Дед вдруг безнадежно махнул рукой и встал из-за стола.
Ладно, живи как знаешь!
И тоже ушел.
Вот, оказывается, как в жизни выглядит пословица «Начали за здравие, а кончили за упокой».
Валяясь на старой кровати на колючем шерстяном одеяле, Паша думал, чем бы ему заняться в остаток дня. Ничего лучше купания и рыбалки в голову не приходило.
Пашка встал, открыл чулан, поискал среди шуб и валенок удочку нету. Обойдя дом, заглянул в деревянную пристройку, туда, где у деда хранились топор, коса, клещи, гвозди, рассыпанные по ржавым консервным банкам. Тоже нет!
Паша почесал нос и вспомнил, как прошлым летом Витька Горбушкин попросил у него перед самым отъездом удочку, да видно так и решил оставить ее у себя на хранении.
«Щас я тебе устрою милицейский обыск!» подумал Пашка.
Он вышел за калитку и направился вверх по залитой солнцем улице.
Не успел пройти и двадцати шагов
Пашка, ты что ли?! Не узнала! воскликнула седая старуха, доившая за забором козу ту самую, с которой Пашка встретился, когда зашел на хутор.
Я, баба Марусь!
Ой, как вырос-то! Мужичина настояшший!
«Вырос!», усмехнулся про себя Пашка. «Всего-то на всего год прошел. Прошлым летом меня видела. Память дырявая, что ли?»
Плечи аршинные продолжала восхищаться баба Маруся.
Невеста-то твоя, перешла она вдруг на шепот. Лизанька здеся! Приехала позавчера только.
Да какая она мне невеста, Пашка махнул рукой.
И все-таки в чем-то баба Маруся была, конечно, права. Не зря, распрощавшись с ней, Паша пошел не прямо к дому Витьки, а сделал большой крюк в полхутора и только для того, чтобы увидеть двухэтажный деревянный дом зеленого цвета и стоящий перед ним за сетчатой оградой белый «Москвич».
Лиза была дочкой полковника Косогорова и очень нравилась Пашке. Беда была в том, что Лизка не только была красивой девчонкой с огненно-рыжими волосами и большими не по-девичьи серьезными глазищами. Кроме этого, она почти на отлично училась в школе, хорошо знала немецкий, прекрасно плавала, умела стоять на руках, стреляла из отцовского пистолета и даже владела приемами рукопашного боя. Рядом с ней Пашка чувствовал себя так же, как наверно себя ощущает тетерев, увидев парящую в небе орлицу. И если бы при всех этих качествах Лиза была надменной или суровой, чтобы совсем уж не давать Паше никаких надежд. Но она как на зло была веселой и приветливой.
Пашка постоял у калитки, желая и в то же время боясь, что Лиза выйдет на крыльцо и увидит его. Потом с грустью присвистнул и побрел дальше.
Витька в грязной майке и широченных штанах сидел на корточках посреди двора, ковыряясь в железных внутренностях старого черного мотоцикла. Пашка плохо разбирался в моделях, но, кажется, это был допотопный К-125.
Привет! крикнул Пашка.
Витька махнул в ответ рукой.
Прикарманил мою удочку?
Витька с недоумением посмотрел на друга, а потом, вспомнив, усмехнулся.
А да, было маленько. Забыл отдать. Потом думаю: че пропадать добру? А ты прям цельный год об ней помнишь!
Ага.
Забудь! Лучше помоги мотоцикл починить!
Пашка смотрел на развалюху с диковатой смесью зависти и презрения. Будь у него хороший доход, он ни за что не купил бы себе такое старье. Беда в том, что хорошего дохода у Пашки никогда не было.
Откуда машина-то?
Батя купил. За то, что школу закончил нормально.
«Мне дед тоже подарочек сделал» чуть было не брякнул Пашка, но вовремя осекся.
У приятеля своего купил за копейки. Говорит: чини сам, как знаешь. Инструменты, запчасти все сам. Вот и сижу теперь.
А чего чинить-то?
Следующие два часа друзья потели над мотоциклом. Кряхтя и чертыхаясь, разбирали карбюратор, вычищали мусор из крохотных жиклеров, промывали поплавковую камеру.
Когда солнце заметно скатилось на запад и тени вытянулись, работа, наконец, подошла к концу.
Слышь, дай мне порулить! сказал Паша, разгибая затекшую спину и вытирая пот грязным рукавом.
Подожди! А умыться-то!
Неси удочки и поехали! заторопил Пашка. В озере отмоемся. А то скоро вечер!
Друзья сели на мотоцикл. Пашка долбанул ногой педаль заводки, поддал газу.
Рыча, как выпущенный из клетки тигр, мотоцикл понес ребят через хутор, распугивая собак, гусей и случайных прохожих отдельными громкими выстрелами серо-черного дыма.
Пашка включил последнюю передачу и, едва не наехав на футбольный мяч, вылетел на большую дорогу, где до смерти перепугал возвращавшихся с поля женщин. Они с визгом шарахнулись в сторону, промелькнув мимо, как подхваченные вихрем бумажки. Ехавшая навстречу полуторка отчаянно взвыла и сама чуть не свалилась в кювет.
Пашка включил последнюю передачу и, едва не наехав на футбольный мяч, вылетел на большую дорогу, где до смерти перепугал возвращавшихся с поля женщин. Они с визгом шарахнулись в сторону, промелькнув мимо, как подхваченные вихрем бумажки. Ехавшая навстречу полуторка отчаянно взвыла и сама чуть не свалилась в кювет.
Пашка на радостях принялся что-то петь, не слыша собственного голоса, поскольку совершенно оглох. Мотоцикл скакал по колдобинам, камни летели из-под колес, словно шальные пули.
На подходе к озеру дорога резко устремилась вниз, так что Пашка впервые за время езды по-настоящему испугался. За спиной орал благим матом Витька и колотил его по спине.
Дурак, что ль?! задыхался он, когда Паша наконец сбавил скорость, подъезжая к берегу озера. Я те больше водить не дам!
Вода в озере была чистейшая и в то же время приятно холодная. Загорая на колючем травянистом берегу, друзья следили за поплавками удочек, болтали о всякой ерунде, и, конечно же, фантазировали, что, если бы на озеро вдруг пришли купаться (и непременно без одежды) девчонки, из каких кустов было бы удобней за ними наблюдать.
Два раза в жизни Паша видел, как в этом озере образцовым брасом плавала Лизка (конечно же, облаченная в строгий купальный костюм). Было бы страшной глупостью надеяться, что она когда-нибудь решит искупаться в каком-то другом виде.
С лугов донеслись неуклюжие скрипучие звуки. Это пастушок Ваня учился играть на своей новой тростниковой дудочке. Играть у него получалось настолько плохо, что музыка напоминала блеянье козы.
Я это самое лениво начал Витька, щуря глаза от солнца. В конце мая видел здесь
Из зарослей на другом берегу неожиданно показалось что-то бледно розовое.
Тс-с! Смотри
Друзья с замиранием сердца вытянули вперед шеи, на какой-то миг поверив в невероятное чудо.
Леший
Босой, полуголый толстяк в подпоясанных веревкой штанах, с пьяным воем бросился в воду и начал плескаться.
Тьфу! рассердился Пашка.
Это же Леший, смущенно проговорил Витька.
Обоим стало вдруг не по себе. Даже расхотелось удить рыбу.
Лешим на хуторе звали толстого, лысого мужика с большой мохнатой бородой, здоровым словно картофелина носом и маленькими выпученными, как у рака глазенками. Как его звали на самом деле Пашка даже не помнил: то ли Прохор, то ли Пахом, то ли Потап.
А все дело в том, что Леший этот нигде не работал, жил в заброшенной полуразвалившейся маслобойне, ходил в драных обносках, носить которые постеснялся бы даже урка на зоне. От него неизменно пахло водочным перегаром, куревом, потом и еще чем-то вроде сырой земли, так что никто на хуторе не испытывал желания завязывать с ним разговор. Но и не только поэтому.
Среди стариков ходили слухи, что Леший самый настоящий колдун. Он и сам этим хвастался. При этом еще называл себя блаженным и даже святым. В святость его, конечно же, никто не верил. А вот блаженный он или нет вызывало у хуторян споры.
Да бог с ним, с юродивым-то! говорила Пашкина бабушка, которую Леший накануне ни с того ни с сего назвал козой бородатой.
Нашла юродивого! ворчал дед. Скотина самая настоящая! Мозги пропил, а совести не нажил!
Трудно было понять: по-настоящему Леший дурак или прикидывается. Смотрел он все время куда-то в пустоту, говорил, оттопырив губы, по-детски растягивая слова. Вот только нес порой такие мерзости, до которых ни то что блаженный, даже не всякий греховодник додумается.
Пропитание сам себе Леший не добывал, а ходил обедать к старикам хуторянам, самым темным и доверчивым. Те боялись его. Говорили, что может подложить в дом кикимору или сделать залом, что может наслать пожар, неурожай или болезни.
Сам Леший при том еще и нещадно пил (откуда брал водку тоже было тайной). Один раз упился до того, что залез на крышу дома и начал кидаться в людей шифером. Тогда из города приехали врачи и увезли Лешего в психушку. Вот только ненадолго. Уже через месяц он вернулся на хутор, да еще к тому же в хорошем парусиновом костюме. Раздобыл где-то краски и начал малевать на стенах своей хибары чертей, да уродов. И не только на маслобойне, но и на окрестных заборах и домах. Пашка видел эти рисунки. Странные, жутковатые чем-то издевательски похожие на иконы. А внизу обязательно какая-нибудь пакостная, бредовая подпись.
Пару раз его собирались побить, да все никак не удавалось собраться. Писали доносы в милицию, обвиняя в тунеядстве и вредительстве. А без толку. Власти словно и не замечали Лешего.