Это солдаты с границы. Они вернулись несколько часов назад, им положен отдых.
Отдых? на лице толстяка в черной мантии с желтыми полосами на рукавах застыло недоумения. Мой дом лежит в руинах, а вы говорите, что этим слюнтяям нужно отдохнуть? Может, еще приказать служанкам принести им виноград в постель? Знаете, нет. Зачем бедных девушек утруждать? Я сам принесу им его!
В пекло вашу лачугу! выкрикнул мужчина средних лет с залысиной в такой же черной мантии, но с белой полосой. Старая часовая башня рухнула. Император будет в ярости!
В пекло?! Да ты знаешь, сколько он стоил?
Их следует пустить к основной группе на расчистку улиц. Лунная на данный момент почти полностью разрушена, относительно тихо вклинился низкий участник совета с зелеными полосами на рукавах.
Да какие улицы? Там и так уйма народу, сами разберутся, не переставал напирать толстяк. Мужчины пойдут строить мне новый дом!
Больше ничего не хочешь?
В помещении нарастал гул не желающих соглашаться друг с другом советников. Из-за высоких потолков его подкрепляло бесконечное эхо, что будто дубиной долбило по барабанным перепонкам главы совета, восседавшего в красной мантии.
Достаточно! выкрикнул Мортимер, ударив ладонью по столу. Все в момент замолчали, опустив головы. Господа, громко начал он, я понимаю, что у каждого из вас проблема, которая требует немедленного вмешательства, но поймите, он смягчил голос, чтобы не накалять ситуацию, прибывшие солдаты три долгих месяца отстояли на границе, защищая нас, наши дома, наших жен и детей. А вы хотите закинуть их в разгорающийся костер, как какое-то бесхозное полено? Они как никто другой заслужили отдых и, если потребуется, господин Болн, тот поднял голову и удивленно посмотрел на главу совета, вы сами понесете им и виноград, и вино, и женщин, если они того захотят.
Но милорд! Моей семье негде жить и Мортимер жестом оборвал его.
Ваша семья может поселиться в гостевых покоях во дворце на то время, пока будет строиться ваш новый дом. Я сегодня же отдам приказ. Но впредь не смейте упоминать солдат как дешевую рабочую силу. Они наш щит и по закону имеют полное право на семидневный отдых. Вам ясно?
Да, милорд. Конечно! на толстощеком лице Болна прорезалась улыбка подхалима. Огромное спасибо, пропустив пустую благодарность мимо ушей, Мортимер обратился к совету.
Итак. Как продвигаются работы по восстановлению города? Господин Франк?
Все идет строго по графику, милорд. К завтрашнему дню рабочие расчистят дороги на главной площади, ответил престарелый мужчина с залысиной. Он считался самым опытным в сенате и состоял в нем еще со времен Красной чумы. Мортимер доверял ему, поэтому зачастую, принимая решения, прислушивался его советам.
Превосходно. Как только закончат, отправьте десяток людей в распоряжение господина Болна. Остальных накормите, а затем направьте на восстановление Лунной улицы, толстяк вальяжно откинулся на спинку стула, довольный своим положением, но, заметив зациклившийся глаза главы совета, тут же выпрямился и нервно поправил воротник.
Слушаюсь, милорд, Франк поклонился.
Вы подсчитали количество погибших? Мортимер затаил дыхание в надежде услышать минимальную цифру. За последние три дня почти все планы рухнули так же, как и старая часовая башня рядом с площадью, поэтому хорошие новости были как никогда нужны, чтобы вслед за ней не рухнули и нервы.
Разумеется, милорд, Франк положил перед собой старый планшет с кипой бумаг и с помощью окуляра внимательно присмотрелся к написанному. По последним подсчетам от болезни в землях Империи скончалось семьсот тридцать четыре жителя, из них двадцать один проживал в деревне неподалеку от Солтиса, он перелистнул страницу. От землетрясения погибли одна тысяча семьсот пятьдесят два человека. Подсчет новых умерших ведется до сих пор. Данные с земель Империи придут в течение двух дней.
Мортимер тяжело вздохнул и зачесал длинную темную шевелюру назад. Контролировать распространение болезни удавалось все сложнее, в основном это было связанно с карантинами в местах ее обнаружения. Жители, не желающие мириться с заключением в собственных домах, сбегали в другие деревни и тем самым распространяли инфекцию дальше. И судя по всему, она грозила скоро добраться и до столицы.
Господин Парнс, пониженным тоном продолжил глава совета. Что с поставками с юга?
С сегодняшнего дня оставшимся караванам и торговым судам полностью запретили въезд на территорию города, госпо Прошу прощения. То есть, милорд. Все стражники проинформированы, Мортимер задержал на нем тяжелый взгляд.
Хорошо, продолжил он. Теперь, пока не разберемся с болезнью, торговые пути не открывать. Не хватало еще, чтобы зараза проникла на территорию города.
«Проблемой меньше», подумал он.
Господин Денс. Вы выяснили причину возникновения землетрясения?
Денс новоиспеченный участник совета. С первых минут знакомства у Мортимера выработалось стойкое отвращение к этому человеку: неказистый, с засаленными волосами, обожженным лицом и руками от неудачных экспериментов с химическими реагентами. Но уже через полгода именно он порекомендовал императору поставить ученого во главе научного центра, признав его поразительный ум и хладнокровность в принятии решений.
Разумеется. Судя по пришедшему от моей группы отчету, три дня назад в Крёнгарде пирамида испустила мощный импульс энергии, который и послужил основой для землетрясения.
Вы уверены?
Да. Другого объяснения нет. Ну, разве что боги на нас разгневались, он искосо посмотрел на представителей храма Юны и средним пальцем поправил оправу очков. Те сделали вид, что не заметили выходки.
Мортимер задумчиво скрестил пальцы перед лицом.
Ваша группа может связаться со всезнающими в пирамиде?
От них уже третьи сутки нет никаких вестей, милорд. Вот последнее, что пришло от лейтенанта Лироя заводной птицей, Денс выложил скрученную в небольшой рулон записку и тыльной стороной руки развернул ее. «Господин Денс. Пишет лейтенант Дженкинс, ответственный за защиту научной группы вблизи Крёнгарда. Ранним утром нами был зафиксирован мощный импульс энергии, исходящий от пирамиды. Примерно через час по всей территории прошло мощное землетрясение. Впоследствии погиб один из членов группы. Мной принято решение отправиться в поселение и получить всю возможную информацию об инциденте. Трое оставшихся участников научной группы настояли на сопровождении. Ровно через сутки отправлю следующую заводную птицу с подробным отчетом. 14 день месяца феникса» И, как я уже сказал, новых вестей от них так и не поступало.
Мортимер перевел задумчивый взгляд на начальника стражи.
Вы можете отправить кого-то из городской стражи в Крёнгард?
Парнс встал из-за стола и осмотрел сидящих в зале советников. Его лицо напоминало высушенное озеро из-за потрескавшейся кожи вокруг губ, носа и за счет глубоких морщин вокруг глаз. Он постоянно щурился из-за плохого зрения, поэтому смотрел взглядом деда, повидавшего тучу дерьма на бесчисленных войнах.
Нет, таким же сухим, как его лицо голосом ответил Парнс. Все силы сейчас пущены на ремонт железных дорог. Остались только отряды, патрулирующие город, и багровые клинки. Но они не должны покидать пределы Солтиса без особого распоряжения императора.
Знаю, задумчиво прижав указательные пальцы ко рту, согласился Мортимер. Вы упомянули про отряды в городе. Сколько их?
Несколько дюжин по четыре человека в каждом, ответил Парнс.
Вы в них уверены?
Парнса явно задел вопрос главы совета. Почти всех из городских полицейских или голубой стражи, как привыкли их называть бойцы старой закалки, он тренировал лично и чуть ли не вручную вылеплял из них достойных солдат. Под столом незаметно сжался кулак.
Да, милорд, отвечал начальник стражи. Они посвятили жизни службе Империи, и со многими я лично сражался плечом к плечу на поле боя.
Где они сейчас?
Ближайшие патрулируют гавань, ответил Парнс и выдохнул, разжав кулак. С какой бы неприязнью он не относился к главе совета, тот все же оставался выше его по рангу, и принятая им присяга сдерживала его.
Мортимер одобрительно кивнул и, не обращая внимания на озлобленного Парнса, обратился к стражнику в белой кирасе позади него.
Выбери одного из них и приведи сюда, приказал он и хотел было добавить что-то еще.
Стражник выпрямился во весь рост, поклонился и вышел из зала. На его место почти сразу встал другой, отличавшийся лишь наличием безобразного шрама на правой руке.
Господа, обратился к совету Мортимер, пока не прибудет наш гость, предлагаю устроить небольшой перерыв, все одобрительно закивали и вскоре разошлись.