Да не хочу я ни за кого мстить! В голосе прозвучало негодование.
Сама же я думала о том, как найти компромисс. Нечто среднее между тем, что предлагал Морэн и чего хотела я.
Я не смогу. Не смогу сказать ему, что все кончено. Еще ничего даже не начиналось!
Это у тебя ничего не начиналось, хмыкнул Морэн. Просто ты не видела, как он страдал над твоим умирающим телом. Я чуть не разрыдался, честное слово. И это с учетом понимания, что ты выживешь. После того, что он тогда пережил, с месяцок погоревать над разбитым сердцем ерунда.
Я подумаю об этом.
Думать надо быстрее. Полчаса назад он вышел из кабинета его величества и, уверен, уже готовит для тебя романтическое свидание при свечах.
Романтическое свидание при свечах с Дареном Разве я смогу на него не пойти? Сердце глухо заныло. Смогу. Если так надо, смогу. Но не стану говорить Неррсу грубости и разбивать сердце. Да и не верю я, что с его сердцем и правда происходит что-то особенное.
Когда я внутренне смирилась с мыслью о том, что в ближайшие три недели как минимум до Первого дня не смогу выяснить, кем мы с Дареном приходимся друг другу, показались ворота академии. Морэн остановился неподалеку, попрощался. И в своей привычной шутовской манере сообщил, что мы увидимся раньше, чем я могу себе представить.
Когда я уже развернулась и направилась к выходу, он меня окликнул:
Эрналия, если справишься с этим заданием, будешь официально принята в Ведомство.
После чего тут же активировал кристалл телепортации.
В Ведомство?.. Верно ли я поняла, о каком именно Ведомстве говорил Морэн?..
Глава 3
Я успела попасть на территорию академии в самый последний момент. Сразу за моей спиной стражник закрыл ворота. Правила серьезно ужесточились после того, что произошло с Амелией и Нарланом. Слышала, что всех преподавателей заставили повторно проходить какие-то магические тесты, но что именно проверяли хранилось под большим секретом.
Ужин в столовой уже заканчивался, потому редкие студенты спешили вернуться в общежитие до комендантского часа, и я довольно быстро затерялась в толпе. На шепотки за спиной привычно не обращала внимания: одни обсуждали новости, касающиеся отца, другие помолвку с наследником одной из самых влиятельных семей королевства.
Когда я узнала, что Ричард относится к главенствующей ветке, даже не удивилась. Смиренно приняла мысль о том, что самое интересное и сложное закономерно выпадает именно на мою долю.
Я поднялась на нужный этаж и уже мысленно настроилась на то, что Нира будет задавать кучу вопросов. Но этого не произошло. Стоило выйти с лестничного пролета, как мигнул портал, и я оказалась в совершенно незнакомой комнате. Не успела даже испугаться, как увидела виновника моего внезапного перемещения.
Дарен Неррс стоял у окна подле небольшого круглого стола, на котором возвышалась бутылка с хорошим фракским вином и ваза с фруктами. Он улыбнулся, оглядел меня отчего-то обеспокоенным взглядом и произнес:
Посчитал, что у тебя осталось место для десерта.
Сердце болезненно екнуло. Место осталось и для десерта, и для горячего, и для самого Дарена вот только стоит ли об этом говорить? Стоит ли идти на поводу у Морэна или все же есть какой-то другой вариант? Где найти этот чертов компромисс, и почему нас в школах и академиях не учат тому, как правильно принимать решения?
Привет, хрипло произнесла я, не решаясь сделать шаг вперед.
Дарен не стал ждать. Он сам сократил расстояние между нами и заключил меня в осторожные объятия, будто опасался, что я оттолкну. Шумно втянул воздух.
Я соскучился, Эрни, тихо сказал он мне на самое ухо.
Я тоже соскучилась, Дарен Неловко потянулась пальцами к его спине, чтобы ответить на объятия, но замерла в нерешительности. Правильно ли будет его обманывать? Обманывать, говоря, что я к нему ничего не испытываю. И насколько это справедливо по отношению ко мне самой?
Как прошел ужин с женихом? раздался следующий вопрос, в этих словах не было ни капли нежности. Скорее, ехидство и насмешка. И надо мной, и над Ричардом, и над самим собой.
Дарен, нам надо поговорить, сдавленно произнесла я, не смея шелохнуться. Я ненавидела себя за то, что планировала сказать.
Предлагаю сперва попробовать десерт.
Мне не оставили и шанса продолжить, взяли за руку и подвели к столу. Дарен щелкнул пальцами, и из стола совсем как в кабинете ректора выехали две тарелки с пирожными. Мой десерт выглядел как сундук, украшенный золотистой глазурью.
Предлагаю сперва попробовать десерт.
Мне не оставили и шанса продолжить, взяли за руку и подвели к столу. Дарен щелкнул пальцами, и из стола совсем как в кабинете ректора выехали две тарелки с пирожными. Мой десерт выглядел как сундук, украшенный золотистой глазурью.
Меня в полной тишине усадили за стол. Сам Дарен устроился напротив и как ни в чем не бывало взял вилку в руку. Воткнул ее в мягкий бочок пирожного, и из него тут же потек расплавленный шоколад.
Попробуй, посоветовал он с улыбкой.
Я, все еще не решаясь начать серьезный разговор, последовала его совету. Вот только стоило мне опустить вилку на пирожное-сундук, как я наткнулась на что-то плотное. Секунда и перед моими глазами оказался светящийся золотистый файербол. Еще мгновение и он начал рассеиваться, а в воздухе перед моим лицом повисло колечко с небольшим шарообразным камнем.
Это?.. шокированно прошептала я.
Внутренности ухнули вниз, внутри образовалась странная гнетущая пустота. Как реагировать в подобных ситуациях, в школах и академиях тоже не учили.
Это помолвочное кольцо рода Неррс, основной ветки, довольно произнес Неррс, не сводя с меня напряженного взгляда.
Но зачем? Мой голос звучал хрипло и испуганно, я сама его не узнавала.
Хочу предложить тебе защиту. Помочь избавиться от всех проблем, которые создала тебе бабушка. Я знаю, что в твоем договоре с графиней Роунвесской указано, что ты не можешь выйти замуж или обручиться без ведома главы рода. Но мне удалось убедить его величество отменить это соглашение. Но только если ты дашь согласие и станешь моей невестой.
Я мы Мы можем вернуться к этому вопросу позже? Я отвела взгляд. Это совсем не походило на предложение руки и сердца моей мечты. Да вообще не походило на предложение! Больше на очередное соглашение, от которых меня уже начинало воротить.
А еще я хочу провести остаток своих дней с тобой, как ни в чем не бывало продолжил Неррс, отложив вилку. Хочу создать с тобой семью. Знаю, что все это происходит довольно быстро, но в условиях жесткой конкуренции приходится совершать поспешные действия.
В условии жесткой конкуренции, значит Интересно, а как бы сложилась наша история, если бы откуда ни возьмись не выползли Уилкинсы?
Я взяла висевшее в воздухе кольцо и положила на стол. То, что оно маячило прямо перед глазами, напрягало и сбивало с мысли.
Дарен, давай остановимся, решительно произнесла я, хотя почти физически ощущала, как сердце заливается кровью.
Слишком уж отчетливо я понимала, что не хочу, чтобы наши с Дареном отношения, какими бы они ни были, строились на чьих-то тайнах и недомолвках. Морэн прав, стоит подождать, пока все не успокоится. Прав и в том, что если я выложу Дарену правду, он действительно взвалит на себя решение всех вопросов, а меня закроет в какой-нибудь комнате, чтобы не отсвечивала и не вмешивалась. С этим я не была готова согласиться.
Остановимся? переспросил он. Улыбка с губ ушла, он нахмурился. Взгляд при этом стал до болезненного колючим.
В настоящий момент я помолвлена с Ричардом Уилкинсом, и будет бесчестно решать эту проблему с твоей помощью, начала говорить я, смотря куда угодно, но не в глаза Дарена. Вынуждать тебя делать такой серьезный шаг. Я сама со всем разберусь, спасибо тебе большое за предложение, но я не могу на него согласиться. Это неправильно. Мне всегда казалось, что брак это таинство, люди идут на такой шаг, ведомые сильными чувствами друг к другу. Так было у моих родителей. Заключение брака из-за выгоды семей, да даже для того, чтобы просто избавить от проблем человека, который тебе симпатичен Нет, для меня это неприемлемо.
Ты не просто мне симпатична, сухо произнес Дарен.
И все же, мягко произнесла я. Если бы я не оказалась в такой ситуации, ты бы не решился на это.
Дарен хотел что-то сказать, но я не позволила. Собрала все свое мужество в кулак и твердо произнесла:
Потому в настоящий момент мой ответ «нет». Я покрыла ладонью кольцо и пододвинула его ближе к мужчине.
На его лице не отражалось ни одной эмоции: ни досады, ни злости, ни обиды. Казалось, Дарен надел непроницаемую маску, способную скрыть любые чувства. Я могла лишь догадываться, что именно он испытывал в этот момент пожалуй, в моей душе бушевал ураган ничуть не меньше.
В настоящий момент, отстраненным эхом повторил Дарен.