«Почему Ия не пришла?» вопрос без ответа не давал покоя готовому к подвигам решительному Ликургу, «Что с ней? Её задержали? Раскрыли план побега? Ей грозит опасность? А вдруг с ней что-то случилось по пути?» Молодой человек в уме нарисовал маршрут движения Ии к лодке. Путь был не сложным несколько километров вниз по течению.
Что же тогда? А, может, она передумала? Ликург в досаде швырнул камень в воду, Да! Верно! Так и есть! Она передумала. В племени у неё всего достаточно есть и пища, и кров, любящие мама и сестра, близкие люди. Ия умна и красива, принадлежит к древнему роду вождей амазонок. Что ещё нужно для счастья? А что могу дать ей я? Опасность, риск, неопределённое будущее Выживем ли мы вообще в море? И как примет нас большая земля? Я не могу обеспечить стабильность и комфорт, не могу дать ей ничего кроме своей любви. Да, кроме любви
Ликург представил нежный взгляд Ии, её игривую улыбку, гармоничный, манящий плавностью линий стан, мягкую поступь. Несмотря ни на что образ Ии в сознании Ликурга по-прежнему согревал душу лучами тихой радости, окутывал нарастающими приятными волнами тёплого морского прибоя.
Но ведь я могу её любить и живя в своём племени. Она ничего не теряет при этом. Наоборот, будет иметь благоустроенную жизнь, оставаясь в привычном для неё мире. Наверное, да Я понимаю её выбор
Солнце медленно, но неумолимо отправилось на ежедневную проверку собственных владений. Ликург бросил прощальный взгляд на спокойное бескрайнее море, всё ещё призывающее юношу к славным подвигам. В последний раз посмотрел вверх по реке в сторону утраченной надежды. Незлобно, скорее от огорчения, пнул ногой спрятанную в кустах лодку, которую собственноручно мастерил в течение нескольких месяцев. И с тяжёлым сердцем направился в племя.
XII
Через три дня Ия готовилась проходить долгий, тщательно прописанный и неукоснительно исполняемый веками ритуал посвящения в вожди. Храм богини Артемиды старательно украшали к предстоящему празднеству. Всего в течение нескольких часов жизнь юной девушки кардинально преобразовалась, престав принадлежать лишь ей самой, превратившись в достояние всего племени бесстрашных амазонок.
Однако неожиданные изменения, внёсшие глобальные коррективы в их с Ликургом план бежать с острова, не радовали Ию, но, наоборот, серьёзно огорчали, создавая, казалось, сложную дилемму. Если Ия пройдёт ритуал посвящения она не сможет видеться с Ликургом. Её жизнь будет протекать на виду у всего племени. О встречах с любимым придётся забыть навсегда.
А если она выберет любовь? Как же всё просто было ещё вчера днём, когда девушка беззаботно отдыхала в маленькой пещере. Побег действительно решал многие проблемы. А сейчас? Долг перед своим родом, перед убитыми Варухой и мамой, перед племенем, груз новой ответственности не позволяли безоговорочно следовать чувству.
Ия не видела выхода из сложившейся ситуации. С одной стороны, она не могла представить жизнь без любимого. С другой, понимала своё высокое предназначение и призвание.
Молодая женщина размышляла, мучилась, искала пути компромисса, убаюкивала себя мыслью о возможности тайных встреч. Но чем больше Ия думала о будущей жизни вождя, тем отчётливее понимала, что если она пройдет ритуал посвящения, связь с Ликургом будет утрачена навсегда.
Артемида, что же мне делать? Я ведь люблю его Каким я буду вождём, если каждый день у меня перед глазами стоит его образ? Всемогущая богиня, подскажи мне верное решение. Укрепи меня в неизбежном, дай силы поступить правильно, сделать выбор, угодный богам.
По мере приближения дня посвящения Ия всё больше утверждалась в мысли о необходимости и неизбежности принятия статуса вождя племени. Да, она смирится с обстоятельствами, постарается стать достойным руководителем своего народа, но при этом не предаст свою любовь, а сделает всё, чтобы её мечта о собственном счастье и счастье женщин племени воплотилась в реальную жизнь. «Да поможет мне Артемида», Ия решительно направилась в храм богини проконтролировать последние приготовления к проведению ритуала.
Торжественное утро следующего дня началось с бодрящего клича трубного рога. Женщины племени Амазонок от мала до велика наносили праздничную раскраску, освежали татуировки, надевали тяжёлые браслеты и кольца для участия в совершении ритуального жертвенного приношения даров природы Артемиде.
Торжественное утро следующего дня началось с бодрящего клича трубного рога. Женщины племени Амазонок от мала до велика наносили праздничную раскраску, освежали татуировки, надевали тяжёлые браслеты и кольца для участия в совершении ритуального жертвенного приношения даров природы Артемиде.
Воины-амазонки натирали мечи, чистили шлемы и щиты, готовясь предстать в полном блеске славы и силы перед почитаемой богиней, старейшинами и новым вождём племени. Статуя Артемиды, вынесенная из храма и установленная рядом с жертвенником, украшенная гирляндами из свежих цветов, зорко следила за точностью исполнения многочисленных ритуальных действий.
В полдень, когда народ амазонок прошёл обряд очищения и воины выстроились в ровные сверкающие на солнце шеренги, началась церемония коронации вождя, которая завершилась лишь во второй половине дня.
В момент возложения короны Ия пережила новое, проникающее в глубину души чувство полной ответственности за племя, за жизнь каждой женщины, ребёнка, за их благополучие, комфорт, за их успехи, удачу и счастье. Помимо этого Ия ощутила обязанность заботится не только о женщинах племени, но и о захватываемых в плен мужчинах.
Внезапно яркой вспышкой в сознании прозвучал давно назревший вопрос: «А счастливы ли женщины, враждуя с мужчинами, используя их в своих интересах? Ведь я знаю иную радость радость любви к мужчине. Она гораздо больше удовольствия вражды, насилия и власти»
Ия окинула взором толпу женщин-амазонок, громко провозглашающую традиционные восхваления вождю, их лица выражали покорность, доверие и надежду. «Они не виноваты Они просто не знают, как можно жить по-иному, чувствовать сильное плечо и заботу. Не знают ощущения спокойствия и счастья в объятиях любимого мужчины»
После утомительной и одновременно придающей силы процедуры коронации слово было предоставлено новоизбранному верховному правителю. Ия до последнего момента взвешивала риск и возможные последствия её смелой речи. Наконец вождь племени амазонок решительно подняла руку вверх:
Бесстрашный народ амазонок! Старейшины и воины! Я благодарна вам за то, что помогли восстановить справедливость и поддержали древний род Андромахи! Мы сильное славное племя, имеющее свои столетние традиции и обычаи. Десятилетиями мы хранили установления и закон, доставшиеся нам от предков. Благодаря чему наше племя всегда выживало, возрождалось и увеличивалось в численности, в какие бы сложные ситуации мы ни попадали. Но давайте честно зададим себе вопрос: всё ли у нас есть для полного счастья? Кто из вас в летней тишине ночи или в тени оливкового дерева среди знойного дня в тайне не мечтал о мужчине? Вспомните, как вы наряжались, встречая корабль с пленными мужчинами, даже если они предназначались не вам. Вспомните, как тайком пробирались в резервацию в надежде передать припасы еды вашему пленнику-мужчине. Да! Вы старались соблюдать традицию и закон, исполнить долг! Но где было ваше сердце? Оно было с ним с больным или здоровым, крепким или ослабшим, симпатичным или утратившим красоту. Вспомните, каким было ваше расставание, когда изгоняли мужчину из племени. Как не хотели вы прощаться с малышами-мальчиками, но подчинялись непререкаемому обычаю.
На лицах суровых, закалённых в многочисленных сражениях амазонок, выступили слёзы. Из толпы раздались слабые возгласы:
Но мы так жили всегда, так жили наши матери, бабушки Мы не знаем, как можно по-другому
Ия, воодушевившись, продолжила:
Я знаю как! Я знаю, как по-другому. Можно не всматриваться до боли в глазах в необъятную даль моря в страхе внезапного нападения Можно не проводить ночи на лесном посту, а находиться в собственном доме, создавая уют для своего мужчины Можно в любви рожать и воспитывать детей, никогда не расставаясь с ними Можно засыпать и просыпаться в объятиях любимого
Стон желания и слабой надежды прокатился волной по рядам растроганной толпы женщин. Ия перешла к самому главному:
Мудрые амазонки! Нам нужно примириться с соседним племенем милегов. Там много мужчин. Каждая из нас сможет найти себе мужа.
Разгорячённая толпа ответила одобрительными возгласами:
Верно! Нам нужны мужчины! Помиримся! Мы сегодня же пойдём к ним! Побежали прямо сейчас!
Ия не ожидала такой бурной реакции от соплеменников. Но и не хотела их останавливать, в опасении, что их задор вскоре закончится и племя вернётся к обычному образ жизни.