаты берете, правда?
Разноцветные глаза продолжали пристально смотреть на Марину так, словно пытались в ней что-то разглядеть.
Я пошла?
Конечно, идите, улыбнулся желтыми зубами старик, и девочка выскочила за дверь, торопливо зашагав в сторону лифта.
Черт вот для чего доставки существуют! Господи, сколько фриков-то на свете! Все испортил! Марина, думая об этом, дошла до лифта, доехала до своего уровня и вышла через служебную дверь, выкрашенную с обратной стороны в цвет морской волны, в коридор, ведущий к квартире, где они с мамой и жили. Без волшебных приключений.
Чертовы мамины посиделки, ну вот зачем это все нужно? Испортила игру, встретила старика с желтыми зубами, рассуждающего на языческие темы. Может быть, он сектант? А могла бы, если бы не это задание, поиграть в выход из Города-Дома.
В конце коридора располагалось большое панорамное пластиковое окно с узкими створками под форточки, специально сделанными так, чтобы в них никто не смог нечаянно вывалиться. Марина посмотрела в окно на бескрайнее белое пространство. Заснеженная тундра, где-то еще дальше, невидимое отсюда, начиналось море, а за морем океан, а между всем этим наверняка было что-то еще. Марина не знала точно что. Она родилась и выросла в Городе-Доме, выбираясь отсюда лишь на юг, и то с мамой. Но была уверена, что там, где людей нет, где-то между тундрой и большой водой точно что-то есть. Что-то волшебное.
Она еще раз сжала в руке зеркальце древний артефакт, переданный ей Высоким Королем через давно умершую бабушку и пошла в квартиру.
Здесь было тихо и чисто. Пакет с салатами отправился на кухонный стол, мясо из морозилки отправилось в микроволновку, а Марина в ванную, смывать косметику, в которой она походила одновременно и на фею, и на совсем взрослую и красивую женщину, а вовсе не на угловатую девочку без фигуры, на которую в школе никто не смотрел.
Мама не любила, когда она красится, но не знала о том, что у Марины есть целый набор косметики, купленный на откладываемые деньги.
Окна квартиры выходили на другое крыло Города-Дома, и лишь краешек природы, узкая полоска между двумя стенами, был виден отсюда. Глядя в тот снежный краешек, Марина в свое время впервые задумалась о волшебном. Таинственная полоса черно-белой тундры манила и говорила, что где-то там есть другая жизнь за пределами обжитого пространства, наполненная приключениями, а не стерильным воздухом и правилами.
Последний взгляд на природу перед тем, как переодеться. Марина даже кровать переставила, чтобы видеть окно и никогда не закрывала жалюзи. Летом солнце начинало щекотать ей нос задолго до пробуждения, зимой служило маяком для тех, кто был снаружи. Таким должен быть установленный порядок, а вовсе не как в школе.
Девочка включила компьютер и, пока тот запускался, поправила коллаж из фотографий природы и фей, авторства разных художников (одна фея была ее собственной кисти, пусть и самая неказистая).
«Привет, я сегодня заболела и потому не пошла в школу. Мама завтра напишет письмо классной. Все нормально. Скинь домашку на почту, плз.
ЗЫ. Потом расскажешь, что там произошло.»
Вот и ответ однокласснице.
Зашла под маминым аккаунтом и принялась писать письмо в школу, чтобы ей простили прогул. Официальной причиной, конечно же, было недомогание. У человеческих детей вечные аллергии на разные вещи, и Марина не была тому исключением.
Открыла на секунду форум. В основном треде активно обсуждался выход из игры одного из игроков.
«Предатель», написала Марина в окне для общих сообщений, но пока не стала отправлять. Феи не бросаются громкими фразами без веских причин, не разобравшись. Уж они-то знают, что слова могут ранить не хуже клинка.
Микроволновка запищала ровно в тот момент, когда она начала читать последние новости с игры: отряд фей выехал добывать шкуру дракона, но по дороге встретил ветер, который сбил их с пути и завел куда-то в другой мир.
Ту Ивис была в том отряде разведчица, способная принимать человеческий облик благодаря своим могущественным артефактам.
Да черт! она так и будет пищать, пока не откроешь дверцу.
Ну что за день!
Да помню я, помню, что у меня осталось всего два часа зачем вам этот ужин, вы все равно там постоянно рассуждаете о том, как будете худеть! Вам вообще ничего из этого нельзя есть!
Марина вышла на кухню с мыслями, что ближайший час она будет расставлять посуду и раскладывать салаты, укладывать мясо в духовку и тому подобное бесконечное скучное прочее для родственников и иже с ними, которые лично ей были совершенно неинтересны. Горько вздохнув, включила, в утешение, фейскую музыку в телефоне электронный бит смешался с арфой, заполняя квартиру сказочным фоном.
Ох уж эти люди сказала сама себе Марина, выуживая из пакета и открывая первую упаковку с салатом и тут же зажимая нос от нестерпимого гнилостного запаха. Весь салат был покрыт зеленой плесенью, словно пролежал три-четыре недели, дожидаясь своего часа, чтобы окончательно испортить Марине день.
Вот теперь меня мама точно убьет, простонала она.
Где-то за стеной Города-Дома начало садиться солнце, окрашивая тундру, море и океан за ним в алые оттенки. До начала семейного ужина осталось меньше двух часов.
Ностальгия вторая: о том, что не случилось, или вдох-выдох
Помнишь, как мы гуляли по тому бульвару? говорила она, положив голову ему на колени, на вельветовые, давно вышедшие из моды брюки, я говорила, что буду растить тебе детей, что переедем к морю, построим себе дом или выкупим чей-нибудь старый и ненужный, сделаем в нем ремонт. Я еще хотела, чтобы в нем было больше белого цвета. А ты смеялся в усы и держал меня за руку. А потом купил мороженое, такое, которое продавали только на том бульваре, шариками на выбор, а один шарик вывалился и упал тебе на штанину. Шарик был шоколадным, а брюки белыми. Такое уродство получилось!