Tienes que trabajar en todo, dijo Cameron cuando Fuse corrió de vuelta a la cancha. ¿En serio crees que puedes llegar a Octavia Pompeii de esta manera?
Tengo que hacerlo.
Muy bien, trabajemos en el saque y la volea. Puedes apostar que todos los jugadores de nivel A estarán en la red en un instante, listos para meterte la pelota por la garganta. Eres un poco corto para el tenis, pero tienes una tremenda ventaja, siendo zurdo. Eso siempre despista a tu oponente porque se confunde sobre qué lado es tu revés. Y puedes servir fácilmente a su revés. Ahora, sirve la pelota y corre hacia el centro de la red. Tienes que ser rápido. Trata de hacerlo en cuatro pasos de carrera. Vamos.
Cameron trabajó duro a Fuse durante los siguientes cuarenta minutos, luego envolvieron todo y se prepararon para salir.
¿Esta es la única práctica que estás haciendo? le preguntó a Fuse cuando salieron de la cancha.
Sí.
Hmm. No será suficiente. ¿Conoces a alguien en el club de campo?
Ja, sólo en mis sueños. Por cierto, Fuse asintió con la cabeza a las chicas, Veo que tu sección de animadoras apareció hoy.
Cameron miró a las tres chicas junior y se detuvo para hacerles una reverencia exagerada, sosteniendo su raqueta a un lado y su mano libre a la cintura. Esto las puso en paroxismo de risas y susurros.
Ese granero tuyo, le dijo Cameron a Fuse mientras continuaban hacia el gimnasio. ¿Tiene un lado sin obstáculos, donde no hay corral o corrales para cerdos?
Claro, dijo Fuse. El lado sur está despejado.
¿Ves lo alta que es esa red? Miraron hacia la cancha de tenis mientras Cameron apuntaba su raqueta a la red.
A la altura de la cintura.
Bien. Póngase una línea blanca en ese granero, de cintura alta y veinte pies de largo. Sirve y volea contra el costado del granero. No te preocupes por dónde rebota la pelota, sólo llévala un par de pulgadas por encima de la línea blanca en tu saque, y luego corre hacia la pared del granero.
¿Realmente crees que eso ayudará?
Hay que trabajar en los golpes de suelo, en los gastos generales, en los retrocesos y en todo lo demás. Pero te digo, domina el saque y la volea, y ganarás en el tenis. Vamos, tenemos que lavarnos antes de la clase de álgebra del Sr. Anderson.
Caminaron hacia el vestuario de los chicos en la parte de atrás del gimnasio.
Gracias por ayudarme con mi juego, dijo Fuse.
No te preocupes, lo pagarás. Todavía necesito ayuda con la geometría sólida.
* * * * *
Fuse se sentó en la última fila del aula del Sr. Anderson, leyendo un grueso libro ilustrado.
Sr. Fusilier.
Fuse saltó y miró hacia arriba para ver al Sr. Anderson caminando hacia él. Los otros estudiantes miraron al profesor en silencio.
¿Le gustaría participar en la clase de hoy?
S-sí, señor. Fuse cerró el libro y lo deslizó debajo de su libro de matemáticas.
Bueno, entonces. ¿Puedes decirme qué ves en el pizarrón?
Es una ecuación cuadrática.
Sí, y para el beneficio de los otros estudiantes, que prestaron atención durante la última media hora pero no comprendieron nada de mi discusión, ¿cuál es su definición de una ecuación cuadrática?
Una ecuación cuadrática es una ecuación polinómica de segundo orden en una sola variable, en este caso, X.
Corregir una vez más. El Sr. Anderson se llevó el libro de texto al pecho y miró a los demás. Y ahora, ¿le importaría darnos la fórmula cuadrática?
Fuse estudió el pizarrón por un momento, y luego respondió: X es igual a b negativo, más o menos la raíz cuadrada de b al cuadrado, por cuatro a b, sobre dos a.
El Sr. Anderson abrió su libro de matemáticas para mirar una página. Muy bien, Sr. Fusilier. Volvió al frente de la clase.
Listillo, susurró alguien desde la izquierda de Fuse.
Se dio la vuelta y vio a Monica Cuddlestone sonriéndole. Era morena con ojos azules profundos, y tenía una bonita forma de rizar solo el lado derecho de sus labios. Mientras ella pasaba la punta de su lengua por el borde de su labio superior, él se atragantó y sacó la cabeza hacia el maestro. Ella se rió.
Puede volver a Anatomía de Grey, Sr. Fusilier, dijo el profesor mientras borraba la pizarra y empezaba una nueva ecuación. Le llamaré de nuevo si necesitamos ayuda.
Fuse agarró el libro de anatomía y lo abrió en el lugar que ocupaba el lápiz. Este no era un libro de texto para ninguna de sus clases de secundaria, sino un libro universitario que había tomado prestado de la biblioteca. Volteó un par de páginas y comenzó a leer sobre la columna vertebral humana y la médula espinal.
* * * * *
Fuse apoyó su bicicleta en un roble alto junto al porche. Dio los pasos de dos en dos y abrió a empujones la puerta principal.
Hola, papá, llamó mientras dejaba caer sus libros y su raqueta de tenis por la puerta principal. Caminó alrededor de la silla de ruedas de su padre y se enfrentó a él. ¿Hiciste todos tus ejercicios hoy?
No hubo respuesta de su padre.
Fuse recogió el correo de la chimenea, donde la Sra. Smithers siempre lo dejaba. Vio una carta del banco, una factura de la tienda de piensos de seis dólares y cincuenta centavos por doce fardos de alfalfa, y un cheque de cinco dólares por la leche de la semana pasada. Pero nada de su madre o de Octavia Pompeii. Dejó caer el correo en la repisa de la chimenea y miró fijamente al fuego por un momento, y luego tiró de la mesa final delante de su padre.
¿Está bien si pinto una línea blanca en el lado del granero? Cameron dijo que ayudaría a mi juego de tenis si practicaba contra el granero.
Miró a su padre para verle parpadear y notó que llevaba una muda de ropa limpia y se había afeitado. Fuse no sabía qué haría sin la enfermera Smithers. Podía cocinar, alimentar a su padre y llevarlo a la cama por la noche, pero cuidar de un inválido sin ayuda estaba fuera de su alcance. El doctor venía dos veces a la semana, pero era la Sra. Smithers quien lo mantenía vivo y saludable. No tenía ni idea de lo que costaba tener una enfermera allí todo el día, el banco se ocupaba de todas las facturas médicas, pero estaba agradecido por su ayuda.
Cuando Fuse alcanzó el juego de ajedrez, los ojos de su padre se movieron pero se quedaron atrás del movimiento de la mano de su hijo, como si la acción tardara mucho en registrarse.
Pensé en un nuevo movimiento de apertura hoy en la clase de historia. Fuse colocó las piezas. Quiero ver lo que piensas de ello.
Posicionó las piezas de ambos lados, realizando los primeros cuatro movimientos del juego. Su padre inclinó su barbilla ligeramente hacia abajo para seguir los movimientos.
Bien, tú estudia eso mientras yo voy a ver a Stormy. Puede que ya tengamos un nuevo potro. Después de cuidar de los animales, voy a freír jamón y huevos para la cena. ¿Suena bien?
Fuse se puso el abrigo y salió por la puerta trasera para encontrar a Ransom esperándole. El caballito relinchó, dio una docena de pasos rápidos hacia el granero, y luego corrió de regreso a Fuse.
Ransom, ¿cómo saliste? Alcanzó a acariciar el cuello del caballo. Sé que no puedes saltar esa valla, y el pestillo está en el exterior. ¿Pateaste algunas tablas sueltas? Después de ver a Stormy, iremos a arreglar tu cerca.
Ransom, ¿cómo saliste? Alcanzó a acariciar el cuello del caballo. Sé que no puedes saltar esa valla, y el pestillo está en el exterior. ¿Pateaste algunas tablas sueltas? Después de ver a Stormy, iremos a arreglar tu cerca.
El caballo corrió hacia el granero, y Fuse se apresuró a seguirlo.
Cuando llegaron al puesto de Stormy, la puerta estaba abierta. Fuse parpadeó y sacudió la cabeza.
¿Estoy viendo cosas, Ransom, o la puerta se estaba moviendo cuando entramos? Miró alrededor del silencioso granero y a las palomas arrulladoras. Movieron sus cabezas de lado a lado, mirándolo. Se encogió de hombros. Tal vez necesite gafas.
Stormy estaba de pie junto a su comedero, con la cabeza abajo, respirando con fuerza.
Hola, Stormy, cariño. Todavía no hay bebé, ¿eh?
Él le acarició el cuello y ella le levantó la cabeza, con los ojos entrecerrados.
Se arrodilló en el heno y pasó su mano a lo largo de su vientre. Siento que se mueve. Ya no tardará mucho. Revisó su bebedero; estaba medio lleno. Hoy no has comido nada.
Ransom miró en el abrevadero, también, y luego comenzó a masticar la avena de Stormy.
Y todavía tienes mucha agua. Sé que te sientes miserable, pero no puedes pasar todo el día sin comer y beber. Vio que todavía tenía mucho heno. Bueno, dijo, y luego hizo una pausa por un momento. No hay mucho que hacer aquí. Voy a cuidar de los cerdos y ordeñar las vacas. Luego volveré y veré cómo te va.
* * * * *
Un fuerte golpeteo despertó a Fuse. Agarró la almohada y se la puso en la cabeza. Después de un momento, el sonido volvió. Tiró las sábanas y se sentó en la cama.
¿Podría ser mamá? Pero, ¿por qué iba a llamar a la puerta?
Llevando sólo la parte de abajo del pijama, se apresuró a bajar las escaleras. Cuando llegó a la puerta principal y encendió la luz, los golpes volvieron, pero desde la parte de atrás de la casa.
Comprobó el reloj de la chimenea: 3:45.
¿Quién diablos está en la puerta trasera a esta hora?
Mientras Fuse se apresuraba por la oscura cocina, los golpes volvieron, con más urgencia que antes. Encendió la luz de la cocina y abrió la puerta de un tirón.
¡Tú!
Era la chica que había encontrado durmiendo en su granero el día anterior. Ransom brincaba por ahí, debajo de las escaleras del porche, casi tan excitado como ella.
La chica balbuceó algo y señaló hacia el granero.
¿De qué estás hablando? Fuse tembló en el aire frío. No te entiendo.
Ella dijo otra serie de palabras agitadas y estampó su pequeño pie en el suelo. Luego acunó sus brazos como si estuviera sosteniendo un bebé y lo acunó de un lado a otro.
¡Stormy! Fuse lloró y corrió hacia el granero.
Capítulo Cuatro
Fuse escuchó los chillidos de Stormy tan pronto como corrió por la puerta del granero.
Se apresuró a ir al establo y encontró a la yegua manoseando el suelo, temblando de dolor de parto. Ella le miró con los ojos abiertos y le hizo una seña.
Una linterna que colgaba de una estaca arrojó una luz amarilla parpadeante. Fuse se preguntó por qué estaba encendida. Cuando la chica entró por detrás de él, se dio cuenta de que debía haber estado allí toda la noche.
Stormy relinchó y brincó en medio círculo, mirando hacia sus cuartos traseros.
Oh, no, susurró Fuse cuando comprobó el progreso del parto. Nacimiento de nalgas.
Pasó su mano por el lado del caballo, y luego miró a la chica. Ella miró de él al caballo, obviamente preocupada.
La potra está tratando de salir hacia atrás.
Sacudió la cabeza.
¡Ransom! Fuse casi tropieza con el otro caballo donde estaba parado con los ojos muy abiertos junto a Stormy. Estás en el camino.
Usó su rodilla para hacer a un lado a Ransom mientras trataba de consolar a Stormy. La chica tomó a Ransom por la melena para sacarlo del puesto. Una vez que lo sacó, retrocedió y cerró la puerta.
Gracias.
Mientras Fuse se arrodillaba junto al cubo de agua para lavarse las manos y los brazos, miró su maltrecha maleta que estaba en la paja. Se alegró de que ella estuviera allí; de lo contrario, Stormy y su bebé podrían haber muerto antes de la mañana.
Tengo que encontrar los pies traseros, dijo mientras se enjuagaba las manos en el agua helada.
El caballo se acostó, se retorció y se puso de pie otra vez. Fuse llevó el cubo a sus cuartos traseros y sacó su cola para lavarla. A Stormy no le gustaba el agua fría. Ella trató de morderlo.
Nunca he hecho esto por mí mismo. Fuse se fue lejos de los dientes del caballo. Pero he ayudado a papá a hacerlo con las vacas. Se enjuagó las manos en el cubo de nuevo. Sujétale la cabeza por mí.
La chica dijo algo que Fuse no entendió, y cuando la miró, se encogió de hombros. De repente se le ocurrió: Ella no hablaba inglés.
¡Su cabeza! le dijo y señaló a Stormy, golpeando su propia cabeza para enfatizar su significado.
La chica asintió con una mirada de comprensión, pero antes de que pudiera agarrar a Stormy, el caballo intentó de nuevo morder a Fuse en la pierna. Saltó, casi derramando el cubo de agua. La chica envolvió sus brazos alrededor del cuello de Stormy, sosteniendo la cabeza del caballo contra su costado.
Ese es el camino. Sujétate a ella.
Stormy pateó a Fuse pero golpeó el cubo de metal, enviándolo a volar contra la pared.
Los cuartos traseros del potro están fuera, pero no sus pies. Fuse se limpió las manos en la pierna de la parte inferior del pijama. Solo tenemos unos minutos antes de que empiece a intentar respirar. Nunca lo logrará de esta manera. Y puede que también mate a Stormy. Sabía que la chica no le entendía, pero al hablarlo le aclaró lo que tenía que hacer.
Cuando Fuse comenzó a empujar al potro hacia adentro, Stormy cayó de rodillas y rodó hacia su lado. Fuse y la chica trataron de sujetar al caballo mientras luchaba contra ellos. Empujó al potro y metió su mano a su lado. Stormy gritó y se puso de pie, tratando de alejarse de Fuse. Se agarró y forzó su brazo, hasta la mitad del codo, sintiendo los pies del potro.
La muchacha perdió el control, y antes de que pudiera volver a poner sus brazos alrededor del cuello del caballo, Stormy agarró el muslo de Fuse con los dientes. Gritó y le dio una bofetada en la nariz con su mano libre, haciendo que se soltara.
La chica finalmente rodeó el cuello de Stormy con sus brazos y le apartó la cabeza. Fuse encontró las patas traseras del potro, envolvió su mano alrededor de las pezuñas, y las tiró hacia la parte trasera. Stormy cayó en la cama de paja, respirando con dificultad. Trató de retorcerse, pero la chica se agarró fuerte.
Tengo sus pies.
Fuse trató de posicionar las patas traseras del potrillo... tenían que ser las primeras. Stormy luchó contra él mientras tiraba, pero se agarró a ella y sacó su antebrazo, trayendo las pezuñas con él, con cuidado de que no se golpearan a través del saco amniótico.
Stormy se apartó de Fuse y de la chica, poniéndose de pie. La chica le gritó a Stormy mientras recuperaba el control de la cabeza del caballo.
Ahora, empuja fuerte, Stormy, dijo Fuse.