Артем шел полный непонятной радости, не глазея по сторонам, и не замечал, как из окна штаба на него удивленно, часто моргая и протирая глаза, не веря тому, что он видел, смотрел меченосец веры отец Ермолай.
Инквизитор отпустил бороду и еще больше опух от пьянства.
Не может быть прошептали губы инквизитора. Не может этого быть.
«Этот полудурок прибыл сюда служить или по каким еще иным делам? думал отец Ермолай. Может, сбежал из своей магической школы? Или его выгнали за пьянку? Вот было бы хорошо».
Инквизитор потер вспотевшие руки.
«Я его сожгу. Я сожгу этого мерзавца, из-за которого попал в эту дыру. Дай только узнать, зачем он сюда прибыл».
А Артем подошел к штабу, показал часовому направление и направился внутрь.
Его шаги гулко звучали по каменному полу пустынного коридора, а из-за боковой двери в щелку за ним следил отец Ермолай.
Увидев, как Артем остановился у дверей начальника строевой части, удивился: «Ну точно служить прибыл! Надо же! Сподобился сдать экзамены, богохульник».
Артем с волнением постучал в дверь и, открыв ее, вошел в большой кабинет. За невысокой перегородкой, разделяющей кабинет на две неравные части, сидели за столами трое в военной форме и копались в бумагах.
Вам что? спросил худой невысокий офицер в зеленом мундире с треугольными красными погонами, на которых были две скрещенные сигнальные трубы.
В званиях Артем не разбирался, но по солдатской привычке немного оробел.
Я прибыл на службу магом, господин Артем замялся, не зная, как обратиться к офицеру.
Тот понял его затруднения:
Обращайтесь ко мне «господин штаб-поручик», мессир. Покажите мне ваши бумаги.
Артем уже более уверенно подошел к перегородке и вытащил из баула документы. Сначала протянул направление, затем дипломы и аттестат.
Штаб-поручик внимательно изучил направление, сверился со сроком прибытия и удивленно приподнял брови.
Похвально, мессир, что вы не стали задерживаться в пути. У вас еще есть десять суток отпуска Так, диплом мага-универсала, очень хорошо А это хм охотник на диких магов? Неожиданно Вы учились в Аногурской школе магии и кто был вашим учителем по охоте на шаманов?
Стра мессир Зольд, старший воспитатель.
О-о-о уважительно произнес штаб-поручик. Страшила! Теперь понятно, почему вас сюда направили.
Артем лишь слабо улыбнулся. Оказывается, пугающая учеников кличка старшего воспитателя пришла отсюда, с границы. Он и здесь страх наводил.
Ну что же, мессир, вы попали в нужное место. Штаб-поручик повертел в руках дополнительный диплом, положил на стол и посмотрел аттестат. Аттестат вернул Артему. Аттестат отдадите в службе снабжения, мессир. Направление на службу и дипломы я забираю, они будут находиться в вашем личном деле. Сейчас вам надо пройти к старшему полковому магу и представиться ему. Потом на склад, получить форму и причитающееся довольствие. Затем определиться с местом жительства. Здесь вы будете жить в казарме или в городе? Офицер окинул оценивающим взглядом одежду Артема и добавил: Если средства позволяют.
Я бы хотел остаться здесь, в крепости, господин штаб-поручик.
Понимаю, кивнул тот. Сел на свое место. Достал из ящика стола папку и, полистав, вытащил бланк, заполнил его, поставил печать и расписался.
Вот, протянул он Артему бланк, справка, что вы зачислены в часть. Вам определят место в офицерском общежитии и поставят на довольствие. Приходите завтра, будем определяться с вашим местом службы.
Артем поблагодарил и вышел. За дверью остановился в нерешительности. «И где здесь полковой маг?» Он снова заглянул в строевую часть.
Простите, господин штаб-поручик, а где находится полковой маг?
Дальше по коридору и перед лестницей на второй этаж, направо. Вы увидите на двери два скрещенных магических жезла.
Спасибо.
Не за что, господин Артам из Гризби.
Нужную дверь Артем нашел сразу. Массивные дубовые двери высотой метра два с половиной были украшены медной начищенной табличкой со скрещенными жезлами. Артем постучался и, не дождавшись ответа, открыл дверь.
Полковой маг храпел на стуле, положив ноги в сапогах на стол. Мантия была заляпанной темными пятнами. В бороде запутались какие-то крошки, вокруг лица спящего летала муха. Она периодически садилась на нос, и маг смешно им подергивал.
Артем поставил свои вещи на пол у входа и прошел к столу.
Артем поставил свои вещи на пол у входа и прошел к столу.
Господин полковой маг! негромко окликнул он спящего.
Мгу пробурчал спящий, и по кабинету полетел горький сивушный запах.
Господин старший полковой маг! повторил Артем уже громче.
Маг лишь всхрапнул.
«Везет мне на пьяниц», подумал Артем, скинул ноги мага со стола и громко окликнул его.
Тот нечленораздельно замычал и открыл глаза. Некоторое время пялился на Артема.
Ты кто? удивленно спросил он.
Я Артам из Гризби, окончил Аногурскую школу магии и прибыл на службу.
Маг, дородный мужчина с бородой как лопата, потер лицо.
У тебя опохмелиться есть?
Есть первак двойной перегонки.
Давай.
Артем вернулся к двери, достал из баула пол-литровую бутыль очищенного самогона крепостью градусов семьдесят.
Маг пошарил в своем столе и вытащил стакан с дохлой мухой на дне. Дунул в стакан, и муха выпала. Дрожащими руками налил полстакана и залпом выпил.
Зажмурился, сморщился, и наконец черты его лица довольно разгладились.
Он выдохнул, подхватил муху, лежащую на столе, и, к немалому удивлению Артема, сунул ее в рот. Разжевал и выплюнул. Скривился.
Так рано еще, произнес он. Выпуск осенью, а сейчас лето.
Запрос был от вас, ответил Артем, прислать магов из школы. Вот меня и отправили Досрочно.
Досрочно, значит, с задумчивым видом повторил маг. Что самогон имеешь, это хорошо. Что выпустили досрочно это плохо. Дурень, значит. Досрочно выпускают только дураков. А куда их девать? Сюда и отправляют.
Он еще налил себе полстакана.
Вы тоже? спросил с серьезным лицом Артем.
Что тоже? переспросил маг, не отрывая взгляда от самогона.
Досрочно выпустились
Я-я? Нет А почему ты спросил? Он посмотрел на Артема.
Но того уже понесло:
Вы сказали, сюда только дураков отправляют.
Маг постарался собраться с мыслями. Сфокусировал взгляд, стараясь ухватить ускользающую мысль.
Ну да, с трудом выговорил он. Только идиотов и направляют Умных к умным, а вас, дураков, ко мне. Но мне на вас, дурней, наплевать.
Он выпил. Вновь сморщился. Выдохнул и вытер ладонью рот.
Налож-жи на меня ма мам ик!.. лое исцеление, приказал он.
Сразу скажу, мессир, не стал таиться Артем, он уже понял, что маг хоть и пьяница, но не дурак. Я плету заклятия двумя руками, у меня пальцы негибкие.
Двумя руками? Хм Да хоть ногами. Лечи давай.
Артем быстро сплел заклинание малого исцеления и наложил на мага. Тот порозовел.
Ну, что-то можешь. Хоть и паршиво, оценил маг. Полез в стол и достал книгу. Полистал ее, обмакнул перо в чернила и приказал: Диктуй! Как зовут?
Артам из Гризби, поспешно отозвался Артем.
Что окончил?
Аногурскую школу магии.
Специальность?
Маг-универсал. И охотник на диких магов.
Перо в руках мага дернулось, он неверяще посмотрел на Артема.
Как ты сказал? переспросил он.
Маг-универсал.
Нет, потом.
Охотник на диких магов.
Ну надо же! Старший полковой маг посидел в задумчивости. Знаешь что Приходи завтра С утра. Подумаем, куда тебя определить.
Артем посмотрел на бутылку самогона. Маг проследил за его взглядом и буркнул:
Бутылку оставь.
Артем кивнул и вышел, забрав свои вещи.
В коридоре он столкнулся с крадущимся отцом Ермолаем. Оба от неожиданности застыли, рассматривая друг друга, и первым радостно завопил Артем: