Alors que je débarquais, je remarquai, déjà, deux choses différentes de la Virginie. Lun des accents que j'entendais, et que lon nomme laccent de la Nouvelle-Angleterre. « Pas de « R » dans la plupart de leurs discours. « Et je sais que lorsquils vont mentendre parler, moi, ils vont dire que j'ai un accent. »
Je ne parlais pas beaucoup, j'étais toute ouïe, jécoutais les accents des gens pendant quils marchaient, et je comprenais tout, tout en découvrant l'accent de Nouvelle-Angleterre du New Hampshire. La deuxième chose que je remarquai, cétait le temps, il faisait un peu plus froid quen Virginie. Je me dirigeai vers la zone de location de voitures Hertz, leur remis les détails de ma réservation, et ils m'indiquèrent qu'une voiture m'était réservée, juste à l'extérieur. Je me demandais quel genre de voiture Amelia m'avait réservé. J'aimais bien quand elle choisissait les voitures de location, alors je savais qu'il ne fallait pas exagérer avec les prix en choisissant les modèles, et que cétait elle, la chef.
Elle m'avait loué une Chevrolet Malibu 2017. J'étais heureux de son choix, il y avait de la place à lintérieur. J'appelai ma femme pour lui dire que j'étais bien arrivé dans le New Hampshire : « Salut chérie, ça va ? Je suis arrivé. »
« Je vois », dit Sundara. Je peux dire que ma femme était à la fois heureuse que tout se soit bien passé, et triste que je sois loin d'elle et de ma fille.
Je parlais plus fort que d'habitude, dans le hall de l'aéroport.
« Laura a-t-elle mangé le reste de cookies que je lui ai laissés ? »
Derrière, j'entendis une voix qui criait, « Oui » Je souris dans le téléphone.
« D'accord, juste pour être sûr, je vous dirai quand je seraigardez votre téléphone à proximité, sil vous plait ». Et je lui dis aussi « J'aurais bien voulu que tu sois là avec moi, à cause du temps, il fait froid ici. » Je lentendis rire, à lautre bout du fil, en Virginie.
Dès la fin de l'appel, je revins mentalement dans le New Hampshire. Comme si je sortais d'une cabine téléphonique à la Clark Kent. Je débutai mon trajet en voiture depuis l'aéroport en direction de Seabrook, à une allure de 90 km/h.
Le paysage était agréable. Je n'avais même pas envie dallumer la radio. C'était tellement beau à voir, à cette époque de lannée. L'automne, les feuilles multicolores sur le sol et sur les arbres, une véritable sensation de plein air...
Un plaisir pour les yeux. Et l'odeur de lair frais « Je comprends pourquoi beaucoup de gens veulent sinstaller par ici »
Il me fallut très peu de temps pour arriver dans la petite ville océanique de Seabrook. Je tombai sur un panneau « Bienvenue à Seabrook Beach, New Hampshire. »
Je séjournais dans un hôtel près de la mer, le Holiday Inn Express Hotel & Suites, qui se trouvait au 11 Rocks Road. À mon arrivée, je vis le journal dans le hall dentrée, The Laconia Daily Sun que j'avais lu au Pilot, sur le comptoir.
Cette fois, sur la page d'accueil, figurait un nouvel article à propos des résidents qui auront la possibilité de devenir membres de la chambre des représentants de l'état. Je ne vis pas dautres allusions, ni d'autres articles dans le journal à propos du gagnant de la Loterie. On avait limpression que la personne qui avait gagné, avait disparu des pensées de la communauté.
Je savais que ce nétait pas vrai.
Pendant que je me trouvais dans la chambre d'hôtel, je me disais, « Je vais relire l'article pour essayer de trouver plus dindices. » Je sortis le journal local de ma valise, et je pensai que je n'avais pas saisi le nom de la personne, ici, dans le New Hampshire. Je regardai à nouveau en me concentrant. Au-dessous de la photo, je vis le nom indiqué, Brent Brooks. J'écrivis le nom sur mon bloc-notes. J'avais déjà dautres éléments pour mes recherches sur mon téléphone et sur mon ordinateur portable.
Jobservais lintérieur de la chambre, avec toutes ses commoditéselle semblait vous étreindre avec tout son confort. Pendant que je recherchais le gagnant de la Loterie, j'avais des morceaux de papier partout. Javais une façon de morganiser dans mon travail un peu dingue, et qui navait de sens que pour moi. « Cette chambre n'aura pas la même allure quand je vais men aller. »
Je me mis à penser qu'il était temps de rechercher son nom complet sur Google avant toute chose. Je tapai « Brent Brooks, Seabrook, New Hampshire » dans la barre de recherche, et j'attendis les résultats des moteurs de recherche.
Cela disait « Coastal Beach Watershed », que j'écrivis sur mon bloc-notes, puis je lus « American Motocyclist ». Enfin, un autre résultat affichait « The Greenpeace Chronicles ».
Je notai tout cela. Je pensai ensuite, « Il faut que je regarde à nouveau l'image de la Loterie ».
Et je parcourus celle-ci des yeux, tel un faucon à la recherche de nourriture depuis les airs.
Mes yeux silluminèrent, je venais de trouver mon premier indice. Je sortis ma loupe de ma valise, tel Sherlock Holmes. Et là, sur la chemise, un logo. Beaucoup de personnes sur la photo portaient ce genre de chemise. Brent nen portait pas, mais il y avait environ cinq personnes qui en portaient une du même genre. Je me dis aussi que j'avais vu un magasin Lowes, ici, à Seabrook. Alors dans Google, je tapai « Lowe's Hardware Store, Seabrook, NH », et le résultat de la recherche apparut. Comme illuminé par des lampes fluorescentes.
LOWE'S OF SEABROOK, NH - Magasin #1979. Je fis alors une pause.
L'adresse disait « 417 Lafayette Rd., Seabrook, NH, » et il y avait aussi un numéro de téléphone. J'arrêtai un moment, puis je vérifiai l'heure sur ma montre, pour voir si c'était le bon moment pour téléphoner. Il était 15 heures EST, alors je décidai d'appeler le 603-760-4019. Le téléphone se mit à sonner, et une voix de femme répondit, « Seabrook Lowe's, puis-je vous aider ? »
Après avoir pris une pause, je dis : « Bonjour, je mappelle Marc, j'appelle pour savoir si vous connaissez un certain Brent Brooks ? » Elle s'arrêta presque, pour crier, « Oui ». Puis elle parla plus calmement, « Il ne travaille plus ici. » Dès que j'entendis le mot « plus », mon intuition se mit alors en route.
« Daccord, merci beaucoup. » Dans la chambre, cela commençait vraiment à ressembler à mon bureau de Norfolk, en Virginie, les papiers éparpillés sur par terre et sur le lit, remplis dindices sur Seabrook. Mes pensées se mirent à tourbillonner dans ma tête. « Qui que ce soit, qui remporte une Loterie, ces gens-là ne retournent pas au travail. Ils ont de nouveaux projets de vie. »
Je me mis à sa place, « Est-ce que je retournerais au journal, si je gagnais à la Loterie ? » La réponse me vint à lesprit au bout de deux minutes environ. « Non, jy retournerais, mais j'aiderais le journal avec les reportages. Un peu comme un justicier. J'aurais un surnom, et tout. »
Revenons à l'affaire en cours. . . Je devais me rendre chez Lowes, pour parler avec certains des employés. Quelqu'un pourrait peut-être m'aider à obtenir quelques informations pour que je puisse trouver Brent, « le gagnant de la Loterie du New Hampshire ».
J'avais faim. Je voulais manger quelque chose. Je demandai à la réceptionniste si elle connaissait une bonne adresse dans les environs. Selon elle, il y avait un Wendy's pas trop loin. Je la remerciai.
Je me rendis au Wendy's, et je revins ensuite à l'hôtel, pour me détendre un peu. J'avais décidé de commencer mes recherches dès le lendemain matin.
Plus tard ce soir-là, j'entendis sonner le téléphone dans la chambre. Je me disais, « Qui est au courant que je suis là, à part ma rédactrice en chef et ma femme. » Au bout de la troisième sonnerie, je me décidai à décrocher. Il ny avait que le silence au bout du fil. Je continuais à dire « Bonjour ». Personne ne répondait. J'attendis quelques secondes, au cas où quelqu'un se mettrait à parler, mais cétait toujours le vide au bout du fil. Je raccrochai, et me mis à paniquer immédiatement, en pensant quil y avait quelque chose qui nallait pas. Je me dis alors « Je vais appeler à la maison. Le téléphone sonna, puis jentends la voix de ma femme « Chéri, est-ce que ça va ? »
« Tu viens de m'appeler ? » Sundara me répondit que non, elle ne m'avait pas appelé.
« Cest bizarre, Marc. Quelqu'un sait que tu es là, ou alors c'est quelquun qui sest trompé. »
Marc répondit : « Je me suis inquiété, cest pour cela que jai appelé. »
« Tout va bien, chéri », fit remarquer Sundara.
« Comment va notre fille, chérie ? » « Elle va bien, Marc. »
« D'accord ». Je parlais lentement. « J'aimerais que tu sois là, Sundara. Tu aimerais le temps quil fait ici, c'est un peu comme en Virginie, d'une certaine manière. »
Je décidai de dire à Sundara où j'allais me rendre le lendemain, de manière à ce quelle sache où je me trouvais.
« Je dois aller au Lowes Department store pour en savoir plus sur le gagnant de la Loterie. Jai découvert quil s'appelait « réellement » Brent Brooks Je ne suis pas certain quon me dira quoi que ce soit, quand j'y serai. Mais il faut que jessaye »
« Daccord Marc, va chercher ce quil faut. Nous attendrons que tu rentres à la maison.
Je taime, mon mari, on se reparle demain. »
« D'accord, Madame Dazet. »
1 Chapitre 3
Mon alarme me réveilla à 8 h du matin Je mis sur répétition, mais je finis par décider de me lever immédiatement, lorsque la raison pour laquelle jétais ici me revint à lesprit. Je commençai à me préparer, et décidai de prendre un petit déjeuner continental dans l'hôtel. J'étais habillé de façon très décontractée, pour pouvoir me fondre dans le décor de Lowes.
Alors que je traversais l'entrée où lon servait le petit déjeuner, je marrêtai au milieu de la pièce pour manifester à voix haute mon émerveillement !
Il y avait de tout sur la table du petit déjeuner. J'aurais voulu avoir plus de temps, pour manger tout ce qu'ils y avaient mis. Il y avait du pain tranché, du beurre avec du miel et de la confiture, du fromage, des croissants, des pâtisseries, des petits pains, du jus de fruits et diverses boissons chaudes. Tout ce que je voulais, c'était un café chaud, avec deux croissants, du beurre et de la confiture. J'avais envie de prendre une photo, et de lenvoyer à ma femme, mais je pensai que les gens me trouveraient lair bizarre, en train de prendre une photo du Mega Universal Breakfast.
Après avoir pris le petit déjeuner, je me rendis à l'extérieur, à lendroit où était garée ma voiture de location. Heureusement, la voiture avait un bon système GPS. Jindiquai « 417 Lafayette Rd., Seabrook, NH. » En regardant lécran de plus près, je remarquai quil existait un autre Seabrook, au Texas. Je fis attention à bien choisir celui du New Hampshire. Une voix de femme se mit à dire « SOUHAITEZ-VOUS COMMENCER LA CONDUITE ?», puis « VEUILLEZ EMPRUNTER L'ITINÉRAIRE EN SURBRILLANCE. »
C'était à 24 km de l'hôtel... Alors, je suivis la route que le GPS allait mindiquer.
Jarrivai sur le parking aux alentours de dix heures du matin, il ny avait pas beaucoup de voitures...ce qui me convenait bien. Je me disais quil ny aurait peut-être pas trop de monde dans le magasin, et que cela me donnerait peut-être l'occasion de parler à Brent Brook plutôt quil soit occupé...Tout en marchant, je tombai sur une photo en carton grandeur nature de Jimmie Johnson #48. Je suis un fan de NASCAR, mais je nen ai jamais parlé à personne, en dehors de ma famille. Je suis allé à ma première course à Richmond, VA. Lorsquon voit arriver les pilotes de course près de la piste, en hélicoptère, et que lon voit les autres samuser ensemble autour dun barbecue avant la course, on peut ressentir l'excitation ambiante. Ça a été fini pour moi, je suis devenu accro à NASCAR.
Jentrai chez Lowes, et quelquun m'accueillit en me faisant signe : « Bonjour, Bienvenue au magasin Lowe's de Seabrook. »
Je répondis « Bonjour », en levant les pouces. « Cest vraiment immense !! Par rapport à ça, les autres magasins ressemblent à un terrain de football en salle. »
J'avançai, et vis les employés, habillés en bleu foncé, qui déambulaient.
Par où devais-je commencer ? Je reçus un message d'Amelia, notre directrice de la rédaction, pendant que je me trouvais au milieu du magasin, et je répondis : « Sur le reportage, on se parle plus tard. »
Je pensais « Dans quel service de Lowe's Brent Brooks pourrait-il bien travailler ? » Je parcourus les allées. Électricité, appareils et décoration, je me disais... « Hmm, je vais d'abord aller dans le rayon peinture. » Il y a toujours beaucoup de gens qui posent des questions sur la peinture, et les couleurs.
En arrivant au service peinture, je rencontrai un employé qui s'appelait Richie. En approchant, je continuais à regarder les nouveaux styles de peintures sur les étagères. Je me tournai vers Richie : « Bonjour ! »
« Bonjour, bienvenue au service peinture de chez Lowes. »
« Merci. Jai une petite question. »
« Je vous en prie. »
« Connaissez-vous quelquun qui s'appelle Brent ? »
« Oui, je le connais. Il était dans le service des fournitures en bâtiment, mais il ne travaille plus ici. »
Je dis alors à voix basse, « Oui ». Les indices avaient fonctionné
Richie demanda : « Avez-vous une autre question ? »
Puis il cessa de parler dun coup. Comme s'il venait de se mettre en mode protection.
« Merci. Au fait, quelle est la meilleure qualité de peinture, sur le marché, aujourdhui ? »
Il répondit : « Il y en a beaucoup. Celle qui me vient à l'esprit, cest la peinture Behr Interior & Exterior. »
Je le remerciai encore une fois, et me dirigeai rapidement vers la sortie du département peinture, en direction de la section des fournitures de bâtiment. Je me demandais pourquoi Richie s'était tu, lorsque j'avais commencé à me renseigner sur Brent Brooks. Quelque chose me paraissait bizarre. Après tout, cétait juste un ex-employé, qui avait remporté le gros lot. On aurait pu penser que ses collègues seraient ravis pour lui. Qui sait?
Je fus rapidement sur place, où se trouvait une grande quantité d'articles en bois et en béton. Je remarquai alors quelquun qui se déplaçait dans la zone.
Je mapprochai de lui, il se retourna et dit :
« Puis-je vous aider, Monsieur ? »
Il y avait une autre étiquette avec le nom de Lowes. Cette fois, il était indiqué « Jack ».
Je lui expliquai que jarrivais du département peinture, où son collègue Richie mavait dit que Brent avait travaillé dans ce département. « Oui, cest le cas. On ma mis ici il y a deux jours, normalement, je travaille au secteur plomberie, maintenant je suis ici », dit-il.
Je lui demandai s'il savait où je pouvais le trouver. Il me répondit quil ne savait pas grand-chose. Il avait entendu les autres en parler, et dire quil aimait beaucoup se rendre à la pêche avec son fils, sur la jetée de Hampton State, tout près du Seabrook Bridge.