Линда вдруг столкнула Зуг Динга вниз по каменному обрыву. Он прокатился несколько метров, содрав кожу на коленях. Вверху раздались какие-то хлопки и вскрики. Затем голос Линды сказал:
Лон, бросай игольник!
Линда, это ты?!
А то кто же? Динг, вылезай из-под обрыва. Позволь познакомить тебя с поклонником, нет, не поклонником с полковником, с вами от волнения заговариваться начинаешь, Лон Тагом, который чуть не влепил мне и тебе целую обойму наркоигл.
Динг с опаской поднял голову над обрывом.
Здрасте, сказал растерявшийся Лон, протягивая Дингу руку. Прошу прощения, я думал, что спасаю человечество
Перелет на винтолете не занял много времени.
Вскоре Динг уже стучал в ворота Пещерного Города. Они немедленно стали открываться. За ними обнаружился темный коридор. В темноте выделялись две фигуры: высокая женщина в длинном белом платье и столь же высокий мужчина в одеянии, напоминающем камзол мушкетера.
Мама! Отец! крикнул Динг и сделал несколько шагов. Ну, здравствуйте!
Здравствуй, сын! сказала женщина. Как я рада, что ты, наконец, вернулся.
Они обнялись. Потом Динг подошел к стоящему поодаль мужчине и, встав на колени, прижался к его ногам.
Ты выполнил задание? спросил мужчина.
Да, отец. Я привел мою жену, ее зовут Руна!
Руна стояла в тени дерева поодаль.
Здравствуй, Руна, дочь моя, здравствуй. Проходи сюда, ты устала и голодна. Поешьте и ложитесь спать. До утра еще много времени. А утром я поведу вас знакомиться с нашей страной Во-он она светится вдали, смотрите!
Динг и Руна увидели внутри пещеры вдали вязь разноцветных неоновых огоньков. Некоторые вспыхивали и пропадали, другие горели неизменно Страна напоминала именинный торт со свечками. Издали она выглядела уютной и ласковой. Какой она окажется завтра вблизи?
Моего отца зовут Кэр Бинг, мама Гуэра Динг, сказал Динг Руне. Здесь они одни из самых уважаемых сограждан.
Кэр Бинг привел Руну и Динга в небольшую комнату, освещенную горящей свечой. Руна видела свечу первый раз в жизни. На столе были разложены вкусные, неведомые аскетичным землянам кушанья. Руна и Динг поели немного.
Ты говорила, что хочешь ребенка?
Да!
И как ты его назовешь?
Я назову его Ивейн. Если ты не возражаешь.
Нет, почему-то мне тоже приходило в голову это имя.
А что это было за задание, которое ты выполнил? спросила Руна.
Я отвечу. Но сначала нужно рассказать о подземной цивилизации. Конечно, она небольшая. Всего около тысячи обитателей пещер. Вот и весь город.
Я думала больше. Ведь должен быть какой-то демографический рост, сказала Руна.
Нет ни роста, ни уменьшения. И так уже многие десятилетия.
Жесткий контроль?
Динг усмехнулся.
Контролировать нечего. Прирост населения равен рождаемости минус смертность. А здесь и рождаемость, и смертность равны нулю.
Как так?
Полный демографический баланс. Бессмертие. Оно достигнуто не подсадкой памяти, над чем работает множество ученых внешнего мира, но вмешательством в фетальные генетические механизмы. Рождается бессмертный младенец. Сменилось поколение и никто уже не будет умирать. Никогда. И больше никто не рождается.
А ты?
И я тоже такой. Хотя остается еще всегда возможность смерти от внешних причин. Или если человек сам захочет.
И такое было?
Нет. У нас такого никогда не случалось.
Значит, наступит момент, когда я буду старухой, а ты все еще цветущим, вечно молодым мужчиной
Нет. Потом объясню.
Какой же мощной должна быть научная мысль в вашем мире, сказала Руна.
Да, и это при том, что нас сравнительно мало. Пойми, Руна, мы не хотим держать наши достижения в секрете от вас. Ну нас, вас Я уже не знаю, чей я
Так за чем же дело стало? Мы-то всегда были открыты к диалогу?!
Да, понимаешь, все не так просто. Вы это вы. Мы они это мы. Желток не должен смешиваться с белком, иначе цыпленок не появится Мы маленькие, вы большие. Кристалл неизбежно растворится Вот почему здесь считают, что контакт не должен быть слишком интенсивным.
А за счет чего вы достигли таких успехов?
У нас несколько иная научная парадигма. Ты, наверно, знаешь о Тамасе? То есть об оборотной стороне пространства?
Мы строим корабли, которые будут достигать отдаленных галактик, следуя по границе между Тамасом и обычным пространством Шакти в многомерной точке, которую мы называем нуль-пространством аннигиляции.
Здесь достигают Тамас без всяких кораблей, пользуясь многократно усиленными возможностями психики Способностями Прямого Луча. Потому что такая многомерная точка находится в мозгу каждого человека. Задача ее активизировать.
Это почти невероятно. Если бы это говорил не ты, я бы не поверила.
Тем не менее, это так. И, если хочешь, я покажу тебе один небольшой опыт. Возьми меня за руку, вот так. Второй рукой прикоснись к рукоятке этого прибора, Он указал на стоящие на столе две призмы темно-красную и темно-синюю, соединенные серебряной перемычкой. Закрой глаза. Не пугайся, что бы ни произошло. Все продлится не более секунды.
Ох. Что это было? Мне показалось, я стою в полутьме по щиколотку в воде
Это была не тьма, Руна. И это была не совсем вода, и ты не совсем ты Это был Тамас. Он совсем рядом с нами. Ближе, чем одежда. Ближе, чем кожа Он в нас. И мы в нем
Не пугай, Динг.
В этом нет ничего страшного. В следующий раз мы совершим более длительную прогулку по Тамасу, если ты захочешь, конечно
Руну била дрожь. В глазах потемнело, но она взяла себя в руки и стряхнула дурноту. Динг внимательно смотрел на нее, не отпуская руки.
Так бывает, Руна. Так бывает поначалу. Но это не опасно, поверь.
Наконец, она улыбнулась.
Да, это было нечто. Ну рассказывай дальше.
Я уже рассказал почти все. Напоследок самое главное. Цивилизация пещер решила сделать подарок внешнему миру. Мы хотим передать вам нашу методику физического бессмертия. Но это не просто технология. Это своего рода йога.
Йога? При чем тут йога?
Женщина, которая хочет родить бессмертное дитя, должна пройти через очень сложную тренировку и длительное обучение. Такая технология не сумма чертежей, не какой-то совершенный электронный или квантовый механизм. Это йога Раскрытие внутренних способностей человека. Как выяснилось только теперь, она сама становится при этом бессмертной.
Эта йога связана с выходом в Тамас?
Да.
Воцарилось молчание.
И вот, продолжал Динг, ты и есть та женщина, которая принесет дар. От имени Подземной цивилизации я предлагаю тебе овладеть этой йогой бессмертия и научить других во внешнем мире. А, с другой стороны, люди Города получат от тебя новые гены: не случайно же в древних племенах был обычай жениться на иноплеменниках. Получат детей! Здесь так соскучались по детям. Особенно наши женщины
Это и был весь твой секрет?! Только это? сказала Руна. И ты, ты манипулировал мной и завлек меня сюда, чтобы вы получили мои гены? Обманщик. Шпион.
Прежде чем я вспомнил хоть что-то о своей миссии, я уже давно полюбил тебя.
Руна молчала.
Или ты хочешь уйти? с плохо скрытым страхом спросил Динг. Еще не поздно
Она не ответила.
Динг, все-таки, ты сам к какому миру принадлежишь? Какой считаешь своим?
Оба, ответил Динг, и если бы мне предложили сейчас выбрать, я разорвался бы на две половинки Город ведь и возник как диалектическое дополнение непрерывно унифицирующегося мира обычных землян. В древности был символ в виде круга из двух половин, напоминающих две рыбы: темную и светлую, Инь и Ян. Пещерный Город это темная половина А я в равной мере связан с обеими. Как, например, ты, добавил Динг, со мной и с нашим будущим ребенком
И где будет жить наш ребенок?
И тут, и там, во внешнем мире
Клянешься?
Да.
Тогда я остаюсь.
Утром Динг и Руна проснулись одновременно.
На столе стояла неизвестно откуда взявшаяся огромная охапка сиреневых цветов, возвышающихся среди темных листьев. Свет почти не проникал внутрь комнаты; окна были задернуты аккуратными занавесками с вышитыми трехцветными узорами, покрытыми серебряной сеткой. Ваза, в которой стояли цветы, была одновременно светильником. Руна так и не поняла, как устроена эта необычная лампа: казалось, что это множество, светлячков, дающих ровный голубой свет.
Они вышли в город. Он был невелик. Дома прямоугольные или странных, непривычных форм: линейчатый конструкции, взлетающие вверх поверхностями отрицательной кривизны, кристаллические столбы, от которых исходил все тот же приятный синеватый свет всюду чувствовалось аккуратность и тщательность. Красивыми узорами по обеим сторонам дороги вились темные цветы.
Чем больше Руна всматривалась в окружающий пейзаж, тем красивей он ей казался. Каждый ракурс поражал совершенством пропорций, цветовых соотношений. Город был словно живая картина, разворачивающаяся в медленном движении. Что это напоминало? Старину и далекое будущее одновременно. «Среднее между Леонардо да Винчи и Ле Корбюзье», подумала она. Ну нет, конечно, не то, и не другое».