На Синбирской горе крепость состроить надобно! На восток протянуть засечную линию8. Ногаец здесь отпор встретит! Дело царское, Ивашко!
Наше дело не жалобиться, а исполнять боярские наказы.
Сколь думаешь, Ивашко, от Волги до Свияги вёрст будет?
Две версты9, боярин, пешком, да ещё пять аршин10 шажком. Для города-крепости место и впрямь, подходящее.
Не говори гоп, Ивашко!.. Это лишь мои думки
Тем временем Митька и Емелька кубарем скатились с горы и помчались к Митькиной избе. За ними было увязался Афонька, да друзья раскрыли перед Афонькиным носом ладошки с новгородками серебряными копеечками. Афонька замер и только изумлённо моргал вслед, как брошенный котёнок. Друзья с грохотом ввалились в избу и бросились к бочке с водой жажда мучила обоих мальчишек. Они выхватывали друг у друга деревянный ковш и напились до боли в животе. Сквозь слюдяные окна просачивался кисельный свет, освещал лавку, стол, углы, уставленные крестьянскими сундуками и укладками, и печку врытой наполовину деревенской избы. У печки, переставляя горшки, топталась Митькина мать. Увидев сорванцов, она охнула:
Откуда такие разудалые явились?
Митька, тяжело дыша от переполненного водой желудка, восторженно говорил:
Мамка, я с дядькой-бояриным разговор водил. Дядька-боярин от царя прислан. С войском на белом коне прискакал. Борода черна, сам грозен.
Ой, Митька, розги под рукой нет!.. Что язык твой мелет?
Чу, мамка, Емелька скажет.
У боярина того богатства невиданно. Боярин нам по новгородке поднёс, Емелька показал серебряную деньгу с чеканным всадником.
Митькина мать присела на лавку:
Ой, цари земные и небесные!.. Что ж боярин сказывал?
Чу, мамка, наказано рыбицы наварить. Дядька-боярин будет у нас ночевать.
Ой, цари земные и небесные!.. Батька твой все ещё на островах рыбалит. Сыщите его! Государева боярина встречать надобно с почестями. Неровен час осерчает Ой, цари небесные! Как же вы одни-то?
Плавали уже! и Митька с Емелькой помчались по берегу к своей лодке. Однако на их пути внезапно появился Афонька и высокорослый Тимошка, сын бортника11. Афонька визгливым голосом остановил друзей:
Мы поколотим вас, Митька!
Отпущу, ежели деньгу дадите, добавил Тимошка.
Митька и Емелька прижались друг к дружке плечами. Митька сказал:
Пустите, нам к батьке скорее надо. Дядька-боярин едет в деревню. От царя прислан.
Тимошка притворно схватился за живот:
Помру со смеху! Может, царь послал боярина за тобой, Митька? В гости зовёт!
Чу, Тимошка, боярин с нами разговор вёл.
Дай-кось, Митька, я разомну кулаки, грозно продолжил Тимошка и шагнул вперёд.
Отдай деньгу, подхватил Афонька.
Митька ответил:
А ну! Заверну твою шею, Афонька!
Афонька попятился и спрятался за спину Тимошки:
Наколоти их, Тимошка!
Сунься! Митька набычился и сжал кулаки.
Тимошка медлил. Митька толкнул Емельку плечом:
Одолеем! Закинь копейку в рот! Да не заглотни, сожми зубы!
Глава
5
Митька положил серебряную монету в рот, воинственно промычал-прорычал и бросился на Тимошку. Емелька следом. Они сбили с ног замешкавшегося врага и принялись отчаянно колотить его по бокам и макушке. Афонька накинулся на них со спины бил, царапал и кусал, но те будто его не замечали лихо насели на Тимошку. Тот крепко отбивался, но Митька и Емелька не дали ему подняться. Драка закончилась быстро. Тимошка выдохся и, побитый, отползал. Афонька, испугавшись, перестал размахивать руками и отбежал в сторону. Митька и Емелька, утирая окровавленные лица, часто дышали носом, показывая сжатые зубы. Не было ни малейшего сомнения, что друзья готовы продолжить битву и стоять насмерть. Эта решимость и бойцовские позы лишили воли Тимошку и Афоньку. Ругаясь и грозя издали, они не посмели более препятствовать походу Митьки и Емельки. Бросив верёвку с якорем в заводню и отчалив от берега, друзья выплюнули окровавленные серебряные монеты на ладони и принялись рассматривать их, будто видели впервые.
Чу, Емелька, мой всадник копьём бьёт инородца!
Мой всадник колотит Тимошку. Глянь, Тимошка молит пощады, Емелька поднёс ладонь к Митькиному носу. Митька погрозил:
А ну, ещё сунутся!.. Поколотим!
Я их не боюсь, Емелька утёрся рукавом рубахи.
Мой всадник колотит Тимошку. Глянь, Тимошка молит пощады, Емелька поднёс ладонь к Митькиному носу. Митька погрозил:
А ну, ещё сунутся!.. Поколотим!
Я их не боюсь, Емелька утёрся рукавом рубахи.
Умойся водицей, Митька положил монету в рот и умыл своё лицо.
Митька, на копейку сколь пряников выторгуешь?
На серебряную много, враз не съешь.
Пуд пряников съем! хвастанул Емелька.
Бестолковый ты, пуд пряников съешь и помрёшь.
От пряников не помрёшь!
Чу, Емелька, волна поднимается, а мы ещё посередь пути. Сгонит от острова, пропадём!
Друзья налегли на вёсла. Работали слаженно, чувствуя под собой величественное дыхание Волги привольное и опасное. Мальчишеские загорелые спины раскачивались как маятники. Митька ритмично мычал давал команды Емельке. Монеты сжимали во рту. Вскоре их лодка уткнулась в песчаный берег Чувичинского острова. Они пробрались через заросли ольхи, прошли сосняком до озерца, опять сосняком и выбрались на цветущую луговину. Мужики сушили неводы12, дымил костёр. Одна лодка стояла в протоке между двух островов.
Батька! звонко крикнул Митька. Дело спешное!
Мужики дружно оглянулись. Один из них ответил:
Митька, чертяка! По какому делу занадобилось на остров плыть без надзору?
Митька, не останавливаясь, повторил:
Батька! Дело спешное!.. Разузнал я воины те с Москвы. С ними дядька-боярин на белом коне. Борода черна, сам грозен. На боку сабля.
Что за надобность занесла лихих воинов?
Мерят место под крепость. Пушки ставить мыслят.
Весть пригожая! Дело государево Так ждал бы на берегу, Митька! Спешил зачем, чертяка?
Чу, батька, дядька-боярин наказывал тебе рыбицу варить.
Митькин отец тревожно переглянулся с мужиками.
Врёшь, Митька, норовишь батьку своего испытать!
Чу, батька, Емелька кривду13 не скажет.
Митькин отец присел перед Емелькой, взял его за плечи и заглянул в светлые глаза:
Скажи, Емелька, Митька врёт?.. Что молчишь-то?
Емелька выплюнул на ладонь серебряную копеечку и протянул перед собой:
Боярин нам по копеечке поднёс. Гостить у нас будет. Про великана расспрашивал.
Какой великан? удивился Митькин батька.
Митька показал свою монету:
Чу, батька, дядька-боярин многое расспрашивал. Про гору Синбирскую. Емелька ему поведал сказку о великане, что живёт на речке-Синбирке.
Тьфу, чертяки! Дело говорите!
Митька почти криком выпалил:
Дядьку-боярина сам царь прислал. Дядька-боярин ночевать станет в слободе14. Варить тебе надобно рыбицы.
Митькин отец озадаченно посмотрел на мужиков. Те пожимали плечами: «Бог его знает?..» Митькин отец решительно встал:
Бог-то бог, а не будь сам плох! Дело государево. Надобно боярина встретить по чести.
Мужики согласились:
Встретим, а то. Мальцов враз одарил серебряными копейками, может нам перепадёт от боярской милости.
Кабы нам батогов15 не перепало, хмыкнул Митькин батька. Как говорят: «Боярин и в рубище не брат». Федька, присмотри стерлядку16 пожирнее и сплавай на бобровый гон17 к хромому Дорофейке. Выпроси шкуру побогаче. Мы с чертяками на берег.
Другие мужики предложили:
Мы к бортнику Сеньке Архипову на пасеку за свежим мёдом А то! Бочонок нацедим, ублажим царского боярина.
Глава 6
Над Волгой вечерело. Звезды ещё не проглядывали на прозрачном небе, но прохлада воды уже подгоняла скорые сумерки. На берегу среди двух дюжин сереньких изб горел жаркий костёр. На огне варилась рыба. От неё шёл аппетитный дух и заставлял вздрагивать Митькины ноздри. Мальчишка чувствовал важность приближающегося часа. Знатный боярин от самого царя вот-вот прибудет к его батьке! Эта весть быстрее ветра разлетелась по округе. Народ собирался поглазеть на московского боярина. Митькин батька крикнул:
Митька, чертяка, не путайся у огня. Чую, боярин с дружиной близко. Беги за гору, повстречай государева гостя.
Митька позвал Емельку и они пустились по берегу к широкому оврагу единственному месту, где можно конному спуститься к реке. Свои копеечки друзья спрятали на волжском острове. Каждый сохранил по-своему: Митька закопал на берегу озерца под раскидистым кустом ракитника, Емелька между двух сосен и засыпал кучей хвои и сухих сучьев.