Когда его глаза от удивления становятся все шире, я понимаю, что мой внутренний хоккейный задрот изобрел совершенно новый способ меня опозорить.
Неважно. Я побегу, если тебе больше ничего не нужно. Например, мое голое тело в постели. Из-за того, что я стою так близко к этому мужчине, мне в голову лезут самые не-Хейли-подобные мысли.
Мне предстоит еще одна короткая поездка, говорит он, поглаживая дочку по спине. Когда я уеду надолго, я отправлю Руфуса на собачье ранчо. Но если бы ты могла выгулять его вечером в воскресенье и утром в этот понедельник, я был бы очень благодарен.
Без проблем. Я сделаю все, о чем он меня попросит. Грустно, но это так. В воскресенье у меня должно быть время Я пытаюсь наскрести парочку клеток мозга и впрячь их в работу, но это сложно сделать, глядя на его слегка заросший подбородок. Руки так и тянутся к его лицу, так и хочется коснуться этой жесткой щетины и пальцами ощутить ее. Около сексти тридцати или семи.
В уголки его глаз сбегаются морщинки, и я мысленно перематываю то, что только что сказала.
Шести тридцати или семи, исправляюсь я. Отмена, отмена! Мне надо валить отсюда к чертовой матери. Этому мужчине нужно накормить своих голодных детей, а я тут почти истекаю слюной на его входном коврике. Я хуже Руфуса. Пора идти. Приятно было поболтать, заикаюсь я и пячусь к лифтам.
До скорого, Хейли, кричит он, пока я тороплюсь нажать кнопку лифта.
Пока! Мне удается попрощаться, и я наконец-то слышу замечательный звук закрывающейся двери. Я вся потная и еле дышу от напряжения не так-то просто держать себя в руках рядом с самым горячим хоккеистом в мире. Я делаю шаг в лифт, и мой телефон сигналит о новом сообщении.
Мне страшно смотреть, но я решаюсь и вижу, что это всего лишь Дженни.
«И как? она требует ответа. Ты принесла этому мужчине безглютеновые вафли? Ты пригласила/заглянула на завтрак и быстрый секс?»
«Это просто смешно, отвечаю я. Ты могла бы подыскать мне вакансии на Таити?»
Следующие два дня тянутся медленно. Я живу, стараясь не вспоминать о своей позорной встрече с ослепительным Богом Хоккея. Расслабиться не так-то просто. Очевидно, развод что-то подпортил у меня в голове, и теперь моей уверенности в себе конец прошлая Хейли без труда флиртовала с милыми мужчинами. Хотя весь мой флирт был совершенно невинным, потому что я была замужем полжизни.
И я не думаю, что совет Дженни снова вылезти из норки и начать ходить на свидания плох. Но начинать нужно с малого, с парнем, который не превращает меня в пустоголовую мямлю.
И забыть о неуклюжей встрече будет непросто, потому что мне предстоит вернуться на место преступления. В воскресенье вечером я иду на прогулку с Руфусом, и меня бросает в пот, стоит лифту остановиться на третьем этаже.
Конечно, дома нет никого, кроме собаки. И она по-прежнему меня любит. Я чешу ее за ушами и пытаюсь не думать о том дне, когда я стояла здесь в проходе и теряла разум.
Тьфу.
Мы отлично проводим время с Руфусом, и я веду его домой. Наверное, еще одна прогулка это и все, что мне осталось. Мэтт упомянул какое-то собачье ранчо, куда он отправит Руфуса на время турне.
В понедельник меня настигает еще одна неловкость. До сих пор я успешно избегала Джексона, но удача тоже когда-то заканчивается.
Есть минутка? окликает он меня, пока я мчусь к выходу в разгар утра.
Проклятье.
Конечно, лгу я. Мне нужно выгулять Руфуса, но поскольку я не хочу посвящать Джексона в эти дела, мне остается только пройти за ним в кабинет и сесть за стол.
Как ты поживаешь? спрашивает он с улыбкой на узком лице. Я не могу перестать сравнивать его с моим хоккейным идолом, и это, очевидно, нечестная борьба. У Джексона есть свои тараканы, но он отличный парень. Я чувствую себя виноватой, когда замечаю, насколько тощей кажется его шея, обтянутая аккуратным воротником рубашки.
Я в порядке, снова ложь. А ты?
Он вновь улыбается, и я понимаю, за что всегда его любила. От него исходит доброта, как жар от солнца в полдень.
Не жалуюсь. Как проходит обновление мобильного приложения?
Совсем неплохо. Ожидаем готовую бета-версию к Рождеству. Завод-подрядчик наконец-то повелся на ультиматум.
Джексон морщится.
Я рад, что они не бросили нас.
Я знала, что они этого не сделают. Поэтому именно я и работаю с программистами. Джекс умный паршивец, но он не умеет играть по-жесткому. Поэтому я держу его в курсе всех событий, а он подсказывает, за чем еще нужно будет проследить.
Спасибо, что разбираешься со всем этим, говорит он и поправляет карандаш так, чтобы тот лежал ровно вдоль его журнала. Нужно будет, чтобы проверенные клиенты протестировали эту версию. У тебя есть кто-нибудь на примете?
Он прав, я до сих пор об этом не позаботилась. Может, потому что у меня на уме только один-единственный клиент.
Отлично подметил. Этим и займусь. Не смотреть на часы, оказывается, то еще испытание. Но я не могу сказать Джексону, куда иду, потому что это нарушает политику компании.
Но Джексон не торопится и показывает мне некоторые фотографии праздничных товаров, которые он сделал для рекламы.
Думаю, я угадал с подарочной упаковкой, говорит он, указывая на чудную фотографию коробки, упакованной в белую бумагу и перевязанной серебряной лентой. Мы дадим клиентам выбрать цвет ленточки под праздник. Я заказал голубые, красные и серебряные.
Красиво, говорю я. Тогда я добавлю эти цвета в раздел подарочной упаковки. Я достаю телефон из кармана и пишу себе заметку. Джексон творческая часть нашего тандема. Пока я заведую техническими аспектами бизнеса, он делает дизайн нашего сайта, наш брендинг, и общается с клиентами.
Это он предложил поместить мою фотографию на страницу нашего сайта. Этому снимку уже пять лет мы сделали его, когда еще не могли нанять профессионального фотографа. Это он предложил мне взять красный карандаш в зубы, красный под цвет нашего логотипа.
Что-нибудь еще? спрашиваю я и надеюсь услышать нет.
Мой бывший склоняет голову набок и задумчиво присматривается ко мне.
Мой отец убедил меня посмотреть одно помещение в районе Бридл-Пас. Для нашего расширения.
И в эту секунду все мои внутренности сжимаются в твердый комок.
Но я не уверен, что мы к этому готовы, да? спрашивает Джексон. Не раньше, чем запустим новое приложение.
Да Я понимаю, что он недоговаривает. Но, э, я знаю, что ты хочешь расшириться.
Он едва заметно морщится.
Расширение поможет нам добиться лучших результатов. Но нам нужно быть полностью готовыми. Прямо сейчас мы наконец-то подходим к той точке, когда можно слегка выдохнуть. Ради расширения нам снова пришлось бы попотеть.
Хм-м, мычу я, чтобы дать себе время понять, к чему он ведет. Если нужно потеть, я буду потеть. Я не дам слабину! Если он хочет, чтобы я ушла из компании, пусть скажет мне это в лицо.
Я подумаю об этом, вот и все, что он говорит.
Хорошо, отвечаю я и вскакиваю со стула. Что-нибудь еще?
Не сразу, но он качает головой.
До скорого! Я напускаю на себя радостный вид и мчусь к выходу. И хотя я знаю, что Джексон не станет гнаться за мной по улице, всю дорогу до дома Мэтта я преодолеваю трусцой. (Не странно ли, что у меня в голове мы уже давно зовем друг друга по имени?)
Этим утром Руфус так же счастлив меня видеть. Я веду его в ближайший парк с площадкой для собак и отпускаю поводок. Мы уже хорошо знакомы, и я знаю, что он вернется по первому зову, поэтому не боюсь, что мне придется гоняться за ним по всему полю, чтобы увести домой.
К тому же по пути в офис я купила ему собачий деликатес, на случай, если мы больше не увидимся.
Пока он нюхает попки и общается с другими собаками в парке, я помогаю Диону решать проблемы в офисе. Вскоре я понимаю, что потеряла счет времени и мои руки уже отмерзли.
Пойдем, Руф! зову я. Пора! Хочешь печеньку?
При виде угощенья он летит ко мне, и, когда начинает хрустеть им, я цепляю поводок к его ошейнику. Затем мы резво добираемся до Йорквилл-авеню, и я напеваю себе что-то под нос, открывая дверь в квартиру Мэтта.
Сядь, командую я Руфусу в прихожей. Хороший мальчик. Я опускаюсь на колени, он смотрит мне в глаза и тут же начинает вилять хвостом. Да, ты очень красивый мальчик.
На этом я целую его в нос. Потом отцепляю поводок, но он не перестает махать хвостом видимо, пытается выяснить, остались ли у меня вкусняшки. Мои руки, конечно же, пахнут собачьими галетами.
Прости, парень. Я уже все тебе отдала.
Правда? спрашивает низкий голос, и я чуть не умираю от страха.
Мое сердце сжимается от удивления, когда я резко оборачиваюсь и вижу Мэтта Эриксона у кухонного стола. Он стоит и довольно улыбается.
Ночь покера
МэттОт неожиданности Красотка чуть не упала, и мне теперь неловко, что я ее напугал. Кажется, у нее не очень хорошо с равновесием. Но даже в таком шатком состоянии она лучшее, что я видел за последние дни. На ней обтягивающие джинсы и голубое зимнее пальто под цвет глаз. Кончик ее носа покраснел на холоде, и во мне рождается самое дурацкое желание поцеловать его. А нос у нее действительно очаровательный, и крошечная серьга в нем почему-то очень возбуждает. Честно говоря, меня никогда не привлекали панкерши, но к этой девочке меня точно влечет.