Витька хорошо понимал его. Позапрошлое лето выдалось особенно жарким, температура неделями стояла за сорок. При таких условиях организм требует больше жидкости, а почки выводят от силы треть выпитого. Пришлось снизить количество сталкеров в поле, норму выдачи воды сократили до одного стакана в сутки. А тут еще, как назло, встали в Кремле две водоустановки цены взлетели, начался страшный дефицит. В Гарднере половина урожая высохла. Говорят, в Гортрансе треть механиков и водителей лишились нормы и умерли от жажды.
Скажешь своим пролил случайно, с кем не бывает, бомж изобразил на лице нечто похожее на улыбку. Послушай парень, у меня нет денег Могу дать взамен немного ерша.
Не надо мне.
Витька убрал бутылку с мочой в рюкзак. Если бы у бомжа осталась в организме вода, она бы выплеснулась из него слезами. Отчего то стало по-человечески его жалко. Хотя это самое опасное чувство из всех возможных сколько хороших людей из-за жалости полегло.
Витька достал из рюкзака фляжку с водой. Услышав всплески, бомж заскулил. Целую фляжку Витька не отдаст там две его нормы, слишком жирно будет, а от пары глотков от него не убудет.
Бомж достал из кармана складывающийся пластиковый стаканчик, протянул трясущейся рукой. Витька закинул автомат за спину. Отвинтил железную крышку. Бомж смотрел на него голодными глазами, словно тварь на добычу.
Эй! Отошел от него! Быстро!
Витька обернулся и увидел Кобальта. В следующий миг бомж резко схватил флягу за горлышко и рванул на себя. Витька удержал ее, но бомж вцепился как приклеенный. Свободной рукой молодой сталкер врезал противнику по лицу, отбив кулак об железные скулы. Бомж словно ничего не почувствовал. Находясь на краю гибели, его организм бросал последние силы на выживание.
Сцепившись, как парочка в танце, они мотались из стороны в сторону, врезались в шкафы, сверху на головы сыпались книги.
Кобальт не вмешивался, выжидал.
Отпусти!
Бомж впился зубами в руку Витьки. Острая боль. Получив преимущество, бомж вывернул Витьке запястье, фляжка наклонилась, и из горлышка полилась струя воды.
Бомж бросился под нее с открытым ртом. В этот момент Витька сумел отпихнуть его коленом. Бомж потерял равновесие и повалился на пол. Тут же выхватил нож и собирался повторно накинуться на Витьку. Командир двойки пригвоздил его к полу ногой.
Встанешь пристрелю, пригрозил Кобальт.
Бомж, лежа лицом в пол, приподнял руки сдаваясь. Кобальт забрал у него нож.
Вот скотина, до крови прокусил, выругался Витька, взмахивая рукой.
Полчаса лежишь молча и не двигаешься! приказал Кобальт. Все понял?
Да, в голосе бомжа звучали нотки обиды и ненависти.
К выходу из магазина сталкеры шли молча. Кобальт нацепил на лицо привычную отрешенную маску, словно и не было только что нападения на его напарника. Опыт, что уж скажешь и не такое дяде пришлось пережить. Другие сталкеры боятся идти к нему в напарники, говорят, он притягивает тварей как магнит. Сам дядя объясняет это звериным чутьем. Он будто знает, откуда выскочит тварь и всегда готов к ее появлению.
Витька всю жизнь мечтал оказаться бок о бок в поле с человеком, на историях о подвигах которого вырос. Дядя Дима для него не только легендарный Кобальт убийца тварей, но и единственный родной человек, бесспорный авторитет и пример для подражания во всем. Витька еще помнил его улыбающимся. Как же давно это было За последние несколько лет он сильно изменился: лицо стало каменным, речи короткими, волосы поседели, хотя было ему чуть за сорок. Из за старой травмы он все время прихрамывал, но его взгляд все так же оставался цепким и ледяным. Казалось, даже смерть не сможет взять его голыми руками.
Дядь Дим, только Бате не говори.
Какой я тебе дядь Дим! огрызнулся Кобальт. Прикрывать тебя не собираюсь. Устав читал?
Читал, виновато ответил Витька.
Ты автомат опустил перед вероятным врагом, дурень.
Да он же на ногах еле стоял.
Витька запнулся, вспомнив каким сильным на самом деле оказался бомж.
И чем ты думал, давая ему воду? продолжал Кобальт. Жизнь ему на пять минут продлить хотел? Ему и так конец. Скоро в залив уйдет.
Многие, находясь на грани гибели от обезвоживания, напиваются темной воды досыта чувствуют короткое облегчение, а потом быстро умирают. Такая смерть не считается постыдной.
Я просто хотел помочь
Всем бомжам не поможешь. Их выживание их дело. Ты должен думать только о мидовцах, которые доверили тебе самое дорогое свои жизни! Твоя задача добывать товар и зарабатывать монеты, на которые потом Мид купит воду. А ты своей тупой выходкой, поставил их жизни под угрозу.
Витька кивнул. Его оправдания и правда звучали глупо. Накосячил он по полной и теперь придётся отвечать перед главой Мида. А тот может не только выгнать его из сталкеров, но и в бомжи разжаловать.
А если бы это урка подставной был? не прекращал давить Кобальт. Сидели бы в засаде там еще три человека, ждали, пока ты носом в сторону клюнешь. Горло вспороли бы тебе от уха до уха ради одной фляжки.
Думал, они только на окраинах кольца появляются.
На нас с Фридомом на Тверской напали, если ты забыл. Напомнить, чем закончилось?
Эту историю все знали. Кобальт и Фридом были не просто напарниками друзьями. Урки напали на них в километре от Кремля. От Фридома живого места не оставили, даже труп не нашли. Тяжелораненого Кобальта подобрала другая группа, и только благодаря врачам кудесникам из Кремля сталкер легенда выкарабкался с того света.
Все по списку взял? спросил Кобальт. Дай проверю.
Витька открыл сумку внутри четыре тома энциклопедии по растениеводству.
Иди в машину и оттуда никуда.
А ты? спросил Витька.
Забыл кое что взять. Скоро вернусь.
Витька кивнул и вышел на улицу. Выждал немного, незаметно вернулся, чтобы посмотреть куда пойдет дядя.
Кобальт зашел в отдел детской литературы.
***
Охранник Гарднера, одетый лишь в легкий бронник и каску, с автоматом на плече, убрал подставку, удерживающую шлагбаум. Противовес из нескольких бетонных блоков опустился на землю, поднимая толстую трубу со знаком «кирпич» и предупреждением, что за самовольный проход на территорию общины полагается расстрел на месте. Второй охранник проверил документы у Витьки и Кобальта, затем связался с кем то по телефону.
У нас посылка, сказал Кобальт, указывая на мешок с книгами на заднем сидении.
Получив разрешение, охранник скомандовал открыть второй шлагбаум, и они проехали внутрь.
Комплекс зданий бывшего Центрсоюза на северо востоке Садового кольца был выбран гарднерцами благодаря сплошному остеклению фасадов. Это позволяло солнечным лучам беспрепятственно проникать внутрь, что хорошо сказывалось на росте растений. Фрукты, овощи, зелень, грибы, соя с каждым годом количество и качество выращиваемых сортов увеличивалось. Гарднер был главным и основным поставщиком свежих культур на стол жителей Садового кольца.
Представляю, если б мы в Миде тоже голышом разгуливали. Вот умора бы была, Витька хихикнул.
Кобальт не отреагировал на реплику горе племянника. Сам он бывал в Гарднере тысячу раз и давно перестал обращать внимания на оголенные тела. Каждый имеет право на свои закидоны, если они не мешают другим. Кроме того, в приверженности нудизму были не только отголоски их чудаковатой религии, но и практичное зерно. В жару лишняя одежда провоцирует потоотделение, а главное кредо любого жителя Садового, вне зависимости от гражданства и веры: «Выпил сохрани в себе».
Они проехали мимо двух прибывших из Кремля водовозок Гортранса. Водители дружинники покосились на сталкеров с презрением. Витька показал им средний палец.
Они остановились у теплиц. Кобальт взял мешок с книгами и вышел из машины.
Сиди и не высовывайся, чтоб мне снова не пришлось за тебя краснеть.
Витька кивнул. Кобальт задержался у открытого окна, уставившись на племянника подозрительным взглядом.
Да, понял, понял, сказал Витька.
В центре общины, у алтаря, собралось много народу. Жрецы аккуратно раскладывали тарелки со свежими овощами и фруктами вокруг каменного сооружения в форме дерева с ветвями из чистого серебра. Слитки для их изготовления сталкеры стащили в одном из банков, ветки выплавили умельцы из Кремля.
Глава общины Агроном, седовласый, тучный мужчина с пёстрой растительностью на теле, читал проповедь, держа в руках новорожденного младенца. Родители малыша стояли рядом мать держала кувшин, отец пустой металлический тазик.
Мы, дети Богини земли, посвящаем этого младенца в наши ряды и клянемся воспитать его по строгим заветам Богини. Я нарекаю его Бергамотом, Агроном посмотрел на младенца снисходительно. Твое испытание телом продлится столько, сколько пожелает Богиня, и если ты проживешь это время в смирении со Священным писанием, в конце тебе уготован путь праведника вечная жизнь в великом счастье. В Оазисе.