Байбосын вернулся в кочевье через год окрепшим батыром, способным держать меч. В седельной сумке каждому из семьи были припасены подарки. К счастью, междоусобица не коснулась высокогорья. Лето и осень даровали много забот со скотом. Приятных забот, связанных с продажей многочисленного приплода овец. Жить бы, да радоваться! Но зима принесла лютый холод. Часть скота помёрзла, вокруг рыскали голодные стаи волков и резали овец набегами, истребляя поголовье. Этой же зимой умерла мать, и на руках Байбосына осталось три сестры и шесть братьев. Самому младшему к тому времени исполнилось пять лет.
Прошёл год скорби. И весной на празднике равноденствия молодой глава рода выдал замуж сразу трёх сестер в одну семью. Их мужьями стали три родных брата. Малышей взяли на воспитание новые родственники. Разделив скот на четыре равные части, Байбосын отдал три из них сёстрам. Новость, что мюрид Байбосын не только не взял калыма за сестёр, но и сам поделился тем, что имел, облетела близлежащие кочевья.
Воспитание и законы дервишей вошли в его кровь только так можно было объяснить сей странный поступок. Свою четвёртую часть он продал.
С кошелём монет он вновь ушёл в Китай, а затем в Индию по Великому Шёлковому Пути.
Что за человек этот Байбосын? Молодой и горячий батыр? Отчасти да. Несостоявшийся дервиш, готовый делиться с близкими имуществом, не думая о себе? Возможно. Будущий купец? Или глупец, выбравший дорогу вместо уютной юрты, молодой жены и тучного стада овец? Любой из соплеменников имел по этому поводу своё мнение. Но Байбосыну было всё равно. Он знал, что хотел и поступал так, как считал нужным.
3. У старого кострища
Профессор, посмотрите, Арман протянул деревянную резную пиалу, я нашёл это у старого кострища.
Ну-ка, ну-ка. Сандал? Нет. Что-то другое Удивительно, глаза начальника экспедиции искрились от восторга. Варис, прими находку в лабораторию.
Да, Профессор! донеслось с соседней палатки.
И проверь возраст сего экспоната, как можно быстрее. Возможно, артефакт.
Лаборатория, она же палатка была напичкана разнообразными приборами. Доставить на точку ценное оборудование оказалось нелегко в прямом и переносном смысле. Груз по горам везли на двух лошадях, с трудом договорившись с местными об аренде вьючных животных.
Так сразу и артефакт, ревниво прошипел Варис, беря найденный предмет. Ар, ты её в индийском магазине, когда купить успел? Да липа всё это. Ли-па! Профессор, не может артефакт сохранится так в естественных условиях. Не верю.
Просто проверь, отчеканил Профессор. Он вошёл так тихо, что ни Арман, ни Вар не услышали даже шороха и оттого вздрогнули. Привыкай делать выводы только после исследований. Заметь, я сказал, возможно.
Есть, проверить. Армаша, не горюй. Лаборатория моя стихия. Наша экспедиция не только археологическая, но и с биологическим уклоном, так сказать. Посему, собирай гербарий, фотографируй птичек, это у тебя лучше получается, рыжая шевелюра склонилась над столом. Парень попытался отщипнуть перочинным ножом частичку древесины. Не получилось. Ещё раз. Лезвие ножа соскальзывало, будто от стекла. Что за чёрт
Последующие два часа, используя все возможные варианты, трое исследователей с трудом срезали тончайший слой со дна пиалы.
Предположения оправдались, возраст находки привёл в восторг.
Ребята, скоро вечер, очнулся Профессор. Ар, где ты нашёл эту штуку?
Недалеко, полкилометра от нас. У старого кострища, я же говорил.
Так, веди, пока не стемнело. Варис, возьми с собой фотоаппарат. Фиксируй всё: кусты, корни елей, даже следы на земле. Понял?
Как не понять. А вы секретное оборудование возьмете?
Обязательно.
Об аппарате, что прислали из России в самый последний день перед экспедицией, первым узнал Арман. И то, чисто случайно.
В тот день Арман помогал упаковывать химические реактивы. В дверь постучали, у порога стоял высоченного роста белобрысый парень. Он вежливо спросил Профессора и скрылся вместе с ним на кухне. Беседа была на удивление короткой. Благо перегородки в современных домах тонкие, их толщина не является препятствием для звуковой волны. За стенкой оговаривали срок использования аппарата. Как и когда вышел незнакомец Арман так и не понял. Человек будто пропал, даже дверь не хлопнула.
А мне испытать дадите? Арману не терпелось подержать тщательно охраняемое оборудование в руках.
Нет, отрезал Профессор. Не время ещё. Вперёд, други мои.
Так, налегке с одним фотоаппаратом и с зачехлённым предметом, похожим по форме на обыкновенный термос, трое исследователей вышли из лагеря.
Помните, два дня назад я утверждал, тараторил Варис, что ночью мимо нашего лагеря прошёл человек в странной одежде. Будто воин со старинных гравюр. Под уздцы лошадь вёл. Огромную, метра два в холке будет. В ту сторону и шёл, куда Ар ведёт. Смотрите, следы от копыт!
Сфотографировал?
А надо?
Естественно.
Надо так надо. Сделано.
Группа продолжила путь. А Вар балагурить:
Профессор, я понимаю, вы человек особенный, спасибо вам на зачёте не засыпали, с собой взяли. Я чел иррациональный, знаю. Но уверяю вас, отчасти гениальный. Школу в пятнадцать лет закончил, по возрасту даже в институт не брали. Дядька с трудом, через деканат пробил. Смотрите, какая каменюка! А рядом куст рябины. Валун красивый, щёлкну и его, на всякий случай, Вариса почему-то морозило, и чтобы скрыть нервное напряжение, парень дал волю словоблудию. У меня друг в Инете есть, фамилия смешная Рябина. Он тоже из вундеркиндеров. Сейчас с двумя братьями в Сколково лабораторят. Я им помогал расшифровать интересный текст. Говорят, из самой Атлантиды.
Атлантида? не удержался от издёвки Арман. Так ты сказочник. Почему раньше молчал?
Скажи, попробуй. Засмеют. Мол, салага языком метёт, как помелом.
Так и есть, Ар щёлкнул болтуна по голове. Саечка за враньё.
Не вру я, не вру! У нас даже сайт был. В него девчонка одна тексты скидывала, которые братья Рябина на её адрес через паутину посылали.
Фантастика штука замечательная, Варис, но не доказуемая, Профессор остановился, посмотрел внимательно в глаза болтливому мальчишке. Странно, вроде правду говоришь. Что, и старшего Рябину знаешь?
Нет. С ним не знаком.
А я, знаком. Действительно, есть такой писатель в России. И его приёмным сыновьям недавно выделили лабораторию в Сколково. Они архиважную тему изучают
Ваш секретный аппарат оттуда? гениальная мысль сама слетела с уст Армана.
Нет, Профессор понял, что сболтнул лишнее, не оттуда. Но проверку «в поле» пройти, хотя бы в частном порядке, должен.
Арман промолчал, но подумал:
«Интересная информация. Врать Профессор не умеет. Значит, аппарат, требующий испытания в поле от неизвестного Рябина. Вот когда открылась тайна, почему троечник Вар вдруг с блеском сдал сложнейший зачёт. Варис связан общими темами с какими-то парнями под такой же фамилией Рябина? Всё по знакомству! Везде и всюду, даже здесь! Сейчас я ему выдам»
Вот оно как. Арман закипал от негодования. Глаза налились кровью. Он уставился на Профессора, будто встретил инопланетянина. А я вам тогда зачем? Прислугой на побегушках? Арман, принеси сухих веток. Арман, разведи костёр. Арман, возьми срез с корня самого высокого и толстого дерева ели. Арман, то. Арман, это!
Что-о-о? повысил голос Профессор.
Вспышка гнева у парня прошла так же быстро, как и появилась. Нужно было как-то смягчить ситуацию. Он понял, погорячился. Ничего не оставалось, как искусно перевести разговор в другое русло:
Жаль, Гульназ провалила зачёт. Сейчас проблем хотя бы с готовкой не было.
Ар взглядом попросил поддержки. Да, Вариса раздражала горячность сокурсника, но что ни сделаешь ради общей цели.
Твоя Гульназ повар высшего разряда? Женщина на корабле к несчастью. А у этой маникюр, как когти у птеродактиля. Тоже мне, Вар недоговорил. Потянул носом, принюхался. Люди, дымком пахнет.
Хорошо, что напомнил, Профессор тоже был немного смущён и с радостью принял правило игры. Юноши, смотрите, сухостой. Запомните место, на обратной дороге заберём. Я вам такой чай с травами на костре заварю. Не чай будет, песня! А это что?
Впереди поблескивал огонь.
Древнее кострище! заорал Арман. Кто его разжёг? Всё, всё рушится. Я ничего не докажу. Ни одной достойной фотографии, ни одного хорошего анализа почвы и углей. Ничего там больше не найти.
Троица побежала к кострищу.
Туши, туши! Арман вырвался вперёд и первым появился на поляне. У разведённого огня копошилась девичья фигурка. Палатка кое-как закреплена за огромный корень ели. Алая материя лениво трепетала на ветру не желая натягиваться, как положено, настоящему жилищу туриста.