Принципиально не поднимая головы, он сделал в сторону тропы ещё несколько робких шагов, непроизвольно стараясь уменьшить хруст снега под ногами до минимума и снова услышал, но только уже значительно громче и ближе, практически над своей головой, всё тоже странное слово или имя «Мар-ра».
Марк остановился опять, снова вслушался. С трудом подавил скачком усилившийся страх, сдерживая его из последних сил, не давая ему, перерасти в ужас и всё-таки посмотрел вверх. И в тот же самый момент, как по команде, множество разных, но очень похожих друг на друга голосов, завопили с разных сторон: «Мар-ра, кар-ра, кар-ма, кар-кар-кар»
Он смотрел и не мог поверить своим глазам.
На всём обозримом пространстве, что кое-как освещали фонари стоянки, пробиваясь сквозь метель, что слабым лучом фонаря телефона пытался подсветить он сам, на каждой ветке деревьев перелеска, плотно, без видимых зазоров между собой, сидели вороны. Их были тысячи десятки, если не сотни, тысяч. Все они сидели прямо над ним, и немного повернув голову набок, пристально смотрели на него одним глазом. А некоторые, судя по всему, что-то в нём разглядев, пытались своим карканьем что-то ему и донести.
Это было жутко.
Он оказался в самом центре огромной вороньей стаи.
Если они сейчас сорвутся со своих мест и одновременно бросятся на меня мне конец, подумал он.
Стараясь не зацикливаться на этой мысли и не шуметь, но, не отводя от птиц глаз, Марк потихоньку вышел обратно на тропу. Повернул в сторону стоянки, и зашагал прямо к ней, стараясь не делать резких движений.
Он почти выбрался.
Оставалось каких-то несколько шагов до калитки в заборе, мимо которой, поворачивая на девяносто градусов влево и, теряясь во мраке перелеска, проходила тропа.
Он сделал эти несколько шагов, подошёл к калитке, дверца которой была закрыта на навесной замок.
Это было нормально, и у Марка был ключ.
Не теряя ни минуты, он полез за ним в карман куртки, но достать его так и не успел.
Кое-что изменилось вокруг, заставив Марка забыть о своём намерении.
Словно чей-то глубокий вздох раздался из темноты, куда вдоль забора, сворачивая, уходила тропа. Это всполошило на ветках птиц, вызвав шуршание тысяч крыльев, за спиной Марка.
Следом (буквально через несколько секунд) что-то резко и громко протяжно завыло, потом зарычало и на самой низкой ноте так же внезапно и оборвалось. Помолчало немного, прерывисто еле слышно заухало, задышало, будто где-то вдалеке качали воздух огромные кузнечные меха.
Марк развернулся к забору спиной, пытаясь оказаться к опасности лицом, предполагая, что сбываются его самые страшные опасения, и огромная стая чёрных ворон уже снимается со своих ветвей, чтобы броситься прямо на него.
Но произошло кое-что другое.
Опасность пришла с другой стороны сбоку из глубин перелеска оттуда, куда уводила тропа, откуда только что доносился зловещий рык и вой. Марк бросил в эту сторону взгляд и увидел, как под кронами деревьев заколыхался мрак. А через мгновение мощнейший поток воздуха от дыхания огромного, невидимого и от того ещё более страшного существа (как представлялось ему) сдул его с тропы, как пушинку, отбросив от калитки на несколько метров к ближайшим деревьям в рыхлый пушистый снег.
Он упал на живот, уткнулся лицом в скрещенные руки, закрыв голову ладонями, мечтая провалиться в снег как можно глубже, чувствуя, как вороны проносятся прямо над ним, выкрикивая на тысячи голосов свой странный клич: «Мар-ра, кар-ра, кар-ма, кар-кар-кар», задевая иногда его куртку своими лапами и крыльями.
А ещё через минуту всё внезапно стихло.
Выждав паузу, Марк чуть приподнялся и осмотрелся вокруг.
Снег прекратился. На небе показалась Луна, осветив всё своим серебристым призрачным светом. Никаких ворон ни на ветках, ни в небе Марк не увидел. Вокруг снова больше не было никого и не раздавалось ни звука.
Страшный монстр, напугавший и сдувший его с тропы, согнавший с веток ворон, не успев толком проявить себя, похоже, снова уснул.
Марк встал, отряхнулся от снега, пытаясь понять, что же это было с ним сейчас, но разумных объяснений случившемуся сходу не нашлось.
Он опять попытался убедить себя, что всё ему просто привиделось весь этот шум, вой, дыхание монстра, пикирующая и орущая стая птиц. Такого просто не бывает! убеждал он себя. Это обыкновенная иллюзия. Реакция измученного сознания, потерявшего связь с разумом, частично вышедшего из-под контроля из-за неожиданных и от того почти не контролируемых страхов ?!
Нет! Вряд ли, заключил он. Когда я увидел первых ворон и услышал первые звуки, я не терял над собой контроль. И потом, с чего вдруг покажется такая туча ворон, их крики, чей-то ужасный вздох из глубин перелеска, сбивающий человека с ног одним своим дыханием? Не очень-то похоже, что я просто поскользнулся и свалился в снег, испуганный криками нескольких птиц. Или, я как-то неверно воспринимаю происходящее, но слишком уж много произошло всего и сразу, слишком реалистично было всё .
От этих мыслей его отвлёк телефонный звонок.
Марк полез было в карман, но понял, что звук доносится не из него. Телефон лежал у калитки дисплеем вниз, с включённым до сих пор фонариком, устремляя свой тонкий луч света вертикально вверх. Судя по всему, именно там он его и уронил, когда его отбросило в снег. Может вороны пикировали и не на меня, а на луч фонаря, а надо мной проносились лишь по инерции, мелькнула у Марка мысль.
Он подошёл к телефону, взял его в руки, отключил фонарь и нажал на дисплее кнопку ответить.
Звонил его начальник.
Слушаю, Виктор Степанович, сказал Марк.
Ты где? чуть нервно спросил тот. Я уже на площадке. Прошёл ровно час с момента, как мы разговаривали.
Я пока в пути. Вы же знаете, что мне далеко добираться, но минут через тридцать буду обязательно.
За полчаса ночью можно весь город проехать вдоль и поперёк.
Именно это мне и предстоит.
Ладно, жду, недовольно ответил начальник.
Я тороплюсь, Виктор Степанович. Постараюсь добраться максимально быстро.
Не оправдывайся. Просто не трать понапрасну моё время. Я на объекте уже минут десять и почти всё, что хотел, уже увидел. Минут через пятнадцать двадцать увижу вообще всё, и делать мне здесь будет нечего.
Попробую успеть. И, кстати, насколько страшно там всё?
Честно говоря, выглядит хреново. По двадцать девятой оси колонны перекосило, они в свою очередь потянули колонны двадцать восьмой и даже двадцать седьмой оси. Несколько ригелей оборвало. Все балки от двадцать девятой до двадцать шестой оси выгнуло дугой. Возможно, выгнуло бы и по другим осям, но там уже залиты плиты перекрытий. Какая-никакая, но дополнительная жёсткость. Короче говоря, конструкции трёх пролётов восстановлению не подлежат их придётся демонтировать полностью. Затем заново изготавливать и монтировать повторно. Что касается обрушения, то его практически нет. Рухнула одна колонна, два ригеля и одна балка перекрытия верхнего яруса. Плохо то, что колонна упала перпендикулярно оси и прямо на забор ограждения, а балка, которая крепилась к ней, вообще оказалась за забором. Оборванные ригели на проспект не улетели, лежат в пределах стройплощадки. Немного радует то, что забор, на котором лежит колонна, не опрокинулся и оказался просто смят в одном фиксированном месте. Силовые кабели каким-то чудом не оборвало наверное, имели в этом месте слабину и шли не по самому верху ограждения. В результате, они просто прогнулись повезло, что сам удар пришёлся не на них, а на верхний элемент секции забора. И ещё. Всё то, о чём я говорю, скорее всего, произошло не по нашей вине. У тебя на монтаже работал стреловой гусеничный кран РДК 25.
Он и сейчас там работает, вклинился Марк.
Уже нет! И в этом суть! По каким-то причинам на наши конструкции обрушилась стрела этого крана. Это и вызвало всё остальное. Но этот кран нам не принадлежит, он арендован, а значит, наша контора прямой ответственности за случившееся не несёт. Кроме того, обрушение стрелы произошло в нерабочее время, а значит, и на тебя, как на прораба, переложить всю ответственность за это ЧП не получится. Так что можешь выдохнуть и перекреститься. Конечно, ясно здесь пока далеко не всё и тут ещё разбираться и разбираться, но основное уже понятно. Но ты в любом случае приезжай. Посмотришь на всё свежим взглядом, сделаешь свои выводы. Доказывать свою невиновность всё равно придётся, так что расслабляться рано! А вообще-то это не телефонный разговор, мрачнея, добавил начальник. Я и так наговорил лишнего. Пока нет официального заключения, никаких выводов делать нельзя! На этом всё!
Начальник отключил трубку. Марк положил телефон в карман и мысленно, следуя рекомендации начальника, перекрестился.
Пусть бы оно так и оказалось, как сказал Виктор Степанович, подумал Марк. Понятно, что всех неприятностей не избежать, обрушение конструкций дело серьёзное, но это совсем другое дело, если в нём нет прямой вины.