Вавилов, по долгу своей «службы» в криминальном бизнесе и слежением за порядком, знал, что в городе, чуть ли не каждый день появлялись новые организованные группы. Лидеры этих групп никоим образом не собирались заявлять о себе среди устоявшихся аборигенов уголовной среды. Находящиеся под «опекой» Вавилова производственники стали жаловаться на свежеиспеченных вымогателей, не желавших слушать, что они уже имеют «крыши». Вот, примерно о таких вещах Салтыкова и Вавилов иногда говорили друг с другом.
Однажды случайно они встретились у Главного вокзала на остановке трамвая, но на этот раз Элла была со своей подругой Ларисой. Артем вскочил на заднюю подножку и, прощаясь со своими друзьями, как-то смешно выразился на блатном сленге:
Братва, если что, цинк прежний два кирпича в окно.
Элла с Ларисой расположились в середине салона напротив друг друга и, услышав такую белиберду, прыснули от смеха. Артем, поднявшись на площадку, увидел смеющихся девушек и, подойдя к ним, присел рядом с Эллой.
Вот это встреча, привет красавицы. Куда это вы с утра намылились на общественной тачке?
Здравствуй Артем, Элла приветливо кивнула, мы на Центральный рынок собрались, надо кое-какими продуктами разжиться. У Ларки ведь сегодня день рождения, вот мы и решили устроить себе девичник.
Лариса, поздравляю. Не буду спрашивать, сколько лет стукнуло такой приятной девушке и так понятно, ты только что распрощалась с юностью, пошутил Вавилов.
Ох, и льстец. Благодарочки тебе, Артем!
А что, некого послать за «хавчиком», у вас же с Мироном всегда колеса на стреме.
А мы решили немного вдвоем побыть, ответила за подругу Элла, вечером по этому поводу в кабаке сабантуй намечается, вся наша братва соберется. Вот и начнется: «Ларка, век свободы не видать! Принимай от братвы, все, что пожелаешь». Артем, ты же знаешь, как в ресторане отмечают такие события.
Понял, отстал, Вавилов заулыбался и, состроив хитрую физиономию, спросил, и что, теперь вы как две бабульки-затворницы до вечера будете сидеть? Девушки, не хотите разбавить свою очаровательную компанию.
Подруги, развеселившиеся от его шуток, переглянулись, как бы спрашивая друг у друга согласия.
А что, я совсем не против, высказалась Элла и обратилась к имениннице, Ларис, а ты как на это смотришь, ты же виновница торжества?
Красивые губы Ларисы растянулись в улыбке и, поведя игриво бровями, она ответила:
Только, чур, не приставать.
Девушки, за кого вы меня принимаете. Уж на худой конец, неужели я себе подругу не найду
На какой конец? рассмеявшись, переспросила Лариса.
Ну, если для тебя это так важно, то на хороший, отшутился Артем, а если по конкретнее, то мне хочется с вами немного «поконтачить». На брудершафт хорошего вина выпить и закрепить, так сказать, зачатки нашей дружбы. Элла, мы уже давно с тобой не виделись, где ты пропала, в «Лидере» не появляешься?
Дела Артем не дают, только соберусь на тренировку, опять облом. Так что, поедем с нами на рынок, а потом ко мне на хату, там и пообщаемся.
Так я, наверное, лишняя буду, лукаво произнесла Лариса.
Лар, не обижайся, но ты прямая, как рельса, и вообще, не забегай вперед, всю малину испортишь. Если ты не забыла, мне словесного общения с вами хочется. Слушай, Ларис, а может тебя с моим другом познакомить?
Это наверно тот, что провожал тебя? улыбнувшись, спросила Лариса.
В цвет угадала. Одного кореша Толиком зовут, но, к сожалению, он женатый.
А мне другой больше понравился.
Юрок, тоже парняга классный, а главное, холостой. Ну, так что, позвоним ему
Артем, думаю, не нужно, сказала Элла, мы с тобой знакомы и я уверена, ты не тот парень, который может подвести. А если Ларке вдруг захочется познакомиться, то как-нибудь в другой раз. Хорошо? Элла посмотрела на подругу.
О, наша остановка, пойдемте быстрее, а то назад придется пешком топать, не отвечая на Эллин вопрос, сказала Лариса.
Артем, я сейчас только подумала, а где твоя «ласточка»?
Элла имела в виду белоснежную «Тойоту», пригнанную из Японии совсем недавно. Машину ему купили друзья и подарили на открытие кооператива «Катран», директором которого официально считался Вавилов.
Языке дал на вечерок покататься, а он ее с бульдозером перепутал, на Бурлинке косогор передком вспахал. Одним словом, жду запчасти для ремонта.
О, наша остановка, пойдемте быстрее, а то назад придется пешком топать, не отвечая на Эллин вопрос, сказала Лариса.
Артем, я сейчас только подумала, а где твоя «ласточка»?
Элла имела в виду белоснежную «Тойоту», пригнанную из Японии совсем недавно. Машину ему купили друзья и подарили на открытие кооператива «Катран», директором которого официально считался Вавилов.
Языке дал на вечерок покататься, а он ее с бульдозером перепутал, на Бурлинке косогор передком вспахал. Одним словом, жду запчасти для ремонта.
Как жалко, она у тебя такая шустрая и красивая, посочувствовала Элла.
Примерно полчаса бродили по рынку, выбирая и покупая продукты, складывали их в две вместительные сумки. Артем, как истинный джентльмен, подхватил обе сумки и все направились к остановке. Вавилов попросил подождать немного и куда-то исчез. Он вернулся через пять минут с двумя большими букетами роз. Алые, он подарил Ларисе, и еще раз поздравил с днем рождения. Белые, с бежевым оттенком, преподнес Элле. Конечно же, девушки не думали о таком подарке, но получилось так, что обе остались довольны. В довершение, Артем, как бы со стороны взглянул на всю компанию и, несогласно мотая головой, предложил:
Девчонки, давайте-ка поймаем тачку, а то со всем этим добром, да на автобусе, сами понимаете.
Вскоре, остановив «бомбилу» на личном транспорте, они быстро добрались до дома Эллы. Она жила в четырехэтажном доме, еще старой застройки. Мераб, как и обещал, купил ей квартиру, но не в центре, это уже потом она обменяла ее и въехала в двушку. Квартира была просторная, с высокими потолками и совершенно другой планировкой, но вот беда, лифт в этом доме изначально предусмотрен не был.
Девушки дружно направились на кухню и принялись готовить разные блюда. Они весело переговаривались и изредка поглядывали на Артема, устроившегося на удобном диване. Он достал колоду заточенных36 карт и, деля ее пополам, с шелестом тасовал. Привычка с колонии так и осталась, да и всегда был повод пригласить кого-нибудь перекинуться в картишки. Парень осмотрелся и, поднявшись, подошел к шкафу, полки которого были заставлены разными книгами. На низком столике были сложены в аккуратную стопку газеты и журналы. От нечего делать, он полистал их и направился к девушкам.
Может, вам чем-нибудь помочь, к примеру, картошечку почистить, блинчики испечь, так я это умею, пошутил Артем.
Мы что тебя, работать сюда пригласили, весело ответила Элла, ты и так у нас такелажником потрудился, такие тяжелые сумки таскал. Посиди немного, газетки почитай с журналами, хочешь, телевизор включи.
А кто из вас их читает? Я смотрю там экономика, политика. Признавайтесь, кто мозги себе ломает?
Это у нас Элка такая продвинутая, подсказала Лариса и, морщась при чистке лука, доделывала салат.
И что, ты разбираешься в политике и экономике? спросил Артем Эллу.
Как будто ты в стороне остался. У тебя какая экономика? Организовать как можно больше «производственных» предприятий, выдать своим «рабочим» зарплату. Создать охранное предприятие и оберегать своих «дойных коров».
Ха-ха-ха Я понял, Эля, на что ты намекаешь. Ну, с экономикой мы разобрались, а как насчет политики?
Это уже сложнее. Ты никогда не задумывался, как Америка выжила после нескольких лет депрессии, обвала экономики и социального взрыва? Там были банды, мафиозные структуры. Они, как и мы, зарабатывали рэкетом, поборами, грабежами, самогоноварением занимались.
Эко ты хватила, то Америка, а то СССР.
Но это я так, к примеру. А что у них потом случилось, не подскажешь? пытливо спросила Салтыкова.
Вроде все нормально закончилось, экономика восстановилась.
Правильно, и нас тоже самое ожидает. Только у них сильное капиталистическое государство и налоговая система, а у нас обвалившаяся социалистическая экономика. Пока коммунисты с комсомольцами перековываются и в стране демократию наводят, мы «трудовой» народ, куем себе непонятное будущее.
Артем нахмурился и, уставившись на Эллу, молча, слушал ее разглагольствования о теперешней жизни и возможно, апокалипсисе.
Артем, не слушай меня, я как настроюсь на свою волну, так от меня спасу нет. Ларка бедолага сразу же себе дело находит и деликатно смывается. Все, мы уже закончили с приготовлением, давайте накрывать стол и лучше о любви поговорим.