Может быть, у тебя всё же есть кофе?
Гарет улыбнулся и пересел со стула на свою кровать, оказавшись тем самым лицом к лицу с Юлианом.
Каково это оказаться внутри столь невероятного расследования? увлечённо спросил Тейлор-младший. Должно быть, это страшно? Или же, наоборот, интересно и вызывает азарт?
Это вызывает боль, ответил Юлиан и откинулся на подушку. Он так и не снял ботинки. И, по правде говоря, я принимал лишь косвенное участие в расследовании. Мной управляли так, как хотели, а я двигался по указанию их пальца. Как пешка на шахматной доске.
А оказаться в эпицентре взрыва? Каково это? Смотреть в лицо смерти?
Вызывает шок.
И всё? Так просто? Ты не представляешь, как я мечтаю оказаться на твоём месте!
Юлиан наконец стянул с себя ботинки.
На моём месте оказаться не так увлекательно, как ты думаешь, сказал он. Знаешь, что меня сейчас заботит больше всего? Как найти место для вечеринки с друзьями в честь моего возвращения.
Гарет выразил неудовлетворённую гримасу. Похоже, он ожидал от Юлиана то, что ему не могли дать. Увы, рассказчик из Юлиана был никакой. Более того, даже умей он использовать красивейшие речевые обороты, гиперболы, сравнения и аллюзии, ничего не вышло бы. По той простой причине, что вспоминать это не хотел. Подобно ветерану, которого напоминания о войне режут острее ножа.
Типичные подростковые проблемы, усмехнулся Гарет. Конечно же, я не против, чтобы твои друзья пришли сюда, но разве ж это вечеринка?
Я преувеличил с вечеринкой. Мы хотим всего лишь Дружеской встречи что ли.
Всё равно это место плохо подходит для этого. Но, тебе повезло, что ты знаком с Гаретом Тейлором. Который, в свою очередь, знаком с половиной города.
В глазах Гарета играл неведомый азарт, но Юлиан его энтузиазма не разделял.
И чем ты можешь нам помочь?
Организовать столик в хорошем месте и С напитками, которые вам родители пока запрещают пить.
Да ну? удивился Юлиан. Всё так просто?
Всё ещё проще. Правда, для этого тебе будет нужно выполнить два условия.
Что угодно, Гарет. Не хочу, чтобы Хелен прибила меня.
Первое ты расскажешь мне всё о том, что на самом деле произошло прошлой осенью. Начиная с твоего приезда в город и заканчивая отъездом. И второе ты возьмёшь меня с собой.
Первое условие хоть и было неприятным, но являлось вполне выполнимым. Но насчёт второго Юлиан не был так уверен Хелен и Йохан устраивали закрытую дружескую встречу, и никто из них не будет рад появлению незнакомца.
Гарет, пойми Встреча, она как бы Для своих. Для тех, кто пережил со мной ту осень.
Хочешь сказать, мне там не место?
Юлиан замялся. Оправдываться он умел очень плохо. И ещё хуже ему удавалось пытаться оставаться вежливым в момент отказа.
Я не буду против, если как-нибудь в другой раз, тактично произнёс он. Я думаю, моим друзьям может не понравиться, если я не поставлю их в известность.
Так поставь! Посоветуйся с ними завтра, и, если всё будет хорошо, стол с напитками будет ожидать вас в кафе «Грауг» в семь вечера. Поверь, Юлиан, со мной вечеринка будет куда веселее.
Юлиану сложно было представить, какое разнообразие Гарет внесёт в этот вечер, да и интереса в этом не было, но, похоже, это было единственным вариантом. Юлиан понятия не имел, где находится кафе «Грауг» и что из себя представляет паб с пьяными фанатами, ресторан для золотой молодёжи или детскую столовую. Не оставалось ничего другого, кроме как довериться Гарету.
Хорошо, я поговорю с ними, кивнул Юлиан.
Как и в любой другой пятничный вечер, кафе «Грауг» было невероятно оживлённым, но не шумным. На высокой сцене, напротив стены, ансамбль виолончелистов выдавал непринуждённую мелодию, напоминающую что-то пришедшее из далёкого детства. Словно на подбор красивые и молодые официанты и официантки в чёрных фраках или жилетах с крахмально-белыми рубашками сновали туда-обратно с серебряными подносами, не обделяя ни одного из клиентов вниманием.
Восточная стена та, через которую проходила дверь, была полностью застеклённой, потому всем посетителям были видны жёлтые фонари вечернего Свайзлаутерна и падающие с неба хлопья белого снега.
Четверо молодых людей задумчивый Юлиан Мерлин, нашедший только красную рубашку в клеточку, утончённый Йохан Эриксен в чёрном фраке, задорная Хелен Бергер в свитере с оленями, джинсах и кедах и невероятно красивая Пенелопа Лютнер в голубом вечернем платье собрались здесь для того, чтобы отметить возвращение в город одного из них.
Долго мы будем ждать? нервно спросила Хелен, теребя прядь своих волос.
Йохан посмотрел на свои наручные часы очевидную подделку на «Ferre Milano». Юлиан был полностью уверен в том, что время хозяина этих часов весьма ограниченно, и, сославшись на обещание, данное отцу, вскоре он покинет компанию.
Мы должны дождаться Гарета, ответил Юлиан. Он вот-вот должен прийти.
Знакомое имя Гарет Тейлор, буркнула Хелен.
Говорят, что если упомянуть настоящее имя джинна неважно в какой обстановке и при каких обстоятельствах, как он незамедлительно появится. Гарет не являлся джинном, но в этом случае всё вышло ровно так же.
Вся четвёрка синхронно обернулась, когда дверь кафе растворилась, и вместе с зимним сквозняком в кафе проник Тейлор-младший. Он был одет в короткое чёрное пальто, узкие брюки и лакированные туфли, но ничем не походил на Йохана, который предпочитал схожий стиль.
Юлиан едва ли не издалека почувствовал запах дорогого парфюма, доносившегося от Гарета. Это напомнило ему деда, который даже в домашней обстановке предпочитал наносить такое количество духов, что чувствовали их даже соседи.
Извиняюсь за опоздание, вежливо сказал Гарет. Полагаю, Йохан Эриксен?
Йохан кивнул и пожал Гарету руку.
Юлиан заметил, что взгляд Хелен не отрывался от Гарета с того самого момента, как он вошёл в кафе.
А вы, принцесса из снов Юлиана Мерлина, Пенелопа Лютнер?
Та неуверенно кивнула и неожиданно крепко сжала руку Юлиана.
Хелен Бергер не менее прекрасная принцесса, улыбнулась вторая девушка и протянула руку в сторону Гарета.
Тот не стал пожимать её, а легонько приподнял и поцеловал. Хелен от неожиданности убрала её, но Юлиан заметил её улыбку.
Гарет отодвинул крайний стул и присел.
Не люблю знакомиться за пустым столом, сказал он. Потому немедленно требую официанта.
Он сказал это далеко не в полный голос услышать могли только его компаньоны, но русоволосая девушка в чёрном фартуке была уже тут как тут.
Давно тебя тут не было, Гарет, улыбнулась она. Особенно в такой большой компании.
Юлиан был удивлён, но Гарет не соврал, сказав, что в этом кафе у него есть знакомые.
Спустя полтора или два часа Юлиан заметно охмелел сказалось то, что он не употреблял алкогольных напитков несколько месяцев, да и до этого в силу возраста имел мало дела с ними.
Пенелопа глотала пиво маленькими глотками, и за всё это время с трудом осилила один бокал. После этого она попросила кофе, решительно отказавшись от продолжения. Юлиан не обвинял её этом, потому что понимал, насколько строги её родители, и как они отнесутся к появлению своей дочери в нетрезвом виде.
Гарет Тейлор не разочаровал и действительно оказался душой компании. Признаться, в какой-то момент Юлиану стало немного неловко, потому что он ощущал себя сущей тенью своего общительного и обаятельного соседа по комнате.
Профессор Мюллер долго искал свой цилиндр, заканчивал очередной рассказ Гарет. И я с трудом избежал наказания.
Хелен разразилась жутким хохотом. Юлиану стало немного не по себе от таких звуков, потому что ранее он не видел свою подругу в таком виде. Судя по всему, Гарет нравился ей, и она с трудом скрывала это.
Пенелопа и Йохан начинали скучать. Мало того, что они итак не блистали коммуникабельностью, так теперь ещё и полностью потерялись на фоне Гарета.
Думаю, стоит разбавить обстановку, закончив какую-то новую историю, сообщил Гарет.
Разбавить? удивилась Хелен. По-моему, всё итак классно.
Мне кажется, что Йохану и Пенелопу не нравятся мои истории. Так ведь?
Всё в порядке, Гарет, сказал Йохан.
Нет никакого порядка. За эти два часа вы узнали обо мне всё, а я о вас ничего. Может быть Тоже расскажете что-нибудь?
Йохан посмотрел на Пенелопу, а Пенелопа, в свою очередь, на Юлиана. Они оба ждали каких-то решительных действий от других, но ничего не выходило.
Так не пойдёт, развёл руками Гарет. Благо, на такие случаи у меня всегда есть план в запасе. И этот план называется «Я никогда не».
Юлиан ненавидел эту игру. Мало того, что она выдавала все его тайны наружу, потому что врать он не особо любил, так ещё и из-за регулярных совпадений ему приходилось часто пить и, в конечном итоге, он становился самым пьяным.
Не думаю, что это хорошая идея, сказал Юлиан.
Не будь таким нудным, Мерлин! воскликнула Хелен. Сейчас лучшая для этого возможность!