Er eilte zu Diana, aber nicht er umarmte sie, sondern der Tod selbst.
«Nein», flüsterte er und eine Kristallträne lief über das Gesicht des Herrn der Schatten, selbst er konnte nur einmal in seinem Leben weinen. Er drückte ihren goldenen Kopf an sich selbst, und der letzte Ruf der sterbenden Liebe ließ ihn wie eine ewige Verdammnis nur einen Namen aussprechen:
«Diana.»
Aber sie fiel zu Boden, eine Krone aus goldenem Haar schmückte ihr blasses Gesicht, sie war so tot wie seine Liebe.
«Auf Wiedersehen, Diana», sagte er, und eine kalte Schmerzmaske verzerrte sein Gesicht, niemand wird dieses Geheimnis jemals in seinen Augen lesen, er wird ihren Namen nicht hören, wird die Gefühle seines Herzens nicht sehen, niemand sollte jemals wissen, dass Liebe im Herzen Böses Genie lebte.
Von der Dunkelheit verflucht
Felsen breiteten sich weit über das Meer hinaus aus, wie die Flügel eines weißen Schwans, aber sie waren nicht Teil der Tierwelt, sie atmeten und flüsterten in der Nacht, niemand wagte es, sie zu besteigen, niemand wagte es, näher an ihren sich ausbreitenden Schatten heranzukommen, sie wurden Teil des verfluchten Landes und verlassen die Schönheit der toten Pracht der Dunkelheit.
Sie sagten, dass sich nachts Hexen und Zauberer dort versammeln und der Teufel sie selbst besucht, dass sie bis zum Morgen wüten und schreien und jeden töten, der ihre dunkle Domäne betritt. Niemand kannte eine andere, schönere Legende, dass der Teufel selbst von diesen Felsen und dem dunklen Meer einst ein Mann war, wie alle anderen auch, aber dies war das Geheimnis seiner Liebe.
Die Nacht war taub und dunkel, selbst das schwache Licht des Mondes am fernen, düsteren Himmel konnte die Dunkelheit nicht zerstreuen. Hier war es zu schwach und hilflos, um die Besitztümer böser Mächte zu beleuchten, und nicht weit von den Felsen entfernt befand sich ein wunderschöner Palast, aber seine Schönheit war zu schwach, um Menschen im Vergleich zu den teuflischen Legenden über die ewigen Steinhaufen und Schwanenseen dahinter anzuziehen die Grenzen des Königreichs.
Jeder wusste, dass die Legenden die Wahrheit sagen, und sie haben keinen Grund zu lügen. Alles stimmte: Hexen, Dämonen, schöne Gefangene des Bösen, genau die Mädchen, die vom schwarzen Dämon der Dunkelheit in Schwäne verwandelt wurden, alle hörten die traurigen Lieder, die nachts zu hören waren. Dort, weit hinter den Felsen, nahmen die Geiseln der Dunkelheit nachts ihr wahres Aussehen an und sangen und tanzten die ganze Nacht, aber niemand wagte es, sich ihnen zu nähern, zu den Schönheiten, die so nachlässig waren, dass sie zu den Felsen gingen, und dann fand die Rache des Teufels sie. Niemand wusste, warum er sich an dieser Welt und all den Mädchen rächte, in denen zumindest ein Tropfen trügerischer und bezaubernder Schönheit erhalten blieb.
Ein durchdringender Wind wehte und trug die trockenen Blätter von Ort zu Ort wie ein runder Tanz aus Nachtschatten. Odette wich vor der Kälte zurück, sie wusste nicht, wie sie hierher kam. Welcher Geist brachte sie in diese verzauberte Welt? Das einzige, woran sie sich erinnerte, war die Geschichte ihrer Dienstmädchen über ihre schöne Mutter und den Geist des Bösen, der sie getötet hatte. Alle versuchten, diese Geschichte vor der kleinen Prinzessin zu verbergen, aber eines Tages hörte sie sie noch und sie blieb ein ewiger Abdruck des Grauens in ihrem Herzen.
Die Felsen füllten alles um sie herum mit einer blau-bläulichen Farbe, er war schön und kalt, wie der endlose Kuss des Windes, nur der Wind flog in diese düsteren Besitztümer, bis Odette selbst hierher trat.
Sie trug ein leichtes Kleid, aber selbst es war luxuriös, wie das Outfit einer Prinzessin, ihr langes, welliges Haar fiel leicht über ihre Schultern, ihr Gesicht war wunderschön, sie selbst war eine würdige Tochter von Diana. Obwohl sich seit dem Tod der anmutigen Königin niemand mehr traute, diesen Namen auszusprechen.
Odette wollte überhaupt kein Abenteuer suchen, aber ein böses Schicksal trug sie hierher mit sich, eine Stimme rief sie und durchbrach den Schleier ihrer Träume.
Plötzlich flackerte ein Schatten um die Kurve im Labyrinth der Felsen, und Odette erstarrte, als würde ihr ein Geist den Weg weisen. Sie dachte nicht lange nach und beschloss, zum Anruf zu gehen.
Sobald sie sich vorwärts bewegte, flog ein schwarzer Vogel direkt über ihren Kopf, es war ein düsterer Adler, aber was er hier tat, war der erste Vogel, der auf den Felsen der Hexe flog und wie ungewöhnlich es war, wie kühn das Aussehen leuchtender Augen war, als ob sie es wären voller menschlichem Hass und mysteriösem Schmerz.
Odette drehte den Kopf und wollte dem Flug des Vogels folgen. Plötzlich ertönte in der Ferne ein leises, bedrohliches Lachen. Es hatte etwas Dunkles und Triumphierendes an sich. Angst ergriff Odette, aber sie bewegte sich langsam vorwärts. Ihre Reise war lang und gefährlich. Eine undeutliche brennende Flamme blies in ihr Gesicht und verbrannte ihre Augen, so dass sie unwillkürlich die Augen schloss, und als sie öffnete, sah sie, was sich hinter der Biegung des Felsens befand.
Die Felsen waren ein echtes Labyrinth, es war unmöglich vorherzusagen, was sich hinter der nächsten Kurve versteckte, und es konnte jede Gefahr bestehen, obwohl selbst die Räuber nicht hierher schauten, weil sie auch Menschen waren, die Angst vor Geistern hatten, nur Hexen, die sich nachts hier versammelten, und Odette glaubte daran Legende, wie jeder, der auf dem Land lebte.
Sie nahm den Mut zusammen, sich zu bücken, um zu sehen, was dort jenseits des Felsens geschah, und sah ein brennendes Lagerfeuer, einen riesigen Kessel mit einer Art Brühgebräu und drei Gestalten, die um ihn herum standen.
Sie waren dunkel, fast nicht zu unterscheiden, aber Odette konnte sehen, wie ihre schmutzigen schwarzen Roben und langen Haare fast zu Boden fielen und die knorrigen Nägel an ihren knochigen Händen kaum mit dunkler Haut bedeckt waren wie Asche von einem Feuer.
Odette drückte sich gegen den Felsen und sah genau hin, ihre Gesichter leuchteten im Feuer, und die schrecklichen Missbildungen der drei Hexen waren in ihnen kaum sichtbar. Es war schwierig, ihre Hässlichkeit zu beschreiben, aber außerdem hatte jeder von ihnen seinen eigenen schrecklichen Fehler, und Odette schauderte, als sie ihm gegenüberstand. Ihre Augen wanderten von einer Hexe zur anderen, jede von ihnen erwies sich als noch unangenehmer als die letzte.
Die erste hatte ein Auge auf ihrem dunklen Gesicht, aber nicht wie Menschen, als hätte es von Natur aus überhaupt nicht auf ihrem Gesicht sein sollen. Dort war schmutzige Haut gewachsen, als wäre das zweite Auge von Geburt an beweglich und bösartig, wie ein bedrohliches Licht eines verfluchten Sumpfes. Es funkelte und schimmerte mit seinem roten, fast blutigen Feuer und brannte heller als die Flamme eines Feuers.
Ihre lange Hand streckte die Hand nach ihrer Freundin aus, der nächsten Hexe. Der eine war viel schlimmer als die erste. Beide Augen fehlten auf ihrem Gesicht, aber sie wurden nicht ausgehöhlt so unheimlich war die Schöpfung der Nacht. Sie schien alles ohne Augen zu sehen. Sie brauchte sie nicht, um ihre böse Macht über die Welt zu haben und alle Menschen zu erschrecken. Ihr Gesicht drückte zu viel aus. Große Nasenlöcher fühlten alles um sich herum und atmeten langsam den faulen Rauch des Feuers ein, scharlachrote Lippen waren dicker als die eines gewöhnlichen Menschen, und gelbe, riesige und ziemlich seltene Zähne ragten unter ihnen hervor.
Odette wandte ihren Blick der dritten Hexe zu, ihr Gesicht war so ekelhaft wie ihre beiden Schwestern, ihrem Gesicht fehlte ein Mund, es war mit glatter und grauer Haut bewachsen, es gab auch keine Nase, nur zwei kleine Flecken leuchteten an der Stelle, an der er sollte war zu finden. Aber sie sprach, wie alle anderen auch, und ihre Stimme war kratzig und ekelhaft, es klang wie das Geräusch eines fließenden Wassers oder das Geräusch eines fallenden Baumes, obwohl nicht klar war, wie sie ohne Lippen sprechen konnte, wahrscheinlich war es ein weiteres Geheimnis der Hexerei.
Die Haare der Hexen waren unerschwinglich lang, sie waren mit Schlamm und Schmutz verklebt, und sie selbst hatten eine teerige Farbe und waren an den Enden wie Schlangen zusammengerollt, aber das Feuer berührte sie nicht, obwohl sie neben der Flamme flatterten, als wäre es eine unausgesprochene Vereinbarung von Hexerei und Herren von bitteren Feuern. Plötzlich dachte Odette, dass sie wusste, wie die Herrin dieses ganzen Albtraums aussah und dass ihre Haare rot wie Feuer waren.
Odette beobachtete die drei Hexen lange und bemerkte nicht einmal, wie sie anfingen, miteinander zu reden. Ihre Stimmen erklangen im Tal zwischen den Felsen. Es schien, dass das Feuer selbst im Takt mit ihnen brannte und mit ihrer noch brennenderen Flamme verschmolz.
«Heute ist dieselbe Nacht», zischte eine von ihnen, «eine heilige Nacht, und wir müssen sie mit einem neuen Opfer treffen. Ich hoffe, Sie haben heute jemanden auf den Felsen gelockt.
«Ja, unser neues Opfer wird bald kommen, wir haben sie völlig und vollständig verhext», bemerkte das zweite spöttisch.
«Ich hoffe sie ist attraktiv?» krächzte die unpassierbare Hexe, obwohl nicht klar war, woher ihre Stimme kam; aus den Tiefen ihrer grimmigen Gestalt oder der Hölle selbst.
«Natürlich», die zweite antwortete ihr, «ist es eine große Freude, schöne und junge zu töten.»
Sie lächelte sehnsüchtig in Erwartung teuflischer Freude, was ihr Gesicht noch schrecklicher und ekelhafter machte. Odette klammerte sich entsetzt an den Felsen, um zu sehen, ob sie über sie sprachen. Sie lockten sie zu einem Felsen und wollten sie jetzt töten. Sie wollte so schnell wie möglich von hier weglaufen, aber ihre Beine gehorchten ihr nicht, sie waren völlig taub wie in einem Traum, und sie konnte weder laufen noch rennen, sie schien an einem Felsen verwurzelt zu sein.
«Du erinnerst dich, was vor vielen Jahren in derselben Nacht passiert ist», sagte die Hexe.
«Ja», antwortete ihre Freundin, und das feurige Auge blitzte mit wildem Licht auf, «genau vor so vielen Jahren starb die schöne Königin, sie hätte zu uns kommen sollen, aber dieser Schurke nahm uns ihre Seele.»
«Es ist richtig, dass die Herrin sie getötet hat. Diana war nur ein Engel des Streits, so viele Liebende litten unter ihr, sie ruinierte ihren geliebten König und sie selbst musste sterben.»
?Sie war zu jung, aber es sind die Seelen der Jungen, die Unsterblichkeit geben.»
«Ihre Tochter soll heute Abend Königin werden, aber wir werden eingreifen, nicht wahr?»
Sie alle lachten ohrenbetäubend, ihr Lachen füllte den gesamten Raum zwischen den Felsen aus.
«Und Rothberts Tochter», sagten sie inzwischen, «sie muss auch bei uns sein.»
«Er selbst wird sie weihen, außerdem ist es besser, nichts mit ihm zu tun zu haben, weil er uns alle zerstören kann, und dann werden wir aufhören zu existieren.»
«Nein», sagte die andere, «das wird niemals passieren, zumindest solange unsere Herrin lebt, stehen wir unter ihrem dunklen Schutz.»
«Odile ist eine echte Schönheit, aber ihre Seele ist dunkel und wehe denen, die sich in die Locken ihres schillernden schwarzen Haares verlieben.»
«Ja, eine solche Person ist gestorben, weil sie die Tochter des Königs der Dunkelheit ist, aber wann wird sie sich uns anschließen?»
«Ich würde sie gerne töten», bemerkte die einäugige Hexe mit Hass und Wut, «ein Mädchen von solcher Schönheit hat auf dieser Welt nichts zu tun, lass sie mit Engeln leben, nicht mit Menschen.»
«Aber sie ist ein dunkler Engel, und sie ist Dianas Tochter, obwohl sie ihre Mutter vergessen hat, sie hat die Schönheit einer toten Königin und das böse Herz ihres Vaters, ihre Haare kräuseln sich wie Schlangen des Todes, das wird Spaß machen, wenn der junge Prinz von uns kommt für die Liebe von ihr.»
Die Hexe ging zum Feuer und warf etwas, das wie weißes Pulver aussah, darauf, wodurch das Feuer in eine schwarze Flamme ausbrach, und der gleiche schwarze Rauch stieg aus ihm auf, zusammen mit dem Gestank des Todes, der Odette krank machte.
«Lass es so sein», sagte die Hexe, und zusammen wiederholten sie alle diesen kurzen, aber tödlichen Satz des Zaubers des Teufels, und schwarzes Feuer spiegelte sich in ihren Gesichtern wider, und sie alle schienen in ihren Reflexionen noch albtraumhafter zu sein.
«Und Odette», sagte eine von ihnen, und die kleine Prinzessin schauderte, «sie hat ein reines Herz. Wie können wir sie bekommen?»
«Hab keine Angst», versicherte eine der Hexen ihr, «unsere Herrin hat einen originellen Weg der schrecklichen Rache gefunden, Odette wird es bereuen, dass sie überhaupt geboren wurde, das wird ihr Fluch sein.»
Odette hatte das Gefühl, ihre Gefühle zu verlieren, aber dennoch musste sie mit der Anstrengung, sich zusammenzureißen, kein Wort sagen, sonst wartete sie auf den Tod und nicht nur auf den Tod, sondern auch auf die ewige Verdammnis ihrer Seele.
Die Hexen lachten mit einem bösartigen, ekelhaften Lachen, das sich sofort über alle Felsen ausbreitete.
«Es ist Zeit», flüsterte eine von ihnen und ihr Gesicht verzog sich zu einem teuflischen Grinsen. «Ich weiß, dass sie bald hier sein wird.»
Und dann sah Odette in den Händen einer Hexe ein kleines Kind, es weinte und schrie, und in dem Moment, als das Licht des Feuers auf es fiel, blitzte ein Dolch in der Hand einer anderen Hexe. Er näherte sich langsam aber stetig dem Herzen des Kindes, es war ein schrecklicher bezaubernder Anblick, und Odette konnte nicht widerstehen.
«Nein», rief sie und sprang hinter dem Felsen hervor. Sofort brach das Feuer in eine helle Flammensäule ein und verbrannte alles um sie herum, ohne jedoch die drei teuflischen Gestalten zu berühren.
Die Hexen erstarrten vor Erstaunen, aber dann wurden ihre Gesichter durch bedrohliches Grinsen verzerrt, und auf den Krallen eines von ihnen leuchtete bereits helles menschliches Blut. Das Feuer schwoll mit außerordentlicher Wucht an, und jetzt, als ob diese Silhouetten von Hexen überhaupt nicht hier wären, verschwanden sie irgendwo und das Kind mit ihnen, aber Odette war bereit zu schwören, dass sie sie vor einer Minute gesehen und beinahe Zeuge eines albtraumhaften Rituals geworden war
Jetzt war alles ruhig, aber Odette sah deutlich, dass sie auf einem Felsen stand, und vor ihr in einer felsigen Mulde brannte ein helles Feuer, dessen Flamme sich mit seinen heißen Böen erwärmte, es war so angenehm in der Kälte der Hexennacht, aber gleichzeitig, wie dann geheimnisvoll und mysteriös.
Neben dem Feuer befand sich ein riesiger Kessel, von Zeit zu Zeit entkamen kleine Rauchströme und verschwanden in der purpurroten Dunkelheit des Feuers. Was war drin, eine Art Hexengebräu, und tatsächlich hätte die Hexerei vor ihren Augen fast ein lebendes Kind getötet. Odette konnte nicht glauben, was mit ihr passiert war, aber es war wahr, vor einer Minute sah sie das alles und konnte ihre Augen nicht vom Hexenritus abwenden.
Odette näherte sich langsam dem Feuer, jetzt ging eine angenehme Wärme und eine Art unbekannter Trost von ihm aus, seine Flamme loderte langsam und heiß, seine scharlachroten Zungen streichelten die heiße Luft um das Feuer und plötzlich rief in dieser Dunkelheit eine unbekannte, aber bedrohliche Stimme:
«Odette, Odette, Odette!»
Odette drehte sich um, aber es gab nichts als das schnelle Schlagen ihres eigenen Herzens.
Plötzlich brach das Feuer in eine blaue Flamme aus, und es ging keine Hitze mehr aus, es wurde kalt wie Eis oder Schnee und hellblau wie Nachtwolken. Odette konnte nicht verstehen, was passiert war, vor einem Moment war hier alles ruhig und still, und jetzt kroch ein bedrohlicher Geist hierher und gab diesem vielleicht verfluchten Ort keinen Frieden mehr.