«Gib mir den Schlüssel zum Keller!» forderte er von Seraphina.
«Was wirst du mir als Gegenleistung geben?» Sie geriet sofort in eine Pose.
«Ich beobachte deine Grenzen Tag und Nacht. Was willst du mehr von mir? Meine Liebe zum Beispiel?»
«Besser dein Gehorsam.»
Edwin gluckste abweisend.
«Hey, Junge!» Seraphina wandte sich an Nolan. «Spiel so, dass er mir gehorcht.»
Selbst wenn er könnte, würde Nolan es nicht tun. Seraphinas Forderungen wurden immer schamloser. Und Eifersucht tat immer mehr weh. Der Drache und die Königin stritten sich oft, erweckten aber den Eindruck eines untrennbaren Paares.
Die Königin schmollte vor Missfallen, dass der Minnesänger es nicht eilig hatte, dem Befehl Folge zu leisten.
«Drachen können nicht durch Musik unterdrückt werden», murmelte er defensiv.
«Kannst du dumm sein? Wenn ich dir die Flöte schnappe und spiele, wirst du mir dann gehorchen?»
«Dafür musst du nicht spielen. Ich Nolan wurde rot. Um ihr nicht direkt zu sagen, dass sie die erste Frau ist, in die er sich verliebt hat, obwohl sie bis zur Unmöglichkeit grausam ist und keine Augen zu haben scheint. Aber romantische Gefühle sind kein Hindernis.
«Ich habe Durst», jammerte der Alkonost erneut und drückte den Kopf eines schönen Mädchens gegen Edwins Schulter. «Mein Hals ist während der Jahre der Inhaftierung völlig trocken.»
«Lass ihn gut Wasser trinken! Es ist nur muffig. Geeignet für einen Freak,» riet Seraphina sarkastisch. Anscheinend hat der Vogelrivale sie sehr irritiert.
«Geben Sie den Schlüssel lieber freundlich in den Keller.» Edwin ließ seine Krallen los und atmete ein wenig Hitze ein.
«Er ist bei der Tasse. Oder vielleicht beim Cupbearer? Oder beim Kellermeister?» Seraphina gab vor, sich nicht genau zu erinnern. «Schade! Hier gibt es so viele Positionen. Suchen Sie selbst nach dem Schlüssel und verbrennen Sie alle, die ihn nicht geben. Es ist Zeit, einige der Diener in ein Drachenessen zu verwandeln, um das Gehalt nicht an die Gesellschaft von Faulenzern zu zahlen.»
«Okay, ich werde das Schloss im Keller mit der üblichen Methode öffnen Magie,» Edwin tröstete den Vogel und ging sofort, um sein Versprechen zu erfüllen.
«Brechen Sie das Schloss einfach nicht auf, sonst reparieren Sie es selbst auf dieselbe Weise mit Hilfe von Magie», rief Seraphina ihm wütend nach. Wenn sie etwas zur Hand hätte, um in den abreisenden Edwin zu starten, hätte sie es sicherlich getan.
«Willst du etwas spielen?»
Edwin ging und Nolan wusste nicht, wohin er gehen sollte. Der Anblick leerer Käfige war erschreckend. Es schien, dass einer von ihnen definitiv für ihn bestimmt war. Es ist unwahrscheinlich, dass sich das verzauberte Schloss beim Klang seiner Flöte öffnet. Seraphina schien seine Gedanken zu lesen.
«Sie können jemanden nur an sich binden, indem Sie ihn in einen Käfig stecken. Kannst du es nicht finden?» Sie ging hinüber und berührte sanft Nolans Rüschen mit ihren Fingern. «Würdest du den Drachen frei lassen, wenn du ihn liebst?»
«Ich weiß nicht», Nolan war überrascht von dieser Offenheit.
«Und wenn Sie darüber nachdenken,» klingelte sie bedeutungsvoll mit den Tasten.
«Nun, ich würde mich niemals in einen Drachen verlieben», murmelte Nolan. «Zu riskant, weißt du?»
«Spricht der Drachenschützling?»
«Ich verstehe nicht worüber du redest.»
«Er hat dich in den Dienst meines Palastes gestellt.»
«Aber du hast mich eingeladen, mit dir zu spielen.»
«Das ist es! ICH! Vergiss nicht, dass ich hier die Königin bin, sonst,» sie wandte sich ausdrücklich den Käfigen zu.
Nolan verstand sie ohne Worte. Die Zellen sind nur so lange leer, bis sie sie wieder auffüllen möchte. Genauer gesagt, bevölkern Sie mit ungewöhnlichen Kreaturen. Jeder, den Sie zur Hand finden können. Und er ist der erste Kandidat auf der Liste.
Nolan beobachtete den Zug der abreisenden Königin über den Boden wie eine große lila Schlange. Ein Gefolge von Genies begleitete sie wie ein schwarzer Nebel.
Die Königin ist schön und gefährlich. Hat es sich gelohnt, sich in sie zu verlieben? Dumme Frage, weil du dein Herz nicht befehlen kannst. Jeder weiß das. Herzschmerz kann jedoch durch Musik blockiert werden. Er allein kennt diese Technik. Nolan hob Acte an seine Lippen und spielte leise.
Herbstlaub im Feuer
Edwin
Im Thronsaal war es, als würden sie zaubern. Und diesmal hatte Nolans Schauspiel nichts damit zu tun. Ich konnte den Rauch des Feuers und den Geruch verbrannter Blätter riechen, während ich noch unten im Keller war. Der Dracheninstinkt hat mich nie im Stich gelassen. Oben passiert etwas Gefährliches. Erinnerungen an die Träume, die ich am Vorabend unserer Bekanntschaft mit Seraphina hatte, kamen mir sofort in den Sinn. In diesen Träumen gab es Zellen mit magischen Kreaturen, die ich später in der Realität sah und die verblüfft waren, wie ich solche Grausamkeiten nicht weiterverfolgte. Ich bin der Kaiser aller übernatürlichen Kreaturen. Und deshalb muss ich mich um sie alle kümmern. Sie dürfen ihnen keinen Schaden zufügen. Egal wie schädlich sie selbst sind, aber beim Ruf der Pflicht bin ich verpflichtet, an ihrer Seite zu bleiben. Es stimmt, viel öfter musste ich sicherstellen, dass sie die Sterblichen nicht zu sehr verspotteten. Seraphina war praktisch die erste, die daran dachte, sie selbst zu foltern, und die genug Kraft dafür hatte.
Die Frage ist, woher diese Kraft kam. In meinen prophetischen Träumen, dem Weg, der mich zu Seraphina führte, gab es noch viel mehr, was ich in meinem Leben nie gesehen habe. Selbst die entzückende Traumfee Desell lächelte nur geheimnisvoll und konnte mir nicht erklären, was es bedeutete. Und ich wagte es nicht, mich auf der Suche nach der Wahrheit in das Reich der Träume zu stürzen. Wo Träume beginnen, ist es sehr schwierig, die Wahrheit aus der Fantasie zu sagen. Brechen Sie sich lieber den Kopf, was Träume bedeuten. Manchmal lohnt es sich sogar, in die Traumbücher der Sterblichen zu schauen. Dort malte ein Geist, der sich mit den Sehern angefreundet hatte, geschickt alles. Rothaarige Menschen in Träumen zum Beispiel sind ein Zeichen der Täuschung. Serafina war eine braunhaarige Frau im Leben, aber ich habe immer von ihr als Rothaarige geträumt. Sie hat wirklich versucht, mich auszutricksen und mich an eine Kette zu legen. Der Traum ist wahr geworden. Ist das Thema erschöpft? Nein. In meinen Träumen kräuselten sich ihre Haare wie eine wirbelnde Flamme.
Es schien sie zu berühren, und sie werden brennen. Es gibt Feuerfeen, deren Haare und Körper aus Flammen bestehen, aber Seraphina sah in meinen Träumen noch verführerischer und gefährlicher aus. Ich träumte auch von einem Feuer im Wald, wo sie eine Handvoll Herbstlaub warf. Es ist immer Herbst, hell, orange, gelb und rot. Was bedeutet Herbst?
Mein Kopf schmerzte von Fragen. Und der Alkonost, der leicht eine Stunde lang im Keller Fuß gefasst hatte, begann einige frivole Lieder zu singen. Er wollte offensichtlich nicht hier abreisen. Nachdem er ein halbes Fass Wein geleert hatte, konnte er nicht einmal kriechen. Wenn Seraphina weiterhin magische Kreaturen in die Zellen pflanzt, werden sie schließlich alle zu Betrunkenen und Parasiten. Und sie werden aufhören, mir zu gehorchen. Jetzt kann man Alkonost nicht mehr mit einem Club aus dem Keller fahren. Wie leicht wechselte er den Keller mit den Zellen in den Keller, wo es bequemer ist, eingesperrt zu sitzen!
Ich machte mir Sorgen um die gemusterten Herbstblätter, die ich am Boden der Käfige fand. Es ist seltsam, dass sie nicht vor Feuchtigkeit austrockneten. Es gibt Eichen-, Ahorn-, Weiden- und Espenblätter. Und alle bunten Farben, als ob sie von der Hand der Königin des Herbstes gemalt worden wären. Ein Paar solcher Blätter klebte am Gefieder des Alkonost, und der Vogel beklagte sich lautstark, dass sie wie Blutegel aussahen, die Blut daraus saugen. Es war wirklich möglich, sie nur mit großen Schwierigkeiten und der Verwendung von Verzauberung auszuhaken. Auf den Federn des Alkonost hinterließen sie eiternde Spuren, die ich heilte. Aber die Blätter selbst schwelten nicht und waren nicht mit Eiter befleckt. Was ist los? Sind sie etwas Besonderes? Magie? Verzaubert?
Ich ließ den singenden Vogel fallen und ging zum Thronsaal. In der Mitte war ein Feuer. Nicht real, aber magisch. Er wurde vom Zauber der Genies entzündet, und jetzt flogen sie in einem schwarzen Kreis über ihn. Aber die Blätter, die darin brannten, waren echt. Das gleiche wie in meiner Tasche.
Herbst Weissagung. Laub und Lagerfeuer. All dies war wie auf Tafeln geschnitzt, die einigen alten Überzeugungen über Herbsternten und Hexerei entnommen waren. «Sie müssen die gesamte Ernte zerstören, die Dorfbewohner mit einer Sichel töten und dann das Herbstlaub im Feuer verbrennen, und dann werden die Geister kommen, um zu dienen.» Irgendwo wurde es geschrieben. Aber wo? In einem der Bücher, die Seraphina las, aber ich nicht. Oder ist das alles nur ein weiterer bedeutungsloser Traum? Obwohl das Feuer wirklich brannte. Es gab kein Brennholz oder Bürste darunter. Bläuliche Flammen platzten direkt vom Boden und färbten sich orange von brennenden Blättern nach oben.
Es war definitiv Hexerei. Aber für was? Den Dschinn unterwerfen? Oder mich? Das Ritual wurde immer wieder erneuert. Ich verstand nicht, wo immer mehr Bündel trockener Blätter ins Feuer flogen.
«Wer hat dir das beigebracht?»
«Was?»
Bemerkt sie nicht das Feuer in der Mitte des Thronsaals? Wie geschickt du dich hinter Blindheit verstecken kannst. Für alles, was nicht passiert, antworten Sie, dass Sie es einfach nicht gesehen haben.
«Machst du dir Sorgen um etwas?» Ihre Stimme wurde als unschuldig vorgetäuscht.
«Es ist bequem, so zu tun, als wäre man blind, damit Sie nichts bemerken.»
«Vorgeben?!» Sie täuschte inbrünstigen Zorn vor. «Erinnerst du dich nicht, wie du mir die Augen herausgerissen hast? Drachenkrallen! Es war schmerzhaft! Ich erinnere mich noch.»
Sie fuhr mit den Fingernägeln gefährlich über den Arm des Throns und kratzte sich mit einer Drachenklaue so tief wie möglich. Schweben die Genies um das Feuer und füttern sie mit solcher Kraft? Oder dreht sich alles um das Feuer selbst und das Herbstlaub, das sie dort in einem Arm voll geworfen zu haben schien? Woher kamen die Herbstblätter im Königreich, wo ist jetzt Sommer? Es sei denn, nur Seraphina stimmte der Königin des Herbstes zu, eine der Gassen zu blühen. Oder mit jemand anderem? Es ist unwahrscheinlich, dass die Königin des Herbstes ihrer Rivalin gefallen würde. Aus irgendeinem Grund betrachteten alle, die sich für mich bewarben, Seraphina als ihre Rivalin. Und warum dachten sie nur, ich könnte mich in sie verlieben? Sich im Feuer zu verbrennen ist viel schöner, als für immer mit ihr zu leben.
«Wer hat dir das beigebracht?» wiederholte ich fordernd, ballte meine Hand mit Krallen zur Faust und der Boden unter meinen Füßen knackte tief und knarrte allmählich bis zum Feuer. «Einer der Genies? Oder sind sie alle?»
Es gibt viele von ihnen. Und wer weiß? Plötzlich verhalten sie sich wie ein lebender Organismus.
«Glaubst du, dass ich selbst nicht talentiert genug bin, um Autodidakt zu werden? Jemand muss mir bestimmt etwas beibringen, wie sie es dir beigebracht haben?»
«Wer hat Ihnen gesagt? Die gleichen Genies?»
«Sie berichten alles. Und sie selbst haben gesehen, wie Sie schon einmal mit demjenigen an einer Kette gesessen haben, der Ihnen die Grundlagen der Magie beigebracht hat.»
«Nun, nicht an einer Kette», korrigierte ich vernünftig, obwohl die Nachricht, dass Serafina von den dunkelsten Ecken meiner Biografie erfuhr, immer noch wie ein Messer schnitt. Ich wollte die Zeit des Zwangsstudiums im Verlies und im Allgemeinen die Zeit vergessen, als ich mich als einfachen Mann betrachtete nur den jüngsten Prinzen der drei Söhne eines sterblichen Königs. Es war alles eine Täuschung, die meine Mutter Rhianon geschickt arrangiert hatte, um mich vor meinem unsterblichen Vater zu schützen. Die Geister der Lügen, mit denen Rhianon sich verwirrte, heulten lange vor Frustration. Die Ära der Täuschung ist vorbei. Jetzt wusste ich wer ich war. Ich habe eine großartige Abstammung, die sich aus der Geschichte des Himmels selbst erstreckt. Es ist schade, dass ich im Umgang mit Frauen nicht schlauer geworden bin. Seraphina drehte mich herum, wie sie wollte.
Ich habe ihre Launen satt. Ich bemerkte, dass die Risse, die ich nur durch die Kraft der Magie mit Schlangen in den Boden zeichnete, am Feuer aufhörten, ohne den Boden darunter zu zerstören. Die Magie des Herbstlaubs im Feuer ist irgendwie stärker als meine. Nun, lass. Neben Magie habe ich auch erhebliche körperliche Stärke. Ich ging kühn vorwärts, wischte eine Herde unverschämter Genies aus dem Weg, ging unversehrt durch das magische Feuer, zog die Königin vom Thron und schüttelte sie mit aller Kraft.
«Genug Spiele! Was willst du von mir? Was wolltest du schon immer von mir?»
«Du warst es, der zu mir eilte, nicht ich zu dir. Und so war es von der ersten Minute unserer Bekanntschaft an. Du selbst bist zu mir geflogen. Niemand hat dich eingeladen. Deshalb willst du etwas von mir und nicht umgekehrt.»
Es ist dreist, aber fair. Ich ließ sie sofort los.
«Ich wollte dich verführen und töten, weil dein Mann das Königreich Cornel angegriffen hat.» Ehrlich gesagt, wie der letzte Dummkopf, habe ich gestanden. «Er ist meine Gemeinde. Du weisst. Aus Spaß oder aus Gnade begann ich, unter den Menschen nach meinen Schützlingen zu suchen. Sie fielen unter diesen Anteil.»
«Wie galant!» Sie ahmte nach.
«Ich meine es ernst! Die Genies haben Ihnen sicher mitgeteilt, dass ich seit Hunderten von Jahren lebe, ohne die ersten Jahrhunderte zu zählen, als ich noch nicht wusste, dass ich mich in einen Drachen verwandeln konnte. Das Gewissen quält mich nur für das, was ich seit der Nacht der ersten Transformation getan habe. Ich habe ganze Staaten verbrannt, getötet, zerstört alles war gedankenlos, zuerst durch den Willen eines anderen, dann aus Notwendigkeit und manchmal nur aus Ärger. Ich hatte Pech in der Liebe und immer noch Pech. Dafür bin ich manchmal bereit, die ganze Welt zu verbrennen. Ich überfalle und dann bricht mein Gewissen. Dann komme ich zu den Hoefen der sterblichen Herrscher, deren Verwandte ich enteignet habe, und biete meine Dienste an. Normalerweise nimmt jeder gerne meine Hilfe an, obwohl ich ihre Lieben verbrannt oder gehackt habe. Du bist keine Ausnahme!»
«Ich weiß!» Seraphina warf bereitwillig. «Aber mein Mann war mir nicht nahe. Ich habe ihn nicht geliebt und ihn nicht geschätzt. Ich weiß also nicht, ob ich als vollständige Ausnahme angesehen werden soll. Das einzige, was ich an dem verstorbenen Alaric mochte, war unsere gemeinsame Jagd nach übernatürlichen Wesen. Dies ist uns gelungen.»
«Warum warst du so ungeduldig, Magie zu sperren? Hatten Sie davon profitiert?»
«Zuerst nur Vergnügen. Es ist schön zu wissen, dass Sie etwas Einzigartiges und Lebendiges besitzen, nicht um diese Kreatur im Zirkus zu demonstrieren, sondern um etwas von ihrer magischen Kraft wegzunehmen. Mit diesen Kreaturen in den Käfigen funktionierte fast nichts. Aber wenn ich Sie an eine Kette gebunden hätte, hätte ich viel erreicht.»
Sie hat überhaupt kein Gewissen, da sie direkt mit meinem Gesicht darüber spricht. Aber für einen Moment entwaffnete mich ihre Ehrlichkeit.
«War es nicht einfacher, Freunde zu finden?»
«Du bist zu egoistisch. Du kannst keinen Freund sein.
«Du bist auch egoistisch, aber ich versuche es.»
Sie grunzte missmutig. Die silbernen Augen, die mit Fäden auf ihrem Verband bestickt waren, neben den Sonnen und Monden waren natürlich nicht zu sehen. Die Stickerei ähnelte den Augen eines alten Zauberers, der auf dem Gesicht eines anderen Wurzeln schlug und noch nicht einmal aufgewacht war. Seraphina stank lange nach uralter Magie. Vielleicht hat mich das zu ihr hingezogen.