Когда дверь открылась, перед Исайчевым возникла кругленькая едва доходящая ему до груди женщина, одетая в кожаные оранжевые тапочки, юбку на резинке, белую свежую широкую кофту. На гладко зачёсанной голове торчал младенческой фигой тощий пучок седых волос.
Проходите, пригласила она, приветливо улыбаясь, и протянула Исайчеву бахилы, Екатерина Кузьминична ждёт.
Исайчев оперся на стену, так как стульев в прихожей не приметил и, натянув на ботинки целлофановые чехольчики, прошёл в гостиную. Она была под стать сталинской высотке, такая же пафосная, со старинной антикварной мебелью, картинами, коврами и хрусталём. В кресле с деревянной резной спинкой, на сиденье из тёмно-синего бархата полулежала та самая женщина, которую Исайчев наблюдал на видеозаписи. Только теперь на её лице не было очков, зато во рту появился длинный мундштук. Она с грацией усталой кошки курила не менее длинную чем мундштук сигарету. Одетая в чёрное кружевное платье, с высоко взбитыми кудрями льняных волос Екатерина Кузьминична, в данный момент примерив на себя измученное страданиями лицо, едва поприветствовала гостя лёгким кивком головы, осведомилась неприятным испорченным куревом голосом:
Чем обязана?!
Мне поручено расследовать причины гибели Сергея Ельника и найти его убийцу.
Екатерина Кузьминична взмахом руки остановила Исайчева, заговорила чётко, быстро и без пауз:
Как расточительно вы, молодой человек, тратите своё и собираетесь тратить моё время. К чему расследование? Это был несчастный случай. Мне удалось ознакомиться с заключением компетентных органов. Сосед заместитель начальника Следственного Комитета оказал мне такую любезность. С какой стати вы опять взялись за это? Кто вам поручил? Консьерж Степан доложил будто вы частный детектив? Ваша деятельность разрешена Законом? Может быть, мне оповестить моего соседа о вмешательство в дела его ведомства?
Исайчев, постарался потушить возникающее в нём раздражение:
Отвечаю на вопросы в порядке их поступления. Первое: в агентство поступил заказ на расследование этого «дела» от госпожи Венгеровой. Она не согласна с заключением компетентных органов и это её право. Деятельность агентства определена законом, и я не собираюсь нарушать этот регламент. И ещё поинтересуйтесь, пожалуйста, у вашего соседа на каком основании он предоставляет документы служебного пользования для ознакомления посторонним лицам. Я могу присесть?
Народная артистка, выслушав гостя, не дрогнула бровью. Окинув взглядом фигуру Исайчева, она кивком головы указа Михаилу на кресло:
Мила Венгерова? Это серьёзно. Задавайте ваши вопросы.
Екатерина Кузьминична, когда последний раз вы видели Сергея Ельника?
Актриса, легонько постукивая пальцем по мундштуку, стряхнула пепел в керамическую плошку в виде белого зайца:
Даже не припомню По-моему, в конце прошлого года, где-то зимой. Мы случайно встретились на улице. Контакт был короток: оба торопились на репетицию.
Екатерина Кузьминична, давайте условимся говорить правду, посмотрите сюда. Исайчев показал на дисплее телефона запись с камеры наблюдения. Это вы? Трудно отрицать. Всё можно подтвердить экспертизой. Оно вам надо?
Актриса резким жестом оттолкнула от себя руку Михаила и изобразив на лице возмущение, воскликнула:
Вы думаете, я его убила? Смешно!
Нет, нет, успокаивающе покачал головой Исайчев, хотя бы потому, что вы вряд ли разбираетесь в технике и никак не могли испортить стопорящий механизм. Злоумышленник испортил его намерено и это стоило Ельнику жизни.
Народная артистка, так же как накануне режиссёр Дикий засучила ножками, только не вскидывала их, а изобразила режущие ножницы при этом издала звук напоминающий звук булькающей паром кастрюли.
«Полоумные какие-то, ей-богу, подумал Михаил, глубоко втянув носом воздух. Эмоция, которую учуял Исайчев была похожа на удовольствие, кажется, она собирается играть со мной в кошки-мышки?». А вслух спросил:
Отчего такое веселье? Повторяю, вопрос: для чего вы приходили в театр в день гибели Сергея Ельника? Поймите это важно для следствия.
Екатерина Кузьминична, как первоклассница картинно положила руки на сдвинутые колени и потупив взор, тихонько промурлыкала нежнейшим голосом:
Вопрос серьёзный, надо покумекать, как ответить Может, пока размышляю, мы попьём кофею? А? Как? Во рту пересохло.
Она взяла со стола маленький серебряный колокольчик, позвонила. Когда в комнату вошла кругленькая женщина, Кром спросила гостя:
Вам с молоком или со сливками?
Исайчев, соглашаясь, кивнул:
Кофею, так кофею давайте чёрный без сахара.
Ох уж эти новомодные веяния, вздохнула народная артистка, кофе надобно пить очень сладким и очень горячим. Маруся, ты слышала пожелания гостя?
Маруся, так же, как давеча хозяйка издала невнятный звук, вероятно, означающий согласие.
Мне нальёшь большую чашку со сливками
Маруся вновь издала непонятный звук, теперь больше похожий на неудовольствие. Екатерина Кузьминична зыркнула в сторону прислуги недобрым взглядом:
Не перечь! За последний месяц я похудела на целый килограмм, так что большую чашку со сливками могу себе позволить.
Когда Маруся удалилась, Кром воззрилась на Исайчева насмешливым взглядом.
Зачем зря терять время?! Пока эта каракатица ходит туда-сюда, давайте приступим к допросу. Делаю вам замечание, молодой человек, вы пришли к женщине неподготовленным. Прежде чем наносить визиты, следовало поинтересоваться моей биографией. По первому образованию я инженер-механик. Именно в студенческом театре политехнического института меня заметил Юрий Петрович Пивоваров. Посему в технике разбираюсь и знаю, что такое стопор. Далее: в моём репертуаре был спектакль «Вий», где я представляла Панночку. Вы должны знать: Панночка летает в гробу. Я тоже летала над зрительным залом. Механику полёта изучила и знала с закрытыми глазами в отличие от Серёжи. Самолично перед каждым спектаклем проверяла всё ли в порядке с механизмом. Учитывала труппа театра серпентарий5. Клубок зависти, ненависти к более талантливым и успешным. Здесь всегда приходилось держать ухо востро. И последнее: зачем я приходила к Сергею? Элементарно, Ватсон, попрощаться. Мы были любовниками
Увидев выражение лица гостя, Екатерина Кузьминична сощурила глазки:
Хотите сказать, что альянс Галкин-Пугачёва вас не смущает. А мой Кром Ельник всего лишь с четырнадцатилетней разницей в возрасте шокирует? Вы ханжа, дорогуша! Хотя я к этому привыкла
Меня ничего уже не смущает, взял себя в руки Михаил, хотя, если честно признаться, маленькое замешательство есть. Вы вроде тогда были замужем?
Боже мой! воскликнула Кром, вскинув руки вверх и туда же устремив взор. Вы всё же интересовались моей биографией! Да! Серёжа играл в моём бенефисе6 и необходимо было единение душ. Но оно навряд ли случилось, если бы мы не относились к плотским забавам проще. Я не мать Тереза и признаю отношения не освящённые браком и не скреплённые на небесах. С моей стороны забава, у Сергея ещё одна ступенька в карьере. Вы что же думаете, я не осознаю этого?
В дверь тихонько поскреблись.
Да входи же ты! в запале крикнула народная артистка, давно ждём. В горле пересохло
Маруся подошла и недовольно шмякнула на стол поднос, слегка расплескав напиток из стакана хозяйки.
Не ори! зло буркнула женщина, Я те чё прислуга?! Будешь орать опять в деревню уеду
Екатерина Кузьминична с прежним невозмутимым выражением на лице, хлопнула Марусю по мягкому месту и, добавив в голос елея, произнесла:
Ладно тебе обижаться, тётушка, иди себе, и, обратив взор на Исайчева, добавила, вот как-то так у нас всё просто угощайтесь Попьём кофею и после я кое-что расскажу, может пригодиться в расследовании.
Кофе пили молча. Исайчев разглядывал антикварную мебель гостиной, а Екатерина Кузьминична его. Взгляд актрисы был слишком оценивающим, Михаилу стало неловко. Допив напиток, Исайчев не выдержал, спросил чуть улыбнувшись:
Ну и как я вам? Понравился или ничего особенного?
Народная артистка резко вскинула голову, прогоняя со лба упавший локон, и гость поразился её изменениям. От медлительности, сдержанности эмоций не осталось следа.
Если бы вернуть годочков двадцать, воскликнула Кром, я бы с вами замутила замутила вы прекрасный экземпляр! Двигайте кресло ближе, пошушукаемся. Люблю, знаете ли, посплетничать, косточки перемыть. Большое удовольствие получаю
Исайчев встал и, чуть оторвав тяжёлое кресло от паркетного пола, придвинул его ближе к хозяйке. Актриса не удовлетворилась изменением, вцепилась в сиденье обеими руками и подвинула кресло ещё ближе. Оценив расстояние, довольно улыбнулась, приглашая Михаила сесть. Её колени почти касались колен гостя. Кром наклонилась к самому уху Исайчева, прошептала: