Он был прав. Это место пробуждало лучшее в каждом из нас. Думаю, Джун и Мэттью еще толком не задумывались о том, как сами будут справляться с продажей домика.
В игровой запасной комнате в глубине дома, которую мы использовали для игр, мы мало чего успели сделать.
В кабинете у стены было несколько виниловых пластинок Мэттью и проигрыватель. Ли сразу подскочил к нему, не успели мы сделать и шаг, и поставил Beach Boys. У другой стены стоял прогнувшийся диван, рядом с ним древнее кресло и несколько кресел-мешков, которые потеряли всю свою привлекательность лет десять назад. Я как чувствовала, что шкаф в углу окажется до отказа забит старыми игрушками и настолками. Между окон стоял старенький телевизор.
Сколько дождливых дней мы провели здесь, играя в «Монополию», «Угадай, кто?», «Морской бой» или детскую версию викторины «Tr iv i a l Pursuit»? Сколько партий успели разыграть за все годы? Сколько было вечеров, когда мистер и миссис Флинн планировали побыть в тишине и покое и оставляли нас троих тут с фильмом и попкорном?
Рейчел прошла к шкафу и открыла одну из дверок. Ручка осталась у нее в руке, и Рейчел с ужасом глянула на нас, а потом засмеялся Ли. Ручка эта, должно быть, когда-то была очень современной все за такими охотились. Сейчас стекло на ней затерлось от постоянного использования. Ли забрал ее у Рейчел, протер футболкой почти до блеска и приподнял повыше.
Не волнуйся, Рейч. Она так постоянно делает. Эль, помнишь, как мы думали, что это такой здоровенный алмаз?
Я растянула губы в улыбке.
И мы отламывали его и крали.
Ох, великая охота за сокровищем Ли вздохнул. Его явно накрыло ностальгией впрочем, как и меня. Если я правильно помнила, то это мы и отломали впервые ручку, чтобы использовать ее в игре с ограблением.
Славные были времена.
Ли повернулся к Рейчел и аккуратно положил стеклянную ручку меж ее пальцев, словно кольцо. Она захихикала, покраснела и чмокнула его в щеку.
Я глянула на Ноя, который, как и Ли раньше, изображал рвоту. Правда, делал это гораздо тише. Я легонько ткнула его локтем.
А по-моему, это мило, прошептала я.
Мило до безумия.
Ну, разве что чуть-чуть.
Рейчел прикрутила ручку на место и открыла шкаф. Внутри лежала стопка книг: она вытащила несколько и выложила на стол. Я взяла ту, что лежала сверху, и вдруг поняла, что это фотоальбом.
Ладно, может, это все-таки моя вина, что мы так мало всего сделали в игровой комнате, потому что именно я начала рыться в фотографиях. Мальчишек и уговаривать особо не пришлось, чтобы попрокрастинировать: мы с головой увязли в воспоминаниях, начали делиться всяческими историями из детства. Рейчел, похоже, тоже было весело за нами наблюдать.
Когда мы добрались до фотографии, на которой были совсем мелкие, я замерла. Сколько нам тут было, восемь, девять? Что-то около того. Мы стояли на пляже. У Ли не хватало зуба. Мои короткие волосы, спутанные и пушистые, торчали во все стороны. Ной был не сильно больше нас, волосы у него тоже были короткие. Совсем короткие, я их такими и не помнила. В руках у Ноя был хот-дог. Ли махал маленьким бумажным флажком.
Я стояла в центре, почти повиснув у них на плечах. Глаза я сощурила. На лице красовалась широченная улыбка. Качество у фото было так себе, но на фоне можно было разглядеть разноцветные разводы фейерверков.
Глянь-ка, я подползла поближе к Ною так, что наши ноги соприкоснулись, и закинула альбом ему на коленки.
Ли тоже склонился, чтобы получше рассмотреть фотографию. Я указала на надпись, которую и сама только что заметила.
Четвертое июля. Десять лет назад. Какие мы мелкие были
Странно, да? Кажется, что это было совсем недавно Ли грустно улыбнулся. В глазах его плескалось знакомое чувство, уголок рта чуть приподнялся. Он указал на ярко-розовые штаны, в которых я была на фото. А я ведь их помню. Ты их все лето таскала.
Одна из самых девчачьих вещей, которые ты только носила, согласился Ной.
И они не особо ошиблись.
Из моего рта вырвался смешок. Я провела пальцем по фотографии.
Я и мои мальчишки. Вот где мое место. Рядом с ними.
Вдруг завибрировал мой телефон. Я глянула на пол, где его и оставила, а потом быстро схватила и выключила напоминание, которое поставила несколько дней назад: «ПОЗВОНИ В БЕРКЛИ».
Торопишься куда-то? пошутила Рейчел.
Таблетку пора пить, соврала я, рывком поднялась и направилась к сумочке, которую оставила у входной двери.
Торопишься куда-то? пошутила Рейчел.
Таблетку пора пить, соврала я, рывком поднялась и направилась к сумочке, которую оставила у входной двери.
Слава богу, никто не пошел за мной и не задал лишних вопросов. Я уставилась на телефон, а потом сунула его в сумку.
С глаз долой, из сердца вон. Ведь так?
* * *Залезть в угловой шкаф было ошибкой. Первой мы вытащили игру в «Голодных бегемотиков» и тут же устроили турнир: каждый сам за себя, победитель забирает все! Я проиграла Рейчел, Ли проиграл Ною, а потом Ной и Рейчел схлестнулись в яростной борьбе за первое место. Рейчел в конечном счете победила. Мы с Ли завопили изо всех сил, подпрыгнули и исполнили победный танец: никто из нас не мог толком вспомнить, когда Ной в последний раз проигрывал. А мы ведь не играли уже несколько лет.
Ной, если я не ошиблась, в самом деле обиделся.
Я потрепала его по волосам, обняла за плечи, и он застонал, побежденный. Я чмокнула его в висок.
Ну, не печалься так сильно. Рейчел была достойным противником!
Мы должны сыграть еще разок! Ей просто повезло, мне нужно было размяться.
А-га, усмехнулась Рейчел.
Твой выигрыш, о Наиголоднейший из Бегемотов, возвестил Ли, залез в шкаф и достал оттуда огромнейшую пару розовых очков в форме сердечек и боа из перьев.
Рейчел засмеялась и позволила Ли водрузить на нее призы. Она проносила их как минимум час и оставалась в очках и боа даже тогда, когда Джун и Мэттью вернулись с пиццей на обед.
Мы также нашли несколько пиратских побрякушек и игрушки, которыми мы с Ли были буквально одержимы сколько-то лет тому назад. Еще ходули, с которыми у меня на удивление хорошо получалось обходиться, а вот Ли с них постоянно падал. Игровую консоль Ноя: он тут же ее включил и пропал в игре, которую начал когда-то давным-давно. Мы смогли оттащить его от нее только минут через двадцать.
Мы откопали теннисные ракетки и мячи для самых разных игр, несколько футбольных, совсем новый бейсбольный слишком маленький даже для моей руки. Я положила его в кучку на «оставить» Брэду может понравиться. Когда мы вытащили на свет ленту Ноя со скаутскими значками, то тут же начали его подкалывать. Ли нашел набор для магических трюков, и мы начали в них разбираться, показывать друг дружке фокусы до тех пор, пока Рейчел не обнаружила старое караоке, которое принадлежало еще моей маме.
А я-то думала, что Ли был невыносим, когда разбирал свои вещи наверху; с игрушками все оказалось еще хуже. Оторвать его от очередной найденной штуки было практически невозможно, и неважно, что он забыл об ее существовании лет пять назад. Они с Ноем переругивались насчет некоторых вещей, а потом Ной оседлал его, чтобы Рейчел смогла аккуратно забрать у него огромный пластиковый пистолет. Я между делом стащила ходули из коробки для благотворительности и вызвала Ли на дуэль на старых пиратских мечах: призом назначила набор для фокусов. В конце концов я опрокинула Ли на пол и выбила из рук меч, потому что так просто сдаваться он не собирался.
Было сложно, и Ли продолжал втихаря таскать вещи в кучку «для себя». Она постоянно росла: я заметила там магический набор, хотя уже трижды перекладывала его в коробку для благотворительности.
Рейчел ушла относить игрушки в коридор и пока еще не вернулась. Похоже, ее поймала Джун: чтобы та ей помогла или чтобы распить еще одну чашечку цветочного чая.
Эй, сынок, помоги-ка мне с лестницей! Надо проверить водосток, закричал Мэттью.
Ли оторвал взгляд от коллекции карточек с покемонами и посмотрел на Ноя:
Это он тебе.
Может, я тоже хочу сыграть в покемонов.
Глум атакует с помощью Цветочной Бури! провозгласил Ли и хлопнул на пол, прямо у ног Ноя, карточку.
Блин, вот был бы у меня Псайдак Ной покачал головой и поднялся, чтобы уйти, но в дверях остановился, махнул руками и сощурился. Я бы вмиг тебя снес Перекрестной Атакой, приятель.
Ага, как же.
Ной ушел, и Ли вздохнул, помотал головой и собрал карты.
Теперь видишь? Понимаешь? Здесь все по-другому. Только представь, что было бы с ребятами из школы, если б они увидели, как знаменитый плохиш Ной Флинн, владелец крутого мотоцикла, который ходит вечно с пачкой сигарет и вечно в поисках драки играет в покемонов. Они не могут продать этот дом, Эль, просто не могут.
Я тоже вздохнула, протянула Ли руку. Помогла ему подняться, а потом приобняла.