Миновав полутемную арку, офицеры пересекли проходной двор и выбежали на соседнюю улицу. Смешавшись с толпой прохожих, они быстро ретировались подальше от опасного места.
Немного попетляв по городу, приятели присели на согретую солнцем деревянную лавочку в сквере у пруда. Красноречиво высказавшись о случившемся происшествии и дав весьма нелестную характеристику дезертирам, поручик поинтересовался у товарища последними новостями. Слегка заикаясь, Ларионов признался, что сегодня утром ходил на регистрацию офицеров. Крайне взволнованный Одинцов набросился на приятеля с вопросами.
Со слов подпоручика выходило, что «товарищи» отнеслись к его визиту со всей серьезностью. По месту регистрации, в штабе военного училища, заседала комиссия из трех комиссаров. Они долго расспрашивали подпоручика о его отношении к советской власти, интересовались, где он проходил военную службу и есть ли у него семья. Опрос был в самом разгаре, когда прибежал посыльный и передал главе комиссии записку. Комиссары заволновались. Они принялись возбужденно переговариваться между собой, казалось, совершенно забыв о подпоручике. Как понял Ларионов, в училище приехала какая-то крупная шишка и «товарищей» собирали на общее собрание. Подпоручика явно впопыхах определили помощником командира караульной роты, так называемым «военспецом». Уже завтра ему нужно было выходить на службу. Обещали выдать продовольственный паек и обмундирование.
Одинцов слушал приятеля очень внимательно. Ему не понравилось подавленное состояние, в котором находился рассказчик. Однокашник был явно чем-то напуган. На бледном, покрытом частой сеточкой ранних морщин, лице застыло выражение горькой обреченности. Глаза бегали из стороны в сторону, всячески уклоняясь от прямого взгляда. Голос дрожал. Ларионов часто запинался, а его длинные руки, неуклюже торчавшие из рукавов пальто, не находили себе места. Тонкие, худые пальцы беспрестанно теребили засаленные лацканы пальто, зачем-то прятались в карманы и, вновь появляясь оттуда, принимались разглаживать несуществующие складки на одежде. Поговорив еще немного, приятели распрощались, не зная, когда свидятся вновь. Наступившие смутные времена не располагали к долгосрочным прогнозам.
3
Разговор со старым товарищем подтолкнул Евгения к активным действиям. Решив будь что будет, он на следующее утро отправился к военному училищу. Несмотря на ранний час у училищных ворот собралась большая толпа из бывших офицеров. Одинцов увидел среди них несколько знакомых лиц. Поздоровавшись и заняв очередь, поручик приготовился к долгому ожиданию. Офицеры стояли, разбившись на группки, и тихо беседовали между собой. Евгений закурил. Около него тут же оказался неизвестный субъект в шинели со срезанными погонами.
Не угостите папироской? заискивающим голосом попросил он.
Поручик протянул типу свой портсигар. Взяв пару папирос, незнакомец горячо поблагодарил и представился прапорщиком Ивановым. Закурив, прапорщик посетовал на вынужденную проволочку. Одинцов обратил внимание, что его новый знакомый исподволь старается подслушать, о чем говорят офицеры в ближайшей к ним компании. Столь безнравственное поведение насторожило Евгения.
Вы в каком полку служили? задал он прапорщику традиционный вопрос.
В Первом Восточно-Сибирском Его императорского Величества полку, немного смешавшись, ответил новый знакомый. По болезни был переведен в канцелярию при штабе Юго-Западного фронта. Легочная слабость
Прапорщик нарочито, как показалось Одинцову, закашлялся.
Присмотревшись, Евгений увидел, что его собеседник довольно молод. В облике нового знакомого, помимо необычного при его заболевании здорового румянца, проглядывали характерные черты. «Прапорщик-еврей с больными легкими, подумал Одинцов. Интересная кадриль»
Офицеров начали вызывать на регистрацию. Внутрь запускали группами по пять человек через проем приоткрытых кованых ворот. На той стороне мелькнуло знакомое лицо. Заинтересовавшись, поручик подошел ближе. Через полчаса вызвали очередную партию. Когда офицеры вошли в ворота, и железные створы стали закрываться, Одинцов быстро шагнул к проему и тихонько окликнул: Зимин!
Унтер-офицер с красным бантом на шинели, возглавлявший караул у ворот, вздрогнул. «Точно он!» убедился Одинцов. Зимин служил орудийным фейерверкером в соседней батарее. Как он здесь оказался?
Скользнув равнодушным взглядом по лицу Одинцова, унтер-офицер отодвинул в сторону красного солдата и принялся сам толкать тяжелую створу, закрывая ворота. Глядя прямо в лицо поручику, старший караула пробасил: Не положено! Когда в воротах уже оставалась узкая щель, унтер-офицер оглянулся, и шепотом сказал: Бегите, ваше благородие! Скоро оцепление. Заарестуют
Сказано, не положено! громко закончил он суровым тоном и с силой захлопнул ворота.
Тут же загремел засов. Внутри у Одинцова все похолодело.
Что он сказал? внезапно услышал поручик у себя за спиной.
Оглянувшись, Евгений увидел давешнего прапорщика. Глаза молодого человека настороженно забегали по лицу офицера.
Хотел узнать, до которого часу они тут принимают, внешне спокойным голосом ответил поручик. А он, холера, заладил: не положено
Неспешной походкой отойдя от ворот, Одинцов пошел вдоль очереди. Увидев знакомого, он громко говорил:
Тех, кто заходит внутрь арестовывают. Скоро будет оцепление.
Толпа забурлила. Многие стали покидать очередь.
Кто-то схватил Одинцова за руку. Это оказался прапорщик-еврей.
Почему вы сеете панику? прошипел он. Пройдемте-ка со мной.
Вырвав руку, поручик оттолкнул подозрительного субъекта.
Господа, это красный шпион!
Прапорщика стали толкать со всех сторон, и он быстро куда-то скрылся.
Раздались испуганные крики. Кто-то увидел вдалеке вооруженных матросов. Вся толпа офицеров бросилась врассыпную.
4
Вернувшись в съемную квартиру, Одинцов лег на постель и от пережитых волнений вскоре уснул. Разбудил его тихий стук в дверь.
Неужели ЧК?
Поручику вдруг вспомнились неприязненные взгляды дворника каждый раз, когда они случайно встречались во дворе. «Доложил, гадина! подумал Одинцов. Вот и пожаловали с проверкой. Ну, сейчас спляшем польку-бабочку!» Настойчивый стук в дверь не прекращался. Иногда в частой дроби следовали редкие перерывы как будто за дверью прислушивались, но через миг негромкий стук возобновлялся.
Евгений вынул из кобуры наган и, стараясь двигаться как можно тише, подошел к двери.
Кто там? строгим голосом спросил он.
Евгений, это я Белковский! Откройте! прозвучало в ответ.
Одинцов узнал голос своего сослуживца. Они служили в одном полку на Западном фронте. Торопливо открыв дверь, он впустил нежданного гостя. Фронтовые друзья обнялись.
Скорее рассказывай, как здесь оказался? взволнованным голосом спросил поручик. Откуда узнал, где я?
Штабс-капитан Белковский, тяжело ступая, прошелся по комнате с интересом оглядывая бедную обстановку помещения. Пожелтевшие обои, стол, накрытый газетой, одинокий стул, железная кровать, застеленная мятым одеялом, пузатый буфет да покосившийся платяной шкаф в углу вот и все нехитрое убранство. Дополняли скудную меблировку выложенный кафелем камин и бледные занавески на запыленных окнах.
Начавший рано грузнеть, штабс-капитан недовольно повел головой и цокнул языком. Бросив на кровать серый реглан и клетчатую кепку, гость развернулся, и Евгений смог рассмотреть его наряд. Штабс-капитан выглядел этаким городским франтом. Он был одет в черную однобортную визитку, из-под которой выглядывал жилет того же цвета. Пуговицы модного пиджака с трудом удерживали объемистый живот бывшего сослуживца. Изрядная ширина талии штабс-капитана скрадывалась мощными, больше подходящеми борцу-атлету, плечами. Могучая шея была туго стянута крахмальным воротничком стиля «альберт» и черным галстуком. На коротких ногах красовались брюки в серо-черную полоску и лакированные ботинки.
Штабс-капитан пригладил тонкую ниточку усиков над ярко-алыми губами. Его покрытое оспинами лицо выражало искреннее сочувствие.
Бедновато живете, поручик, заметил он низким глухим голосом. Ваш адрес мне дала Натали.
Невеста Одинцова жила совсем рядом, в двух кварталах отсюда. Но, как и в случае с матерью, лишний раз к ней зайти Евгений не мог, боясь навлечь неприятности.
Как она?
Все хорошо, здорова, чего и вам желает. Она с родителями и братом уезжает за границу на следующей неделе.
Я знаю Что им остается! в сердцах воскликнул поручик.
Отцом Натали был богатый промышленник Александр Порфирьевич Медведев. Известный филантроп, жертвовавший деньги на постройку больниц и богаделен, вскоре после революции лишился большей части своего состояния. Все его фабрики были национализированы и перешли под контроль рабочих. Опасаясь дальнейших репрессий, фабрикант решил как можно быстрее вывезти семью за границу.