И не подумаю! Сколько можно лицемерить и делать вид, будто ничего не происходит?! Вам самим-то не надоело притворяться?
Лицемерие? Притворство? На этот раз Саломея рассмеялась вполне искренне и тоже встала. Младшая княжна последовала её примеру. Они встретились прямо посреди гостиной, и каждая готовилась защищать свою правоту. Ах, чемо карго8, когда ты уже поумнеешь
Ну конечно же! Именно мне нужно поумнеть! насмешливо закивала оппонентка. Это ведь я шестой год мучаюсь от безразличия мужа и играю на публике бездушную зазнобу без каких-либо слабостей
Тина перевела дух. Повисла оглушительная тишина.
Как ты только можешь жить в таком аду? Я бы скорее наложила на себя руки, чем терпела бы всё это.
Томную молчаливость душной гостиной нарушил громкий женский возглас. Нино потёрла ушибленное место на лице. Саломея приблизилась вплотную.
Даико! вполголоса проговорила Тина, но её так никто и не услышал.
Ты ещё такая наивная. Рассуждаешь так, будто не знаешь наших традиций, горько продолжила замужняя сестра. И откуда в твоей голове берётся эта глупая сентиментальность? Она испортит тебе жизнь!
Как она когда-то испортила твою?
Их взгляды пересеклись, и девушки впервые за долгое время почувствовали давно потерянную духовную связь. Несмотря на свой упрямый, неуступчивый нрав, Нино довольно хорошо чувствовала людей, поэтому быстро поняла, что ковырнула в душе сестры старую, давно кровоточившую рану, и почувствовала за это укор совести. Как часто с ней подобное случалось? Шалико наверняка покачает головой, когда узнает об очередной её несдержанности!
Но кто знает, как далеко Нино могла бы зайти в своём искреннем желании докопаться до правды, если бы всеми любимая Тина вдруг не лишилась чувств?
На растревоженные женские крики Пето спустился в гостиную и как раз подоспел к тому моменту, когда его жена и свояченица подхватили Тину на руки и уложили на диван. Перепрыгивая через две ступеньки, когда-то вялый и безынициативный Пето бросился на помощь с таким оживлением, что Саломея не сразу узнала в захлопотавшем вокруг них мужчине своего беспристрастного и отчуждённого супруга.
Опять обморок? мрачно переспросил зять, отсылая слуг за спиртным. Нино, не помня себя от тревоги, коротко кивнула, и он зацокал языком, приглаживая подбородок. Быстрее несите сюда коньяк или вино отцовской выжимки! Поводите под носом. Живо очнётся!
В следующую минуту Пето подозвал к себе дворового парня и отправил его в Мцхету за старым князем.
Только не говори, что обморок, крикнул он парню вслед и всплеснул руками. А то перепугается раньше времени. Скажи только, что ждём его поскорее. Тине нездоровится.
Всё это время Саломея настороженно наблюдала за своим деловитым мужем и мысленно возвращалась в то время, когда он ещё с таким рвением ухаживал за ней этот высокий, стройный юноша с пламенными чёрными глазами, смотревшими одновременно страстно и трепетно. Вся фигура Пето передавала сильное напряжение в каждой частичке его тела: казалось, будто он никогда по-настоящему не расслаблялся. От него веяло какой-то страшной преступностью и скрытым пороком, хотя она не могла понять до конца, чем подпитывалось это впечатление. Были ли тому виной чрезмерная порывистость в движениях и давний, закостенелый невроз? Так или иначе, именно на этот роковой свет она в своё время полетела, будто мотылёк, и сгорела дотла. Его голос звучал так приятно, хоть и прокуренно, что она потеряла от него когда-то голову. Подумать только! И этот самый человек, которого она так горячо полюбила в свои девятнадцать, сейчас не вызывал у неё ничего, кроме откровенного презрения!
Саломея терпела его Нино правильно подметила. Она действительно терпела его из последних сил. Как и он её. Но разве имелся из порочного круга хоть какой-то выход?
Я поеду за врачом в город. Раздав все необходимые поручения, Пето закурил свою трубку и нехотя обратился к жене и свояченице. Ничего не предпринимайте и ждите отца. Ясно вам?
Сёстры переглянулись и заморгали в знак согласия. Зять удалился своей дёрганой походкой, а им только и оставалось, что с надеждой смотреть ему вслед.
***
Когда Пето наконец прибыл в Ахалкалаки, уже смеркалось. Дорога отняла много времени, и он изо всех сил подгонял непутевого кучера тестя, на бричке которого за неимением лучшего варианта и пустился в путь. Не в силах справиться с волнением, он раз за разом обращался к своему неизменному товарищу курительной трубке и всё благословлял небеса за то, что те одарили человечество таким бесценным открытием, как табак.
Княжне плохо, ты не понимаешь, что ли? огрызнулся он на Павлэ, когда при въезде в город тот пустил лошадей спокойной трусцой. А, абдали9 чтоб тебя!
Потеряв всякое самообладание, Пето почти на ходу спрыгнул на землю и, повторно про себя чертыхнувшись, решительно двинулся в противоположную сторону.
Куда же вы, ваше благородие? проблеял Павлэ, но княжеский зять махнул рукой, так и не удостоив его ответом, и исчез в городской толкотне.
Пето прошёл уже несколько переулков, подкрутил смоляные усы и сощурился, когда заметил прямо перед собой чьи-то приближавшиеся тени.
По правде сказать, в Ахалкалаки его привело не только искреннее желание помочь малокровной Тине, хотя к ней он относился с большой теплотой. Хорошая девочка безвредная, безголосая. Не то что его жена, так любившая закатывать истерики время от времени
Ещё с утра Пето знал, что под каким-нибудь предлогом обязательно покинет Сакартвело и приедет сюда в назначенный срок, так что он и за это благодарил небеса ему даже придумывать ничего не пришлось!
Ты задержался, отозвался Андрей с лёгким укором, и Пето с трудом подавил улыбку. Как рад он был слышать этот голос!
Жёнушка, небось, не отпускала, оскалился пышнотелый Резо и нахально покрутил в руках карманные часы. Сладко-сладко приговаривала, да?
Пето весело рассмеялся, когда встретился с друзьями. Он знал, что Резо говорил всё это не со зла, ещё в те годы, когда они учились в одной семинарии, которую позже окончил и его шурин Вано, этот краснощёкий толстяк отличался острым языком и довольно специфичным чувством юмора. Другое дело Андрей Иванович, приехавший в их жаркую горную местность откуда-то из центральных губерний вместе со своим младшим братом Славиком, ходившим хвостиком за всей компанией и как губка впитывавшим в себя все их убеждения. Из-за своей чрезмерной стеснительности и юношеской зажатости этот худощавый белобрысый человек и его впечатлительный юный родственник до сих пор не до конца понимали непредсказуемый кавказский менталитет. Андрей был сыном гувернантки и освобождённого ещё в пятидесятые годы по вольной грамоте крепостного. Мечты о светлом будущем, об отмене самодержавия и возможности одинаковых условий труда и заработка для всех и каждого свели его в конечном счёте с бывшими семинаристами. Конечно, он никогда не считал себя ровней им, а в особенности Вано, который откликался на «ваше сиятельство» и носил княжеский титул, в то время как к Резо, да и к самому Пето люди обращались «ваше благородие». И всё же эту четвёрку который год связывало общее дело, которое стирало всякие классовые и социальные различия между ними.
Нужно отправить к Матвею Иосифовичу кого-нибудь, с тяжёлым вздохом промолвил Пето, когда друзья перестали сжимать его в своих цепких объятьях. Моей свояченице опять плохо.
Будет сделано. Не переживай насчёт этого, с готовностью заверил его Резо и от души потрепал друга по плечу. Ты мне лучше скажи ты всё ещё хочешь участвовать в нашей вылазке?
Это может быть опасно, напомнил всем Андрей. Это, конечно, не «Тифлисский вестник», но если нас поймают, то не избежать нам ареста. Царские ищейки не дремлют после того, как императора так жестоко убили два года назад
Пето спрятал язвительную улыбку в чёрных усах и еле заметно закатил глаза. Если он женился на княжеской дочери и с тех пор почти всё время проводил в изнеженной дворянской среде, то это ещё не значило, что он совсем не имел своей жизни, никак не связанной с этой самой средой и даже шедшей с ней вразрез. У него имелись свои причины поступить так, как он поступил, женившись на Саломее, но его мировоззрение и убеждения с тех пор никак не поменялись.
Разве так сложно это понять?
Послушайте, с тяжёлым вздохом начал он немного погодя. Я готов хоть десять типографий взломать, лишь бы простой народ Ахалкалаки наконец услышал нас. И я за ценой не постою, даже если придётся заплатить за это головой.
Резо просиял, как только услышал эту пламенную речь, а Андрей растроганно протёр глаза. Неужто прослезился?
Вот это я понимаю: по-нашему! Своей огромной медвежьей рукой толстяк сгрёб друзей в охапку и со счастливой улыбкой потрепал их по голове. Не хватает только Вано Он скоро приедет?
День рождения Тины пятнадцатого числа. Думаю, со дня на день он уже будет здесь.
Резо протёр друг о друга полные руки и шлёпнул себя по правой ноге.