Nolan selbst träumte davon, eines Tages in die Sichel des Blutes zu geraten, weil er dort oft die Gerichte wegen des unerwünschten Gesetzes verwaltet. Und deshalb ist sie dort am häufigsten zu finden. Aber um dorthin zu gelangen, müssen Sie auf den Neumond warten, ein Objekt in Form eines Halbmonds finden, vorzugsweise eine Sichel, und es mit Blut aus Ihren eigenen Adern trinken. Nolan machte mit Mut weiter und ließ sich nicht von den bösen Gnomen erwischen, die die Annäherung an die Sichel des Blutes bewachten. Auf diejenigen, die zumindest etwas falsch machen, werden sie angreifen und einfach auseinander reißen.
An der Kellertür hatte Nolan das Gefühl, sich der Blutsichel zu nähern. Es war beängstigend hier. Könnte sich ein Monster hinter prächtigen Türen verstecken?
Er zog am Türring und verwandelte sich in einen Ball aus Salamandern. Acte in seinen Händen gab sofort einen langwierigen Warnhinweis heraus, und Hunderte von Stimmen zischten hinter den Türen hervor und schrien nach Rache.
«Bestrafe die Königin! Es reicht nicht aus, eines ihrer Augen wegzunehmen, um uns jahrelang gefangen zu halten. Sag es dem Drachen!»
Ja, es gibt viele Monster, nicht nur eines! Nolan öffnete mit einiger Anstrengung die Türen und fand sie innen dunkel und leer. Abgesehen von den vielen Zellen in verschiedenen Formen und Größen. Sie waren alle leer, ebenso wie die vergitterten Zellen in den Wänden. Die Schlösser sind gebrochen, die Stangen sind verdreht oder herausgerissen. Es gibt Kratzspuren am Boden und an den Wänden. Es ist, als wäre ein Hurrikan vorbei. Nur ein großer Käfig ganz am Ende des Kellers stand unberührt. Es könnte zu einem Drachen passen. War es nicht für ihn gedacht?
Ein heller Blitz traf sein Bewusstsein. Nolan litt selten unter Hellsehen, aber jetzt schien es ihm, dass alle Zellen mit übernatürlichen Wesen gefüllt waren, laut und wütend. Sie wurden hier mit Gewalt festgehalten. Sie waren begierig auf Freiheit. Seine Cousins haben Flügel, Reißzähne, Schwänze, Hörner und Membranen. Selbst wenn er nur die Hälfte ihrer Art ist, fühlt er ihren Schmerz als seinen eigenen. Gremlins, Fiinodirri, Trolle, Duergar, Goblins, Mavkas, Elfen, sogar eine Meerjungfrau in einem vergitterten Brunnen. Eine ganze Hölle, keine Freakshow. Und alle wurden einmal hier gehalten. Die Schatten dieser Kreaturen tobten immer noch. Und Nolan allein litt für alle.
Was ist mit ihnen allen passiert? Sind sie tot? Die späte Gemahlin der Königin hat sie hier versteckt? Nein, die Königin selbst. Er sah buchstäblich die Abdrücke ihrer anmutigen Handflächen auf jeder Zelle und anstelle der zerbrochenen Locken Abdrücke von Drachenklauen.
Die Königin und ihr Mann arbeiteten abwechselnd im Keller, aber die Initiative mit den Käfigen gehörte ursprünglich der Königin.
«Sie will mich und Edwin hier einsperren?» Fragte Nolan mental, aber natürlich bekam er keine Antwort von den leeren Zellen.
Sein Blick fiel zurück auf den Käfig des Drachen. Ohne zu wissen warum, hob er Acte an die Lippen und begann zu spielen, wobei er vorsichtig mit den Fingern die Löcher im Instrument einklemmte. Der Geist des Drachen erschien nicht im Käfig, aber ein gezupfter Alkonost kroch von irgendwoher, schlief ein und rannte nicht rechtzeitig mit allen davon. Er quietschte etwas über die Tatsache, dass er das königliche Gefolge getroffen hatte, als sie auf die Jagd gingen, und dann wurden ein Sack und ein verzaubertes Netz über ihn geworfen. Der entzückende weibliche Kopf eines Vogels in einer Jadekrone passte nicht zum düsteren Gefieder. Alkonost ist ein Vogel, der über Trauer singt. Nolan glaubte ihm nicht sofort, aber er half ihm trotzdem auf. Er selbst bewegte kaum sene Flügel.
«Gab es einen Drachen?» Flüsterte Nolan leise.
«Ich erinnere mich nicht», runzelte der alkoholische Vogel die Stirn. «Sogar der Schlick und der parasitäre Paradiesbaum wuchsen im selben Käfig, aber ich erinnere mich nicht an den Drachen.»
«Wer war im großen Käfig?»
«Niemand! Es war immer leer. Die Königin sagte einmal, dass sie einen Engel hierher locken wollte. Sie ging und sang und wir stöhnten von ihren Liedern. Und eines Tages flog ein Engel zu ihr und riss ihr die Augen aus.»
«Ich war entsetzt, diese Zellen zu sehen», gab Nolan ehrlich zu.
«Es war wirklich Horror. Ich habe immer noch die Feuchtigkeit und den Dreck satt. Hast du kein Glas Wein? Na ja, wenigstens einen Schluck. Schade, dass der Keller nicht in einen Weinkeller umgewandelt wurde. Dann müsste ich nicht meine letzte Kraft sammeln, um von hier wegzufliegen. Man konnte sich hier niederlassen und schlau die königlichen Weinreserven trinken. Ich kann mit meinen Krallen Löcher in Stecker stecken. Aber ich kann nicht wie eine Königin singen. Ihre Lieder bereiteten uns alle Kopfschmerzen. Sie sang, um Menschen schlechte Träume zu machen. Sie entzündete ein Feuer an den Käfigen und warf Arme voll Herbstlaub darauf, um einen Engel zu rufen. Oder ist es ein Drache? Ich kann mich nicht mehr erinnern, was sie gesungen hat.»
Alkonost legte einen schwarzen Flügel an seinen Kopf.
«Die Erinnerung beginnt nach den Strapazen der Inhaftierung. Bring mich in den königlichen Weinkeller. Niemand wird mich dort bemerken.»
Sieht so aus, als wäre Alkonost ein Säufer geworden. Außerdem solltest du ihm nicht glauben. Aber Nolan bereute den Vogel.
«Hat die Königin hier Magie gemacht?»
«Und wie!»
Geht es wirklich um dieselbe Seraphina, die mit einem Verband im Gesicht auf dem Thron sitzt und vorgibt, blind zu sein?
«Es ist gut, dass du mich gerettet hast,» flüsterte der Alkonost und schlief fast ein.
«Oh, es ist gut, dass mindestens einer hier geblieben ist!» Seraphinas Stimme kam von der Treppe zum Keller. Die Königin konnte alles aus der Ferne sehen. «Und ich dachte, alle meine Haustiere zerstreuten sich und krochen in alle Richtungen.»
«Alle deine Gefangenen», drehte sich Nolan wütend um. «Du hast magische Kreaturen in Käfigen gehalten!»
Die Königin trat ein und klingelte mit den Schlüsseln. Die schwarzen Geister flogen ihr nach wie ein treues Gefolge und lachten.
«Na und?» Platzte Seraphina ruhig heraus. Ihr Gewissen hatte lange geschlafen.
«Ein Drachenkäfig?»
«Sie haben es selbst erraten! Ich sollte applaudieren,» sie klatschte theatralisch in die Hände, ließ einen Schlüsselbund fallen, aber die Genies packten sie und begannen, mit ihnen zu spielen. Schlüssel klingelten und flogen von einer rauchigen Hand zur anderen durch die Luft. Dann hängte sie jemand wieder an Seraphinas mit Korund bestickte Schärpe.
«Sie wissen nicht nur, wie man spielt, sondern können auch in der Intelligenz dienen. So schlau und schlagfertig. Schade, dass der Käfig nicht im Voraus für Sie gemacht wurde. Ohne ein mit Zaubersprüchen geschmiedetes Eisen kann man Sie nicht halten.»
«Ich gehe selbst nirgendwo hin.»
«Du bist wie der Wind. Heute an einem Hof, morgen an einem anderen. Und du hast Wind und Musik im Kopf. Nennen wir Sie einen windigen Kopf, wie viele Prinzessinnen Sie verführt und verlassen haben.
«Wer hat dich informiert? Botschafter? Haben sie mich schon gesehen? Hast du eine Verfolgungsjagd geschickt?»
«Keine Sorge! Die Genies haben es mir gesagt. Sie können aber auch Ihren Feinden vermitteln, wenn Sie mir nicht gefallen.»
«Du bist grausam, weil du sie alle hier behalten hast. Aber ich werde auch ohne Käfig hier bleiben. Ich kann nirgendwo hingehen und ich liebe es hier.»
«Aber Vasallen in Käfigen zu halten ist sicherer. Ich hatte so viele meine eigenen magischen Gefangenen. Normalerweise werden Menschen in magischen Gerichten gefangen gehalten, aber ich habe das Gegenteil getan. Ich fing Superwesen auf und ließ sie erst eines schicksalhaften Tages los,» sie fuhr liebevoll mit dem Finger über das zerbrochene Gitter, kratzte an der hervorstehenden Nadel und fühlte nicht einmal Schmerzen. Das Blut vom Finger tropfte nach unten, erreichte aber nicht den Boden und verwandelte sich in einen Rubin in der schwarzen Handfläche des Geistes. Die Wunde der Königin heilte fast augenblicklich.
«Wie gut war es zu wissen, dass die Zellen voll und nicht leer waren. Es ist so schön, viele wundervolle Haustiere unter Verschluss zu haben. Wie ihr Trubel die Ohren streichelt! Käfigwunder sind noch schöner als Sterne in einem Kaleidoskop. Setzen Sie ein Wunder in einen Käfig, und es wird bereits ein Wunder im Quadrat sein.»
«Ist Edwin auch dein Gefangener?»
«Du weißt also schon, dass er der Drache ist. Schnell hast du alles gerochen.»
«Wie sieht eine blinde Frau?»
Es war eine zu freche Frage, aber Seraphina war es nicht peinlich.
«Und woher kennt ein Ignorant magische Noten?» erwiderte sie sofort. «Wie spielst du solche Melodien, wenn dir das niemand beigebracht hat?»
«Ich wurde von meiner Natur gelehrt, wie es die Nachtigallen lehrt, so lehrt es die Nachkommen der Feen.»
«Bist du ein weiteres Kind von Tamlain oder Dagda?»
«Ich weiß es nicht, aber einer meiner Eltern ist ein übernatürliches Wesen. Ich bin eine Waise, ich weiß nicht einmal, dass meine Mutter oder mein Vater von den magischen Menschen stammen, aber definitiv nicht von beiden, da ich ein Geek bin nur halb Magie, halb Mensch. Und würdest du mich in einen Käfig stecken?»
«Nichts! Du gehst schon wie ein Gebundener um mich herum. Keine Kette kann dich fester halten als du dich hier hältst. Und warum? Wegen meiner schönen Augen, die ich nicht mehr habe?»
«Wer hat das gemacht?» Er berührte sanft ihre Wange, trotz des gefährlichen Zischens des herumfliegenden Geistes. «Sag es mir, und ich werde ihn nach viel Folter töten. Ich werde ihn mit meiner Musik bezaubern und»
«Du kannst ihn nicht töten.»
«Warum?»
«Weil ich ihn liebe und du ihn schon liebst.»
Irgendwo hinter den offenen Türen blitzte eine goldene Drachensilhouette auf. Krallen kratzten am Boden. Nolan hob Acte an die Lippen. Die ersten Töne flossen, und es stellte sich heraus, dass die Musik den Drachen überhaupt nicht beeinflusste. Der Untergrund roch nach Hitze, fast nach Feuer. Der Drache selbst verschwand plötzlich irgendwo. Nur Edwin trat aus den Schatten, in denen das Monster vor einer Sekunde hätte entdeckt werden können.
Wie schnell Edwin dort ankam. Sobald die Königin in Gefahr ist, ist er genau dort. Jetzt ein junger Mann, jetzt ein Drache. Tatsächlich ist er aber nur ein Zauberer, der nach Belieben die eine oder andere Gestalt annehmen kann. Vor den Feinden schuf er die Illusion, dass die Königin den Drachen an einer Kette hielt. Natürlich gab es keine Kette, aber die Königin hatte bereits als Dracheneroberer Respekt erhalten.
Wie geschickt organisiert. Nolan wollte die beiden selbst begrüßen, da er oft für sein geschicktes Spiel applaudiert wurde.
«Sie sind ein unnachahmliches Paar», zog er Acte näher an sich heran. Nur sie blieb für ihn. Die Flöte ist ein treuer Begleiter. Aber alle Frauen sind solche Lügnerinnen! Besonders die Königinnen! Nolan sah neidisch zu, wie Edwins Arm sich um Seraphinas schlanke Taille schlang. Und wie schön gefährlich goldene Krallen auf dieser Hand blitzten. Edwin versteckte sie geschickt, wenn er wollte.
«Wo bist du gewesen?» Forderte Seraphina.
«Ich bin zum Sultaniten geflogen.»
«Warum sonst?» Die Königin drückte Unzufriedenheit aus.
«Um zur Überprüfung, wie reich und einflussreich König Alaric ist.»
«Warum hast du nicht den gesamten Sultaniten zu einer Handvoll Asche verbrannt?»
«Weil dieser ganze Staat dein werden kann. Sei einfach nett zu Alaric.»
Nolan hätte fast seine Flöte gebrochen.
«Also muss ich bald bei der königlichen Hochzeit spielen?» Er konnte sich nicht von einer frechen Frage zurückhalten. Seraphina und Edwin starrten ihn beide an.
«Sie mögen, wie die meisten Feen, keine menschlichen Hochzeiten?» Edwin kicherte.
«König Alaric ist nicht ganz menschlich.»
«Warum denkst du das?» Edwin spannte sich merklich an und löste sogar die dünne Taille von Seraphina von seinem Drachenzwickel.
«Ich denke schon», konnte Nolan nicht klar erklären. «Ich erkenne immer jemanden wie mich in einer Menschenmenge. Es gibt nur Leute. Sie gehen in Scharen vorbei oder hören meine Musik. Sie sind alle gleich. Sie sind mir fremd. Und es gibt solche, auf die so etwas wie ein Siegel scheint. Magie! Es ist auf Alaric.»
«Vergiss es», war Edwin wütend und dünne Dampf- und Feuerströme strömten aus seinen Nasenlöchern, anstatt zu atmen. Sie brannten durch die Steinmauern.
«Ihre Majestät wird nach der Hochzeit das Brautpaar sofort in einen Käfig stecken, wie sie Sie fast gebracht hat?» Er hat Edwin bereits eine gewagte Frage gestellt.
«Aber sie hat es nicht getan.» Edwin warf einen ausdrucksstarken Blick auf den Seidenverband über Seraphinas Augen.
Diese Bandagen, die sie wie Masken ohne Schlitze trug, wurden immer komplizierter. Mit farbigen Mustern bestickt, mit Einsätzen aus kleinen Steinen oder Kanten, schmückten sie ihr Gesicht und gaben Rätsel. Und mit echten Augen auf ihrem Gesicht schienen Anhänger von der Krone auf ihrer Stirn zu liegen. Nolan hatte irgendwo gehört, dass solche Steine auf der Stirn dazu beitrugen, die innere Sicht zu öffnen.
«Hab keine Angst! Diese Dungeons werden nicht mehr für den beabsichtigten Zweck verwendet,» tröstete Edwin ihn. «Du bist weiß geworden wie ein Schwert. Selbst die Ertrunkenen, die oft im Wassergraben unter der Burg zu finden sind, sind nicht so blass wie du.»
Er streckte die Hand aus, um Nolan wie einen sehnsüchtigen Freund auf die Schulter zu klopfen, aber dann bemerkte er einen Alkoholiker, der träge unter den Füßen des Musikers krabbelte.
«Das ist eine Schönheit», lobte er den Vogel. «Eine wahre gefiederte Königin! Und natürlich kann er genauso gut singen wie Ihre Flöte.»
Alkonost kroch glücklich in Edwins Krallenhände.
«Majestät, nur die besten Lieder erwarten Sie für ein Glas Wein. Ich kenne alle Lieder des Alkonosttals.»
Der Vogel vergaß sofort Nolan. Seraphina auch. Seine ganze Aufmerksamkeit richtete sich sofort auf Edwin, sobald er das nächste Mal auftauchte.
«Gib mir den Vogel!» Die Königin forderte. «Lass ihn für mich singen!»
«Auf keinen Fall! Ich werde nicht zulassen, dass du eine so süße Kreatur in einen Käfig steckst.»
«Sie sagten, die Zellen werden nicht mehr wie vorgesehen verwendet», erwischte Nolan ihn.
«Wie es ist!» Edwin war nicht verlegen. «Aber du weißt nie, was in den Kopf desjenigen kommt, der die Schlüssel dazu hat.»
Er nickte Seraphina eloquent zu. Der Haufen hochverdächtiger Schlüssel an ihrer Schärpe schimmerte tatsächlich vor Messing. Alle hatten ungewöhnliche Köpfe, die die Umrisse von Runen, Symbolen und Feenwesen wiederholten.
Edwins Nicken ist eine Warnung: «Verliere niemals deine Wache, wenn du allein mit der Königin bist, sonst wird sie einen Weg finden, dich auch einzusperren.»
Nolan wollte sagen, dass niemand neben ihm in Sicherheit ist, weil er mit seiner Musik jede Königin bezaubern und sie selbst in den nächsten Wassergraben locken kann. Aber jetzt war es besser zu schweigen.
Alkonost jammerte immer wieder darüber, wie gut es wäre, zu den Bierfässern im königlichen Keller zu gelangen. Er hatte jahrzehntelang keine guten Geister mehr geschmeckt. Edwin hatte ein erbärmliches Herz.
«Gib mir den Schlüssel zum Keller!» forderte er von Seraphina.
«Was wirst du mir als Gegenleistung geben?» Sie geriet sofort in eine Pose.
«Ich beobachte deine Grenzen Tag und Nacht. Was willst du mehr von mir? Meine Liebe zum Beispiel?»
«Besser dein Gehorsam.»
Edwin gluckste abweisend.
«Hey, Junge!» Seraphina wandte sich an Nolan. «Spiel so, dass er mir gehorcht.»