Артем взялся помочь девушкам, переносил салатницы и тарелки с едой в комнату. Вскоре стол был накрыт и посредине в вазах, заблагоухали два букета ароматных роз.
Когда выпили за именинницу и закусили, Элла повела непринужденный разговор.
Артем, осмелюсь спросить, ты был женат?
Жениться, Эля, значит, взять на себя ответственность.
Так ты боишься ответственности?
Нет, что ты. Допустим, ни сегодня, так завтра, менты «склеят мне ласты» и моя незабвенная подруга по жизни останется одна, а если еще с ребенком, так вообще труба. Помогать материально, конечно буду, но какая за забором от меня физическая поддержка.
Так женатикам свидание положено, ажно трое суток, подсказала Лариса.
Лар, ты наверно никогда на нарах не сидела, раз так рассуждаешь. Когда впереди пятера, что значат трое суток для молодой семьи? Так, одни только терзания, да воспоминания. А такие как я, в зоне, вообще свиданок не видят.
Артем, а чем ты отличаешься от других? удивленно спросила Лариса.
Я думаю, что по каким-то разным причинам его лишают прав видеться с родственниками. Я угадала? спросила Элла.
Вот, Лариса, как девушка, опытная в этом деле, правильно ответила на твой вопрос. Так что для меня отношения, не связанные браком, предпочтительней. Лучше, чтобы все ровненько шло.
И все же, вдруг ты влюбишься, интриговала Элла.
Я в этом плане крепкий, устойчивый, улыбнулся Артем.
Ой, ли, а как зацепит?
Перемелется, мука будет.
Твоя уверенность настораживает меня, видимо ты никогда по-настоящему не влюблялся.
Эля, а что для тебя значит любовь?
Прежде всего, это глубокое чувство, неподвластное нашему разуму. Заметь, я говорю только о настоящей, неумирающей любви, а не о сиюминутной влюбленности. Любовь без взаимопонимания, уважения и страсти, обречена на угасание. Важно еще обоим двигаться в одном направлении и одинаково смотреть на одни и те же вещи. Но это приходит с годами, когда люди долго живут вместе. Элла на мгновение задумалась и добавила, я слышала, что это и есть то самое чистое и светлое чувство, сравнимое с божественным даром. Оно нашло себе место здесь, Элла прижала руку к груди, где билось ее сердце.
Никогда не задумывался, что для любви так много нужно, хотя о чувствах и направлении сказано очень сильно, высказался Артем.
А уважение и понимание для тебя ничего не значат?
Я такого не говорил. Но я знаю точно, женщину, которую я однажды полюблю, буду всегда уважать. И вообще, я думаю так: все женщины этого заслуживают.
Класс! Как приятно слышать такие вещи, восторженно воскликнула Лариса. Она вздохнула украдкой и подумала: «Не все мужики, с которыми я была в близости, могли этим козырнуть». Элла улыбнулась, понимая свою подругу и для поддержки, предложила:
Так, давайте выпьем за любовь и уважение! Салтыкова звонко рассмеялась.
За оживленным разговором и веселыми шутками, быстро пролетело время. За окнами уже начало смеркаться. Лариса поднялась и, задернув шторы, с интересом посматривала на Эллу и Артема, которые душевно разговаривали. Будучи, по своей природе сообразительной, она предприняла «маневр». Глянув на часы, вдруг воскликнула:
Элька, посмотри на время! Мне через пятнадцать минут уже надо быть в «Вечернем».
Лариса быстро забежала в другую комнату и надела приготовленное платье. Впопыхах выскочила из комнаты и, на ходу подмигнув обоим, побежала на остановку, оставив молодых людей наедине.
Эля, я что-то ничего не понял, а почему вы не вместе, ты позже поедешь?
У меня сегодня настроения нет, хочется одной побыть, подальше от шумной братвы.
Так я помешаю тебе? спросил он с ироничной улыбкой.
Ну, что ты Артем, ты мне не мешаешь. Мы с Ларкой заранее договорились, что я дома остаюсь.
Сообразительная ты девочка, только ведь нам еще рано оставаться вдвоем, пошутил Вавилов.
Ишь ты, как тебя растащило, заулыбалась Элла, правильно подумал, не то слово рано. А вообще, я заметила, ты сдержанный, умеешь держать себя в руках.
Ты намекаешь, что я не вьюсь вокруг тебя, как мартовский кот.
Артем, не смеши меня, ответила она с иронией, просто о тебе ходят совершенно другие слухи, ты умеешь деликатно обходиться с дамами.
Приятно слышать, я и в правду не терплю хамства к женщинам и братву свою поучаю, не дай боже услышу, что кто-то из них взял насильно, вставлю кол в задницу и разворочу все «дупло».
В чем-то похожем я убедилась, помнишь, сходку в бане?
Но и ты повела себя дерзко, лукаво улыбнулся Артем.
Я выравнивала положение, сносить презираю, когда сявки поднимают головы, ответила она с серьезным видом.
Артем разлил в бокалы вино и предложил выпить. Элла чуть пригубила и заметила, что собеседник тоже не старается злоупотреблять спиртным. Посмотрев внимательно на девушку, спросил:
Эль, а ты когда-нибудь влюблялась, ну, так, чтобы сердце на части разрывалось?
Было дело, и очень сильно, но я старалась не выдавать свои чувства, мне тогда было семнадцать лет.
Салтыкова почему-то тяжело вздохнула.
А он знал, что ты его любишь?
Поначалу только догадывался, а потом мы оба признались.
И чем закончился ваш роман?
Для обоих очень печально. Вскоре его посадили, а чуть позже и я залетела за ограбление инкассаторов.
А потом, он нашел тебя?
Нет, Артем, он погиб на лесоповале, его деревом придавило. В санчасти успел написать мне письмо. Через сутки его не стало.
Прости, я не знал.
Элла кивнула, принимая сочувствие и, грустно улыбнувшись, предложила:
Хочешь еще выпить, а то мы что-то загрустили
Нет, не хочется, я люблю ясную голову, а напиваться вдрызг, не в моей натуре.
Как много в тебе хорошего. Скажу откровенно, среди вашего брата, это большая редкость.
Спасибо за комплимент. Мне бы хотелось ответить тебе взаимностью
В каком смысле?
Я слышал, как ты относишься к братве. Они больше считают тебя своей подругой, в хорошем смысле слова. Признаюсь, ничего плохого о тебе не слышал. Ты заслуживаешь уважения.
После взаимных комплементов, они все же допили вино из бокалов. Вавилов поднялся, давая понять, что засиделся в гостях и, проходя мимо тумбочки с телефоном, спросил:
Номер прежний, не сменила?
А зачем? Звони, если будет скучно, поговорим.
И только? Вавилов лукаво улыбнулся.
Иди уже, кот мартовский, Элла ответила улыбкой.
Она проводила Артема до дверей подъезда и, вернувшись, присела на диван. «Интересный он, такой вежливый и так красиво умеет говорить с женщинами, как будто не сидел в зоне. Значит, этот парень с умом и характер у него неплохой. Как мало их, справедливых, разборчивых, способных постоять за себя, за друзей и за женщин. Мне понравилось, как он сказал об ответственности. Я еще плохо его знаю, но вижу, парень он внимательный и чуткий».
Элла грустно улыбнулась, снова вспомнив свою первую юношескую любовь. Посмотрела на неубранный стол и решила, вернется Лариса, они вместе уберут посуду. Приподняв половинку дивана, достала подушку и, отвернувшись к спинке, постаралась заснуть.
Когда Элла Салтыкова прибыла в Новосибирск и постепенно вникала во все тонкости уголовной жизни некоторых групп, то решила не терять времени даром, а действовать практично. Понятно, что Адвокат ее проверял, выжидая, какие действия она предпримет, пока находится в «карантине». Тем временем Элла организовала небольшую группу из «домушников37 и «щипачей38» и, имея опыт, заведовала общей кассой. Вновь сколоченная шайка какое-то время «работала» без осложнений, воры еще не засветились перед «тихушниками», задействованными милицейскими оперативниками.
Уголовный розыск Железнодорожного райотдела, естественно старался контролировать криминальную обстановку, и начальник отдела майор Осипов фактически был осведомлен о существовании различных преступных групп. Его заместитель капитан Морозов, всегда имея свежую информацию, тщательно отслеживал шайки и, как только в районе появлялись «свежие» уголовники, их пускали в разработку. Спустя некоторое время одна или две такие группы прекращали свое существование, ее члены попадали в места не столь отдаленные.
Агенты-тихушники, прослышав о вновь появившейся группе воров, навели на них уголовный розыск, и однажды Салтыкова вместе с подельниками угодила в камеру предварительного заключения по подозрению в крупной краже.
Между тем, Морозова вызвали в областное управление МВД, его принял у себя начальник отдела угрозыска, подполковник Скурихин. Они поприветствовали друг друга, как старые знакомые. Скурихина год назад перевели из отдела Осипова в управление и по старой памяти они частенько встречались с Морозовым.
Валерий, я тут сводки просматривал по райотделам, и наткнулся на информацию об одной особе. Ты не поверишь подполковник интригующе взглянул на капитана.