Хмурые таксисты с разноцветными бейджиками сновали на каждом шагу, норовя затащить в накрутившие не один световой год машины. Их услугами вполне можно было воспользоваться, имей Келер в кармане пару лишних тысячных купюр, но таковых у Келера не было.
Декабрьская Москва встретила их за стенами вокзала промозглым ветром. Дворники в оранжевых жилетах убирали с площади мокрый снег и перекрикивались на непонятном Келеру языке.
Вам куда? спросил Келер. Девушка жалась от холода рядом с ним словно бродячий котенок. Он накинул ей на голову капюшон. Видимость заботы, конечно. С таким же успехом можно защититься от града голыми руками.
В гостиницу.
Это я понял. Адрес скажите.
Она некоторое время молчала, видимо вспоминая.
Тем временем белое такси с огромной рекламной картинкой проплыло мимо, разбрызгивая воду из стоящих луж. Останавливать его не имело смысла, да и не требовалось. Келер, прищурившись прочел номер телефона на дверке, потом полез в карман за древней кнопочной трубкой.
Вы адрес вспомнили? он прижал трубку к уху и проорал в ответ на приятный женский голос. Девушка, такси к Киевском вокзалу, пожалуйста! В гостиницу. Нет, багажа нет.
Свой чемодан он полноценным багажом не считал.
Белый Опель остановился почти рядом с ними под неодобрительный взгляд дворников.
Вы доберетесь сами? спросил Келер, но девушка неуверенно мотнула головой. Растеряна она, или незнакомец на вокзале действительно сильно ударил ее в висок, как показалось Келеру, понять было сложно. Она смотрела на него поджав губы и слегка прищурившись, словно хотела что-то сказать, но не решалась. Келер вздохнул.
Садитесь.
Он протолкнул в салон чемодан, не без труда забрался сам.
Вы ко мне или?
Она села впереди.
Куда везти? спросил водитель и покосился на чемодан. Келер поспешно вернул его на коленки.
Кожуховская, сказала девушка.
«Отлично», подумал Келер, «Через половину Москвы. Еще нужно как-то вернуться обратно».
Но бросить ее в беспомощном состоянии он не мог. По крайней мере, он считал ее беспомощной. Легкая куртка, никакого багажа, совсем одна в центре города и с одной линзой в глазу. От жизнерадостной незнакомки, угощавшей его горячим чаем, не осталось и следа. Она прижалась виском к стеклу и безучастно смотрела на поток машин, шуршащий по широким мокрым проспектам, втекающий в туннели и взбирающийся на мосты.
Слева проплыли огромные ворота парка, за которыми ожидая зимы тянули к низкому небу ветви голые деревья. Беззаботный малыш в ярко-красной куртке ковырял лопаткой грязный сугроб у светофора. На мгновение Келеру показалось, что девушка улыбнулась и постучала кончиками пальцев по стеклу. Сконфуженный ребенок закосолапил к маме.
А на Кожуховской куда? уточнил водитель.
К гостинице, отозвался Келер, полагая, что она там одна.
Покажете.
Девушка указала на пятиэтажный дом с узкими окнами. Подъехать ближе было невозможно сугробы заботливо отделяли тротуар от дороги, принимая брызги грязной снежной каши на себя.
Девушка выудила из куртки кошелек и расплатилась.
Вас подождать? спросил водитель.
Келер уловил на себе вопросительный взгляд попутчицы и покачал головой.
Ступени нарядно блестели корочкой льда. Келер покосился на них, потом на перила они были выше того уровня, когда их можно было считать удобными.
Вам помочь? девушка аккуратно взяла его под локоть. Так стало ненамного лучше теперь он еще опасался покалечить при падении и ее. Подержите лучше чемодан. Не волнуйтесь, он легкий там почти ничего нет.
А, по-моему, вы, как минимум, обчистили спортивный зал, она улыбнулась и потащила чемодан наверх.
Фойе встретило их теплом, одиноким фикусом в рост, мягкими диванами и до блеска намытым полом, на который страшно и стыдно было наступать. Женщина за стойкой администратора разбирала полотенца. Келер долго следил за ее работой, потом культурно кашлянул в кулак.
Вы за ключом? обернулась администратор.
Девушка за ключом.
Какой у вас номер?
Возникла неловкая пауза. Девушка, покусывая губу, смотрела на него, а Келер изучал ее прищуренные глаза. Один был чуть светлее другого, но понять в котором осталась линза было невозможно. Женщина администратор с дежурной улыбкой разглядывала их обоих.
А ну-ка на минуточку, он аккуратно отвел девушку к фикусу и вопросительно кивнул. Она молчала.
У вас тут нет номера, так?
Девушка кивнула. Вот теперь понятно, где линза один глаз блестит сильнее. Келер подумал о том, что давненько не бывал в таких ситуациях и понятия не имеет, что делать дальше. Но труднее всего было понять, как он позволил втянуть себя в эту странную ситуацию. На будущее, нужно просто отказываться от предложенного чая твердо решил Келер.
У меня нет тут номера, и я не могу его снять паспорта у меня тоже нет.
И мы проехали половину города в гостиницу, в которой вы даже не живете? Келер усмехнулся. Девушка, вы правда рассчитывали, что я соглашусь снять вам номер на свои документы. Я вас даже не знаю!
Он ждал слез, умоляющих глаз, заверений в порядочности, но девушка просто пожала плечами.
Я хотела просто поскорее уехать оттуда, тихо произнесла она, улыбнулась, поджав губы и направилась к выходу, оставляя отпечатки кроссовок на изумрудно-зеленой плитке пола.
Келер стоял в центре фойе и растерянно смотрел на только что закрывшуюся дверь. Чемодан в руке вдруг стал нестерпимо тяжелым, две ночи без нормального сна отозвались в пояснице ноющей болью. Он вздохнул и побрел к стойке администратора, волоча за собой чемодан.
Вам номер? дежурно спросила она, словно странная сцена разыгралась только что не перед ней, а на плоском экране маленького телевизора. Келер кивнул и протянул паспорт.
Одноместный? администратор делала вид, что ищет номера в компьютере, хотя гостиница не создавала впечатления переполненной.
Да, он потянулся к кошельку, в котором еще оставалось несколько крупных купюр из разряда «на всякий случай». Два.
Есть на третьем и четвертом этажах. Вам какой?
Келер подумал о том, что после шестидесяти разница между третьим и четвертым этажами уже ничтожно мала, но только махнул рукой.
Все равно. Какой получше?
В триста первом новая душевая кабина и большой телевизор, а в четыреста десятом, к сожалению
Вот, триста первый внучке моей. А мне другой.
Он вышел на крыльцо. Сосульки облепили стены и провода у входа, с них капала вода, прямо в уже переполненную урну. Девушка стояла спиной к нему, разглядывая зажатую между тонкими пальцами сигарету. В сыром воздухе витал легкий едкий дымок.
Девушка, тихо позвал Келер. Он так и не знал, как ее зовут. Впрочем, провести в ее компании столько времени он тоже не планировал.
Она обернулась. Капюшон слетел с ее головы, волосы под порывами ветра налипали ей на лицо. Она выпустила в тонкую струйку дыма и убрала волосы со лба. Келер молча протянул ей ключ от номера.
Спасибо, она торопливо спрятала ключ в карман, словно боялась, что Келер передумает. Вы знали, что я не ушла?
Я видел, что кто-то дымит на лестнице, сознался Келер.
Что ж, хоть какая-то польза от этой привычки, она затушила окурок о край урны и шмыгнула носом, вжав голову в плечи. Я правда очень благодарна вам.
Идите уже, отдыхайте. Номер до двенадцати. Надеюсь, вы просыпаетесь раньше.
Она кинула и почти вприпрыжку побежала двери.
Кстати, она обернулась, едва приоткрыв дверь. Меня зовут Лера.
Очень приятно, юная интриганка.
Келер задержался на крыльце. Вдохнул прохладный сырой воздух. Над ним, облепленная тяжелыми сосульками, угрожающе раскачивалась вывеска еще не открытой аптеки, а справа и слева чужой хмурый город. Он дал ему вечер на передышку и раздумья, но это совсем не значило, что город стал его другом или хоть немного лучше стал к нему относиться. Пролетело такси, и поток жидкого снега захлестнул тротуар. Келер поежился и вошел внутрь.
Номер как номер. Не самый лучший и относительно недорогой. Аккуратно застеленная кровать без покрывала, небольшой телевизор на стене, одинокая тумбочка и две унылые вешалки в шкафу. На полочке для обуви лежала табличка «не беспокоить».
«Ну, тут не толпа желающих меня беспокоить», усмехнулся про себя Келер. Он повесил пальто, оставшись в свитере и старомодных брюках со стрелками. Включил телевизор. Две девушки в бикини (хотя пляжем в клипе и не пахло) пели что-то о хорошей жизни и летательных аппаратах. Келер пожал плечами и заглянул в душ. Кабинка, которыми он пользоваться не любил, стандартный набор пакетиков со всевозможными средствами гигиены и одноразовая зубная щетка. Последняя очень кстати и жизнь ее должна была стать более длительной, чем планировалось.