Видел.
А я в бою никогда не держу все головы в одной плоскости не дурак же я! Так что, король твой обещание своё выполнять не думает, знает, что сгинешь ты в чужих краях. Я уж этих королей, герцогов, маркизов повидал на своём веку, и скажу тебе, как другу: все они такая сволочь. Тираны, диктаторы, палачи, сатрапы: одним словом эксплуататоры трудового народа.
Ну а ты-то чем лучше? Воруешь девушек, весь народ держишь в страхе и печали по всему миру дурная слава о тебе идёт.
Вот и я говорю: парень ты видно хороший, да политической ситуации не понимаешь. Нешто я для себя их ворую? Ну, сам посуди, стал бы я, дракон, при своей-то драконьей жизни ещё и с бабами связываться? Толку, говорю тебе, от них никакого, а неприятностей с ними не дай бог каждому. Голова-то у них одна, да такая маленькая, а уж сколько глупостей в этой головке: знал бы ты никогда бы ни на ком не женился. Воровать их заставляет меня герцог де» Гир.
А зачем же герцогу столько девушек, не мусульманин же он?
Да вот в том то и дело, что не мусульманин. Он этих девушек продает в гарем турецкому султану, а султан за это поставляет ему храбрых воинов мамлюков, которые завоёвывают для герцога новые земли.
А не можешь ты не воровать девушек?
Нет, вздохнул дракон, никак не могу. Дело в том, что я заколдован, а заколдовал меня злой волшебник Альбукар. Я должен выполнять все желания того, кому я принадлежу, даже если эти желания мне страх как противны! А Альбукар проиграл меня в карты герцогу де» Гиру, так что обречен я теперь выполнять все его желания, приказы и капризы и ничего сделать с этим уже невозможно.
Послушай, дракон, а расколдовать тебя можно?
Расколдовать-то можно, но для этого нужно убить злого волшебника Альбукара.
Ну, так я пойду и убью его!
Кто, ты? Да ты и меня победить не можешь, где уж тебе тягаться с волшебником Альбукаром. Он и сражаться с тобой не станет, а просто превратит тебя в какую-нибудь непотребную тварь, в таракана, например, или того хуже в комара. И будешь ты летать по белу свету и слыть кровопийцей, а когда-нибудь прилетишь к своей принцессе, сядешь ей на нос, а она тебя хлоп! И нет больше бедного рыцаря.
Что же мне делать?
Тут есть только один путь. Вот если бы я принадлежал тебе это было бы другое дело, мы и на принцессе бы тебя женили, и славу мировую обрели бы!
Ну, как же мне тобой завладеть? Купить я тебя не могу: у меня денег нет что тут можно придумать?
Купить меня нельзя, да и герцог никогда не продаст. А вот что, если выиграть? Выиграть, пожалуй, можно!
Как выиграть?
Да очень просто выиграть в карты! Ты в карты то играть умеешь?
Да так, совсем немного.
Ну, не беда: я тебя научу уж я-то в этом деле толк понимаю, меня сам Альбукар карточным наукам обучал.
Ну что ж, покажи мне свою науку, хотя я привык мечом добиваться цели, на поле брани, а не за карточным столом.
И много ты добился «мечом на поле брани»? Не только мечом, а и умом работать надо! Так, что учись, пока я согласен.
Так и быть учи, раз другого выхода нет. Ответил рыцарь.
Дракон откуда-то вынул колоду карт, и все головы одновременно стали что-то наперебой рассказывать рыцарю.
Погодите! воскликнул он. Не все сразу! Я так ничего не пойму!
Помолчите! Я говорить буду! Сказала пятая голова. А вы, если что не так, подсказывайте, но только по очереди!
И принялся дракон учить рыцаря всем хитростям и премудростям карточных игр. Рыцарь оказался способным учеником и быстро овладел всем тем, чему учил его дракон. Прошло совсем немного времени, по сказочным понятиям, когда дракон заявил рыцарю:
Ну всё, теперь ты готов можешь идти и играть в карты, хоть с герцогом, хоть с самим дьяволом. Но учти, махлевать ты не должен, признаются результаты только честной игры.
А зачем же ты учил меня всем махинациям?
Это чтобы ты всё знал и следил за герцогом, за этой шельмой глаз да глаз нужен у него ведь пять тузов в колоде. Никто ещё не смог его обыграть.
Ну а если я буду махлевать, кто об этом узнает?
Я узнаю. Ведь я заколдован. Заколдован на честную игру, и все махинации нутром своим драконьим чувствую, даже если далеко буду от тебя. При нечестной игре заклятие не снимется.
А если герцог откажется играть со мной в карты?
А если герцог откажется играть со мной в карты?
Не откажется. Никогда в жизни он не откажется. Он страсть как обожает карты, но с ним давно уже никто не играет.
Почему же так?
Да все очень просто. Единственная ставка в игре, которую признает герцог это голова соперника, а кому охота за шестерку бубей голову свою под топор подставлять вот никто с ним и не играет.
Ах ты, гнусное животное! Да что ж ты мне раньше то не сказал? Это как же так, самому свою голову на карту ставить? Сам ведь говоришь, что обыграть его невозможно, что же ты меня на верную смерть посылаешь?
А что же ты хотел? И на принцессе жениться, и престол королевский в приданое получить и при этом ещё и жизнью не рисковать? Ведь сам говорил «жить без неё не могу», сам ко мне на смертный бой явился, а теперь что?
Так ведь я же в честном бою, мечем, счастье своё добыть хотел!
А я говорил тебе, что не только мечем, а иногда и головой действовать надо! А не хочешь: так езжай обратно дело твоё, стало быть, и решение за тобой.
Да, я, конечно, пойду к герцогу, прости меня, змей, это так минутная слабость.
Ну, иди-иди. Удачи тебе, бедный рыцарь. Ответил дракон, и стал подробно объяснять рыцарю, как проехать к замку герцога. При этом каждая голова по-своему рассказывала, как и куда следует ехать, так что бедный рыцарь, несмотря на подробное объяснение, остался в полном неведении относительно дороги к замку.
Сколько общаюсь с тобой, никак не привыкну к твоим объяснениям. Ты можешь мне одной головой рассказать дорогу?
Одна голова хорошо, а семь лучше! загалдели головы.
Лучше! Но только если все они в согласии находятся, а то не поймешь вас, куда мне ехать: направо, а потом налево, или сначала налево, а потом направо!
Дорог много, сказала четвертая голова, каждая голова хочет попроще объяснить, вот и получается черт знает что. Послушай лучше меня.
И четвертая голова указала рыцарю, может быть не самый близкий, но самый верный путь.
Сел рыцарь на свою хромую лошадь, и поехал к герцогу де» Гиру. Приблизился он к самому дворцу, слез с лошади и постучал в ворота. Долго ждал ответа бедный рыцарь, пока, наконец, ни появился стражник.
Кто такой, куда, по какому делу? спросил тот.
Я рыцарь, прибыл за тридевять земель, желаю видеть герцога де» Гира.
Сожалею, но герцог сегодня не принимает, приходите завтра после двенадцати. А Вы по какому, интересуюсь, делу: по государственному, по личному, или по коммерческому?
Да, скорее всего, по личному.
А по личным делам герцог десять лет назад уже принимал, а сейчас не принимает вообще.
Ну, это не совсем обычное дело.
А у герцога все дела необычные.
Дело в том, что я хотел бы сыграть с герцогом в карты.
В карты? А господину рыцарю известны условия игры?
Да, известны.
И, несмотря на все Вы хотите играть?
Да, хочу.
Я бы Вам не советовал, но если хотите, так что ж, герцог, пожалуй, примет Вас. Пойду, доложу, а Вы пока подождите.
Стражник ушёл, и рыцарь остался один, где-то в глубине души надеясь на то, что герцог, всё-таки не примет его. Но надежды не оправдались, через некоторое время стражник возвратился и сообщил:
Я доложил, герцог примет Вас, он согласен сыграть с Вами на его условиях. Лошадь поставьте в конюшню, и подымайтесь вон по той лестнице, третий этаж, первая дверь направо. Желаю удачи, сказал он, и тяжело вздохнул.
Когда рыцарь вошел в кабинет, все уже было готово для карточной игры. Герцог де» Гир сидел за столом и ждал.
Рад Вас приветствовать, о, благородный рыцарь. Надеюсь, господин рыцарь знает, что ставкой в игре является его голова?
Да, знаю.
Что же Вы хотите с моей стороны? Могу поставить на карту самую прекрасную девушку герцогства, могу деньги, дворцы, лошадей, что пожелаете?
Мне не нужно ни дворцов, ни денег, ни девушек, я хочу, чтобы Вы поставили на карту своего дракона.
Что?! дракона?! Ну это уже слишком! Нет, дракона я не поставлю!
Герцог, ну скажите, зачем Вам дракон, к чему вам это мерзкое животное?
Ну, скажем, он дорог мне как сувенир.
Да, ну тогда я не буду играть.
Как не буду?! Как это не буду?! Вы только посмотрите на него, сам является ко мне во дворец, сам предлагает мне игру, сам, можно сказать, кладет под топор свою голову, а потом говорит: не буду да где это видано? Нет уж, раз пришли значит, будете играть!