Глава 2. Ночь
Не жить Земле без Солнца, травинке без водицы.
Без крыльев ни букашка, ни птица не летит,
И девушка морская без милого томится,
От горестной разлуки душа её болит.
Далёкий берег манит, свод неба голубого,
Жужжанье диких пчёлок волшебный мир людской.
К любимому навстречу она поплыть готова,
Вот только, где сегодня спасённый китобой?
Так суша неприступна и море широко
Найти друг друга в мире огромном нелегко
С кем горем поделиться? Не любят тут людей:
Для жителей подводных всяк человек злодей.
Родители не знают, как девушке помочь:
Сказать боится правду, молчит угрюмо дочь.
Совсем не замечает русалов молодых,
Подругам отвечая:
Имеется жених.
Но кто таков и где он секрет не выдаёт,
Лишь говорит с надеждой:
Однажды приплывёт.
Сама же понимает, не сбыться той мечте:
Возлюбленный погибнет в солёной глубине
Взгляд добрый удивлённых его зелёных глаз
Русалка вспоминала десятки тысяч раз.
Ещё хранила память тепло его руки:
Свиданье было кратким, но чувства глубоки.
Неужто ей в печали жить до скончанья века,
Ни разу не увидев родного человека?
***
Закончилась гроза, утихла в море буря,
Лишь дождик на прощанье сплошною льёт стеной.
Колено потирая и глаз подбитый щуря,
Встаёт с песка морского продрогший китобой.
Разорвана одежда, дробь выбивают зубы,
Куда идти не знает, в сознании туман.
От ветра и дождя уже синеют губы.
Бредёт вдоль побережья хромая капитан.
Мечта его одна понятная, простая:
Найти приют, тепло, обсохнуть, отдохнуть.
Он чудом выжил в шторм лишь это понимает.
До города родного найти бы ему путь.
***
Считая капитана погибшим в бездне моря,
На берег возвратилась команда китобоев.
Поскольку шторм их судно изрядно потрепал,
Пришлось ради ремонта оставить океан.
***
На голову накинув глубокий капюшон,
К причалившему барку1 прохожий подошёл.
Рад видеть вас, ребята, матросам говорит.
Видать, мою команду и шторм не победит!
Приветствую на суше!
Ты сам-то кто такой?
Кого не досчитались, ответил китобой.
Насмешливая шутка старпома2 разозлила:
С нахала капюшон рванул что было силы!
И замерли все люди, не знают, что сказать:
Погибший в океане сумел их обогнать!
С улыбкой добродушной утопленник стоит,
На верную команду приветливо глядит.
Он первым возвратился, а как не скажет сам.
Осталось лишь поверить подобным чудесам!
Он помнит день ненастный, огромную волну,
Но кто на берег вынес, когда он шёл ко дну?
Немало разных сказок сложили моряки,
Но в этот раз догадки так к истине близки
Он жив, лишь это важно, вернулся в дом родной
И, видно, будет счастлив с красавицей женой.
Невеста есть с приданным: приличная семья
Пророчит капитана для дочери в мужья.
Девица симпатична, богата и умна,
Но снится китобою другая Не она.
Приходит к нему в грёзах, когда он крепко спит,
Луны светлее дева, в лицо ему глядит.
По кудрям нежно гладит, проводит по щеке.
Тепло её ладони он чувствует в руке.
Печальная улыбка, лазоревые очи
Тревожат его сердце и он проснуться хочет:
Волос её коснуться, к своей груди прижать,
С ней провожать закаты и новый день встречать
Любовь волной безумной мужчину накрывает!
Но это сон, проснувшись, он с грустью понимает.
Невеста предложенья который месяц ждёт,
А капитан простится и в плаванье уйдёт.
Признаться не решаясь, что к свадьбе не готов,
Удобно уплывать на промысел китов.
Теперь же, после шторма, совсем пропал покой,
И снова в океан собрался китобой.
Запутался мужчина: откуда этот сон?
Огонь в груди пылает действительно влюблён!
Где девушку он видел в наряде серебристом?
Как выжил и на сушу попал настолько быстро?
Надеется, наивный, что прояснится ум,
Когда поднимет парус и волн услышит шум.
Из гавани корабль выходит. Невдомёк
Бедняге капитану, что он себя обрёк
Его губило море русалочка спасла,
Волна о камни била, но выжить шанс дала.
Охоту продолжая, он лезет на рожон:
Несчастье приключится вновь будет ли спасён?
***
Спокойно и уютно на глубине морской
В обители русалок.
Приплыл отец домой
И говорит супруге:
У северных ворот
Я парусник заметил седьмой за год плывёт.
Когда-то меньше было на море кораблей,
Лишь в сказках и легендах слыхали про людей.
Сейчас покоя нет, снуют туда-сюда:
Торговцы, китобойцы, военные суда.
Их, видно, манит море. На нас они похожи,
Жена предположила.
Отнюдь! Смуглее кожей,
А волосы и души морских глубин темней!
Не сравнивай, родная, русалок и людей!
Мы дружим с океаном у них же всё не так.
То рыбу сетью ловят, то полный кавардак:
Бабахают из пушек и топят корабли.
Неужто для сражений недостаёт земли?
Как уберечь детей нам от вида мёртвых тел,
Что за борт выпадают, узнать бы я хотел!
Убить и сжечь готовы всё на своём пути
Ты судишь слишком строго.
Они же дикари!
Как было бы прекрасно безграмотных людей
Раз навсегда отвадить от синих вод морей
Всего один корабль вреда не причинит.
Всего один корабль?!
Потише, дочка спит.
Вдруг, это китобоец? волнуется отец.
Коль их не остановим придёт китам конец!
Я вижу, ты собрался с тем судном воевать?
Тогда ты их не лучше.
Права, права ты
Сядь.
Русалки не приемлют конфликты и войну.
Тогда пусть океан отправит их ко дну
Возможно, слишком громкий случился в доме спор
Или к русалке юной сегодня сон не шёл
О судне проходящем дочурка услыхала.
Тотчас же её сердце надеждой воспылало!
Тихонько покидает родимую обитель.
Счастливейшую новость принёс её родитель!
Ещё один корабль! Как знать, а вдруг там он,
Мужчина чернокудрый, что ею был спасён?
В волнении чрезмерном красавица дрожит,
Душа быстрее тела к поверхности летит.
***
Темно в морских глубинах. Уже спустилась ночь,
Но дожидаться утра русалочке невмочь.
Боится, вдруг корабль куда-то пропадёт,
Изменит курс? Уж лучше, сейчас его найдёт.
Судьба к ней благосклонна: ночь тихая ясна,
И освещает море помощница луна.
Русалка оглянулась, немного поплутала
И, наконец, три мачты на барке увидала.
Приспущены немного, белели паруса.
Как славно, что светлы сегодня небеса!
По глади серебристой корабль дрейфовал3.
Штиль4 полный: ветер стих, спокойно почивал.
Вот парусник всё ближе. Кружится голова,
Стук сердца оглушает так этот миг ждала
***
Прекрасно ночью море при отблесках луны!
Корабль засыпает, матросы видят сны.
На вахте у штурвала знакомый капитан.
К нему старпом подходит: на мостике пост сдан.
На палубу спускаясь, задумчив китобой.
В каюту не идёт, любуется луной.
Подходит к краю борта, в даль звёздную глядит.
Одна и та же дума рассудок бередит:
Кто смерть его отсрочил в час бури роковой
И как отнёс на берег, где с ним играл прибой?
Какая тайна скрыта в той девушке из сна?
Но осознать не может: отгадка тут одна!
Да, волны потрудились с русалкой встречу смыть,
Но образ её нежный мужчине не забыть.
Любовь терзает сердце. Он сам себе смешон:
Влюбился, дурень, в грёзы! Знать, тронулся умом
***
Русалка возле барка. Как страшен он в ночи!
Она впервые видит так близко корабли.
Недавно проплывали по морю два фрегата:
Один военный был, а на втором пираты.
Друг друга ненавидя, залп дали огневой
Русалка испугалась и уплыла домой.
Сейчас корабль можно спокойно рассмотреть.
Она плывёт по кругу и миновала треть.
При огоньках зловещих сигнальных фонарей
Спит судно, не видать на палубе людей.
Лишь мачты-великаны пугающе скрипят,
Сеть вант5, как паутину, сорвать с себя хотят.
С тревожным любопытством плывёт морская дева.
Корму и правый борт, волнуясь, разглядела.
Надежды не теряя, заканчивает круг.
Нос судна обогнула и обомлела вдруг:
Стоит у края борта мужчины силуэт
И так напоминает из памяти портрет
Высокая фигура, красивый хвост кудрей
Его лицо увидеть так хочется скорей!
Какой знакомый профиль! Усы и борода,
Густых бровей изгибы, что в сердце навсегда
Русалочке от счастья захватывает дух.
Но как глаза увидеть? Ошиблась, может, вдруг?
Её не замечая, мужчина смотрит вдаль.
Весь в мысли погрузился и в облике печаль.
Бесшумно, словно рыбка, русалочка плывёт.
Тревожится: что если моряк сейчас уйдёт?
А коли взгляд опустит, чего ему сказать?
Ведь в полутьме он может русалку не узнать
А если он и вовсе их встречу позабыл?
Решение принять у девушки нет сил.
Так много рассказать она ему хотела,
Но вот настал момент и сковано всё тело
Её терзаний рядом не видит капитан
И спать идёт в каюту, ведь пост давно им сдан.
Русалка испугалась. Решенья так и нет.
Окликнуть нужно громко, не то простынет след.
Момент почти упущен, ей на борт не взлететь
Что делать?! Он уходит! И озарило спеть!
Дрейфуя возле судна, русалочка вдохнула,
Ресницы чуть прикрыла и песню затянула.
Спокойней стало сердце, яснее голова,
В устах рождались сами все нужные слова.
Приди ко мне, мой милый, я так тебя ждала
Ты помнишь ли ненастье, когда тебя спасла?
Мужчина оглянулся, услышав песни звук:
Быть может, из матросов кто прихватил подруг?!
Откуда голос женский? Нет дам на корабле.
И понял с удивленьем, что он звучит извне
В глубины океана ты уходил на дно,
Но мне тебя заметить судьбою суждено.
Мы всплыли на поверхность, морской могучий вал
Меня с тобой на берег быстрей ветров домчал.
Слова расслышав песни, как громом поражён,
Оцепенел мужчина: герой ведь её он!
Я на тебя глядела не отрывая глаз,
Но строги силы моря разъединили нас
Мелодия простая в полночной тишине
Чуть эхом отдаваясь, была ещё грустней
Я руки согревала, когда ты весь дрожал,
Волос твоих касалась, но ты так крепко спал
У капитана сердце стучит, как барабан,
Сбивается дыханье волненьем обуян.
«Откуда эта песня? Быть может, в голове?
Ведь петь не может море! Я не в своём уме»
Не уходи, любимый. Теряешься в ночи
О многом не мечтаю, лишь взглядом одари.
Метнулся что есть духу тут к борту капитан,
Схватился за перила, вниз поглядел, а там
Девица в лунном свете, белей ночной звезды.
Наверх с надеждой смотрит, глаза чуть-чуть грустны.
Он помнит её, знает! То фея его снов.
Влюблён в неё безумно тотчас обнять готов!
Увидев капитана, русалка замерла.
Обрадовалось сердце, что песня помогла.
Вернулся! Здесь он, рядом! Заметил и узнал
Да, это он. Тот самый, кто в бурю погибал.
Сейчас их разделяет лишь борта высота.
Вблизи ещё роднее мужчины красота:
Глядеть не насмотреться Зачем он человек?!
Ах, если б был русалом! Не быть вдвоём вовек
Прощальным долгим взглядом русалка посмотрела,
Из глаз катились слёзы И песенку допела:
Тебя я не забуду. Мой образ сохрани.
Поможет только чудо счастливой быть в любви.
Ты суши уроженец: чужда тебе вода.
Мой дом глубины моря. Прощай же навсегда
Как горько расставаться, свиданья сладок миг.
На борт бы ей подняться, но вместо ног плавник
Не суждено, как видно, любимого обнять.
Он смотрит, не уходит Ну, всё. Пора нырять.
Прощай! шепнула дева, под воду уходя.
О нет! вскричал мужчина. Сейчас спасу тебя!
Так счастье было близко, момент, который ждал
Одним прыжком бесстрашным на поручень он встал!
Порыву отдаваясь, влюблённый китобой
В глубины вод зеркальных нырнул вниз головой
Кто девушка из сна и почему в воде
Совсем неважно было: сейчас она в беде.
Мужчина с чистым сердцем спасти её хотел,
Русалки рыбий хвост в ночи не разглядел.
***
Влюблённых расставание бездонно,
Им встречей не напиться никогда.
Разлука хоть на день длиною в вечность,
Минута длится целые года.
Русалочка, что гонит тебя прочь?
Надежду подарив, ты ускользаешь.
Но капитану потерять тебя невмочь,
Уплыв, ты его сердце разбиваешь.
Легко ли чувства запереть на ключ?
В лёд заковать страдающую душу?
Всё то же солнце под покровом туч,
И горизонт не топит в море сушу.
Пусть разум говорит, свиданье боль,
Душа рыдает, просит оглянуться.
И океану не залить огонь,
Коль в унисон два юных сердца бьются.
***
Нырнул мужчина в воду, девицу ищет страстно,
Не верит, что русалку собрался он спасать.
Во тьму глубин плывёт, не чувствуя опасность
Ему морскую деву не суждено догнать.
Вода всё холоднее и не видать ни зги.
Две мысли в голове: «Найдись, не уходи!
Ты всех на свете краше, дороже и роднее»
Но даже моряки плыть рыбой не умеют.
«Куда она пропала? Так хочется вдохнуть,
Но время потеряю Мне б воздуха чуть-чуть!»
От девушки прелестной нет в море и следа:
Исчезла, растворилась Как чувства обуздать?
Русалка оглянулась: назад душа зовёт,
Но сковывает сердце сомнений тяжких лёд.
Вернуться бесполезно, ему в воде не жить.
И сможет ли вообще он русалку полюбить?
Над головой был бледный, едва заметный свет
И безрассудно плывший за нею силуэт.
«Нырнул Меня он ищет! русалка обомлела,
Застыли плавники, не шелохнётся тело.
Ему меня не видно, во тьме не отыскать.
Плывёт, хотя не может в такой среде дышать
Себя не пожалеет так долго под водой!»
Выходит, её помнит мужчина молодой?
Пусть дальше будь что будет разбит сомнений лёд!
Навстречу капитану русалочку влечёт.
«Неужто показалось?» подумал китобой,
Готовый захлебнуться солёною водой.
Всё чаще сердце билось, в висках уже был шум.
Обратно, задыхаясь, на воздух повернул.
Был глубже, чем подумал, отчаянный моряк:
Поверхности всё нет, и меркнет свет в очах
Сжимая крепче губы, гребёт он со всех сил.
Тут сзади его кто-то за пояс обхватил.
Ускорилось движенье.
А-а-а
«Воздух, наконец!
Благодарю за помощь, таинственный пловец!»
Он продышался. Рядом та девушка была:
В глаза ему смотрела. Светла и так мила
При звёздах серебрится нежнейший шёлк волос,
Спокойный добрый взгляд, слегка курносый нос.
Благодарю, промолвил смущённый китобой.
Я думал, ты тонула, нырнул вслед за тобой.
Но почему ты в море? Ты снова снишься мне?
Я сплю? Или реально барахтаюсь в воде?
Русалка улыбнулась и руки подала.
Он принял их. Девица вдруг быстро поплыла.
Скользит по глади моря и следом увлекает.
Вот тут-то капитан всю правду понимает
В ночи раздался голос:
Эй! Кто там за бортом?
То, плеска звук услышав, кричал с кормы старпом.
Русалка оробела и скрылась под водой.
Постой, мужчина просит. Побудь ещё со мной.
Одну разжал лишь руку, боится уплывёт.
Кричит старпому громко:
Да я, друг Кашалот!
Чего вы там забыли, любезный капитан?
Купаюсь в лунном свете! А ты? Не хочешь сам?
Спасибо, воздержусь я. Водица холодна.
Вы молоды купайтесь, раз ночью не до сна.
Я лестницу вам скину.
Благодарю, мой друг!
Русалочка из моря чуть вынырнула тут.
Запястье хочет вырвать, встревожен её взгляд.
Не бойся. Не обижу. Я вовсе не пират.
Останься.
Он заметит Пусти меня, молю!
Увидимся ли снова?
«Прощай» не говорю
Мужчина очень нежно на девушку смотрел
Испуганное сердце русалочки согрел:
Столь искренней надежды исполнен его взор
Таких влюблённых глаз не знала до сих пор.
Старпом вернулся к борту, для друга трап принёс.
«Эх До чего ты шустрый, мой верный старый пёс»
И, разжимая пальцы, промолвил китобой:
До встречи.
Тотчас дева пропала под водой.
Вздохнул мужчина грустно и к кораблю поплыл.
Помощник удивился, что тот одетым был:
Вот странное купанье средь ночи в сапогах!
Вода с него рекою, задумчивость в глазах.
Какая-то загадка Как выпал он за борт?
Кто плавать собирался в одежде не нырнёт.
Глава 3. Кит
Глава 3. Кит
Давно минуло утро, на море ясный день.
Русалочка проснулась. В глазах тревоги тень:
На месте ли корабль? А если он уплыл?
Просил моряк о встрече серьёзно иль шутил?
Нет-нет, какие шутки, когда глаза горят?
Красноречивей слов поступки говорят.
Ей нужно на поверхность увидеть паруса.
Как улизнуть от близких хотя б на полчаса?
Ты заспалась, дочурка, ей мама говорит.
Скажи мне, ты здорова? Быть может, что болит?
Русалка улыбнулась, подумала: «Душа».
Сердечко-то дрожало, скорей наверх спеша.
Ты ночью уплывала? вполголоса отец
Спросил её нежданно. Кто был этот юнец?
Держу я на примете достойных женихов,
Но у тебя один ответ для всех готов
Отказ немногословный. Скажи, кого ты ждёшь?
Ночной твой воздыхатель достаточно хорош?
Я знаю, не захочешь ходить в невестах век.
Пусть приплывает в гости.
«Но он же человек!
Подумала русалка. И чуждый, и родной.
Почти недосягаем Не пригласишь домой».
Ах, папа, это сложно Приплыть не может он.
Застенчивый? Болеет? Иль плавников лишён?
От слов его последних девица побледнела.
Дрожь страха быть раскрытой окутала всё тело.
Простите, что-то дурно
Спала, как видно, мало!
Снаружи прогуляюсь.
И дочка усвистала.
Над городом подводным летит она стрелой.
Устала, отдышалась. Глядит над головой:
Где парусник, корабль? Не виден его киль6.
Всплывает на поверхность. На море полный штиль.
Налево и направо русалочка глядит:
У горизонта мачты, поближе крупный кит.
На солнце всплыл погреться почтенный исполин,
Любимый персонаж русалочьих былин.
Обрадовалась дева: корабль не уплыл!
Ещё раз повидаться возможно с тем, кто мил.
***
С рассветом встал моряк, хотя и крепко спал.
Смотрел на горизонт и песню вспоминал,
Что пела ему дева: «Мой дом глубины моря»
Безбрежная печаль в груди у китобоя.
Прекрасная русалка ему всех дам милей,
Но ей нельзя на берег в жестокий мир людей.
Там враз её объявят научным образцом
Да на алтарь науки со вспоротым брюшком
И просто повидаться отнюдь не так легко:
В команде китобоев все смотрят далеко.
Её заметят сразу при ярком свете дня,
Опасно появляться у борта корабля.
Да Доля не из лёгких русалку полюбить.
И нужно за китами куда-то дальше плыть.
Как выйти ему к людям? Он не простой матрос,
А капитану судна негоже вешать нос.
Уже полдня минуло, нет жизни в парусах,
Но гложет китобоя один и тот же страх:
«Нельзя нам уходить. Влюбился на беду!
Как в море безграничном я вновь её найду?»
Вдруг крики за порогом! На барке суета.
Ликует вся команда: заметили кита!
Готовят гарпуны7, верёвки, снаряженье.
В глазах у моряков азарта возбужденье.
Врываются в каюту:
Вот счастье, капитан!
На фоне горизонта китовый бьёт фонтан!
Пока далековато, но ясно крупный кит!
Э-эх! Будет до отказа трюм8 ворванью9 набит!
Готово снаряженье?
Лишь вас мы только ждём!
Вельбот10 спускайте за борт: мы на кита идём.
***
Нырнула дева вниз, вокруг глядит тревожно:
Нет слежки ли за ней? Быть нужно осторожной.
Но к счастью, никого. Лишь рыбки тут и там.
Все мысли занимает, конечно, капитан.
Русалочка мечтает его увидеть днём,
Поговорить о разном, побыть хоть час вдвоём.
Но к барку приближаться рискованно сейчас,
Когда вода прозрачна и много лишних глаз.
Русалка осторожно вокруг кита проплыла:
Какая же в нём мощь, недюжинная сила!
Он будто бы скала живая в океане,
И радуга на солнце горит в его фонтане.
Подумавши, беглянка домой не повернула.
Отвагу собрала, в глубины вод нырнула:
Решила незаметно вперёд проплыть чуть-чуть.
Подняться лишь на миг на палубу взглянуть.
Сквозь воду смотрит наверх: на корабле движенье.
В то время китобои готовят снаряженье.
Спускают шлюпку вниз, и восемь моряков,
Охоту предвкушая, садятся ей на борт.
«Куда они собрались?» в недоуменьи дева.
Погрузку гарпунов она не разглядела.
Что это китобои, бедняжке невдомёк.
Кончину всех китов не зря отец предрёк.
На что-то указав за ней в морской дали,
Плечистые мужчины на вёсла налегли.
Русалка отплыла в сторонку поскорей.
Боится: не она ли цель вылазки людей?
Однако любопытство сильнее распирает:
То прячась, то всплывая, за лодкой наблюдает.
Хотя сегодня лучше б она была с семьёй
Жестока правда жизни: любимый китобой.
Вельбот упорно, быстро, меж тем плывёт вперёд,
К морскому исполину. И на ноги встаёт
Высокая фигура один из моряков
Метнуть гарпун в гиганта безжалостно готов.
Едва узнала дева как грозен он сейчас:
Нахмуренные брови, почти не видно глаз.
На голове косынка, распущен хвост кудрей,
Напряжена фигура. Он кажется взрослей.
Гарпун в замахе держит и целится в кита
Всё. Цель людей в вельботе русалкой понята.
Что делать? Жаль кита. Возможно ли спасти?
Ведь у мужчин азартных не встанешь на пути.
Плывёт, рискуя, ближе сверкая чешуёй.
Уловом китобоев не стать бы ей самой.
Кричит в сердцах:
Не троньте!
Но поздно, ранен кит. Гарпун в спине гиганта
Уродливо торчит. Обрадовались люди.
Крепите линь11! орут.
Рассержен исполин, хвостом ударил тут.
Качнулась шлюпка сильно, лишь чудом уцелела!
Охота на китов рискованное дело.
Разводы алой крови расплылись по воде
Что предпринять русалке? Морской гигант в беде!
А во главе злодеев любимый человек
Столь сложную задачу не разрешить вовек.
Едва осели брызги, в вельботе суета:
Одним лишь гарпуном не удержать кита.
Второй гарпун!
Гребите!
Быстрее, капитан!
Метайте!
Пощадите!
Он зла не сделал вам!
Отчаянный крик девы услышал рулевой,
Узрел лицо русалки у шлюпки за кормой:
Летит за ними следом, мелькает хвост в воде,
Серебряные блики на светлой чешуе.
Гарпунщик12 наготове. Пока не виден кит.
А за его спиною горячий спор кипит:
Смотри!
Русалка сзади!
К удаче!
Нет, к беде!
Почти что позабыли мужчины о ките.
Заметили её девица понимает,
Но снова о пощаде с надеждой умоляет.
Знакомый женский голос! Гарпунщик содрогнулся,
Едва не завалившись, налево обернулся.
Обычно китобоям почти неведом страх,
Но, девушку увидев с отчаяньем в глазах,
Мужчина испугался, почувствовал укор.
Ослабли руки разом, гарпун в них стал тяжёл
Что делает он в море? Убийства ведь творит!
Впервые понял это Но тут всплывает кит.
Одни орут:
Русалка!
Кричат вторые:
Бей!
Принять решенье нужно гарпунщику быстрей.
Молчит морская дева, глядит ему в глаза
У шлюпки показалась китовая спина.
Эй, капитан! Очнитесь!
Гарпун бросай скорей!!
Всё как во сне Неясно
Тут кто-то из людей
Из пальцев ослабевших гарпун себе забрал.
Но кит под воду скрылся, лишь брызгами обдал.
На шлюпке вздох досады. Садится капитан:
Ни жив ни мёртв унижен и в голове туман.
В один короткий миг весь мир перевернулся.
Он будто спал всю жизнь и лишь сейчас проснулся.
Он понял, что злодеем в глазах любимой был
Попал! помощник младший гарпун в кита вонзил.
Ну всё, теперь попался! смеются моряки.
Айда, друзья, кататься! Нас к барку, кит, вези!
Линь закреплён надёжно?
Конечно! Не шути.
Несётся кит по морю от боли не уйти.
Занозы-гарпуны в спине его торчат.
А моряки ликуют, на шлюпке следом мчат.
Русалке не догнать их так скорость высока.
Плывёт, как может, сзади, следит издалека.
В воде пред нею алый китовой крови след.
Что натворил любимый ему прощенья нет
По морю кит петляет, но не сбавляет ход,
И, волны нарезая, летит за ним вельбот.
Ну, ничего, устанет, спокойны моряки.
Одно лишь беспокоит: от барка далеки.
Как с тушею огромной потом обратно плыть?
Непросто, видно, будет её с собой тащить.
Устав от дикой боли, кит злится всё сильней.
Ох, и накажет море зазнавшихся людей
Глядит старпом: где мачты? Совсем их не видать.
И солнце-то в зените, где барк? Не разобрать
Тут кит убавил скорость и будто потонул:
Исчез в морской пучине.
Под шлюпкой слышен гул.
Дыханье затаили, застыли моряки:
Всё, выдохся извозчик? От правды далеки:
Гигант придумал хитрость, чтоб лодку отцепить.
Хотя слабели силы, хотел страдалец жить.
Собрав остатки мощи, он выпрыгнул из вод
И боком завалился на крошечный вельбот!
Он брюхом многотонным сминает моряков,
Трещат борта у шлюпки жестока месть китов.
В глазах русалки ужас, от страха хвост свело
Да, экипажу лодки в тот день не повезло:
Фонтаном брызги, щепки Свободен грозный кит!
Вельбот остался в прошлом: он вдребезги разбит.
Огромный хвост как знамя над морем воспарил:
Гигант собой доволен тиранов победил.
***
На место катастрофы безумно страшно плыть:
Без жертв она навряд ли сумела обойтись
Вода бурлит и плещет, обломки закрутив.
Возможно ль, что из шлюпки остался кто-то жив?
Почти зажмурив очи русалочка плывёт.
Полуминутой раньше здесь был с людьми вельбот
В воде не тонут щепки, и на доске одной
Повис, вцепившись крепко, мужчина пожилой.
Русалочку заметив, он с болью произнёс:
Погибли молодые Я выжил, старый пёс
Не видно уцелевших и зарыдал старик,
Щетинистой щекой к своей доске приник.
Неужто в самом деле живых здесь больше нет?
Плывёт русалка дальше. Вот, чей-то силуэт
Ему не повезло с разбитой головой.
Прощай, покойся с миром, бедняга рулевой.
Домой пришельцам с суши попасть не суждено
Тела все остальные уже пошли на дно.
Вода красна от крови: китовой и людей.
Найти б почище место, умыться поскорей
Тревожно бьётся сердце: гарпунщика здесь нет.
Выходит, тоже сгинул? Найти б какой-то след.
Не видно средь обломков Кружится голова.
Так жутко это место сама полужива.
Вдруг воды зашумели, всплывают пузыри.
Русалка оглянулась: чем вызваны они?
Не кит ли возвратился? Но там мужчина был,
Затянутый в воронку, когда гигант уплыл.
Все силы напрягая, из бездны выгреб он,
Но в шоке пребывает, не верит, что спасён.
Волос чернющих грива видна из-под платка,
Глаза совсем закрыты, нет мочи для рывка.
Усталый, воду плещет, нос заливает, рот
Никак не продышаться. То тонет, то всплывёт.
Спешит к нему русалка, лицо приподняла
Прокашлялся, вдохнул. Кто это поняла.
Любимый, тихо шепчет, и слёзы на щеках.
Ты жив, какое счастье! Отпустит сердце страх.
Но он её не видит, не понимает слов,
Звон в голове, в ушах к общенью не готов.
Под мышки его сзади русалка обняла
И время отдышаться, прийти в себя дала.
Он тёплый, крепкий, милый, такой душе родной
Но почему убийца? Зачем он китобой?
Открыл глаза мужчина: кто держит не поймёт.
И спрашивает с жаром:
Скажи мне, где вельбот?!
О чём ты?
Наша лодка.
Кит в щепки поломал.
Он кровью истекает, его шанс выжить мал
А люди?
Утонули.
Как?! Только я живой?
Ещё один мужчина
Один?!
Да.
Боже мой
Так горько капитану и слов не подобрать.
Глядит вокруг со скорбью погибла его рать.
Осталась чья-то шляпа, качается в воде
А где её хозяин? Покоится на дне.
Обломки шлюпки, вёсла, кровавые следы
Последствия крушенья не скрыть воде, увы.
Убит несчастный горем и в пору зарыдать.
Шесть человек погибло Как этот факт принять?
«Но кто же меня держит?» спросил себя моряк.
Чуть обернулся, понял: у девушки в руках.
Ты вновь меня спасаешь, промолвил китобой.
А я ведь так виновен пред морем и тобой
Русалка промолчала, лишь крепче обняла.
Слезой горячей щёку внезапно обожгла.
Он развернулся к деве:
Родная ты моя,
Добрейшая русалка Я так люблю тебя!
Взглянул в глаза ей нежно, в объятья заключил
И, в волосы уткнувшись, прощенья попросил
Она не отстранилась и обхватила плечи.
Бедняге капитану немного стало легче.
Щекой к щеке прижались. К чему слова сейчас?
Тихонько оба плачут, не открывая глаз.
Уходит со слезами вины, утраты боль
Опять воспрянет к жизни разбитый китобой.
Наверное, устала меня в воде держать?
Русалка прошептала:
Не смела и мечтать,
Что вновь тебя увижу Как страшен в гневе кит!
Я сам повинен в этом. Едва им не убит.
К охоте зарекаюсь: я жизнь не заслужил
Прости, не раз гарпуном я плоть живую бил.
В глаза девице смотрит.
Не знаю, как простить
Но раз ты сам всё понял мне не за что винить.
Добра ты, словно ангел. Скажи, как тебя звать?
Ответила русалка:
Мне имя Благодать.
Как точно! поразился воспрянувший моряк.
Девица улыбнулась.
А мне тебя звать как?
Ролан.
Что это значит?
О Это значит «слава».
Ты славный, мой Ролан, всегда я это знала
К щеке её прижался чуть колкой бородой
Обласканный мужчина:
Так хорошо с тобой
Но ты упоминала, что кто-то ещё жив.
Так где же он? Не вижу. Скорее покажи.
За тем большим обломком его не видно нам.
Русалку отпуская, поплыл туда Ролан.
Старпом! кричит, заметив косынку старика.
Тот вздрогнул, обернулся, глядит издалека.
Ролан?! Мой славный мальчик! Я думал, что один,
А ты со всеми вместе раздавлен
Погоди!
Подплыл моряк, обнял старпома за плечо.
Глаза вновь защипало и в горле горячо:
Трагедия случилась. Погиб весь экипаж
На что идём все знали. Рискованный труд наш
Мы тоже не счастливцы: корабль не видать.
И ветра нет совсем. Нас будут ли искать?
Приблизилась русалка, расслышав их слова:
Ролан, где ваше судно, я б показать могла.
Старпом засомневался:
Ей можно доверять?
Мне жизнь не раз спасала. Знакомься Благодать.
Её на белом свете не разыскать добрей.
А говорят, русалки опасны для людей
Девица растерялась, но капитан помог:
А мы с тобою лучше? Губители китов
Прости же его, Благо. Старпом мне как отец:
Он принял меня юнгой
Талантливый, шельмец!
Ты вырос в капитана кто б мог предположить?
Но китобоем больше я не желаю быть
Я покажу дорогу, но буду под водой:
На солнышке мне тяжко.
Вперёд, мы за тобой.