У радистов на судне особый статус. Начальник подчиняется только капитану. Формально и старпому, но тот никогда не лезет в дела радиокорпорации. Радист всегда в курсе всех новостей. От него зависит надёжность связи, аппаратуры навигации и даже погода. Капитан, рассматривая синоптическую карту, бывало, говорил:
Начальник, нарисуй, наконец, хорошую погоду!
Будет сделано! отвечал я.
Человек предполагает, а Бог располагает через восемь лет я снова угодил на «Рифер Бэй». За это время пароход сильно обветшал. Строптивую «Волну» заменили на модерновую «FBB», деревянную палубу на крыльях мостика содрали и железо выкрасили ядовитой зеленью. Антенны держались на честном слове, а шестиметровый штырь передатчика и вовсе валялся на верхнем мостике. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы привести всё это в божеский вид.
Сначала мы мотались в Охото-морской экспедиции, грузили разнорыбицу малыми партиями и везли в Китай и Корею. По зимней штормовой погоде удовольствие небольшое. Потом Создатель и вовсе пошутил нас продали частной компании «FES-RIFER», перефлагировали под удобный Кипр и направили по знакомому пути на Фолкленды, грузить кальмара.
Я тщетно искал на судне следы своего прошлого бытия. Обнаружил только сигнальное устройство, которое спаял своими руками, да ещё разбитый телеграфный ключ.
Капитан был старый, больной и брюзгливый. Вечно чем-то недовольный. В экипаже я ни с кем не подружился за весь контракт. С грустью вспоминал своих друзей, Женьку Клюкмана и Шуру Ермакова.
Кстати о них. Через три года мне удалось собрать денег на квартиру и обрести собственную берлогу на улице Нейбута. Это отдалённый район и квартира там стоит дешевле приличного автомобиля.
Однажды, в своём подъезде я встретил Женю Клюкмана. Выглядел он на все сто. Костюм кофе с молоком, бордовый галстук, рыжий ёжик волос и запах дорогого парфюма. Мы обнялись.
Ты сильно повзрослел, похвалил я его.
А то! Я теперь бизнесмен средней руки. «Серебристый Ключ» мой дочерний офис, Клюкман кивнул на голубой плакат у двери.
Вывеску «Серебристый Ключ» я видел и ранее, но Клюкмана здесь встретил впервые.
В офисе всё было обычным. Два стола с компьютерами, цветы на окнах и кофе-машина в углу. Стройная девушка поливала цветы из керамической кружки.
Смотрите, Евгений Маркович, кактус зацвёл! сказала она.
Это к деньгам! пошутил Клюкман. Верочка, сделай нам кофе.
Мы зашли в рабочий кабинет. Клюкман уселся в хозяйское кресло, под портретом президента. Сдвинул на край стола папки с бумагами.