Уродливая борода, нестриженые волосы, зажившие раны вместо глаз он внезапно усмехнулся: Я ужасно выгляжу и это соответствует образу грозного Грега, дорогая. В этом что-то есть. Пусть борода растет дальше.
Он нащупал руку жены и поднес ее к губам. Потом неловким движением коснулся лица девушки:
Иногда мне кажется, что эта тьма передо мной скоро закончится, и я снова увижу твои глаза эту родинку волосы жаль, что ты их отрезала
Ты отращиваешь бороду, а я решила избавиться от волос, улыбнулась Аннет. Все по-другому сейчас. С этим мы тоже справимся. Повернись, я надену твою повязку.
Слепой вдруг дернулся и хмуро сдвинул брови:
Я ужасен, да?
Пожалуйста, не усложняй Я люблю тебя всяким! в голосе девушки звучали отчаяние и мольба.
Где Гарри? тон голоса Слепого теперь уже был жестким и резким.
Поехал в город. Я отправила с ним Дика Сандерса. Гарри хочет встретиться со своим приятелем, который сейчас руководит гарнизоном
Я знаю, о ком речь. А ты осталась здесь? все таким же сухим тоном спросил разбойник.
Повисла неловкая пауза, в которую ворвалось ржание лошади во дворе.
Извини осторожно сказала Аннет, сжимая губы в полоску. Я тебя не понимаю
Ты часто ездила с Гарри в город, заметил Грег, неуклюжим движением надевая на глаза свою повязку.
Я была в городе всего трижды, дрожащим голосом ответила девушка, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Я появлялась там вместо тебя, потому что
Да, потому что я слеп и бесполезен! отрезал Слепой, вставая. Кто решил, что Дика Сандерса надо отправить в город?!
По лицу Аннет поплыли пятна, губы задрожали.
Я подумала, что раз он один из нас, то робко начала она.
Почему ты не спросила мое мнение на эту тему?! перебил ее муж, пытаясь нащупать трость.
Ты спал, и я решила
Решила, что главные здесь ты и Гарри?!
Девушка вскочила и отбежала в дальний угол, словно испугавшись происходящего. Ее лицо пылало, губы дрожали.
Да что с тобой?! воскликнула она со слезами. Ты же мне обещал?! она взмахнула рукой. Нет! Я не хочу быть главной! Я ничего не хочу! Я бы желала только вернуть прошлое, но это невозможно! Я устала выслушивать твои упреки и обвинения!
А ты думаешь, у нас есть выбор?! гаркнул Грег. Или у меня он есть?! Мы не вернемся к прошлому, потому что его нет! Ты не видишь, кто я теперь?! Страшное беспомощное чудовище!
Когда ты причиняешь мне боль, то действительно им становишься! выпалила Аннет в отчаянии, потом рухнула на стоявший неподалеку стул и зашлась рыданиями, которые пыталась заглушить руками.
Словно очнувшись от приступа гнева, Слепой отбросил трость и медленно встал на колени.
Что же я творю прошептал он, опуская голову. Прости меня
Девушка бросила взгляд в его сторону и отвернулась, стараясь при этом перестать плакать, но слезы неумолимо продолжали течь по ее щекам.
Я даже не знаю, как я это делаю, начал Грег, подбирая слова. Я понимаю, что становлюсь обузой и это разрывает меня на куски
Я давала тебя клятвы, ты помнишь это?! воскликнула Аннет со слезами, повернувшись в его сторону. Мы столько пережили за эти жалкие месяцы! Что происходит с нами, скажи?!
Слепой закрыл лицо руками:
Я люблю тебя Сколько бы я сейчас отдал за возможность увидеть тебя и вымолить прощение, глядя в твои глаза
Он на четвереньках подполз к стулу, на котором сидела жена. Нащупав ее ладони, он прижал их к своим небритым щекам.
Аннет демонстративно уставилась в окно, болезненно закусив губу.
Ты ведь ни в чем не виновата, вдруг заговорил Грег, озаренный какой-то мыслью. Я втянул тебя в эту игру, и ты видишь, что вышло
Пожалуйста
Нет, дай мне сказать, он ощупывал ее ладони, словно сомневаясь в реальности происходящего. У тебя есть возможность бежать. Езжай в город, проси защиты у губернатора, скажи, что ты была похищена
Аннет резко схватила его запястья:
Нет! воскликнула она, мотнув головой. Я не оставлю тебя! Если выбираться отсюда, то только вместе!
В этот момент в дверь комнаты постучали.
Мадам, вы здесь? Это Лора! зазвучал снаружи тонкий девичий голосок.
Минутку! крикнула Аннет, аккуратно отстраняя мужа, потом встала, расправила платье и вышла.
Мадам, взволнованно заговорила юная рабыня. Там в конюшне переполох. Брэйв к себе никого не подпускает
Приподняв брови в недоумении, Аннет быстрым шагом направилась по коридору к выходу, олицетворяя собой лёгкость и решительность одновременно. За ней поспешно направилась сама Лора, стараясь не отставать. Каково же было удивление девушки, когда подойдя к конюшне, она заметила, что ее конь прервал свою трапезу и поднял голову, видимо, не понимая, почему к нему так стремительно ворвались. Замерев в недоумении, Аннет пожала плечами, будто ища ответы на свои вопросы, и тут услышала за спиной голос юной рабыни:
Простите за обман, мне надо было вытащить вас из дома, чтобы никто не слышал наш разговор Мадам, будьте осторожны
Не понимаю тебя, дрогнувшим голосом сказала Аннет, закрывая ворота загона.
Просто будьте осторожны вы, и в особенности месье. Старайтесь поменьше оставлять его одного или хотя бы под моим присмотром. Простите еще раз за эту маленькую ложь.
И Лора быстро пошла прочь, оставив свою госпожу в растерянности и беспокойстве.
Чтобы объяснить странное поведение рабыни, стоит вернуться на полчаса назад, когда Лора столкнулась у задней двери дома с тощим разбойником лет двадцати пяти, на лице которого виднелись зажившие следы оспы.
Привет, милая ухмыльнулся он, пытаясь притянуть девушку к себе, но она довольно решительно мотнула головой, оскалилась в его сторону и процедила:
Билл, убери руки или я буду жаловаться
И кому же? внезапно спокойно спросил тот, поднимая одну бровь, из-за чего его лицо приобрело глуповатое выражение. Своей госпоже? Или Гарри, давно потерявшему запал главаря Лесных Братьев? Билл внезапно ослабил хватку. Ты же не дура, хоть и черномазая, правда? На что ты надеешься? Сейчас тебя защищает эта Аннет. Кто она такая? Никто. Подстилка слепого и хромого, который когда-то основал Лесных Братьев, а теперь только и делает, что строит из себя властелина, хотя на самом деле во всем внимает красивой, но дурной бабе.
Завидовать женщине нехорошо! съязвила Лора, собираясь уйти, но следующая фраза, брошенная в спину, заставила ее остановиться.
А ты не думала, что тебя ждет, если не станет Аннет? Ее здесь слушают ровно до тех пор, пока Грег на своем посту. Но он слепой, с ним в любой момент может случиться какая-нибудь неприятность. Рассчитываешь на заступничество старины Гарри? Но он недостоин возглавлять Лесных Братьев, он превратил нас из свободных парней, внушающих страх, в мирных поселенцев. Мы скоро докатимся до того, что прежде, чем забрать чужую свинью, станем спрашивать разрешения! разбойник сделал паузу, прислонившись к стене. Понимаешь, к чему я все это веду? Что тебе лучше быть со мной в хороших отношениях, детка!
Ничего не ответив, юная рабыня быстро пошла прочь
* * * *Париж. Октябрь 1795г.
Элоиз Букле зажгла новую свечу, ловким жестом убрала со стола капнувший воск и обвела взглядом небольшую, уютную комнату, которую снимала. Задернув занавески, девушка, аккуратно потрогала маленькую рану на пальце, нанесенную иглой в спешке, и взглянула на себя в настенное зеркало, кокетливо склонив голову к плечу. Сумерки надвигались на Париж с угрожающей быстротой, смешиваясь с запахом гнилой речной воды и играя дверными колокольчиками. По улице со скрипом проехал экипаж, где-то прогремели выстрелы, и девушка поежилась от испуга. Потом сняла шейный платок, медленно вынула заколку из прически, наблюдая, как светлые локоны рассыпаются по плечам, и села на кровать. В этот момент через приоткрытое окно в комнату влетел небольшой камень.
Элоиз вздрогнула, прижала ладонь к груди и зажмурилась, вспомнив революционные погромы. Потом, поняв, что это в любом случае вряд ли было случайностью, так как жила она втором этаже, аккуратно подошла к окну и отодвинула край занавески.
Внизу, запахнувшись в плащ и надвинув на лоб низкую шляпу, стояла мужская фигура.
Андре! узнала девушка жениха и покраснела.
Он таким образом просит ее спуститься? Это свидание? В этот час? Правильным в такой ситуации будет отказаться, ведь она приличная девушка. Но ранее ее возлюбленный никогда не позволял себе подобного поведения, не значит ли это то, что сейчас оно оправдано и ей лучше не игнорировать просьбу? Решив, что полностью доверяет любимому, Элоиз бегло взглянула на себя в зеркало, небрежно собрала волосы, и, накинув на плечи собственноручно сшитую шаль, вышла из комнаты, стараясь при этом не скрипеть лестницей, ведущей вниз.