«Und du auch!»
Ambrose und Theobald sahen sich vorsichtig an.
«Sie haben nicht den Eindruck, dass es zwei Gräfinnen gleichzeitig gibt», sagte Theobald zuerst. «Im Moment steht sie und beobachtet die Arbeit dieser schrecklichen Feen, als ob sie ihr keinen Schaden zufügen könnten. Und vor einer Minute sah ich sie definitiv unten im Garten, als ich aus dem Fenster schaute. Sie kann sich nicht so schnell bewegen, als wäre sie selbst eine Fee mit Flügeln geworden.»
Amaranta war jetzt wachsam. Sie bemerkten eine Diskrepanz! Wir müssen in Zukunft vorsichtiger sein und dürfen tagsüber nicht um die Burg herumgehen. Während ihre goldene Kopie in voller Sicht auf die Gäste läuft, sollte die zweite Amaranta nicht im Sichtfeld der Bewohner des Schlosses erscheinen. Dagda hatte sie nicht so lange gerufen, dass sie ihre Wachsamkeit verlor und begann, um die goldenen Rosen herumzuwandern, in der Erwartung, dass er wieder neben ihnen erscheinen würde, wie unter der Erde.
«Egal wie mühsam es herauskommt», die Geräusche des Ritterdialogs erreichten sie immer noch. «Die Fairy Folk sind gefährliche Gäste am Volksgerichtshof.»
«Wir scheinen jetzt Verbündete zu sein», beobachtete Ambrose, wie die geschickten Spinnenglieder der Feen mit leichtem Ekel den Wandteppich webten. «Obwohl mich manchmal der Anblick solcher Verbündeter krank macht.»
Wie es das Glück wollte, rückte eine Prozession kluger Damen und Herren, die kürzlich im Garten gelaufen waren, in die Halle vor. Es wurde natürlich von Angus und ihrem eigenen Gegenüber geführt. Dies ist eine Gelegenheit! Amaranta wusste nicht, wohin sie gehen sollte. Man muss dringend in eine Nische schlüpfen, bevor Angus sie bemerkt. Eine der Spinnenfeen winkte sie mit einer Pfote zum Wandteppich. Es gab nichts zu tun. Amaranta trat auf sie zu, verfing sich sofort in farbigen Fäden und plötzlich geschah ein Wunder es stellte sich heraus, dass sie nicht mehr mit einem Wandteppich in der Halle war, sondern in einer leeren Voliere. Wow! Sie ging durch eine Tür, nicht durch einen Wandteppich.
Ihr Herz schlug immer noch vor Alarm. Hat Angus sie bemerkt? Und warum eine magische Kopie im Schloss aufbewahren, wenn sie das Schloss selbst nicht verlässt? Aber wer bringt sie dazu, im Schloss zu bleiben? Man kann durch die Wiesen und Haine gehen, in der Hoffnung, den König der Elfen dort wieder zu treffen. Oder suchen Sie nach einer weißen Regenbogenbrücke, um Belladonna um Rat zu fragen.
Stattdessen ging sie zum Feuervogelkäfig. Man muss ihn befreien! Es ist nicht gut, eine magische Kreatur in einem Käfig in einer menschlichen Burg zu halten. Der Riegel am Boden der Stangen gab sofort nach. Die Federn des Feuervogels versengten leicht die Finger, aber es blieb kein Brand auf der Haut. Der Vogel flog anmutig aus dem Käfig und flog durch ein großes Fenster mit einem schönen gewölbten Gewölbe heraus. Sie nickte nicht einmal dankbar. Amaranta kümmerte sich trotzdem entzückt um sie. Magische Vögel sind erstaunlich schöne und majestätische Wesen. Sie sind nicht dazu gedacht, eingesperrt zu werden.
Aber gewöhnliche Vögel wollten nicht wegfliegen. Sie sind es gewohnt, in einem Geflügelstall zu leben. Hier lebten sie befriedigender als in freier Wildbahn.
«Willst du uns nicht frei lassen?» kam aus einer dunklen entfernten Ecke, in die sie nicht mehr gehen wollte. Es schien, als ob sich derselbe Zwerg, dessen Hütte sie ruiniert hatte, dort versteckte und sie sarkastisch auslachte.
«Komm zu uns! Ich habe lange nicht kommuniziert! Wir vermissen Dich!»
Böse keuchende Stimmen verletzten ihre Ohren. Amaranta bewegte sich jedoch auf die Geräusche zu. Aus irgendeinem Grund gab es keine Kraft, dem Anruf zu widerstehen. Und dann setzte sie sich wieder vor den Käfig, in dem die gruselige gefiederte Kreatur saß.
Ein Wunder in einem Käfig! Sie können es nicht anders benennen. Und es ist nicht der einzige. Es gibt Dutzende dieser monströsen Vögel. Sie sind alle etwas unterschiedlich, aber gleich hässlich. Böse rote Augen funkeln hinter den Zweigen hervor. Ihr Blick sendet Gänsehaut.
«Weißt du wer wir sind?»
Amaranta schüttelte den Kopf.
«Die Knochen unserer Väter hätten in der Familiengruft dieses Schlosses längst zu Staub werden können, aber unsere Mütter sind weder mehr noch weniger als Feen aus dem Königreich Medea Schai.»
«Warum kommen sie dann nicht für sie?»
«Feen verlassen immer ihre Geeks von Sterblichen.»
«Es sieht nach Unsinn aus.»
«Wenn so etwas wie wir von einem Elfen geboren wird, wirst du ihn dann auch in einen Käfig stecken?»
Der Schrei eines schrecklichen Vogels war wie Lachen. Amarantas Hand zitterte, als sie das Schloss berührte.
«Angus hat die Schlüssel», erinnerte sie sich.
«Sie werden nicht mehr benötigt. Sie können das Schloss öffnen, wenn Sie möchten.»
«Wie? Mit bloßen Händen?»
«Einfach anfassen und wünschen! Es wird sich öffnen.»
«Ich bin keine Zauberin!»
«Aber du bist die Favoritin des Elfenkönigs. Solche Mädchen werden manchmal mächtiger als Zauberinnen. Bis er dich verlässt, kannst du alles tun.»
Und wo ist die Garantie, dass Dagda sie noch nicht verlassen hat? Er hatte sie so lange nicht getroffen. In der Welt der Elfen vergeht die Zeit natürlich ganz anders als beim Menschen. Es ist durchaus möglich, dass für ihn ein ganzes Jahrhundert keine Periode ist, aber für die Menschen ist leider alles anders.
«Was wirst du tun, wenn du frei bist?» Sie fragte das gefiederte Monster, das ein Gespräch mit ihr hatte. Seine Stammesgenossen schwiegen und grinsten nur bösartig aus den Ecken des Käfigs.
«Ich fliege zurück nach Korund.»
«Nach Korund?»
«So heißt das Königreich von Medea Schai.»
«Ich dachte, es heißt Black Tract.»
«Nein, Black Tract ist das Gebiet um ihr Königreich, in dem Kreaturen wie wir nisten. Und nur die Elite hat Zugang zu Korund selbst: Feen, Elfen, Drachen. Auch im Bereich der Feen haben nicht alle Untertanen Privilegien. Einige müssen sich in den Hinterhöfen zusammenkauern, obwohl sie nicht schlechter sind als andere.»
«Sie wurden dort, in Korund oder hier im Schloss geboren?» Amaranta begann an die Geschichten des Monsters zu glauben.
«In Korund.»
«Wie bist du in das Geflügelhaus gekommen?»
«Wir kamen am Nachtfest an, um Angus «Urgroßvater zu sehen, der Affären mit Feen hatte. Wir haben gegessen, uns betrunken und sind schon in Käfigen aufgewacht.»
«Es ist grausam!» stimmte Amaranta zu.
«Wahrscheinlich nicht wert war, am Fest den Butler und die Pagen zu essen,» murmelte ein anderer Vogel.
«Der Besitzer des Schlosses hat es selbst vorgeschlagen», änderte Amarantas ehemaliger Gesprächspartner. «Er wollte unsere Wachsamkeit wiegen. Dafür konnten einige Diener geopfert werden. Die Feen aßen nur Blütenblätter aus dem Garten, die ihnen auf Porzellantellern serviert wurden, die Ritter aßen den Kadaver eines am Spieß gerösteten Hirsches und wir aßen das rohe Fleisch der Jugendlichen, die am Tisch dienten.»
«Du wirst mich nicht essen, wenn ich dich rauslasse?» Sie scherzte. Es war irgendwie schwer zu glauben, dass Vögel von der Größe einer Eule eine ganze Person auf einmal fressen konnten.
«Sie? Auf keinen Fall! Elfs geliebtes Fleisch ist leicht zu vergiften.»
Ihr gefiederter Begleiter verzog unzufrieden das Gesicht.
«Wirst du nicht andere Leute im Schloss beißen?» Vögel picken normalerweise eher als zu beißen, aber die Köpfe dieser Vögel sahen eher aus wie hässliche menschliche Köpfe als wie Vögel.
«Wir versprechen!» antwortete ihrer Gesprächspartner sofort.
«Sind Sie sicher, dass Sie am Stadtrand von Korund mehr willkommen sind als hier?
Selbst wenn ihre Mütter tatsächlich Feen sind, ist es unwahrscheinlich, dass sie über die Rückkehr solcher monströsen Nachkommen überglücklich sind. Obwohl wer diese Feen kennt? Was ist ihre magische Moral? Wie verhalten sie sich zu ihren Lieben?»
«Öffne es!» Das gefiederte Monster bestand darauf.
Amarantas Hand zitterte heftig. Es war beängstigend, etwas so Gruseliges wie einen Albtraum zu befreien.»
«Wir sind Lebewesen wie du», beharrte das Monster. «Wir sind vernünftig! Wir können nicht wie normale Vögel in Käfigen gehalten werden. Es ist, als würde man in einen Käfig gesteckt, um mit einem Elfen zu schlafen.»
Das Monster war sprachlich nicht zurückhaltend. Außerdem war er sehr nervös.
«Lass mich los!» Forderte er und brach in ein Quietschen aus. «Sonst verbrennen sie mich direkt im Käfig! Ich habe gehört, dass sie das mit uns vorhaben. Ich kann alles hören, was im Schloss und sogar außerhalb passiert. Sie warden aus mir eine Handvoll giftiger Kohlen machen.»
«Wer?» wer so ein Bösewicht sein kann. Hat er in diesem Schloss gelebt? Dies ist sicherlich Theobald, der alles Magische hasst.
«Dein Ehemann!» gab der gefiederte Freak zu, der sich besorgt in der Halbdunkelheit umsah, als hätte er jemandes Schritte in der Nähe gehört. «Er hat bereits zugestimmt. Seine Ritter regen ihn dazu an. Und er ist zu dumm, um mit seinem eigenen Kopf zu denken.»
Es scheint wahr zu sein. Theobald bestand ständig darauf, dass magischer Schmutz mit Feuer und Schwert entfernt werden sollte, und andere Ritter widersprachen ihm darin nicht. Eine Kreatur in einem Käfig konnte sich nur so große Sorgen machen, jemanden aus der Ferne sprechen zu hören. Es konnte sicher die Reden anderer Leute auch aus großer Entfernung hören. Entschuldigung für ihn! Ja, es ist ein Monster, aber so zu handeln ist auch monströs! Amaranta versuchte, das Schloss zu öffnen, und es gab leicht nach, als wäre es nicht verschlossen. Dann musste sie den Riegel und die unzähligen Riegel zurückschieben.
Das Vogelmonster entkam und machte einen Kreis über das ganze Haus.
«Die Flügel sind taub!» erklärte er, bückte sie und löste sie dann wie ein Akkordeon. In freier Wildbahn sah er noch unheimlicher aus als eingesperrt.
«Es ist gut, dass die Sonne untergeht. Ich mag kein helles Licht», krächzte er. «Jetzt lass die anderen gehen.»
Aber Amaranta hatte es nicht eilig. Sein Ton war zu fordernd.
Die fliegende Kreatur erkannte ihren Fehler und entblößte hastig die Zähne und fügte Honig hinzu:
«Bitte schön!»
Der erste Eindruck war jedoch bereits ruiniert. Der befreite Vogel war überhaupt nicht wie ein verängstigtes Opfer. Sie zeigte Stahlzähne, die in Form von Nadeln geschärft waren.
«Ich werde bereitwillig mit allen lokalen Rittern Speere und Klingen nagen,» prahlte der fliegende Freak.
Vielleicht stimmt es, es war besser, es mit dem Käfig zu verbrennen. Er sah einschüchternd und aggressiv aus. Mit Flügeln und Krallen begann er alles zu zerstören, was auftauchte. Ein Ritter rannte zu dem Geräusch. Der Vogel stürzte sich aus großer Höhe auf ihn, ohne Zeit zu geben, sich zu widersetzen. Er krallte sich mit seinen Krallen an seine Kehle und riss Fleischstücke zusammen mit Kettenhemden ab.
Anscheinend war das Versprechen, niemanden zu essen, eine Lüge. Amaranta war froh, dass sie keine Zeit hatte, die anderen bedrohlichen Vögel loszulassen, aber die Schlösser an ihren Käfigen fielen plötzlich von selbst.
«Das ist Medea Shai!» Das gefiederte Monster, das den Ritter für einen Moment verschlang, sah vom Essen auf und hörte zu. «Wenn die Schlüssel an ihrem Gürtel klirren, werden alle Schlösser von selbst entriegelt. Ich musste ein wenig warten und konnte auf deine Hilfe verzichten.»
Tatsächlich liefen dunkle Klumpen wie Krallen über den Boden. Wenn wir annehmen, dass die Königin der Feen ein dichter schwarzer Nebel ist, dann hat sie bereits alle Risse durchdrungen. Einige Kreaturen erschienen mit ihr. Sie kreischten, zuckten und hüpften auf dem Boden. Sie hatten Rücken, messergroße Krallen und Schwänze mit Stacheln versehen. Etwas sieht überhaupt nicht nach Feen aus. Es sei denn, nur die Diener der Feen, die aus dem Stadtrand von Korund krochen.
«Lauf besser vor ihr weg!» Das befreite Monster konsultierte noch einen Moment und gab praktische Ratschläge. «Wenn sie dich findet, werde ich deine Knochen nicht sammeln, um sie als Andenken aufzubewahren.»
Seine Stammesgenossen, die aus ihren Käfigen geflohen waren, berührten sie nicht. Aber hier versuchten die Monster, unter den Füßen zu rennen, den Zug zu kratzen, zu beißen oder zu greifen. Einige von ihnen schrien und verbrannten sich am goldenen Netz eines mit Arachnie gewebten Taschentuchs. Amarante hat es nie geschafft, es von ihrem Ärmel zu reißen. Aber von ungebetenen Gästen wurde er ein gutes Amulett. Sie blinzelten ihn an, als könnten sie vom goldenen Schein der Fäden geblendet werden, und wandten sich ab.
Draußen erklangen Kämpfe, Rufe, das Klirren von Waffen, das Pfeifen von Pfeilen. Wurde die Burg angegriffen? Es ist unwahrscheinlich, dass die Ritter den untergroßen Freaks eine so ernsthafte Abfuhr gaben. Es kam sogar zum Rumpeln von Kanonen.
Amaranta bemerkte, dass sie es dumm machte, und rannte doch den Turm hinauf, um zu sehen, was los war. Unten entfaltete sich ein schwarzes Meer monströser Körper und gehörnter Köpfe. Dies sind überhaupt keine Eisarmeen. Aber sie sind alle bewaffnet und kriegerisch und sie ist ein gutes Ziel für sie. Aber es war zu spät, um den Turm zu verlassen. Die Monster unten legen zischende Schlangen anstelle von Pfeilen auf die Sehne. Feen mit schwarzen Flügeln flogen zu den Brüstungen, um die Bogenschützen anzugreifen.
Es ist eine Belagerung! Aber woher kamen all diese Monstertruppen? Offensichtlich nicht aus dem Reich der Elfen. Dagdas leichtflügelige Diener waren sicherlich keine Monster. Es sei denn, bis auf das Finodirri, aber kein einziges Finodirri in der schwarzen Menge war sichtbar. Aber Feen schwebten zwischen den Monstern. Hat Medea Schai sie wirklich alle hierher gebracht?
Jemand zielte mit einem Bogen. Eine Pfeilschlange wurde direkt auf Amaranta geworfen. Sie wäre erstochen worden, wenn nicht so etwas wie ein geprägter goldener Schild zwischen ihr und dem Ziel gewachsen wäre.
Es ist Llewellyn! Wie plötzlich erschien es! Wie ein Leibwächter. Die Schlange zischte und wand sich und klammerte sich an ihre goldene Schulter. Sie konnte der Kopie keinen Schaden zufügen, aber sie konnte sich auch nicht befreien und wegkriechen. Amaranta bemerkte, dass die Schlange irgendwie ungewöhnlich war. Ihre Haut ist rot und funkelnd. Llewellyn packte ihren Kopf mit zwei Fingern und drückte ihn fest genug, um ihn zu zerdrücken. Von der Schlange blieb nur ein nasser Fleck übrig.
Es stellt sich heraus, dass die Kopie wirklich als Schutzschild für sie dienen könnte. Glaube einfach nicht, dass es dich vor allem schützen wird. Es ist Zeit, den Turm zu verlassen. Von unten zielten andere bereits auf sie. Llewellyn konnte sie vor Pfeilen schützen, aber nicht vor einer feindlichen Fee, die zur Brüstung des Turms flog. Amaranta erkannte Igrid kaum, die Fee, die die magische Prozession im Wald führte. Das Gesicht der schönen Frau war vor Wut verzerrt, und die Flügel, die zuvor funkelten, hatten sich wie in der Nacht verdunkelt.
«Da ist sie! Ich habe sie gefunden!» Igrid wollte angreifen, unabhängig von dem goldenen Schild, den Llewellyn darstellte.
Amaranta erinnerte sich an die Drachenfrucht, die sie kürzlich wie einen Ball zum Spielen herumgetragen hatte. Die Sache ist, dass er funkelte und sich angenehm die Finger verbrannte, aber nicht mehr brannte. Wahrscheinlich war seine ganze Fähigkeit, sich zu entzünden, längst erschöpft, aber sie hatte keine andere Waffe bei sich. Es hat sich gelohnt, zumindest ihn auf die angreifende Fee zu werfen.