Подразумеваться будет, что продинамили его, Хвостова. Да он, может, так и скажет: «Не нас продинамили, а тебя продинамили». Александр хотел, чтобы его превосходство над Акуловым не подвергалось сомнениям.
Беда заключалась в том, что девушки у Хвостова не было.
Он пошарил в карманах и нащупал несколько двушек. Решил, что позвонит Веронике Королёвой, как только попадётся телефон-автомат. Они не виделись почти два года. Но могут же они встретиться как старые друзья по институту. Тем более что по-другому они и не встречались. А только так как друзья.
Он увидел телефонную будку и зашёл внутрь. Бросил двушку в щёлку и по памяти набрал номер. Переждав с десяток длинных гудков, Хвостов повесил трубку. Со звоном вывалилась двушка, и он переложил монетку в карман.
Время было начало седьмого. Вероника ещё не вернулась с работы. Проживала она неподалёку, на Тихвинской улице. Когда он получил распределение на работу, то увидел было некий знак в том, что отделение банка оказалось в двух шагах от дома Королёвой. Но вопреки тайным сигналам их отношения сошли на нет.
Хвостов дошёл до знакомого двора и сел на скамейку у подъезда, соседнего с тем, где проживала Вероника. Он выкурил пару сигарет, размышляя о том, как они встретятся. Александр был уверен, что девушка обрадуется его появлению. Наверняка она думает, что потеряла его окончательно. Но вдруг вот он, сидит у подъезда. Теперь она окажется не настолько легкомысленной, чтобы потерять его вновь. Словом, Хвостов рассчитывал, что их отношения начнутся с чистой страницы.
Увидев её, от неожиданности он выронил сигарету изо рта.
Мысль о том, что у неё мог появиться кто-то ещё за пролетевшие два года, более того она могла выйти замуж за это время, такая мысль не приходила ему в голову.
Он привык к тому, что у Вероники никого не было. Это и подпитывало надежду, и ставило в тупик одновременно. Он бы понял, если бы она предпочла другого. Но Вероника с самого начала не позволяла выходить за рамки дружеских отношений. По уши влюблённый Хвостов тщетно лез вон из кожи, чтобы завоевать её сердце. Она охотно принимала приглашения в кино, в кафе, просто прогуляться. Но стоило ему заикнуться о чувствах, как она с досадой роняла «ой, ну зачем это всё», отворачивалась и уходила.
Спустя несколько месяцев после окончания института Хвостов принял решение выкинуть Веронику из головы и порвать с ней Впрочем, и рвать-то было нечего. Тогда отец сказал ему: «Ты не представляешь, как тебе повезло, что она не ответила взаимностью. Она бы потом всю жизнь попрекала тебя тем, что ты её обманул и оказался не тем принцем, для которого она берегла себя».
Слова отца были справедливы и потому вдвойне задевали самолюбие.
Теперь Вероника Королёва шла в обнимку с тем, кого, видимо, считала принцем. Долговязый парень, немного нескладный. Что Вероника нашла в нём, почему его рука покоилась на её талии загадка и всё тут.
Хвостов хотел улизнуть, но понял, что, поднявшись со скамьи, только привлечёт внимание. Он надеялся, что Вероника не заметит его, но она заметила.
Саша! удивилась она.
А, привет, небрежно откликнулся он.
Они подошли, Хвостов поднялся навстречу.
Какими судьбами? спросила она и, не дождавшись ответа, представила его своему кавалеру. Это Саша Хвостов, я рассказывала тебе
Николай, назвался тот.
Он оторвал руку от её талии и протянул Хвостову. Александру почудилось, что ладонь Николая хранила тепло тела Королёвой, и это вызывало отвращение.
Да я же работаю тут неподалёку. Вот коллегу проводил, кое-что донести помог, соврал он, кивнув на подъезд. Ну а ты как?
Да ничего, работаю, она пожала плечами. Зайдёшь? Чаю попьём
Да нет, спасибо, отказался Александр.
Николай смотрел на Хвостова с каким-то интересом, словно давно хотел увидеть того, о ком рассказывала Вероника.
Ладно, пойду, сказал Александр и добавил, глядя на удачливого соперника. Приятно было познакомиться.
Он махнул рукой, решив, что раз только что поздоровались, то на прощание можно обойтись и без рукопожатия. Хвостов зашагал прочь. В голове звучали слова Вероники «я рассказывала тебе».
Она, значит, рассказывала этому Николаю! Что рассказывала?! Что если между ними ничего не было. Рассказывала, как он бегал за нею, а она нос воротила! То-то этот козёл так пялился на него. Теперь этот Николай знает: вот он, Саша Хвостов, который пять лет бегал за Вероникой, да так и не смог впердолить ей.
Вдруг осенило: если б Акулов назавтра увидел его вместе с Вероникой, то понял бы, что между ними ничего нет и никогда не было.
И потом! Они же учились в одном институте. Пусть даже были незнакомы, но в лицо непременно узнали б друг друга.
Нет, это изначально была идиотская идея пригласить Веронику. Лучше вообще обойтись без девушек.
Хвостов вновь вышел на Новослободскую улицу. Заметил телефонную будку. Он мог позвонить кому-нибудь из тех подружек, с которыми были короткие шуры-муры. Но при мысли о них становилось скучно.
Мимо проехал «Икарус», переполненный людьми. На задней площадке стояла девушка с русыми волосами и светлыми то ли зелёными, то ли голубыми глазами. Он видел, как она изогнулась под напором других пассажиров. Мелькнула идея: догнать автобус на остановке, протиснуться к незнакомке, встать так, чтобы сдерживать натиск попутчиков, она бы вздохнула свободней, они бы разговорились.
Но он не сорвался с места, а просто смотрел вслед автобусу. Их взгляды встретились, и она улыбнулась ему.
«Чёрт подери! Кто знает, может быть, судьба проехала мимо», подумал Хвостов и помахал незнакомке.
В тот же момент он заметил другую девушку. Правда, она была не одна, с кавалером. Между ними разгорелся спор.
Жень, на фиг! Какая жара! Вот именно что жара, возмущалась девушка.
Инг, ну чего ты? Фильм офигенный! Все говорят. Пошли! агитировал её юноша.
Два часа сидеть в духотище, обливаться потом, противилась девушка.
Инг, ну чего ты скучная такая, в голосе юноши появилось отчаяние.
Да, я скучная! А сидеть два часа в духоте очень весело! Иди один. А я не хочу
Ну и пойду! бросил юноша.
Девушка развернулась и зашагала прочь, в сторону станции метро «Новослободская». Юноша кинулся к подъезду, над которым висела вывеска с надписью «Видеосалон». Он явно не хотел опоздать на сеанс.
Александр Хвостов прибавил шагу. Поравнявшись с незнакомкой, он сказал нарочито задорным голосом:
Девушка, а позвольте пригласить вас в видеосалон?
Она оглянулась и, сразу же отвернувшись, прыснула со смеху. Хвостов рассмеялся и продолжил:
Простите, я поневоле слышал ваш разговор.
Очень смешно, с осуждением промолвила девушка.
Но вы же смеётесь, возразил Александр.
Пару секунд они молчали, затем Хвостов сказал:
Если вы в метро, то там сейчас ещё хуже, чем в видеосалоне.
Девушка окинула Хвостова подозрительным взглядом. Он изобразил застенчивую улыбку в ответ.
Есть другие предложения? спросила девушка.
Можно просто прогуляться. А если потерпим одну остановку, то возле метро «Проспект Мира» есть кафе
Прогуляемся, сказала девушка и добавила. А там посмотрим.
Вот так он познакомился с Ингой Молиной. Они дошли до Сущёвского вала, болтая о том о сём. Хвостов думал, как сагитировать новую знакомую составить им с Акуловым назавтра компанию. Идеально, если бы и подругу привела. Но через полчаса после знакомства пригласить Ингу домой он не решался.
Однако удача была на его стороне.
А ты в видеосалоны не ходишь? зачем-то спросила Инга.
Надумала вернуться? вопросом на вопрос ответил он.
Упаси бог! фыркнула девушка.
Я не хожу, промолвил Хвостов.
Не любишь кино? удивилась Инга.
Просто у меня свой видеосалон, сказал Александр.
А-а, значит, ты всё же кооперативщик, протянула девушка.
Он успел рассказать ей, что работает в банке. Даже показал место своей работы через дорогу, когда они проходили мимо по Новослободской улице. Но Инга пропустила это мимо ушей. В тот момент профессия банкира её не впечатлила.
Да не-е, я пошутил. У меня дома видак есть, сказал Хвостов.
А-а, я же говорю, кооперативщик, с ещё большей уверенностью ответила Инга.
Кстати, а давай у меня кино посмотрим, предложил он. Скажем, завтра. Пригласи подругу свою, а я друга позову. Посидим в весёлой компании. У меня хорошие фильмы есть.
Почему бы и нет, согласилась Инга.
Она подала на прощание руку. Тут случился небольшой конфуз. Её рукопожатие оказалось настолько сильным, и главное неожиданно сильным, что Хвостов даже ойкнул.
Ой! в свою очередь ойкнула Инга. Прости, не рассчитала.
Она извинилась так буднично, словно такая сила была для девушки в порядке вещей.