Я нарочно прошла к письменному столу, игнорируя мачеху и поворачиваясь к ней спиной. Когда три свечи ярко вспыхнули разгоняя, хоть и немного, темному в комнате, я так же не спеша подошла к кровати, присела, упираясь руками в довольно твердый матрас.
А ты все же не такая бесхребетная, как я думала, глухо промолвила Айша.
Простите, что разочаровала, фыркнула я, расправляя складки на покрывале.
Ты же понимаешь, что это ничего не меняет? В этом доме хозяйка одна я. И я не единожды доказывала это. Напомнить? Во время своей речи Айша поднялась и медленно подошла ко мне, нависая надо мной.
По ее мнению, я должна была устыдиться, испугаться и взмолиться о прощении. Скорее всего именно такой реакции от меня ждала эта дама. Я сверила ее внимательным взглядом снизу-вверх, останавливаясь на лице. Возможно когда-то она и была красавицей, и эти серые глаза покоряли не одно сердце. Но время шло и от роковой красавица осталась лишь тень, нещадно измазана косметикой и укутанная в дорогие, но безвкусные, платья. Возможно когда-то в ее сердце теплилась любовь к ближнему, а не только к деньгам и хорошей жизни. Впрочем, если посмотреть на ее дочь, я в этом сомневалась.
Пришло время, матушка, напомнить вам ваше место, поднимаясь, сказала я.
Айша зарычала не хуже дворового пса и снова попыталась меня ударить. Я ее оттолкнула, отчего она наступила на край юбки и упала на спину, сшибая собой стул. Грохот стоял знатный. Приземление, впрочем, прошло не совсем удачно и, судя по вскрику, Айша упала на руку и, если не сломала, так вывихнула точно. На грохот прилетела Палома. Увидев скулящую на полу мать и возвышающуюся над ней меня, девица сделала какие-то выводы для себя и с диким воплем бросилась на меня. Да что же у них за привычка такая? Чуть что сразу кидаться на меня! Вот ведь бешеные. Правда в тот раз мне не пришлось даже и уворачиваться, Палома просто спотыкнулась через, пытающуюся встать на ноги, мать и вот на полу они уже барахтаются вдвоем.
Теперь послушайте сюда, когда их страсти более-менее утихли, привлекла к себе внимание, времена, где я подчинялась вам, прошли. Теперь вы ответите за каждое мое унижение и боль. Но, так как я человек благородный, даю вам выбор. Я не стану сдавать вас кавальберам, все же мы семья. Но, вы либо завтра же съезжаете отсюда и больше я вас не вижу, либо живете здесь, но уже по моим правилам. Это ясно?
Ответом мне были вопли и проклятия. Ну ничего, ночь у нас долгая, у них еще будет время пересмотреть мое более чем щедрое предложение.
Глава 4
С моего первого пробуждения в теле Аленсии прошло три месяца. Постепенно я погружалась в новый мир, изучала его и становилась частью его. А так же привыкала к новому отражению в зеркале. Не без помощи Кворбера и Леа, я вникла в суть делов покойного графа. Конечно, некоторые моменты мне все еще были не конца ясны, но могу сказать без хвастовства я делаю успехи. Размер владений графа оказался до того большим, что мне пришлось взять управляющего, который во всем мне помогал. Кристиса Гремшила мне посоветовал Леон. Когда-то они вместе служили, еще в те времена Кристис показал себя умным и честным человеком, умевшим правильно расставить приоритеты и делать свою работу. Этот щуплый на первый взгляд мужчина сумел покорить даже Кворбера своим умением вести счета и различные переговоры.
Айша и Палома все остались жить в этом доме, но уже на правах гостей. По началу Айша все пыталась доказать, что она действительно хозяйка и графиня. В этом ей помогал Рейвен кин Газделл, который бегал с жалобами к судье и даже грозился пойти напрямую к королю. Они до такой степени допекли несчастного судью, что тот психанул и оформил на Газделла взыскание, от чего тот едва не лишился своей должности, а мое права на наследство и титул стали неоспоримыми. Теперь мачеха и сводная сестрица жили в небольших каморках на чердаке, помогали Леа и больше права свои не качали. Мстить я не стала, для них худшим наказанием стало лишение денежных средств, ибо двадцати золотых им не хватало даже на неделю. Правда графиня еще пыталась заручиться поддержкой у многочисленных знакомых, но ее карточные долги и скверный характер сыграли с ней злую шутку.
Последний месяц зимы сменился весною, на улице вовсю цвели деревья и цветы, влюблялись коты и люди, а солнце уже не слабо припекало в макушку. В общем жили мы и не тужили. Пока в один прекрасный день в дверь не постучался мужчина с белым конвертом, из-за которого на мою филейную часть пришли приключения и неожиданный поворот в жизни.
Госпожа! Письмо из дворца, в мой кабинет вбежала краснощекая Тили.
Девушка была так взволнована, что даже забыла постучать в дверь. Я оторвала взгляд от договора, который для меня подготовил Кристис, и посмотрела на девчушку. Весна не прошла для Тили бесследно, на ее курносом носе появилась россыпь веснушек, что делали девушку только привлекательнее. Боюсь, в скором времени к нам начнут паломничество ее кавалеры.
Успокойся, Тили, улыбнулась я, откладывая чернильную ручку в сторону, отдышись и начинай по порядку: чего так взбудоражилась?
Так письмо же, захлопала она ресничками, из королевского дворца. Гонец из самой столицы прибыл.
Смотрела на меня служанка, как на самого тупого в мире человека. По ее мнению, я должна была вскочить на ноги сразу же как услышала о дворце.
Давай сюда, будем читать. Я вскрыла конверт с золотой печатью под жадным взглядом Тили.
«Уважаемая Аленсия ар Миолен!
Ее величество королева Вайолет дан Эрнанд оказывает Вам честь и назначает Вас королевской фриби. Вам надлежит прибыть в королевский дворец 27 дня третьего месяца весны этого года. Вы так же имеете право взять с собой одного слугу и небольшой гардероб. Всем необходимым Вас обеспечат на месте.
С уважением,
секретарь ее величества
эйл Гворб»
Поздравляю, госпожа! Захлопала в ладоши Тили.
Я же хмуро перечитала написанное еще раз, чтобы убедиться, что это все мне не показалось.
Угу, на автомате кивнула я, Тили, можешь прояснить мне один момент?
Конечно, госпожа, с готовностью кивнула та.
Что значит «фриби» и чем мне это грозит?
Тили, уже привыкшая к моим причудам, вздохнула, молча вернулась к двери, захлопнула ее и так же молча вернулась обратно, присев на стул напротив меня. Такую вольность я могла позволить только ей и Леа, больше никто из слуг не посмел бы так вести себя в моем присутствии.
Фриби это первые помощницы королевы, ее глаза и уши, ее близкое окружение. Обычно на эту должность принимаются незамужние девушки из аристократии. Стала объяснять Тили. Стать фриби королевы это большая честь. Все девушки королевства мечтают о такой возможности, но отбор весьма строгий, не говоря уже про огромную очередь на место. Девушки-фриби очень часто находят весьма выгодные партии для брака. Конечно, если этот брак благословит сама королева.
В голосе Тили плескался неподдельный восторг. Для себя же я сделала два вывода: первый фриби это по-нашему фрейлина; второй мне оно и даром не нужно.
А отказаться от этой чести можно? С надеждой спросила я, откладывая письмо в сторону, как ядовитую гадюку.
Вы что?! С ужасом воскликнула девушка. Королеве не отказывают. Ваш батюшка столько труда вложил, чтобы устроить все это. Вы же сами так этого хотели!
Возможно настоящая Аленсия и хотела, мне же это ни к чему. Сидела бы тихо мирно в Мейхбере, нет же, прись теперь в столицу, чтобы жениха породовитее найти и по утрам королеве тапочки в зубах приносить.
Варианты отступления? Не желая сдаваться, деловито поинтересовалась я, беря в руки несменный карандаш.
Тили, кажется, поняла, что приоритеты в моей жизни поменялись и больше спорить не стала, хотя ее недовольное сопение было слышно на весь кабинет.
Свадьба. Смерть. Добровольное расторжение контракта со стороны королевы, перечислила девушка.
От меня не укрылось как сильно в этом вопросе была подкована моя служанка. Хотя может здесь каждый второй об этом знает, лишь я одна такая недалекая?
Так, первые два варианта отпадают, а вот третий
Тили расстроенно вздохнула. Для нее перспектива стать королевской фриби казалась нереальным везением, едва ли не даром Единого. Она хотела для своей хозяйки только лучшего. Найти достойного супруга в их маленьком городке было просто нереально, а вот королевский двор
Значит выбора у меня нет. Нужно ехать. Сделала я нерадостный вывод. До отъезда у меня два дня. Маловато, но думаю успеем утрясти все дела. Не думаю, что пробуду там долго.
Тили на это утверждение лишь закатила глаза. Ее недовольство не заметил бы только слепой, но все же, чтобы не решила ее госпожа она поддержит ее в любом случае. Именно это мне в этой девчушке и нравилось.
Кстати, заговорила она, ваш батюшка побеспокоился и о Паломе. Ей письмо так же пришло.