Plötzlich brach das Feuer in eine blaue Flamme aus, und es ging keine Hitze mehr aus, es wurde kalt wie Eis oder Schnee und hellblau wie Nachtwolken. Odette konnte nicht verstehen, was passiert war, vor einem Moment war hier alles ruhig und still, und jetzt kroch ein bedrohlicher Geist hierher und gab diesem vielleicht verfluchten Ort keinen Frieden mehr.
Etwas sagte zu ihr «Komm zum Kessel», eine Stimme drückte sie, aber die Angst war stärker, sie konnte nur durch übermäßige Neugier überwunden werden und erschien immer in der Seele im gefährlichsten und unangemessensten Moment.
Odette ging langsam hinüber und spähte vorsichtig über den Rand des Kessels. Ein seltsames grünes Gebräu, gemischt mit etwas dunkelrotem, blutähnlichem, kochte und brodelte in ihm.
Odette wollte sich entsetzt zurückziehen, aber plötzlich erschien in der grünen Sauerei ein Kopf mit langen, unordentlichen Haaren, und die Hand der hässlichen Hexe packte Odette an den Kleidern. Sie versuchte mit einem Schrei zu fliehen, aber nichts funktionierte, die grüne Hand hielt sie fest am Kleid und wollte sie keinen Moment gehen lassen, es schien, als würde das Ende der jungen Prinzessin kommen, aber etwas Schreckliches erwartete sie, entstellt durch Narben und Verbrennungen, erschien vor dem Kessel neben ihr Gesicht einer rothaarigen Hexe.
«Die Zeit ist gekommen, Schönheit», zischte sie, und ihr wütendes Lachen überschwemmte alles, ohne dass ein einziger Tropfen Stille diesen Ort in Besitz nahm, und hier wachte die Prinzessin entsetzt auf, der Traum war zu sehr der Realität ähnlich.
Der Vollmond schien über den wunderschönen königlichen Palast, seine Wände und gotischen Fenster waren wie in einem bezaubernden Märchen von funkelndem, silbrigem Licht durchflutet, aber es war das Märchen der Nacht selbst, und sie ließ niemanden aus ihrer magischen Umarmung los.
Der Palast war sowohl riesig als auch reich, es war nicht schöner, ihn auf der ganzen Welt zu finden, aber vor vielen Jahren war derjenige, zu dem er jetzt gehörte, einem Fluch ausgesetzt.
Vor dem Palast floss ein riesiger See über, dessen dunkles kaltes Wasser in Nachahmung des Mondes glitzerte, und es spiegelte sich mit Vergnügen in ihnen wider, sodass sich die Dunkelheit der Nacht nicht vollständig umarmen konnte. Es fehlte nur eines: Schwäne, die nachts eingeschlafen waren, aber die Dunkelheit hatte ihre Pläne.
Die tiefe Nacht bedeckte alles, aber sie schliefen nicht im Palast. In den riesigen Fenstern des Thronsaals brannte ein helles Licht und zerstreute die Dunkelheit um ihre Besitztümer. Der Mond spiegelte sich im Wasser des Sees und machte sie schön und geheimnisvoll.
Das Märchen der Nacht begann hier am durchsichtigen See und setzte sich im königlichen Palast fort, und es war magisch schön, wie die Hexerei der Natur selbst.
Der Palast war großartig. Früher war Diana ihre Herrin, aber jetzt überschattete eine andere schöne Prinzessin ihre fabelhafte Schönheit und leuchtete nachts mit ihrem Charme im Schloss von den Schwanenseen, die weit über diese umarmte dunkle Nacht des Landes hinausgingen.
Heute haben sich alle Herren und edlen Damen im Thronsaal versammelt. Um den letzten Willen ihrer Eltern zu erfüllen, musste die junge Prinzessin heiraten und die Krone der Herrin dieses Landes übernehmen. Alle edlen Adligen, die sich hier versammelt hatten, bedauerten dies im Voraus, die kleine Prinzessin war so schön, dass es einfach unmöglich war, sich nicht in sie zu verlieben.
Sie stand in einem flauschigen Ballkleid neben dem Thron, dessen Falten in der düsteren Stille raschelten. Odette war auch in dieser Nacht ein Lichtstrahl und funkelte mit ihrer einzigartigen Schönheit. Es würde schwierig sein, ein Mädchen zu finden, das schöner war als sie, und Richard wusste das, wusste, dass seine Liebe zu seinem Fluch geworden war.
Es gab so viele Mädchen auf der Welt, sowohl zugänglich als auch sympathisch, und er verurteilte sich wie in einem schrecklichen Traum zur ewigen Qual, verliebte sich in eine junge Prinzessin und konnte seine Liebe nicht vergessen. Alles wird heute Nacht verloren sein. Sie wird einen anderen heiraten, und er wird niemals Hoffnung haben. Er hatte Angst und konnte ihr seine Liebe nicht gestehen.
Jetzt kämpften Angst und Furcht in ihm, wenn er nicht Mut sammelte, würde er sein ganzes Leben lang unglücklich bleiben. Ja, außerdem wollte Odette selbst nicht heiraten, sie kannte ihren Verlobten nicht und war noch ein ziemliches Kind, aber er liebte sie so sehr, wie er nur den lieben konnte, der der beste Ritter der Welt genannt wurde.
Er führte Duelle, gewann Kriege, kämpfte wie der edelste von allen, und jetzt wurde er von einer wahnsinnigen Verliebtheit in denjenigen überholt, der auf den königlichen Thron gehen sollte, und nicht in ihn. Richard schaute auf Odettes süßes Gesicht, wie er sie liebte, auch wenn es so kalt und für menschliche Gefühle unzugänglich war, aber nur sie war seine Liebe, schön wie ein weißer Schwan und kalt wie Leidenschaftslosigkeit.
Niemand hätte wissen sollen, was sich im Herzen des unbesiegbaren Ritters befand, dass er unter einer kriminellen Liebe zu dem litt, der in Zukunft seine Königin werden sollte. Er schaute auf ihre zarten Züge und schwor sich, dass er sie niemals einem Prinzen überlassen würde, nicht einem der mächtigsten Könige der Welt, nein, er würde für seine Liebe kämpfen.
Richard drückte Odettes Hand und sie sah ihn traurig an. Seit dem Tod ihrer Eltern ist er ihr einziger und treuester Freund der Welt. Sie war viel mehr an ihn gebunden als an einen Prinzen, den sie noch nie in ihrem Leben gesehen hatte.
Odette erkannte, dass ein Ritter in luxuriösen Gewändern mit schnellem Gang die Halle betrat. Dies war der edelste und reichste Lord aus dem Gefolge ihres unbekannten Bräutigams. Er verneigte sich höflich, aber Richard sah ihn voller Hass an und lächelte schlau. Er würde sein Glück nicht an die erste Person abgeben, die er traf, selbst wenn es der Prinz des reichsten Landes war.
«Es ist Zeit zu beginnen», sagte er trocken, «wo ist Seine Hoheit jetzt oder hat er seine eigene Hochzeit vergessen, aber ich schwöre, ich werde alles tun, um dies zu verhindern», erklärte er kühn direkt gegenüber seinem Feind, der jedoch Angst hatte Antworte ihm, denn alle Königreiche kannten Richerds Tapferkeit und Mut.
«Oh, ich bin sicher, dass er», sagte der Lord, aber er selbst wusste nicht, was er sagen sollte, «ich bin sicher, dass Seine Hoheit sich jetzt verzögert, weil er zu lange von seinen Büchern umgeben saß.»
Diese Lüge war erfolgreich, und der Lord seufzte erleichtert, aber um ehrlich zu sein, wusste er selbst nicht, wo Prinz Etienne seine Zeit verbrachte. Er hat bereits sein Volk, einen ganzen Konvoi, geschickt, um nach seinem unglücklichen und windigen Meister zu suchen.
In der Taverne gab es Lärm und Aufregung, man konnte kaum einen lauteren Ort finden, und obwohl dies nicht zu seiner königlichen Person passte und seine Mutter verärgerte, saß Etienne an einem der Tische, neben dem Wein, natürlich konnte der Herr jeden Ort eine Bibliothek nennen. aber jetzt wusste Étienne selbst nicht, wo er war. Eine Art betrunkene Schlägerei, bei der beide Seiten verkrüppelt und verletzt waren, mehrere Flaschen Wein und die Koketterie derer, die als die zugänglichsten Mädchen bezeichnet wurden, und Etienne vergaß sogar, dass er ein Prinz war, wie konnte er sich an seine eigene Hochzeit erinnern?
«Etienne», lief auf ihn zu, sein treuer Freund Fritz, der ihn oft vor dem Zorn der Königin und sogar des verstorbenen Vaters bedeckte. «Etienne, ich bitte Sie, lassen Sie uns von hier aus gehen.»
Der Prinz packte seinen Kopf nur mit der Hand. Der Wein, den er getrunken hatte, machte sich bemerkbar, und er wurde völlig betrunken, und außerdem wurde er erneut in einen Kampf verwickelt. Es war voll von denen, die er als seine Feinde betrachtete. Der Prinz bewies seine Tapferkeit auf ungewöhnliche Weise, kämpfte mit Betrunkenen, spielte und trank. Unglücklicherweise für die Eltern tat ihr hübscher Sohn nur das, was er durch die Tavernen schleppte, trank, fluchte und gespielt. Es sollte jedoch beachtet werden, dass dies mehr Mut erforderte, als überhaupt ins Spiel zu kommen.
«Hey, du», rief Etienne einem der betrunkenen, großen und mächtigen Kneipenbesucher zu. Da Fritz nicht versuchte, ihn zurückzuhalten, warf er sich in einen Kampf und hätte fast seinen Rivalen getötet. Die Freunde des letzteren kamen rechtzeitig an. Etienne erhielt mehrere Schnitte und unzählige Schläge, bevor er mit einem Freund aus der Taverne geworfen wurde. Jeder war auf seine Weise getröstet, und Fritz betete zu Gott, dass niemand herausfinden würde, wo sie in dieser Nacht waren. Er schleppte den Prinzen an anderen Betrunkenen vorbei, mit denen Etienne sofort versuchte, einen Kampf zu beginnen. Es gelang ihm immer noch, seinen Freund aus der Gefahrenzone zu ziehen, aber selbst die frische Luft konnte den betrunkenen Kopf seines jungen Kameraden nicht ernüchtern, über den man jedoch sagen konnte, dass er der tapferste Prinz von allen war, die vor ihm kamen.
Er erinnerte sich an keine Prinzessin oder Hochzeit. Die Mädchen haben ihn nicht gestört. Ihre Schönheit rief in ihm keine heißen Gefühle hervor, die jedoch während Kämpfen und betrunkenen Gefechten in ihm erwachten. Seine Mutter, die Königin, versuchte viele Male, ihren sehr hübschen und noch unglücklicheren Sohn umzubilden, aber alles endete mit einem völligen Misserfolg, und Etienne kehrte zum Würfeln und Kämpfen mit Fremden zurück.
Aber heute hätte alles anders sein sollen, es war noch nicht Mitternacht, als die Ritter der persönlichen Wache des Königs in die Taverne am Straßenrand einbrachen. Es lohnt sich, die Aufregung zu beschreiben, die sie unter Betrunkenen und Damen mit leichter Tugend verursachten, obwohl sie nur eine Person an diesem Ort suchten aber er war am schwersten zu finden.
Der Chef der Wache verfluchte innerlich gnadenlos das Schicksal, das ihn an einen solchen Ort gebracht hatte, aber er war eine entscheidende Person und würde alles bis zum Ende erledigen, obwohl es sich als noch schwieriger herausstellte, als er erwartet hatte.
Ihre Aufgabe war es, den jungen Prinzen aus der Kneipe zu holen und ihn zu seiner eigenen Hochzeit zu bringen, ohne dass er sich betrinken oder einschlafen durfte. Die Königin hatte lange versucht, dies zu tun, aber am Ende mussten erfahrene Leute hierher gebracht werden. die jedoch selbst ein wenig Angst hatten. Immerhin, wer wusste nicht, wie gut ihr Kronprinz um sein Leben kämpfen konnte.
Wenn sein Vater am Leben geblieben wäre, der ihn immer zur Besinnung bringen könnte, aber leider starb er, und es gab niemanden, der über seinen unglücklichen Sohn wachte. Keine feste Hand konnte die hektischen Impulse seines jungen Herzens mehr zurückhalten. Es scheint, dass sich ein so gutaussehender Mann wie er nicht so verhalten konnte. Der Prinz war wunderschön, alle Mädchen gaben es zu, aber er kümmerte sich nicht um sie. Er wollte nicht einmal etwas über eine Prinzessin Odette wissen, die er als seine Braut ausgewählt hatte, er kümmerte sich nicht um sie. Er wusste noch nicht, dass auch sie dieser Entscheidung, die andere für sie getroffen hatten, gleichgültig blieb.
Bald war die Taverne in völliger Unordnung, aber die Ritter konnten von niemandem herausfinden, wo Prinz Etienne war. Schließlich fanden sie ihn in einem der Zimmer in einem Kater, er schlief tief und fest und ein Mädchen saß neben ihm. Wie immer war der Prinz gutaussehend, aber in einem Zustand, in dem es der Königin besser war, ihn nicht zu sehen.
Während die Ritter überlegten, was sie tun sollten, konnte ihr Anführer den Prinzen kaum wecken.
«Herzlichen Glückwunsch, Hoheit», sagte er so höflich wie möglich.
Aber Etienne konnte seine Worte kaum verstehen, er erhob sich leicht, sah sich schnell um und sah vage, wo er war.
«Mit was?» konnte er es kaum sagen.
«Mit der Tatsache, dass das Datum der königlichen Hochzeit bereits festgelegt wurde. Eine würdige Braut wurde für Sie gefunden.»
Nun, er hatte keine Erlösung mehr, er wartete auf eine Ehe mit einem ungeliebten Mädchen und ewige Qual, er konnte diese schöne Prinzessin, von der er träumte, nie finden. Sie existierte nicht auf dieser Welt, und er wird für immer allein bleiben, und jetzt weiß Gott, was das Schicksal für ihn vorbereitet, wahrscheinlich jemand, der noch hässlicher ist als die, die er bereits gesehen hat. Es war früh für ihn zu heiraten, er verstand das, und Fritz, den sie auch schon so höflich wie möglich unter Eskorte gebracht hatten, sah ihn mit Bedauern an. Er sympathisierte mit seinem besten Freund, mit dem er so viele ängstliche Nächte in verschiedenen Tavernen verbrachte. Etienne konnte sich kaum von Trauer erholen, aber es gab nichts zu tun, und er stand unwillkürlich auf, es war Zeit, zu seinem unveränderlichen und bitteren Schicksal zu gehen.
Und in den Kammern des Palastes warteten alle auf Mitternacht, genau zu der Zeit, als Odette ihre Königin werden würde. Warum die Krönung für Mitternacht geplant war, wusste niemand, selbst für Richard blieb es ein Rätsel. Er sah Odette verzweifelt an und sein Blick wurde von Minute zu Minute trauriger. Die Zeit rückte näher, als er sie für immer verlieren würde, aber er entschied sich für Wahnsinn.
«Warum», flüsterte Odette ihrem Freund leise zu, damit andere nicht hörten, «warum sollte ich mein Leben ruinieren, Richard.»
Und in diesem Moment entschied er sich.
«Odette», sagte er leise, «hör mir zu, Odette, du willst bei mir bleiben.»
«Mit dir,» sie sah ihn voller Trauer an. Natürlich wollte sie bei ihrem Freund bleiben. Besser er als irgendein Prinz, den sie noch nie gesehen hat.
«Dann renn mit mir», stürme aus ihm heraus, «wir werden zusammen weglaufen, und niemand kann uns finden, jeder weiß, dass es einen Fluch auf dem Thron dieses Landes gibt, und er wird dich nicht gehen lassen, und wenn du mit mir gehst, dann werde ich retten dich von ihm.»
«Ja», flüsterte Odette in Richards flehendes Gesicht, «ja, ich werde mit dir weglaufen.»
Odette drückte Richards Hand in einem freundlichen Schütteln, oder vielleicht war es ein Schütteln der Liebe, das plötzlich mit einem hellen Feuer in der Dunkelheit der Hexerei und der kalten Nacht über dem schönen, aber verdammten königlichen Palast aufflammte.
Die Zeit war gekommen, nur noch wenige Minuten vor der tödlichen Mitternacht, um Mitternacht sollte die junge Prinzessin die Königin eines riesigen Landes werden, obwohl ihr Herz dies nicht wollte, fühlte sie eine Bedrohung für ihr Leben in der Zukunft und es war ein seltsames beunruhigendes Gefühl.
«Du wirst deine Worte nicht vergessen, Odette», fragte Richard sie besorgt und aufgeregt.
«Nein», flüsterte sie leise als Antwort und sah unwillkürlich weg.
Die Krone leuchtete bereits auf ihrem Kopf und sie wollte gerade auf dem Thron sitzen, aber plötzlich bohrte sich ein scharlachroter Pfeil direkt in die königlichen Arme vor ihr. Die Ritter griffen nach ihren Schwertern, aber sie waren machtlos gegen Hexerei, und Blut tropfte von der giftigen Spitze der tödlichen Waffe. Diana hätte diesen Pfeil erkannt, wenn sie am Leben gewesen wäre. Sie sah sie in einem goldenen Becher mit vergiftetem Blut, aber Odette hat sich der Macht der schwarzen Magie noch nicht gestellt.
Ein starker Windstoß brach in die Halle ein, er fegte weg und blies alles auf seinem Weg weg und riss die Kleidung und Haare der Anwesenden in verschiedene Richtungen. Der Thronsaal war gefüllt mit einem dumpfen Heulen des Windes und flüsternden Stimmen, aber niemand konnte ein einziges Wort in ihrem dumpfen, eintönigen Flüstern fangen. Sie riefen eine Art Fluch auf den Palast. Sie flüsterten und schrien, aber es war nicht klar, woher sie kamen oder wonach sie in den königlichen Gemächern suchten. Es waren seltsame Schneidgeräusche, die durch die Ohren drangen. Diejenigen, die in der Halle standen, schienen sich in einer dunklen Hölle zu befinden, die von blauem Feuer und Asche loderte.