Артем только было обрадовался весам, как они исчезли.
Свад, дай весами попользоваться, заискивающе попросил Артем.
Это еще зачем? Свад посмотрел на землянина.
Как зачем?! воскликнул Артем. Части взвесить!
Свои надо иметь, буркнул гремлун и закрыл глаза.
Артем несколько мгновений изучающе рассматривал маленького проказника и спокойно произнес:
Ну тогда ищи себе новый дом, дружище. А в сумку больше не лезь.
Гремлун открыл глаза и оторопело уставился на человека.
Это еще почему? возмущенно спросил он.
А потому, дружище, что свой дом нужно иметь.
Вот еще! фыркнул гремлун и полез в сумку.
Но Артем только этого и ждал. Он пожелал достать Гремлуна, и тот оказался у него в руке.
Хочешь жить плати, невозмутимо предложил он и поставил гремлуна на землю.
Возмущению маленького мастера проклятий не было предела. Он еще раз попытался залезть в сумку, но не тут-то было, пространственный карман для него оказался закрыт.
Так, значит? Так?! чуть не плакал коротышка. Чего ты хочешь за сумку?
Раньше хотел весы, но теперь не хочу. Приеду в город и закажу их у кузнеца.
О чем ты говоришь! воскликнул гремлун. Разве местные криворукие мастера могут сделать такую добротную вещь, как мои весы? Вот, бери и пользуйся. Свад вытащил весы и протянул человеку. И помни мою доброту.
Так ты их мне отдаешь по своей доброте? переспросил Артем.
Ну да. Гремлун важно задрал нос кверху.
Спасибо, Свад.
Артем забрал весы и стал перемеривать части.
Свад потянулся, зевнул и полез в сумку. Но опять не смог попасть в свой пространственный карман.
Эй! окликнул он Артема.
Тебе чего?
Хочу в сумку попасть, вот чего.
Зачем?
Как это зачем? Я тебе весы отдал? Отдал. Пускай в сумку.
Не было разговора о сумке, не сдавался Артем. Ты мне весы отдал по доброте своей. А я не такой добрый, как ты, я злой.
Казалось, гремлуна сейчас хватит удар. Его нагло обобрали и обманули. Эти чувства отразились на его сморщенной мордочке. Он застыл, не зная, что сказать, но затем его большой рот расплылся в мстительной ухмылке.
А ты мне должен, заявил он.
С чего это?
А с того, что я помог тебе с кошельком и ты признал долг. Так что пускай в сумку.
Ах, это? Согласен, можешь лезть в сумку, долг подтверждаю. И, когда довольный гремлун скрылся в сумке, договорил: Один раз разрешаю. Ты мне помог один раз, и я один раз позволю тебе побыть в сумке.
Чего? Голова Свада показалась из сумки.
Долг уплачен. Я тебя в сумку пустил? Пустил. Ты там побывал? Побывал. Теперь вылазь.
Свад чуть не расплакался. Его губы задрожали, и Артем прекратил издеваться над маленьким проказником.
Ладно уж, живи, разрешил он, и больше не торгуйся, не умеешь.
Свад спрятался в сумке.
Всю эту картину наблюдал возница Ефим. Не выдержал, глотнул еще из бутылки и пошел к купцу.
Вашмилость, тихо прошептал он, колдун демона вызвал.
Какой колдун? Купец недовольно посмотрел на возницу.
Да тот, что с нами едет, молодой. Истинно говорю, он его в сумке своей держит, сам видел.
Купец отставил в сторону миску с кашей.
Не шутишь?
Нет, вашмилость. Чтоб мне век первак не пить. Сам видел. Возница придвинулся поближе и горячо зашептал: Сначала из нее вылез, потребовал у меня рукль. Иначе, говорит, прокляну и обратно в сумку-то и залез.
Купец, почувствовав запах самогона, отодвинулся.
Ну пошли, посмотрим на твоего демона. Он решительно поднялся и стремительной походкой направился к костру, где сидел маг.
Кому еще рассказал? спросил купец.
Никому, только вам.
Правильно, помалкивай.
Они подошли к магу, который взвешивал на весах порошки.
Уважаемый Артам, присел на корточки рядом с Артемом купец, до меня дошли сведения, что вы колдуете и вызвали демона.
Артем посмотрел снизу вверх на возницу.
Это вам Ефим сказал? спросил он. За Свада Артем уже не боялся, тот мог показать себя и спрятаться. Все принимали его за сказочного домового.
Купец тоже глянул на Ефима, который нахмурился и таращился на сумку, показывая взглядом и подергивая подбородком в ее сторону.
Он самый. Он еще сказал, что демон спрятался у вас в сумке. Вы уж простите, многозначительно произнес купец, но места у нас дикие, и всякое может быть
Он самый. Он еще сказал, что демон спрятался у вас в сумке. Вы уж простите, многозначительно произнес купец, но места у нас дикие, и всякое может быть
Вот сумка, смотрите. Артем подвинул к купцу сумку.
Купец поколебался, потом все же поднял сумку, пощупал ее и открыл. Там были мешочки, баночки и листы бумаги, исписанные формулами.
Он почесал затылок и, закрыв сумку, отложил в сторону.
Артем понял его затруднения.
Ефим весь вечер к бутылке прикладывается, произнес он. Привиделось, наверное.
Возница стал осенять себя змейкой и бормотать:
Наваждение, как есть вражье наваждение. Достал бутылку и сделал большой глоток.
Понятно! проговорил купец. Мессир, вы меня простите
Ничего, я понимаю, успокоил его Артем и отвернулся.
Купец поднялся и, ухватив за руку возницу, оттащил того в сторону.
Артем услышал, как он негромко сказал:
Штраф два рукля, Ефим, и больше к магу не лезь. Не позорь меня.
Артем смешал порошки, засыпал в кастрюльку и поставил кастрюльку на огонь.
Когда зелье было сварено, он отправил кастрюльку в родничок, остужаться. Ночью слепни не кусали, и он успокоился.
Наутро намазав мазью от слепней щеки и руки, довольный ехал рядом с возницей. У Ефима опухло лицо от выпитого, бессонной ночи и от укусов мух. О вчерашнем происшествии возница не напоминал, но то и дело поглядывал на мага, вокруг которого крутились кусачие мухи, но на его лицо не садились. Не выдержав, он спросил:
Вашмилость, чей-то вас не кусают эти заразы? Заговоренный, что ли?
Нет, Ефим, я мазь от слепней сварил. Теперь они меня не кусают.
Мазь? И надолго спасет она?
Пока не умоешься.
А сколько стоит ваша мазь? осторожно спросил Ефим.
Артем с интересом посмотрел на возницу.
Тебе продам за полрукля, весело ответил он. Если расскажешь остальным. С них возьму по руклю.
Так на привале в полдень и поговорю! обрадованно воскликнул Ефим.
Артем намазал ему щеки и руки.
Теперь и Ефим ехал довольный и веселый.
«А колдун и в самом деле дурень, подумал он, так дешево свою мазь продает».
На привале к Артему выстроилась очередь желающих намазаться мазью. Последним подошел купец.
Уважаемый Артам, с елейной улыбкой обратился он к магу. Я предлагаю вам хороший контракт. Вы делаете мазь от мух, а я выкупаю всю вашу мазь оптом. Например, по полтора рукля за баночку. Что скажете?
Да я не против, уважаемый Вацлав. Только дайте добраться до места службы, и там разберемся. Я не знаю, куда меня направят служить. Может, оставят в городе, а может, отправят на границу. Если я останусь в городе, то мы с вами сговоримся Только цену я узнаю уже на месте.
Купец расплылся в улыбке.
Конечно, мессир Артам. Я вас в городе найду. Но должен сказать, хороших магов всегда оставляют в городе. А вы хороший маг, польстил он Артему.
Спасибо за ваше мнение, уважаемый Вацлав.
До города оставалась лига, не больше, и Артем повеселел. У него появилась какая-то определенность в жизни, жить в неопределенности он очень не любил. Кроме того, его признали хорошим магом. Пусть он не может творить магию одной рукой, но зелье сварить вполне способен. А это тоже, как оказалось, неплохой заработок. Ингредиенты, что не сможет найти сам, он может заказывать купцам, и они привезут все, что надо, лишь бы платил рукли и бареты.
Артем глубоко вдохнул свежий северный воздух.
Караван въехал в город, и Артем распрощался с купцом. Подхватил свой заплечный мешок, повесил на правое плечо. Взял в руки один из кожаных баулов умершего мурады и направился к крепости, занимавшей правую половину города.
Проход запрещен! басовито проговорил немолодой стражник, останавливая Артема. По какому такому делу?
Прибыл для прохождения службы.
Сержант с тремя красными лычками на правом рукаве прочитал направление и вернул его.
Мессир, штаб пограничного полка располагается в здании с флагом на колокольной башне. Там обратитесь в строевую часть, и вам скажут, что делать дальше. С прибытием, мессир. Господам магам мы завсегда рады.
Стражник отступил в сторону и пропустил Артема.
Войдя внутрь крепости, Артем остановился. На него нахлынули воспоминания о его срочной службе, и теплое чувство, смягчая зачерствелую корку, прокатились по душе солдата.
Он видел штаб с колокольной башней, над которой реял немного оборванный по краям флаг королевства Риванган. Большой мощенный камнем плац перед зданием штаба. Как много общего в разных мирах.