На улице громко залаяли собаки. А это значило, что вблизи трактира объявились чужаки. ОБрайан вылез из-за стойки, прохромал к окну и увидел, как незнакомый человек привязывает к ограде навьюченного поклажей толстонога. «Купец, что ли? Тогда почему без охраны?». Он вернулся за стойку и принялся ждать.
Завсегдатаи тоже с интересом уставились на дверь. Новый человек хоть какое-то развлечение.
Ждать пришлось недолго. На пороге возник высокий мужчина в жёлтом запыленном плаще и широкополой шляпе. На загорелом лице весело поблескивали голубые чуть раскосые глаза. Незнакомец благодушно улыбнувшись, слегка приподнял шляпу, приветствуя собравшихся и быстрым шагом направился к стойке.
Хозяин, умираю от жажды!
О«Брайан выжал из себя улыбку и широким жестом обвёл рукой ассортимент напитков за спиной. Под каждой бутылкой карандашом была указана цена.
Чужак заинтересовано пробежал по цифрам глазами и присвистнул:
Вот это цены! Даже в Цветном городе намного дешевле! Они же у тебя кусаются!
О«Брайан нахмурился. Похоже, к нему пожаловал жадина или нищий. И тех и других трактирщик не любил. С другой стороны, нищие не разъезжают на толстоногах. Странный тип.
Денег нет? вкрадчиво спросил он.
Нет, то есть была одна монета, незнакомец принялся рыться в карманах.
Из подсобки вышла Тереза, официантка, посудомойка и уборщица в одном лице. Оглядела чужака и побагровела от злости. Да что же это такое?! взвизгнула она. Тебя что, не учили вытирать ноги, парень? Для кого лежит коврик? Ты же натащил тонну песка на своих сапожищах! Грязнуля ты недоделанный!
К удивлению собравшихся, мужчина никак не отреагировал на крики недовольной подавальщицы. Рылся в карманах и повторял: Сейчас, сейчас. Она такая маленькая, завалилась, сразу и не найдешь.
Тереза, женщина дородная и скорая на расправу, не привыкла, чтобы её слова пропускали мимо ушей. Подошла к невеже и, крепко ухватив за плечо, развернула к себе:
Я разве недостаточно громко говорю?
Тот одарил её белозубой улыбкой:
Я не знаю, красавица, насколько громко, ибо абсолютно ничего не слышу. Зато, я хорошо читаю по губам. Мне очень стыдно, что причинил тебе неудобства. Чем могу загладить вину? при этом незнакомец распахнул полы плаща и все присутствующие узрели огромное мачете в потёртых ножнах и два весьма не маленьких кинжала.
Тереза отшатнулась, трактирщик нахмурился, кто-то удивленно присвистнул, а вышибала Гарри даже приподнял массивный зад со стула.
Нашёл! радостно воскликнул незнакомец и выложил на стойку крошечную медную монетку.
О«Брайан хотел рассмеяться, но учитывая не маленький арсенал холодного оружия у чужака, предпочёл вежливо посетовать:
Этого хватит разве что на стакан воды.
Это мне и нужно! возликовал незнакомец. Я же сказал, что умираю от жажды.
Получив заказанное, он уселся за свободный столик, потер ладони и с наслаждением принялся пить воду маленькими глоточками.
Все в зале смотрели на него и молчали. Первым не выдержал Хуго Плевастый:
Я тебя раньше не видел, парень. Как твоё имя?
Глухарь, с готовностью сообщил тот.
Странное имя, сказал Джеймс Оглобля. Что оно означает?
Понятия не имею, пожал плечами незнакомец. Какое-то древнее слово. Так меня прозвал один мудрый старик в Грязном городе.
Стало быть, это прозвище, сделал выводы Коротышка Мик. А настоящее имя?
Незнакомец задумался:
Наверное, Джонни. А может, Джимми. Я вечно путаю.
Как путаешь? поразился Хуго. Так не бывает. У человека есть имя, или его нет. Если нет, то это и не человек вовсе. Он так воодушевился от своих слов, что начал оплевывать окружающих, оправдывая своё прозвище.
Ты прав, достойнейший, согласился Глухарь, стирая плевки с лица. У каждого есть имя. А потому, называйте меня Глухарь.
Ты, правда, ничего не слышишь, парень? спросила Тереза.
Тот повернулся к ней.
Ты что-то сказала, красавица? Я читаю по губам, а потому повтори?
Официантка повторила.
Абсолютно, расплылся в ухмылке Джонни-Джимми.
Коротышка Мик вылез из-за стола, зашёл ему за спину и с силой швырнул об пол глиняный горшок. Незнакомец даже не повел ухом.
Похоже, он не врёт. Глухой.
Зачем тебе столько оружия? осведомился Джеймс Оглобля.
Абсолютно, расплылся в ухмылке Джонни-Джимми.
Коротышка Мик вылез из-за стола, зашёл ему за спину и с силой швырнул об пол глиняный горшок. Незнакомец даже не повел ухом.
Похоже, он не врёт. Глухой.
Зачем тебе столько оружия? осведомился Джеймс Оглобля.
Я путешествую один. Времена неспокойные. Всегда находятся желающие порыться в моих седельных сумках или отобрать толстонога. Да и мутантов развелось
Мутантов? оживился Хуго, Слушай, Глухарь, расскажи нам про них. Много слышали, но не видели. Мы фермеры, сидим здесь безвылазно.
А чего про них рассказывать, погрустнел Джонни-Джимми. Они опасные, никогда не знаешь, чего от них ожидать. Я много их видел. Встречал огневиков, эти могут поджарить заживо. Ядовитиков, что плюются ядовитой слюной. Песочников, которые за секунду могут зарыться в песок, а потом прыгают и вонзают клыки в шею. Имел дело с Адовыми псами
Ха-ха, раскатисто рассмеялся Джеймс Оглобля, Ты, парень, ври да не завирайся! С Адовыми псами он дело имел. Никто не выжил после встречи с ними. И твои кинжалы и мачете не спасут. Они сильнейшие колдуны, посмотрят на тебя и каюк.
Я слышал, что Адов пёс убивает глазами, вступил в разговор ОБрайан. Пускает огненную молнию. Так ведь?
Гость повернулся к нему, дотронулся пальцами до губ и трактирщику пришлось повторить вопрос.
Ты спутал с огневиком, уважаемый. Покачал головой Глухарь. Только не из глаз, а с кончиков пальцев. Нет, Адов пёс убивает криком.
Криком? не поверил трактирщик. Как это?
Он издаёт такой страшный вопль, что у слабых людей останавливается сердце, сильные теряют сознание Лично у меня, лопнули барабанные перепонки. Глухарь невесело усмехнулся, допил остатки воды и поднялся. Приятно было познакомиться, джентльмены. Мне пора.
Постой! закричали хором присутствующие.
Расскажи нам про Адова пса! выразил общее мнение Хуго Плевастый. Клянусь, за интересный рассказ куплю тебе порцию Нефтяного брэнди!
А я расщедрюсь на Радужную Смертянку! поддержал Джеймс Оглобля.
Куплю стакан Пахучки! выкрикнул Мик.
Глухарь широко улыбнулся:
От таких предложений невозможно отказаться. Он уселся обратно и недвусмысленно побарабанил пальцами по столешнице.
О«Брайан поставил перед ним тарелку с дымящейся говядиной и обещанную выпивку.
Ну что же, джентльмены, начал рассказ Глухарь, Адовы псы это очень необычные мутанты. Сразу их не распознать, ибо выглядят они, как обычные люди. Самое неприятное в них то, что всякой прочей еде, они предпочитают человечину. Для них это, как хороший алкоголь, они ценят его, смакуют и пьянеют Больше всего они уважают людские сердца, могут грызть и обсасывать его часами
Меня сейчас вырвет, выдохнула Тереза, но на неё сразу зашикали со всех сторон.
А еще уважают печень, продолжал Джонни-Джимми. Но сердце всё равно лучше. Однажды, будучи на окраине Цветного города, я увидел, как трое фермеров окружили чумазого паренька лет эдак десяти. Паренек был до ужаса худой, изможденный, в каких-то лохмотьях. На правом предплечье у него краснело клеймо в виде буквы «Z». Был там такой работорговец по имени Зураб, сволочь и садист. А эти трое, по всей видимости, были его подручными. Надо бы вам сказать, что я люто ненавижу рабство, потому сразу почувствовал симпатию к несчастному парнишке.
«Чего вы прицепились к ребёнку?» Крикнул я негодяям.
Разумеется, они послали меня на хрен. Один, правда сказал, что паренек проклятый мутант и вор. Вроде, он у них кур воровал. Короче, слово за слово мы сцепились. Был у меня чудесный арбалет, дорогая вещь, пришлось потом продать, чтобы мальчишку приодеть. Вот из него я и свалил одного. Второго порезал кинжалом, а третий сбежал. Посадил я мальчонку на толстонога и свалил из Цветного города. И должен вам сказать, господа, что мальчик оказался сущей находкой. Умел он делать удивительные вещи. Все животные слушались его беспрекословно. Ему даже подходить к ним не нужно было, тихо пошепчет и те бегут к нему со всех ног. Имя у него было интересное, Адофьюги. Но я звал его Джонни. Честно скажу, имея такое приобретение, начал я промышлять нечестными делами. Сводил с ферм скотину и продавал. А чего, просто ведь. Затаишься и ждешь, пока живность по зову Джонни сама в нужное место не прискачет. Так мы с ним озорничали два года. Чем мой парень становился старше, тем дар его усиливался. И однажды решился я на крупное дело украсть белого тостонога у самого Одноухого Ферри. Сами знаете, белый толстоног диковинка и редкость необычайная. Нашёл и покупателя.